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此时寇准一拍杨宗勉说：“还不快谢恩”，宗勉与宗保哥俩同时向真宗皇帝说：“谢主龙恩。”站起身来，下殿走
王强心想，这官司打的，输给俩孩子了，白揍了两嘴巴还有一脚，还赚了满朝文武的一笑，真是憋气窝火带闹心。他哪知道，这小哥俩上殿来这一套词儿都是寇准在朝房里教好了的，小哥俩是“演员”，寇准是导演。
这阵真宗皇帝叫寇准与王强代替圣上到天波府去吊祭亡灵，然后他甩袖退殿。
寇准与王强一同下殿，王强命人役带着“杨延昭”的人头奔天波府而来。
这阵的天波杨府十分忙乱，院子里边高扎灵棚，请僧、请道超度亡魂，众位寡妇太太们哭声不断，家奴院工们满脸愁云……棺材停放在灵棚之内，柴郡主到后堂来见婆母佘太君。
今天八姐九妹与众太太没让佘太君到前边来，因为自从得知杨延昭人头进京那天起，佘太君就常常两眼滞呆地坐在后堂整天无话，时而眼泪流下，抽泣之声可闻…… 朝廷不去啦，甚至连后堂也不出啦。大伙怕老太太一见棺材昏死过去，所以今天一切事情都没惊动她，但是柴郡主却得来参见婆母，“任炳”也要拜见老娘。
婆媳相见，又是一场抱头痛哭……郡主劝慰婆婆，婆婆又劝慰儿媳……泪水止住之后，柴郡主说：“娘，延昭在云南有个好朋友，叫任炳任堂惠，他随我一路进灵而来，此人长得与延昭一模一样，您见到他真如延昭在世，也是一点慰藉，现在他等在堂外，想要拜见太君。”
佘太君心想，长得和我六儿一样，毕竟不是我六儿，但人家万里送灵而来，礼应见面，吩咐： “有请。”
柴郡主走出后堂把这“任炳”就领进来了。
“任贤弟，这就是老母佘太君。”
老太君一看这“任炳”，当时两眼就直了。太君心想，这不是我六儿吗，怎么说是任炳呢？杨延昭见母亲泪眼末干，鬓霜增重，双目神伤，神态苍老，已经知道这是接连的折磨，不断的打击，以致如此。延昭强作镇静，双膝跪下，用云南口音说道：“老娘您好，‘任堂惠’给老娘见礼。”
老太君一听说话口音不是我六儿，又是一阵难过，说道：“‘任堂惠’呀，快快免礼平身，坐下说话。”
延昭起来在旁边坐下之后，太君说： “‘任堂惠’，一路之上，你押送灵车，多有劳累了。”
“老人家，我‘任炳’与六哥情同手足，应该如此，当初我曾受过七弟的救命之恩……”接着又说了一遍当年天齐庙打擂的经过：“老人家，那年，我在府中住了些叫候，见过您，您大概忘记我了，当年没有七弟救我，我任炳活不到今天，我只恨自己没能替六哥去死呀！”
太君说：“‘任炳’，你有此心．就已是难能可贵了，你与我六儿真是长得如同一人，见到你就想起了延昭。”
延昭说：“老人家，从今以后，您就把我当作您的六儿吧！”
太君说： “好，好，我把你就当作延昭……”
说着话老太太这眼泪竟止不住地流了下来，老太太这一哭，杨延昭可有点受不住啦！延昭心想，我杨家七郎八虎闯幽州，只剩下我一人，如今这一人又“死”了，老人家已至桑榆晚年，焉能经得起这痛苦折磨，若不然，我就与她老人家实说了吧！
第三十八回 攀交情约友赴宴 结旅伴暗箭伤人
杨延昭见佘太君一掉泪，怕老母经不起这痛苦折磨，再有个三长两短，他想要向母亲吐露实情。但看到柴邵主坐在旁边，不好谈话，只好把话咽住。杨延昭冒名顶替这个事，够得上一级绝密了，连老婆都不告诉。
偏巧在这个时候，一名杨府家丁进来问柴郡主灵堂如何摆设，柴郡主站起身与家丁奔前宅而去。
郡主一出去，延昭说道： “老人家，不要过于悲痛，六哥不在，我愿代六哥侍候您的晚年。”
太君说： “好啊，我儿延昭能有你这样的好友，九泉之下，自当瞑目了。”说完这话，老太君瞅着“任炳”又掉起泪来。
延昭说： “老人家，您怎么看着我泪水不止呀？”
太君说：“‘任炳’，只因你太象你六哥了。”
“任炳”说：“老人家，那您就把我当做六哥好了。”
佘太君说： “可是，你虽然与延昭长得一样，毕竟又不一样啊！”
延昭说：“您看我与六哥还有什幺地方不一样啊？”
太君说： “你的说话口音就与延昭不一样。”
延昭说：“老人家，这有何难，我与六哥也学会了说北方话，您要不信，待我说两句与您听听。”
太君说：“好，你说吧。”
六郎站起身来，正衣襟，撩袍跪倒用他自己的口音说道：“老娘，‘任炳任堂惠’与您见礼。”
老太太坐在那没动，她直瞪着眼看着这“任炳”心想，这哪是任炳，这不就是我儿延昭嘛！尽管世上有长得相似之人，难道会相似到如此程度，老太君一招手说：“‘任炳’，你近前来。”
六郎跪爬两步来到太君的跟前，太君一伸手，摘下了延昭的头巾，抽掉头簪，破散开发髻……她耍干什么？她要查看这个“任炳”顶部的头发。因为杨延昭的顶部有七根头发是红颜色的，这是生理特点，天生自带。老太君今天要看看这红头发有没有。她散开发髻一看，七根红发油光光地在发丛之中。老太君说： “你，你是延昭儿嘛！”
延昭说： “娘，正是延昭在此。”
老太君一听果是延昭，真是惊喜异常：“延昭，你是………”
“娘，……”杨廷昭当时把发配云南，任堂惠替死之事说了一遍。
太君听后觉得这真是天大的意外，方才流悲泪，如今又流喜泪，她庆幸六儿不死，但又感叹舍命全交、仗义轻生的“任炳任堂惠”，堪称刎颈之交，金兰之友，令人敬仰。母子二人正待详谈，有家人来报： “寇大人、王大人奉旨来到。”
太君赶紧给六郎把发髻盘好，别发的簪子已无有“平定光辉，德昭嗣顺”八个字，因为延昭自己把它换下。太君说：“你从现在起，就冒名任炳吧，不可与任何人透露。走，快去迎接这两位大人，对王强你要多加小心。”
延昭说：“儿知道。”母子二人往前边而来，老太君这精神立时发生了变化，虽表面伴有悲色，但内心却喜气萦怀。老太君带着一班杨门女将迎接到府门之外。
这阵寇准手捧着木匣，里边是“杨延昭”的人头。这个匣子王强没敢抱，他怕抱着这个东西到了天波府，再让他们找个什么斜碴儿闹起风波，不好收掊，所以在路上跟寇准好说歹说，让他给抱着了。此时寇准一见余太君说道：“老太君，我二人奉圣上旨意，进来‘廷昭’的首级，好合尸下葬，同时也是替圣上吊祭‘杨延昭 ’。”
太君说： “寇大人驾到，快请府内叙话吧，王大人也请。”
王强心想，说到我进来个“也请”这就是对我的一种慢待，慢待我也不怕，我厚脸皮，今天我还得要看看这个任炳到底是怎么回事。
杨宗保哪，光和寇准说话，对王强连看都不看一眼，就象没有他一样。
众人来到灵堂之后，寇准把木匣交给宗保。宗保又交家人放入棺内尸首合一，取出本人头，换上真首级。杨府上下一片哭声……老太君哭得尤为悲痛，太君知道这是任炳的人头，心想没有此人之死，怎能换来我六儿之生，他也有妻儿老小，他也有万贯家财，哪一个不留恋人世美景，哪一个不愿意百年时终，可他为了大宋江山，为了朋友之情，为了昔日一点恩惠，却能深明大义，以身替死，这样的好人，亘古少有啊！太君巳暗定主意，殡要大出，葬要厚葬，我还要派人去云南，关照他的家小………
这里尸首入棺以后，佘太君请两位大人客厅用茶，寇准与王强两个人到客厅落坐以后， “任炳”自外边走入。太君忙给引见说：“‘任炳’，过来，这是天官寇大人，兵部司马王大人，快快见礼。”复又对王、寇二位大人说道：“这是我儿延昭的生前好友姓任名炳字堂惠。
王强连说：“啊，认识认识，存东京城外已经见过了。”王强心想，就因为他，我挨了两嘴巴还有一脚。
“任炳”与两位大人见礼巳毕，在旁也落坐。王强看着“任炳”心想，他怎么会是任炳呢？这不就是杨延昭吗？
寇准在旁边说：“这位任壮士和杨延昭长得真是如同一人，无怪王司马因为你还闹了一场风波。”
王强脸一红：“哎，寇大人，那是我脱口说错，追悔不及，不要再提这事了。请问任壮士在云南以何为业？”
延昭说：“以贩卖牲畜为业，常到边关一带来。”
王强说： “噢！本司马微时也曾经商为业，贩卖珠宝绸缎，也常在边关一带谋生，以此而论，我们还是同行哪。”
延昭说： “小人怎和和司马大人相比，大人乃是统领全军人马，叱咤风云的人物，小人只不过是经营牛、马的一介商贾，与大人相比就好象沙石之望泰山，燕雀之仰大鹏，天地之别呀！”
王强说：“任壮士说的哪里话来，我虽居官，你虽经商，但从延昭处论，我们都是朋友，当初延昭被潘仁美所害，在林中上吊，被我所救，我为他抄写状纸，申冤雪恨，如今你在延昭死后，万里送灵，竭尽弟兄之义，从这点说，我们都是延昭的良朋益友。”
延昭说：“王司马，当初六哥将死之时，您能救他活命，而今我看六哥将死之时，却束手无策，从尽朋友之道而说，还是与司马大人比不了。”
寇准在旁边插话说：“任壮士，别看王司马当初曾在延昭上吊之时救过他的性命，可如今皇上要延昭的人头，王司马也是束手无策，还得由他亲自去执斩刑，这朋友斩朋友，心里更难受啊！由此看来，王司马与你也是一样啊！”
寇准这几句话，正捅到王强的疼处，王强强做镇静，不无尴尬地说： “是啊，此次云南之行，也实是出下无奈，圣命难违，只得硬着头皮去。”
寇准说�