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皇帝脸上挂着尴尬的神情，昔日他企图休弃艾琳时，马斯达斯当着万千市民的面怒斥他的情景，好像还历历在目，可谁想今天在比武竞赛场上又被他抓了正着。关键时刻，安娜像只活泼的小鸟般，飞到了马斯达斯的面前，拉住了他的衣袖，连声祝福他庆典快乐，并邀请大牧首伴同自己一起接待来自萨利安王朝的尊贵使节。
接下来，轮到马斯达斯尴尬了，他原本准备好的，爆发出来训斥皇帝的话语，硬生生被可爱的安娜给逼回去了，又不能在乖巧的长公主前做有失仪态的事，便只能讪笑着牵着安娜的胳膊，朝剧场走去。
看到女儿回头做出的鬼脸，阿莱克修斯暗叫幸运，接着他回头，看到自己行仗队伍里的肩舆挨个停下。
这时，经过剧场下回廊的安娜，侧着脸，看到正在其间休息的三位即将上场的勇士，特别对着带着口罩头盔的高文动了下大拇指。
而扶住白垩泥柱子的高文，也眨了下眼，对着安娜回竖下自己的拇指。
“兄长，兄长。”就在阿莱克修斯转过来，马上视角就要扫到高文那醒目地绣着黑鹰的罩衣时（这对精于箭术的皇帝来说，是件非常容易的事情，他与高文虽然隔着些前来行礼的人群，但也只有一百五十尺不到的距离），被封为“塞巴斯托克拉特”的皇弟伊萨克，满面羞惭和渴求原谅的神情，与跟在后面的宫廷大总管尼克德米亚并肩，在扈从的伴同下，疾步走到了皇帝的面前下跪，亲吻着阿莱克修斯的手背与戒指，“请原谅我兼程赶来，兄长。毕竟从尼科米底亚抵达此地需要一天的光阴，还要渡海。”
“起来吧，伊萨克。马上同朕一起进去。”皇帝轻咳了两声，温和地扶住了弟弟的臂膀，示意已经真正原谅了他，不单单是前来观礼的迟到，也包括小亚细亚的败绩。
虽然在八位兄弟姐妹里，阿莱克修斯一向以最勇敢最富心计而闻名，但这不代表他不重视手足情谊——他专权的第一步，就是不断创造新的官阶头衔，赐予科穆宁家族的亲人，来压制罗马帝国里其他传统的世家大族。
就在这霎那，皇帝在伊萨克与大宦官等前呼后拥下，步入了剧场，根本没有看到那边时而站起时而坐下，戴着古怪面罩头盔，安娜特意介绍举荐的所谓“剑术高手”。
“约翰，约翰！”坐在后面肩舆上，还没来得及下来的玛莲娜，没能拉住约翰皇子的手，这黑黢黢敏捷如同猿猴般的孩子，直接窜了下来，跑出了仪仗队伍，毫无礼数，外表披金戴银，但却是个不折不扣的野孩子般，快速奔到了那个回廊前。
很快，约翰就看到了高大无比穿着古怪铠甲的高文，便扯着嗓子问，“我听说，这次蛮子凯撒的使者，会带来名力大无穷的双手剑士，你这个蓝眼睛的蛮子会是他的对手吗？”
高文没说话，指了指坐在那边祈祷的米哈伊尔，“你说的那位双手剑士的敌手是这位，皇帝的弓箭禁卫队侍卫长。”
“可我更希望看到你和那家伙对战。”
“你的态度还真是毫无遮盖，但是等到这种局面出现的话，也许罗马帝国的威严就已经扫地了。”高文说完，几名阉人宦官小跑过来，急忙牵着约翰皇子，返回了依仗队列里去了。
不久，报时的喇叭响起，在看台边缘悬挂的彩旗舞动下，亨利四世的使节廷官维特林身着软帽、大氅，在见到皇帝步入后，也与其他贵族一起起立致敬，并且下场向皇帝半跪下来。
阿莱克修斯则当着众人面，亲切地与维特林拉手并肩而行，接着众人按照次序分别就坐在皇室包厢座位之上，几名号手急忙吹号，其余位阶稍下的贵妇、官僚们在齐声对皇帝表达赞美与祝福后，也挨个就坐在席位之上。
“比武归比武，无论胜负都不应该影响两个国家间的情谊，是不是？”阿莱克修斯坐定后，第一句话便是如此，接着他看看维特林，“博希蒙德已经进军阿马尔菲，朕会提供一支精干的队伍前去救援，但希望贵国凯撒也派出援手，毕竟阿马尔菲是帝国三百年的忠诚附庸与友伴，而你我都对罗马城的虚伪圣彼得教宗不满。”
“尊贵的皇帝陛下，现在我们的王国也很艰难，托斯卡纳的女公爵玛蒂尔达早已联合了几乎整个意大利北部的城邦，还收买了我们陛下的儿子，将陛下断了后路困在了意大利，连鄙人此次前来，都是雇佣了威尼斯的船只才成行。”维特林直言不讳。
“儿子都。。。。。。这可真是个值得同情并让人伤悲的事。”阿莱克修斯故作悲恸地摸着胡须，其实在内地里却在嘲笑亨利四世的困局。
“不如这样，如果今日比赛我方胜，方才陛下您的提议就当没说过；而若是你方得胜的话，我会回去全力劝说我的陛下，给皇帝您的远征军提供完全的支持。”最终，来自西方的使节下了决定。
看到对方摊牌后，阿莱克修斯放心地用带着戒指的手，点着下面座位的扶手，“朕接受，米哈伊尔在过去三年可从未输过。”
维特林也笑起来，“这次倒未必了，尊敬的皇帝陛下，不如我们增加点彩头好了，这样也好让竞赛更加赏心悦目。”
第10章决斗之所
剧场里的艳羡声四起，两名宦官捧着盛着金砂的盘子，摆放在了露台之上，“这是给陛下给优胜者的礼物。”
几名奴仆走进了回廊隔间，扯动了轮盘上的铁索，吱吱呀呀声里，通往剧场内部场地的铁栅门慢慢升起，“你们就在这里等候着，我前去的话，不会需要太长时间的！”米哈伊尔满怀信心地握着剑柄，对身后的狄奥格尼斯与高文说到。
接着，皇帝的侍卫长便优雅地自铁栅门里走出，迎来了整个剧场的欢声雷动，特别是在席位上的妻子尤多希雅，带着万分骄傲，看着自己丈夫的英姿。
而阿莱克修斯也得意地笑起来，对着米哈伊尔亲自喊到，“今天就让他们见识见识罗马武士的风采！”而旁边的伊萨克等大贵族也可劲儿地欢呼，其中伊萨克还率先起身，将自己挂着的名贵的纯金、珐琅和象牙的首饰，叮叮当当摆在了皇帝的“彩头”之上——而玛莲娜、艾琳皇后等都群起效仿。
“这简直是古代异教皇帝时代丑陋的遗风，一群人看着砂场上的人流血而高呼，就像林中和荒野当中的野兽。”大牧首马斯达斯看到这副癫狂的情景，连续摇头，感到极度不满，随后他看着旁边坐着的安娜，却看到这小妮子与另外边的约翰皇子，不约而同地没有看米哈伊尔，但是都盯着铁栅后的房间，在那里站着一个边境守捉官打扮的混血武士，还有一个高大的蛮子武士，安娜是目不转睛。
“安娜，安娜。”大牧首呼唤着。
回过神来的安娜，堆起了礼仪性的笑容，看了看大牧首，而后又在座位上托着腮，变换成了傻傻的笑，继续看那个大蛮子武士，丝毫不顾满场对米哈伊尔的瞩目，马斯达斯耸耸白色的眉毛，这个年龄的女孩也只能这样了。
“原来不是我所理解的马上比武啊，看来这时骑士在马上互用骑矛对战的方法，还未流行开来，这倒白瞎了我先前夺取诺曼骑士的战术基因了。”高举双手，挂在铁栅尖上的高文看着这个步战决斗的场景，心中反倒有点缺憾，还不知道在马背上夹着长长的骑矛，高速穿刺敌人是什么滋味呢！
“德意志兰方的武士登场了。”旁边的狄奥格尼斯提醒到。
对面的铁栅门也被隆隆拉起，在火把的照耀下，一个浑身黑铁般的武士走了出来，黑色的头盔，黑色的头巾链甲，黑色的护腕甲，黑色的披风，黑色的罩衣，黑色的胫甲，扛着黑色的巨大双手剑，漫步走了出来。接着，转身向科穆宁皇帝与己方的廷官维特林举剑致敬，而后单手将黑色的面甲扣下，看不出任何表情和神态，宛如块陨铁般立在那里，纹丝不动。
“他的缺点，在脖子上，只有这一处没有铁甲卫护。”狄奥格尼斯眯着眼睛，判断到。
高文的眼睛随着守捉官的指示，也瞄了上去，这黑武士的头巾链甲是垂着的，没有与咽喉和脖子联为一体，而是盖在其上，随着细微的动作，晃荡着，露出脖子的小块肌肤。
喇叭声冲天响起，对峙的两位，互相致敬，接着各自握住了剑，那个黑武士将双手剑斜下，剑刃垂在了地面之上，手一正一反握稳，这个姿势是后发制人的，可以在判准敌人的来袭后，尽力一挥，将敌人一剑两段。
而米哈伊尔则屛住呼吸，按照传统的拜占庭斗剑术，将利刃靠在自己右肩上，开始绕住那个黑武士，寻找刺击的机会，“米哈伊尔大人，他的剑术和刀术都一样灵活狠准，他一定会得胜的！”狄奥格尼斯不断说着这话，好像是在为自己打气般。
这时，整个剧场的观众也都紧张地不做声起来，就连安娜也转移了视线，看着米哈伊尔与那名黑武士的交手，不断高速击打的鼓点，就像所有人心中的跳动般。
忽然，米哈伊尔动了。
但是，却是丢掉了手里的剑，颓然倒在地上，不断抽搐发抖着。
那个黑武士也有点愣住了。
皇帝、皇后、所有的贵族和来宾，都呆住了，包括高文与狄奥格尼斯在内。
三秒钟后，尤多希雅站起来，哭喊道，“我丈夫的癫痫病发作了！”
“这到底怎么回事，居然在这时候！”阿莱克修斯恼怒而遗憾地拍了下扶手，抱怨说。
维特林则无声地笑起来，接着他对着场下的那名黑武士喊到，“根特的阿尔诺伯爵，把你带病上场的对手给搀扶起来，而后来君士坦丁堡皇帝陛下面前，领取奖励的彩头罢。”其余的来自亨利四世的廷官与扈从骑士，也都纷纷不屑地笑起来。
这场胜利，似乎毫无疑问地归属于萨利安凯撒一方了，安娜捂着嘴巴，坐在座上不出声，看起来有点沮丧，而马斯达斯则赞许地说了句，“也许这样的结果反倒更好。”
那位来自根特的边境伯爵阿尔诺，翻手将双手剑架在了肩膀上，摇摇头，便走上前来，要扶起抽