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地球居民中的“新人”对星际舰队的费用、对它的目的和价值所提出的批评越来越多。野仓上将立即看出了一个活的象征、一个细心培养的英雄人物的价值，这个英雄人物能够使易受感动的人们敬畏，并能够利用从在太空的实际经验中得到的论点来反驳批评者。星际舰队需要这个英雄象征留在这里，而不是消失于星际舰队另一次长期使命中的某个地方。
柯克将军的评论：野仓利用了我（也利用了洛里·西安娜将军），这一点在今天并未使我感到震惊，就象我对过去的记亿并未使我感到震惊一样。过去，我曾被迫冒我自己的部属的安全与生命的危险，因为我认为，对于我们的飞船和船员的安全来说，冒这种风险是必要的。
阿尔凯特拉兹儿童公园还没有在左面消失，柯克就感到电车的减震器在发生作用——当电车突然向右下降，迅速减速的时候，根本没有动的感觉。他很快地瞥见了海军部的蓝色建筑物高耸于他们之上，然后电车突然通过了电报山的入口，在星际舰队总部下面的一个车站停了下来。
柯克头一个下车，仓促地穿过有很高的圆顶的内室，而没有注意通过宽阔的电车入口而显示出来的旧金山湾的引人入胜的景色。这个地方根热闹，柯克只是后来才想起，这里的大部分人的面部表情——至少是可以认出的面部表情——是阴沉而忧郁的。他没有意识到，他自己的注意中心在过去几小时中已完全改变了。虽然他仍然相信他是由于对神秘的云体的关注才仓促到这里来的，但他的内心越来越想到的是名叫“企业号”的飞船。
“桑纳克中校！”
桑纳克转过头来，听到有人公开喊他的名字而感到惊讶——在伏尔甘，这是一种破坏私人隐秘的可耻作法。舰队这个伏尔甘科学家看到这是柯克在喊他，就更加感到惊讶，因为柯克是肯定了解和尊重伏尔甘礼节的。他知道，可能是由于有某种异常紧急的情况才使他这样没有礼貌。
“你接到任命你为‘企业号’科学官的命令了吗？”
这个伏尔甘点了点头。“我听说，这是根据你的推荐，将军。谢谢你。”
“谢谢你”这句话是不必要的，但是，桑纳克还是这么说了。柯克这个人多次表明他是值得受人尊重的。
“那么为什么你不在船上？”
桑纳克没有理会这个直截了当的不客气的问题。“德克尔船长要求我在这里完成最后的科学汇报，然后……”
构克打断他的话。“在星际舰队这里？‘企业号’正在进行离开船坞的最后准备……”
“这至少还需要另外二十个小时，将军。”
柯克纠正说，“它将在十二个小时内起飞。尽快到船上向我报到。”
“向你报到，长官？”
柯克坚定地点了点头。“我打算同野仓进行短暂的会晤，会晤之后，我将直接到‘企业号’上去。”
柯克转身走开了，急忙向涡轮升降机走去，这个伏尔甘瞧着他，迷惑不解地皱起眉头。这个柯克是不是看来与桑纳克以前所了解的柯克略有不同呢？他希望人类不是这么令人难以理解的。
如果说柯克以前想过“企业号”，那时是作为一个不可能实现的梦幻而想到它的。指挥飞船是一种生活方式，一个海军将官是不可能再次享受的，至少是在这位军官留在星际舰队期间是这样。最后，柯克想到要退伍，虽然他可能永远不会再享受飞船船长所享有的这种难以相信的自由和独立；至少在太空那里还有其它类型的飞船。
当柯克向野仓的办公室走去时，他再次想到了“企业号”。但是他不知道他需要这只飞船这一点在多大程度上推动了他。他真诚地认为，他到这里来是因为出现了一个紧急情况，需要“企业号”。而他，即柯克，比显然有才能、但经验却小得多的德克尔是指挥这只飞船的一个更好的人选。
“这对你来说一定是相当困难的，”野仓说。“德克尔船长可以说是你的门徒，不是吗？”
“是的，长官。但是我看不出这怎么会有困难。过去我曾推荐他担任过一些工作，因为他是可以得到的最好的人才。在这次，他却不是这样的人才。”
柯克知道他自己多年来从未象这次这样坚决——他有强有力的论点可以提出。过去五年的“企业号”的航行日记支持了他的这种论点：野仓现在最需要的不是一个熟悉一艘重建的飞船的船长，而是一个在对付太空的未知情况——象现在正在向地球飞来的那种未知情况——方面具有最丰富的经验的船长。
起初，野仓看来是漠不关心的，不耐烦的，但是柯克看到，这位司令官还感到不安和疲倦。且不谈航行日记，今天的柯克是不是一个比机灵的、有作为的年青的德克尔更好的船长？柯克在地面上的一个不熟悉的和令人不愉快的环境中呆了差不多三年，这对柯克造成了多大程度的损害？在一般情况下，柯克决不会冒与司令官进行这种直接的对抗的风险。但是这是柯克在过去这三年中面临的第一次真正的挑战。而野仓，不管他这个人是多么有魄力和令人望而生畏，也是操纵他和利用他的那个人。这是柯克决心要打赢的一场战斗。
柯克可以看出野仓开始对他起用德克尔的决定有了怀疑，因为他异常有耐心，考虑到他的声誉，简直是令人难以相信地有耐心。情况已变得很明显，他一定对于他迫使柯克升为将军的方式真正感到后悔。
柯克与野仓谈了十二分钟。他从来不知道在这里的一个客人或在这里作出的一项决定，持续过这么长的时间。然后，当野仓突然站起时，他感到一种寒战。
“参谋处全体人员详细地考虑了这一点，”野仓说。
“恐怕你所提出的每一个论点都已经仔细地考虑过了。”
“上将，这些论点既没有仔细考虑过，也没有正式考虑过，因为我没有在场。”柯克知道，现在他唯一的机会是直接向野仓挑战。“既然现在我在场，我认为，你有责任把反对选我任船长的任何反面论点告诉我。”
作为一个海军将军和野仓的参谋处的成员，柯克有权利和义务知道他的专业工作中有哪些事情是他的上级认为是不够标准的。
野仓的眼睛一直盯着柯克的眼睛，五秒钟过去了，然后十秒……二十秒……
柯克努力使自己的脸上毫无表情。他感到，胜败就在下一分钟了。
“你多么热切地想把它争取回来？”
“你是说‘企业号’吗？我不能否认，重新回到这艘飞船上会是一大快事……”
“吉姆，我现在信赖你的荣誉。如果有丝毫的可能，即如果你的动机不是出于拦截这个东西（不管它是什么），不是出于设法认明它，并与有关的任何生命形式进行接触这样一些专业考虑的话……”
“我不明白你提到荣誉是什么意思，平八郎。我想不起我在过去曾对你说过谎——我肯定，你也从未向我说过谎。”
柯克知道他已胜利了。他还相信，他所讲过的或者还没有讲的一切，都完全是实话。
第五章
柯克大步穿过星际舰队总部，前往主要的轨道运输车，竭力使脸上不要显示出得意的样子。他知道，他已不知羞耻地利用了野仓平八郎的正直态度。不过他确信，他这样做是有充分理由的。他正在想的不是野仓讲的最后一句话：如果你深信你是合适的人，吉姆，那你就去吧！如果你并不深信你是合适的人，那么，看在上帝面上，别去！
如果麦科伊在场，他会感到关注。这不是“企业号”航行日记上的柯克，至少不完全是。某种东西已消失，某种锐气已削弱，目前没有办法知道是否还能加以弥补。柯克的心在“企业号”上，其次才在朝着地球飞来的入侵的“云体”上。麦科伊可能已经警告过他：虽然一个人对船的爱和对一个女人的爱只是在富有诗意这一点上是相他的，但这两者都有相似的占有欲——还有对于这种占有欲所产生的责任的相同的盲目性。
柯克走上运输车的平台。“海军船厂。中央场地，七区，加电压。”
运输车把柯克送到了庞大的中央场地的轮机区，这个中央场地是行政管理部门以及这个庞大的轨道船厂所需要的大部分其它重要部门的所在地。这是星际舰队在火星这一边的造船和修理设施。差不多九年前，年青的詹姆斯·柯克上校就是在这里首次担任“企业号”船长的。
轮机长蒙哥马利·斯科特看到了构克，他显出一副又惊又喜的样子，离开了在轮执电脑的一批人。斯科特的黑色眼睛和留有胡须的嘴巴马上显示出一种神态，意思是承认过去八年在一起工作过，但是他的表情仍然反映出忧虑情绪。
“将军，怎么发出这样的起飞命令？星际舰队不会是认真的吧。”
“为什么‘企业号’的运输车没有发动，斯科特先生？”
“这是一个临时出现的问题，长官。”然后他立即发表意见说：“将军，我们刚刚进行了十八个月的重新设计和改装工作。我们可以在二十四小时内起飞。是谁的主意，突然要它在十二个小时内作好起飞的准备？”
柯克能够看出他与斯科特的会晤正在受到人们的好奇的注视。这个地方一定是充满了谣言，他到这里无疑会引起了一些新的谣言，其中有些谣言可能是正确的。他向斯科特示意，要地走向通往中央场地外面所附设的旅行吊舱的圆形气门。
斯科特的眼睛眯成一条缝。他和�