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呵敖�
“先赶赴河岸立阵，阻挡伊斯莱尔的进军，击退或击败他后，再返身击破信德土邦的敌人。”守卫者旅团司令官布拉纳斯将军提议说。
但皇帝明显更加胸有成竹，他指着地图说，“不，伊斯莱尔在河对岸，但他应该还未有把握完全击败朕。因为据斥候的报告，他的军力两万到三万，而朕在此处亦有两万五千余最精锐的战士，伊斯莱尔真实的想法，大约是企图等信德土邦的军队来和自己联合，或者等待整个信德。五河之地更多的援兵。如果——”高文的手指画到了个地点，“如果判断准确的话，信德土邦敌人会在距离这里二十古里的马尔卡渡口，渡河过去和伊斯莱尔会师，集中起来攻击朕。”
“那趁着信德人抵达马尔卡前，我们就赶赴过去，优先打垮击溃这路敌人！”梅洛击打拳头，带着很大的信心。
高文笑起来，说策划是这样的没错，但到时候马尔卡战场上指挥骑兵的就不是你——你和古尔王伊兹、奈斯瑞德王塔吉，统带两千余名古尔骑兵或锡斯坦骑兵，布阵在河岸那边，迷惑牵制伊斯莱尔！为了增加你的实力，朕自围城的摩西亚大旅团里抽出十五个百人队步兵，填充到你的战线里。
这时候，梅洛英俊的脸上浮起股狠劲来，他直接对皇帝建议说：“迷惑伊斯莱尔汗的话两千名骑兵便足够，若是陛下再送一批步兵来，反倒徒增敌人的怀疑，也会让包围希尔斯坦城的阵地出现兵力缺口。”
“好！”高文豪气地拍打着梅洛的胸甲，发出噔噔噔的声音，“那红手旅团便交由朕亲自统领。”皇帝说完，笔直抬起右臂来，指着面前的将官，“朕决定在马尔卡渡口，先破信德土邦的这路敌人，抓住战场的主动权。此战骑兵力量非常重要，可以说是决胜的关键，朕麾下的警备骑军，皇室具装骑兵团，还有四支野战骑兵团将全线出动，作为燃火的铁锤在合宜时机砸向敌人阵线，彻底蹂躏摧垮他们，所以所有骑兵都将环绕着朕的旗幡行动，擅自行动、不听号令、胡乱跑动者斩无赦！”
“遵命陛下！”随着这声号令，皇帝威严的目光特意盯住了同样来参战的马克亚尼阿斯，似乎是在特别提醒他，“帝国的军典可是无情的，你此战最好不要莽撞行动。”
马克亚尼阿斯有些惭愧地低下脑袋。。。。。。
“此外信德土邦敌人很可能亦有战象，大家在打的时候，可以好好摸索对付这种畜生的经验，朕的提议是设拒马蒺藜，再用火器集中射击它。”
遵循了皇帝的号令后，当晚时分城外野营里的红手旅团、守卫者旅团，外带所有精锐骑兵都悄无声息地出发，他们迎着信德军队——由拉纳、马尔瓦两位信德土王，和塔塔总督长官乌拉尔所统率的两万大军而去。
信德大川在夜色里，如同片银色的毯子铺在无边无际黑色的土地，这是个无月的夜晚，四下里都是星星点点的苇塘，都是信德大川溢出来的水制就的，其上飘着飞着各种可怕的蚊虫，士兵们举着用草捆当燃料的火炬来驱散它们，自己则不断保持着纵队，朝马尔卡渡口方向走去。
其实大家都知道，这是帝国和皇帝的一场赌博——假若伊斯莱尔抢先渡河，希尔斯坦城的战线很可能垮掉，他们就不得不重返苏尔曼山中，遭逢灭顶之灾；又假如马尔卡地区的信德土邦军战斗力较强，战场上形成胶着，那么他们又将处于腹背受敌的境地。
苏尔曼山峦里飘过来的乌云，更加重了夜色，但闪电一道道鞭笞下来，带来的鼓荡凉爽的风，让大呼过瘾的士兵们有了死而复生的感觉，他们第一次觉得“毕竟印度是有秋季和冬季的”。
火光里，高文坐下的阿格硫斯，和主人一道走在大队兵马的最前面，它有时候会不慎踏入到苇塘边的淤泥当中，只能将身躯扭来扭去艰苦跋涉，像条受困的鳄鱼，皇帝的铠甲和披风上都沾满了黄色的泥巴，但高文丝毫没有叫苦，当他看到有士兵累得瘫倒在地上后，就抢过他们的武器，交给御营奴仆们扛着，“你们，坐下来是不许可的，继续前进。”皇帝的语气温和，但绝不容忤逆质疑。
同时刻，在印度河对岸的片被丛林环绕的空旷大地上，伽色尼的营地星罗棋布，篝火堆里一群群圣战士兵环绕着木琴，正在吟唱舞蹈着，有的人还互相说着故事，轮班戍守营地。
汗君的营帐内，伊斯莱尔望着地图犹豫会儿，最终还是对自己的阿塔伯格塞尔提兹说到，“先等两到三日，叫乌拉尔他们渡过马尔卡和我会合，另外有三千名廓尔喀佣兵届时也会抵达，到时再渡河一举击败高文。”
第39章大溪
廓尔喀士兵是伊斯莱尔依仗的最强军事力量，当年他先代马茂德远征天竺时，就曾遭逢对面这种士兵的恐怖猛攻——三万廓尔喀士兵挥舞着锋利的弯刀，突入新月教徒的阵线里，据说在三刻内就有五千名新月教徒被斩下四肢和脑袋，差点导致马茂德的整个战线全体崩溃。后来为了表示对廓尔喀士兵的尊重，伽色尼也开始招募他们进入自己军队，充当步兵进攻或缠斗的锋线，还用他们的嗜血狂暴在心理上惊骇敌人。
不过塞尔提兹却劝说汗君：“现在我方此线军队人数虽不比高文占优，但足以渡河发起进攻，这样才能和信德方向来的土邦军最大程度达成配合。我的王，两路人马想要丝丝入扣地配合起来是不可能的，反倒会给敌人乘虚各个击破的机会，所以我们得进攻，让高文顾此失彼，这样两路人马都能获得周全。”
伊斯莱尔犹豫了好一会儿，他觉得塞尔提兹说得有一定道理，但这位又是个完美主义者，他总想在会齐廓尔喀和信德来的精锐后，以无可匹敌的气势一鼓击垮高文，而不是在强渡、试探和小规模前哨战里耗费时间。
于是伊斯莱尔在次日登上了战象的象轿，在各色民族如突厥人、卡泰人、波斯人、印度人组成的禁卫队伍保护下，来到印度河岸边，注视着对面的阵势。
他发觉：对面不知从何时起，汇聚起一大股骑兵，同样在来回骤驰，隔河对着己方阵营叫骂，所有对方骑兵都披着甲片，在云层的日光下金色闪闪，他们环绕着座指挥官营帐所在的山丘，不可一世，那座营帐立着绣金的基督鱼战旗，在风中和如雷般的马蹄声里飘忽着。
旗下站着的正是韦萨特。梅洛，其实他身边就只有两千多古尔或锡斯坦骑兵，梅洛要求他们往复不停地绕着山丘，换马奔驰，一个纵队先穿着罗马帝国风格的甲胄，一个纵队就穿着突厥风格的战袍，两队人马换来换去，这样看起来他所控制的足有七八千骑兵似的。
伊斯莱尔心中疑惧，便借着日光往更远处望去，但见希尔斯坦城流过的河堤后，一片片阿拉伯胶树下，隐隐约约有许多闪光折射，并有灰色的烟尘在荫翳当中不断升腾起来，“有伏兵，那里满是武器的闪光，据说高文很擅长诱敌深入，而后发起猛烈反攻。”
其实在长长的河堤后，梅洛安排了三个摩西亚大旅团百人队，并胁迫捕获的千余当地土民，把收缴来的长棍和粗竹竿上，绑上一切能反光的东西——甚至是菜刀——插在堤坝上，这样从远处看去就好像是许多矛手隐蔽其后似的。而后这群人砍伐了很多枝条，捆缚在双轮辎车车轮后，来回驱赶，扬起了阵阵尘土。
就在伊斯莱尔还在疑惑的时候，高文的主力已经进抵马尔卡渡口不远处。
黎明时分，皇帝高文已经策马立在己方军队左翼的座小丘边，他胯下的阿格硫斯因过于疲累而被调换了下去，换上匹花黄色的战马，与他并肩立着的是布拉纳斯将军和一群侍卫将官，所有士兵在这座小丘两侧列成纵队鱼贯急行，在朦胧的夜色下宛如起伏的波浪，矛尖像星星般闪光，头盔也在晨曦里慢慢展现出弧形到半圆形的亮光来，大夏骆驼低沉的鸣叫时有耳闻。
“继续前进，继续前进！”所有百夫长和军士们大声呵斥着士兵不要松懈，目的地是信德大川的一道横亘过来的，但可徒步涉过的支流，其实更像是片满溢的溪水，在那里是阻挡信德土邦敌人最好的战场。
直到现在先方的斥候骑兵，还没有回报信德方的消息，这使得皇帝有些紧张，他银灰色的铠甲上悬着的流苏在风中摇曳着，包覆在环形甲片下的手腕勒紧了棕黄色的缰绳和笼头。
就这样过了半个时辰，终于几位斥候传令如箭般穿过不断前进的士兵阵列间，来到了皇帝立马的小丘下，高呼道，“他们出现了！”
“很好，敌人的态势如何？”皇帝急忙伏低身躯，对着斥候骑兵。
“人很多，也是仓促间发现了我军的阵列，所以现在也朝着溪流赶来。”
因为信德大川的河水是浑浊的，只能耕作而不能直接饮用，故而数万人一旦合战，这条分割两军阵地的相对清澈的大溪就是双方共同的生命线，也是马上殊死搏杀的死亡线。
高文军在马尔卡渡口突然出现，让信德土邦的二位土王感到非常惊诧，现在这座渡口已被高文占据，所有船只被捕获，和当地的百姓不是被驱逐就是被俘虏——盘膝坐在象轿上的拉纳，和马尔瓦同时都看到，面前的原野上都是光着脚到处哄叫着跑来的土民，这说明敌人已迫在眉睫了！
“必须得占据前方的溪流，不让士兵们在这片荒野上全得干渴而死。”这是二位土王的共识。
可是临战时，他俩也发觉，己方的大军里没有什么骑兵，两个邦国都在印度河下游的信德丛林地区，不可能牧养出优异的战马来，所以军队以矛手、战象和箭手为主，而拥有北方牧马地的伽色尼汗国为了保持对整个印度的军事优势，也不会轻易出售战马给他们。
最终前冲的骑兵力量，也只能托付给同行的撒米莱族族长，也是塔塔的总督官乌拉尔了。
这时候一千八百名撒米莱战士，正做完晨拜，而后席座在地上用着早餐，撒米莱族的用餐模式和信德地区完全不同，他们用彩瓷大杯子�