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26
程元威听到些风声，就令胡氏将女儿唤回，仔细审问，凤华还嘴硬不认帐，可身边的小丫环经不住拷打，全招了。程元 威气坏了，要先打死女儿，再带人打死黄海。胡氏跪在地上死命拦住：“此事若闹大，凤华死了是小，程家的清誉就全完 了。而今只好打破门牙肚里吞，白吃个暗亏吧。”
程元威怒道：“生了这么多不肖之子，程家还有什么清誉可言，你们还不如早点气死我算了。”
话虽如此，毕竟没有把此事搞大，只把丫环小厮们打了遍，又将凤华关在家里，不准出门，对外只说胡氏病了，凤华在家 侍疾。
此事虽没闹大，但外边风言风多极多，都暗笑程家养儿不教，伤风败德，刻薄的更说他家是男盗女娼。许多官宦人家都不 与他们来往了。最大的受害者，却是九小姐少华，少华年已十五了，以前是胡氏眼光高，还没给定亲，如今受四哥六姐影 响，无人愿与他家结亲了，连个上门说媒的都没有了，可真把胡氏给愁坏了。
再说胡文龙在外教书，过得非常不顺心，主人刻薄小气，学生顽劣无礼，主母处处护短，这也罢了。就是伙食实在太差了 ，终日里就是清水萝卜，不见一滴油，更别说荦腥了。胡文龙开始赌气，咬着牙忍着，忍了几个月，最终是熬不过了，只 得辞馆回家，回家后从岳家将妻子接回，后来也隐隐约约听了不少凤华与黄海的风言风语，但为衣食着想，终无勇气揭破 ，休了凤华，只好装聋作哑，夫妻们凑合着过日子罢了。
程家一片愁云惨雾中，迎来了一个天大的好消息。七爷程郁封了汇泽侯。此时阳县的乡绅们似乎早已忘了程郁已被逐出家 门的旧事，纷纷前来道贺。
后来连知县大人也给惊动了，带人亲自上门道喜，程元威平日里见了知县是要行礼的，可今日曹知县却定要给程元威见礼 ，两人推让多时，才互行了个平礼，曹知县口中还直说不敢，好容易坐下后，曹知县说：“程七爷封了汇泽侯，是本地的 大喜事，真为咱们阳县争光了，咱们阳县也成了个人杰地灵的福地了，按惯例，汇泽侯当回乡祭祖的，不知侯爷什么时候 回来，小县也好准备接待？”
程元威满面羞惭，程郁封侯之事他还是从亲家李侍郎的来信中知道的，程郁根本没给他写过信，他回答不出。
好在长子程珑会解释，说：“我七弟是救驾有功才得此殊荣，他因救驾受了重伤，回乡祭祖之事总得等他伤好之后才成。 ”
众人都表示理解，又说了一些吉人自有天相之类的话，才告辞走了。
程元威心中五味陈杂，勉强打起精神接待了一天的宾客，回到后宅，却看见大夫人宋氏一直在哭，见了他就大哭说：“老 爷您一定要给我做主呀！”
程元威相当不奈烦的问：“什么事？”
宋氏一听更觉委屈，嚎啕大哭着说：“你们终日说：水大漫不过天，凭老爷有多少女人，宠那个，我都是最大的，谁的孩 子都应该叫我大娘，封诰命当从我封起，可现在那个路氏当上的诰命夫人，就没人提我了呢，我苦熬了大半辈子，现在算 什么？我要是见了路氏，难道该向她行礼不成？”
胡氏在旁添油加火说：“我早就说那路氏不是什么好人，平日就会装可怜，大姐你偏偏不信。现在知道了吧，人家飞上高 枝，转眼就不认识你这个大姐了。”
宋氏拉着程元威说：“老爷，这样不行，您得上书朝庭，告诉他们我才是正妻嫡母，得从我这里封起，不然就如同那戏里 的一样，封双诰命。”
程元威把手一甩，说：“小七连我这个亲爹都不认，谁还在乎什么嫡母，别痴心妄想了。”
如此乱了几天，还是没等到程郁的家书，程元威知道程郁大概不想和家中联系了。就此放过又不甘心，就叫来胡氏和长子 程珑商议，怎么办好。
程珑说：“我早想说了，咱们不能就这么傻等着，我岳父信中写得清楚，小七受了重伤，万一他真的不成了，咱们家人全 不在身边，可就什么也落不着了。不如我和爹现在就去京中看他，一直陪在他身边，万一有什么不测，皇上念我们全家忠 心可嘉，爱屋及乌，就会封我们父子官职了。”
胡氏说：“对呀，当初因为他杀人，老爷和大相公为他才丢了官的，如今他发达了，不能把好处全给路氏全占了。咱们都 得去。
程元威说：“你们虽说的有理，就怕小七翻脸无情，他们抓住以前的事不放，不肯认我们，怎么办？”
程珑说：“骨肉相联，应该没事吧，若不去，就怕以后没机会了。机不可失，时不再来。不过二娘最好先别去，二娘和三 娘素来不和，二娘一去，火上浇油，怕没有挽回的余地了。”
胡氏冷笑说：“三娘？口改的好快呀，现在恨不能她是你亲娘吧！路氏和我不好，是真的，可也没见你们大房对她有多好 ，你怎知她单单恼我？要去就大家一起去，要不就谁也别去。”
程珑说：“二娘总欺负三娘，家中无人不知。。。。。”
程元威怒道：“都到什么时候了，你们还争这个！这事让我再想想。”
程元威犹豫多时，终于怕错过了这个机会，想拼着这老脸试一试。女人一个也不带去，若能与路氏叙叙旧情，由她从中说 和，事情就成功了一半了。长子长媳全都带去，对外只说送长媳李氏归宁看望其在京中的父母。预防万一不顺，也好遮遮 颜面。
胡氏听了满腹委屈，十分不甘心，但近来因为儿女的事受到连累，程老爷不再象以前那样对她百依百顺了，所以胡氏很无 奈，回到自己房中，看见四子程珏，就抱怨说：“都怪你们兄妹不争气，不给为娘面上增光，以至于好事全让他们占去了 。”
程珏说：“娘，您就是太老实了，太听爹的话了，才这么吃亏，由着大房压咱们一头。爹不让咱们去，就不去了，我才不 听他那套呢。我要偷着去，抢在他们前头去。”
程珏自从在姜家出事后，许多名门子弟都不与他来往了，借故躲着他。程四爷在外边很没有面子，甚至沦为笑柄。被锦娘 重重的踢了那一脚，后果很严重，那东西不举了，在家中又遭武氏白眼冷落，所以超想出去换换环境。
可胡氏不同意，说：“偷着去？你爹已经够恼你的了，若知道了还不打死你。”
程珏笑道：“我爹生不生气，全看我在外边混的怎么样。老爷生程郁的气吧，当年也恨不得把他打死，现在呢，准备厚着 脸皮去上门巴结。路姨娘和八妹是偷跑着走的吧，你看老爷现在敢怪她们吗？”
胡氏说：“就是你到了京城又以怎样，小七本就是个冷面冷心的，胡文龙就是个榜样。”
程珏说：“胡文龙那才叫自作自受呢，没本钱还敢去嫖，活该他丢人现眼。再说他是退婚先对不住八妹妹，嫖娼又对不住 六妹妹，小七打他一点也不冤！胡文龙说到底也是个外人，我是谁呀，侯爷的亲哥哥。娘，你想清楚，侯爷要心软肯认咱 们，我是先去的，有什么好处得占头份；小七要是记仇不认咱们，我和我爹一样，都闹个灰头土脸的，爷俩就谁也别笑谁 了。小七虽是个冷面冷心的，但从不犯浑，总不能无缘无故的打我一顿吧。我最惨也就是白跑一趟，咱们就压他一宝，赢 了可就赚大。”
胡氏听儿子这么一说，动心了，说：“可去京城山高路远，我不放心让你独自去。”
程珏不高兴的说：“路姨娘和八妹是两个女人，都能走到，我一个大男人，怎么不能去。您要不放心，就让小厮来旺跟我 去好了。您只管给我准备好路费和最快的马，然后就在这里等着，等我做了大官后回来接您去享福吧。”
胡氏最终被儿子说动，依了他，为他准备了银子和马。程珏为了赶在大家前面，连夜就动身走了。
27
从来计划赶不上变化，就在程珏走后的第二天，程家又接到了一个天大的好消息，太后娘娘懿旨，为了表彰汇泽侯程郁 的忠勇，特许其妹参加今年的选秀，传旨的公公还暗示说，太后十分喜欢汇泽侯，想选汇泽侯之妹为福王侧妃。这个消息 让程家人高兴极了，程元威一直想着攀龙附凤，这次真的有个女儿要飞向枝头做凤凰了。胡氏更是喜极而泣，多年的梦想 真的要实现了，她们家有机会和皇家攀亲了。近日她因儿女之事倍受冷落，连下人们都拿她不当回事了，背地里风言风语 的取笑她，大房更直接说她教子无方，而今终于有小女儿为她争气了，大房的气焰也消了。
夫妻俩高兴的一夜没睡，想着以后的荣华富贵，程元威说：“看来小七还是有良心的，没忘了祖宗，肯提携程家，以前我 还担心他不肯认咱，徒劳往返是小，丢了脸面是大，现在可好了，我们可以大大方方的送女入京侯选。”
胡氏说：“这就叫花花轿子人抬人，少华要是能嫁入皇家，对小七当官也只有好处，他何乐而不为呢，就是咱们老四性子 太急了些，独自先跑了，又骑的是最快的马，想追都追不上了。”
程元威说：“这还不是你惯了，不过也不妨事，小七不再生我们的气了，自然也会好好对他兄弟的，住在侯府中不会有什 么事的。”
胡氏说：“三妹妹是个丫头出身，那么大的侯府想来她也不会打理，以后少不得我替她管理。”
程元威说：“我知道你能干，但性子太要强了些。而今路氏是诰命夫人了，又是侯爷的生母，你就别再向以前那样和她较 劲了。以后多让她一些。”
胡氏不服气的说：“她的儿子是侯爷，我的女儿是王妃，比她差吗？再说了，我儿子一点也不比她儿子差，说不定那天， 我的珏儿也能捞个什么侯爷当当。”
程元威说：“自古家和万事兴，我的儿女们个个有出息，当然是最好的了。”
次日，程元威对家中人�