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“所以我要攻占伊斯坎达这个跳板，然后带着一万到两万的小军队翻过去，其余的队伍监视伽色尼城和巴拉克特城即可。”高文波澜不惊，这种军事冒险对他而言绝非首次。
“一万到两万，就和伊斯莱尔决战？”圣妹担心，伊斯莱尔走五河之地，肯定会募集相当多的兵员，到时候人数会大大超越高文。
“没事，只要我出现在了希达斯皮斯河，那么这场博弈对于伊斯莱尔来说就惨败了。”高文回头，胡须下的嘴角翘起，带着自信，“长远来说，对那个大公平王也是一样。”
第35章印度黑色大地
伊斯坎达的围攻作业，被交给了三翼当中的吉麦吉斯旅团，还有保罗派信徒军和大宫禁军，陷于战火当中的城镇被高文其余两个旅团及摩西亚大旅团主力抛在身后，而原本准备进攻伽色尼城的八千骑兵，除去少量继续监视敌人外，其余也全都让梅洛带回来，于波伦斯隘口前和皇帝会合。
攀登隘口的共有红手旅团、守卫者旅团、摩西亚大旅团、警备禁卫骑军，四野战骑兵团，古尔族的附庸骑兵，外加部分最精锐的炮兵——高文十分重视骑兵和炮兵，他要求旅团士兵们放弃了不利于登山的辎重车，换之以人力和驮马的牵拉，要让炮管、炮架、弹药和尽可能多的战马越过这座高耸的山隘。沿路当中，高文也不准备向伊斯莱尔或他的守军隐瞒自己的图谋，再加上需要搜罗给养，故而皇帝真的和马格伦迪乌斯导师所说的那样，采取了蛮族的战术，他强行要求所有伽色尼王国的集镇乡村向他提供物资，但凡有不从的，皆采取了毁灭和劫掠的政策，其实绝大部分时间内皇帝的骑兵根本没有耐性去劝说各处的民众，再加上古尔族骑兵对伽色尼的仇恨敌视，一切都是按照敌人领地上作战的通则进行的：皇帝骑兵旋风和闪电般到处纵火、劫掠，花园被烧掉，水车被推倒，谷仓和磨坊里的瓜果蔬菜粮秣被无条件征收，驮兽和羊都被拉走，甚至连无花果树、椰枣树都遭殃，他们的枝叶被编成运弹药的筐子，树干被匠师做成托运炮管的枢架。
当地忠于伽色尼的各突厥领主（伊克塔）和当地山匪，有时候会聚集起来，遥遥跟着皇帝的大队，大胆的甚至会骑马拉弓来袭扰，但都被古尔骑兵或骑射团的骑兵逐回，有的跑不及的则遭到无情消灭——很快诸多伊克塔骑士们不敢据守大的城堡，因为害怕会被皇帝大军歼灭，他们一窝蜂分散开来，躲入深山里，保全自己的家族和细软。
整个伊斯坎达至波伦斯隘口间的集镇有七成被焚毁劫掠，半个月的行程后，夺得大批物资的高文，站立于安天御伞下，立在高高的山崖上，看着波伦斯隘口对面的印度大地。
那里无垠的大地是黑色和灰色的，秋季依旧炽热的阳光下，沙尘弥漫，远远的河流闪着暗淡的光芒，许多将官神情紧张地簇拥在皇帝的身旁，因为此情此景让一群人想起了上古时期的先贤所罗门王，据说他也曾登上苏尔曼的山巅，像高文这般远望着印度，事实上“苏尔曼”就是撒拉森语里的“所罗门”，结果所罗门王看到的印度大地全是片黑暗之色，于是惧而返国。
“听说那里在夏秋相交的时节，整个原野里会刮起充满瘴疠毒气的风，无论是人还是兽呼吸到这种风都会死掉。”
“据向导说，这山里的泉水喝完后，整个人的皮肤会皲裂流血。”
但任由众人七嘴八舌，皇帝还是立在御伞下，毫无畏惧的表情，便渐渐安静平息下来。
“冲下去，就是信德和印度的五河之地，这里的民众每当夏季就趁着五河泛滥的时节种植谷物，此刻恰好是收获时节，我们在那里根本没有给养匮乏的忧患。”皇帝的言下之意，是我们尽快翻过苏尔曼山脉，而后进入五河之地，那样想怎么抢劫发财就怎么抢劫发财。
这样的言语，在官兵队伍内激起很好的反响，因为在安条克城誓师的时候，皇帝已答应他们将“战利品比例”提高，若是远征顺利，他们必将个个发大财。
崎岖的波伦斯山隘道路上，经常是支队打头的旗手举着旗帜，和队尾的看护辎重士兵擦肩而行，因为道路极大的弯曲。
皇帝则立在高岩上，在那里他几乎能看到整个行军纵队的风貌，也可让所有的士兵望见自己——只要皇帝和旗幡、御伞还在，绝大部分的人都能安心下来。
风霜落在高文的眉毛和眼眶上，他看着更远处积雪的山峰，在那里有鹰在盘旋，似乎是当年在喀尔斯会战里那头高加索的巨鹰，“你在指引着我的前进吗？”
自伊斯坎达地区劫掠的物资，支撑了皇帝大队行军，五日后他们抵达山间的纳布尔河，此处河流被聚拢在山谷高原间，不是线性的而更类似于湖泊形状，夏季四处积雪融化，化为清水流入其中，再加上太阳的印射，整个河流呈美丽的蓝色，周围牧草繁茂，欢喜的士兵们将大批战马驮兽散放在河流上下任其饱食，并动手割取剩余的草料，背负在行李里，以充其后于五河地区作战所需，因为军队里的向导和博古学家提醒，信德的五河之地，可能没有适合战马的食物，只有伽色尼汗控制的白沙瓦城堡附近山谷里才有和纳布尔河原媲美的牧马地。
“全军休整三日，而后——出山谷，向木尔坦进发！”
皇帝豪气干云，下达了如此命令。
巧的是，刚刚在信德地区征齐物资和兵员的伽色尼汗伊斯莱尔，恰好就带着军队驻屯在木尔坦城内。
伊斯莱尔是个面容威严的人物，在信众心里也是个笃信的官长，但现在由阵前投向皇宋政权让他颇受到质疑和讥诮，但其在军队里的威望还是无人可及的，此时这位正坐在一铺就锦簇大毯的高台上，要求其麾下的阿塔伯格塞尔提兹在城内外签发征募勇士，用于和即将和高文爆发的战事（高文突入苏尔曼山脉的情报，他已知晓）。
整个高台四周满是跃跃欲试大声鼓噪的伽色尼战士，其中排在高台两侧的满是强弓硬弩，想要参与步兵队伍的即在此自取一弓拽射，视其力量强弱定下名次入不同队伍；而想要当骑兵的，则从伽色尼汗的御厩里选出骏马上，让其乘上持矛驰刺，刺中木靶者即为合格，伊斯莱尔还亲自将自己指环悬在墙壁上，能乘马刺其举起者，直接被授予伊克塔封邑；而骑射手考核，则于地上置一球，能在马背上挽弓射中者，亦授伊克塔封邑。
第36章西瓜
一时间，木尔坦四边数千子弟都踊跃来接受考核，参与伊斯莱尔的“圣战”——伽色尼先代的统治者，就已不断入侵杀掠印度河东南部的天竺地区，即对异教徒的“吉哈德”，这已成为此国家上到君王下到普通信徒最光荣的传统。
而此刻对高文的战争，伊斯莱尔在宣传上也有意淡化了东西方的矛盾冲突，而直接把罗马皇帝的进攻定义为“对全伽色尼清真寺庙和信士们的侵犯”，号召全境人前来抵御，牺牲者也等同于吉哈德待遇，享受七十二颗无核小葡萄干。
不断的擂鼓声里，伊斯莱尔眯着双眼，虽然面无表情，但内心里霎是满意，真正的精兵锐士！先前，他在克尔曼战场上，虽然使用船队把一万人的主力成功撤回，但大部分的仆从和新兵却被扔在那里，估计是逃不开塞尔柱人的毒手的，伊斯莱尔由此还是感到莫大的耻辱，所以这次他一定要卷土重来，证明自己。
考核合格进入营帐的新兵们，则有许许多多的新月教苦修僧、哲人盘膝坐在那里的地毯上，给他们讲述各种各样热血沸腾的传说，“当合宜的时期到来后，安拉的十万个信士子弟将打着神圣先知的战旗，将其立在君士坦丁堡的城头之上，他们崇拜的邪恶物象双头鹰将不再显灵，神会永远抛弃这群人，只有我们才是最终统治陆地和海洋的主人，去参与光荣的圣战，安拉至大！”
不久，伊斯莱尔所在的检阅台上突然有阵响铃声的传来——一名他所豢养的邮驿骑手，正闪电般地骑马赶来，声音就是从他马鞭端系着的铃铛上传出的，只要听到这样的铃铛声，各个城市村镇都要为其大开方便之门。伽色尼汗还规定，每隔一段距离，驿道边的村镇就要搭起凉棚三座，供一名邮驿员居住，一旦前一位疾驰到此，下一位就束紧腰带，跨上自己的驿马接过要紧的信件，没命地向着下个驿站奔去，这样平日里民众需要五十天才能传达到的信件，在伽色尼的驿站里只需要五天。
此外，伊斯莱尔还特别笃信恒河水的洁净神圣，他在国内巡察或平叛时，还喜欢叫邮驿员去遥远的恒河取水，装入罐中急送到他的营帐内饮用，神奇的是运到时水都不会洒出一滴来，足见伽色尼邮驿系统的高效和快捷。
所以当邮驿员将“异教皇帝的卑劣大军出现在信都大川东北侧的希亚斯坦城，城中遭到围堵攻打”的消息火速报告给伊斯莱尔后，这位握着马鞭豁然而起，“全军离开木尔坦，渡过印度河迎击，去阻挡对方进一步深入”，此外伊斯莱尔又自木尔坦派出邮驿员通报信都大海边的诸城市和土邦，号召他们组织大军自另外个方向前进，配合自己表里合一，攻击高文。
信都海边的土邦最大者为两个邦国，即卡查、古吉拉特，领袖分别为拉纳。辛格与马尔瓦。德瓦，这两位王公拥有数不清的战象、船只和射手，而驻屯在塔塔港的为新月教的撒米莱族，此族先祖可追溯到最早征服印度的“伊拉克长官”伊本。优素福，所以这个撒米莱族的门第极高，他们家族成员不和外族人同席就餐，就餐时也不允许外族人观看，更不与外族人通婚。现在的族长兼塔塔的总督长官名曰乌拉尔，统辖着本族大约一千八百名狂热善战的士兵。
相信得到自己的命令后，拉纳、马尔瓦和乌拉尔定会组织起大军，自高文西南方侧翼进攻的。
再加上据信自巴拉克特南下的大公平王主力大军，伊斯莱尔就不信，高文这区区两万上下的军队，能扛得住三面交攻�