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冬儿会意，犹豫了下，才心领神会道，“那端侍君提起的将柳昭林摔碎佛像的事情透给皇后的，莫非是……”
“你说呢？”莫璃狡黠笑笑。
他看冬儿费解，便道，“韩嫣那次来找我，原意本就是要跟我把事情说清楚。要我不要插手。”
冬儿有些吃惊，想了想，又问，“那您就答应了他，在暗里帮他？”
“傻瓜。”莫璃又笑，“我是什么人。我不收拾他就算不错了，怎么可能帮他。不过……”他话锋一转，道，“这段日子，识趣的便都不能再有什么动静。一切看皇上的意思。”
“其实……”他起身，望向窗外，道，“姓韩的这手算盘，打得并不对。他只是想着既然自己没有机会再生育子嗣了，便也不能叫和自己差不多的人爬到自己头上去。他想要挑拨着皇上疏远皇后，却阴错阳差，叫柳臻生了女儿出来。”他顿了一顿，又道，“且不说皇上肯信他多少，但就现下想就着皇后失势，能把老大扳下马来，叫咱们能坐收渔翁得利，倒是不错。”
“那……端侍君……”
“他是最了解事情始末的。皇上现下别扭着，心里也不好过。不过遮着掩着，叫外人看不出来罢了。”莫璃心里突然有些软软的，有些无可奈何地柔和了道，“说实话，若真叫她二人反目，两败俱伤，我还不舍得瞧着她伤心难过。”
他看着冬儿瞧向自己的目光愈发不解，便忙着遮掩了接回原先的话题，笑了道，“论说这储君的爹，原本是无论如何也排不上容千青。然而也是奇怪，偏偏皇上就是喜欢老三。”
“这喜好也当真是没得准的。”冬儿明白他的心意，陪笑道，“我原是以为咱们殿下是最出色的，聪明又懂事，连皇后都喜欢着呢。”
莫璃随他这话却想起了什么，只嘱咐道，“冬儿，这些话你也别跟渊秀去说。”
瞧着他应下，他不免叹了口气，心道：孩子，爹做这么多，还不都是为了你。爹一定要让你将来不用看着人家脸色行事，也不用费尽心思，去夺本该属于你的东西。
午间。文源阁。
“这是今年的恩科试题，你放过去。”颜莘指点着叫容千青递送文书。说话间想起了什么，看他一眼，却笑道，“拆不拆看都由着你。但若是今年考题再漏，瞧朕怎么收拾你。”
容千青笑笑，一面接过，道，“臣侍再不敢了就是。”
颜莘向后靠到椅背上，笑道，“你这么聪明。朕都担心，若是有朝一日，叫你学会了干政可怎么办。”
容千青瞧着四下无人，只面不改色，笑了应道，“臣侍怎么可能会干政。臣侍……也不过就会在您身下伺候着的罢了。”
颜莘也笑，却想起了什么事情，便从手头一堆杂乱的文卷中，寻出一件来，道，“这几日外面又递上了不少催着叫朕立太子的折子。”她不看他，语气一如平日的淡淡，只道，“你说说看。朕该立谁才好。”
容千青一惊。转眼便意识到，眼前她这个问题，怕是他有生以来最大的一次考验。事情不仅涉关储君身份，更重要的是，她要探看自己对待皇后一事的看法。
皇长女过继给皇后已经这么久了，她居然突然又提出这样的问题。他清楚自己立场，身为人臣，在事情尚未明朗的时候，既不能毫无主张，更是绝对不能在这件事上，违逆她心意。
他略微沉吟了，笑了答道：“也不需羁于身份，只要是……您和皇后最喜欢的人，就行了。”
颜莘闻言，忍不住竟笑出声来，只道了句“你呀。”
容千青见自己说的话中了她意，便索性趁热打铁道，“臣侍其实也一直想和陛下提这个，您可记得那首《黄瓜台辞》？”
见她皱眉思索着，他便提示了道，“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘犹自可，四摘抱蔓归。”
原本是随意的问话，却到底变成了正事。颜莘笑了，道，“千青，你胆子不小。你这是在替皇后跟朕求情哪。”
容千青躬身一礼，起身道，“臣侍……也盼着您跟皇后，早日琴瑟和谐。”
颜莘点头，含笑道，“好孩子。就瞧着你这份心，朕都不知道该怎么疼你好了。”
晚间。凤栖宫。
清泠的月光，将一院子的雪地渲成银色。偶有人从中走过，脚下“咯吱咯吱”的声音，惹了寂静中几丝清脆。殿内的数十盏灯火，将人影儿尽数销去，一片的通明澈亮。内外隔开了霜华冷重，寒意中，淡淡凄清。
吟竹靠坐在泥金红绣毡枕上，阖了双目，静下心来，拈了一串儿菩提念珠，逐个儿在手里轮过。
“郡主！”丹珍几乎是撞开的殿门，扑了进来。掩不住满脸激动地道，“皇上……皇上……就在外面……”
正在默诵着《般若菠萝蜜多心经》的吟竹一愣，捻动着佛珠的手指，慢慢停了下来。
颜莘叫凤栖宫的人迎了进门。丹珍忙着服侍着她坐下，一面叫人上茶取水。
她不喝茶，也不要热水，只不错眼神儿地盯着自自己进门以来就一直一言不发的吟竹。
吟竹也是万万想不到她今晚会过来，一时竟怔住了，连丹珍的推搡都几乎感觉不到。
他直觉知道她既肯过来，事情也该都结束了。激动欣喜之际，心里竟有几分莫名的苦涩。
好半晌，他才恢复了些清明，却并不出声问安，只一沉膝，“扑通”一声，跪到地中央。
屋子里一时寂静。留在屋里的丹珍、随颜莘来的若韵，也均是各自暗暗叹气。感慨之余，知趣地带了人，尽数退去。
一时屋里仅剩二人。
眼见他突然想了个透彻，颜莘倒是毫不意外，只和他一坐一跪，静静沉默。
丹珍退出之前，顺手灭了些灯火。此时屋子里已不复先前的明亮，而是有些迷蒙的昏黄。灯下看人，烛光幽幽间，掩映着细腻朦胧。
又是沉默很久，依旧是颜莘开口，缓缓道，“事情……到了这个地步，我也不想。”
“我……”她顿了顿，却叹气道，“我也想着再也不进你这凤栖宫的门了。可总……管不住自己。”
“你心里有话，为什么不肯跟我说。”几次的当面冲突，教她多少有些悔意，话语间竟少见的自责，道，“我……也该问问的。我为什么不仔细问问。”
吟竹不答话，只抬了头看她，眼里泪影流转。心里一时抽得紧紧的，是喜是怨，竟有些说不清。
颜莘见他虽是不语，却不掩情绪波动。她想了想，便委屈道，“这次可是你过分了。持平而论，当着那么多人的面儿，说那种话，教我体面何存？”
吟竹听她语气一直都是嗔怪，却没有半分实心的埋怨，便咬咬嘴唇，膝行几步，靠近她身前，用几乎听不见的声音道，“是……我错了。”
颜莘心疼他膝盖痛楚，忙拉他起身，扶他坐到自己刚才坐着的位置上。她又替他掸了掸衣襟，自己却不坐，只弯腰看他，笑了道，“从没瞧见你哭的。眼下叫人看见，定会以为我欺负你了呢。”
“表哥，”她屈膝伏身，只扶了他膝，看着他缓缓闭上眼睛，一字一句涩道，“你还有什么怕的。万事都有我做主。我只有你这么一个夫君。”
这话一出，吟竹便再也压不住心里酸楚，细碎的泪珠儿眼瞅着便一道一道柔柔滑落。待她起身，他便索性双手挽上她腰，伏在她身上，几乎要痛哭失声。
颜莘不动。待他缓和了一些，才开口，无奈道，“你呀，逢事总要做绝。苛刻待我也就算了，连对自己，都不肯留半点儿余地。”
“嫌我多事么。”吟竹抹干眼泪，便早已又是与先前一般无二的犀利，道，“难道不知道古有明训，谀我者仇，讽我者亲？”
“强辩。”颜莘侧目，却不掩笑意。柔声道，“好，好，怕了你了。日后无论你如何生事，我也再不敢和你吵了。”
“不过，”她语意一转，笑意盈盈道，“既是知道错了，按规矩就该受罚。你做皇后的，自己说罢，跟我顶撞，该如何罚。”
“还不是……你说怎样就怎样。”吟竹已知她意，声音轻巧。
颜莘笑笑，伸出手去，一指轻抚他眼际。替他略拭了泪痕，又辗转入他唇间。待他刚要张嘴含进，却又向后略缩，示意不要。
吟竹领会，也笑，却起身，将她挽在怀里，由着她手指流连在自己唇齿之间。末了见她停了，才咬了她手指，在嘴里细细品味。
“多久没给我了。都想死了。”颜莘一面说着，一面探手去解他左侧衣襟上的几枚明黄色的盘龙套扣。奈何那扣环儿的确有些紧，她又是只用一手，试了两次，却一个也没拆开。便只扁了扁嘴，略向后回退身子，撤下手去。
吟竹知她故意撒娇。她眼里的欲望，他看得清楚。便连忙随身过去，一面在她额上脸上轻轻落吻，一面却从她肩上撤下双手，快速地将自己左襟上的盘扣尽数解开，之后错开左右襟，袒出身前肌肤来。
颜莘满意笑笑，再度抬手，却是从他唇边、颈上、前胸一路抚了下去。中间仅在他喉下略微停留，刻意体会骨肉间的钝感。随即向下，探了一指，入他腰间。
吟竹早已吻在她唇上，欲望强烈得不舍得离开。错乱中却不忘宽开自己腰带，引着她手一路向下，激起急切的颤抖与喘息。
颜莘手上并不停止动作，在他大腿内侧四处流连，用指尖儿轻轻拢、抹、挑、拈。嘴上却是费了好大力气才从他的霸道中强行躲出来，只笑弯了一泓秋水，道，“说实话。想没想我。”
“想死了。”吟竹恨声道。再也抑不住火，一把将她抱起，几乎是直直摔上榻去。他自己也扑过去，不知是爱意浓、还是恨意盛，只用唇抵死去吻。唇齿间纠缠了良久，直到快喘不上气，才肯略分离。
饶是锦衾绣被柔软温暖，颜莘叫他刚才那一摔，也撞得多少有点儿难受。此时便觉得他有些粗鲁，只皱眉道，“反了你了。”
吟竹心知她并非生气，便索性一手擒了她腕，道，“就是反了。又怎么了。”
“你不是说永远不再踏进我门一步么。谁叫你先食言