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她自言自语地又重复了一遍，“要碍着了他的路，别看面上笑着，其实心底巴不得你出丑呢！”这才续道，“虽说当时闹得难堪，但后来总算，不想让外人看笑话。还是把场面圆过来了，我认了错，老太太明知道我心里恨着她，面子上也和我做起戏来。本想把榆哥带走，可也不知道任上情形如何，王嬷嬷说，刚烧好的孩子，也不敢随意搬动，恐怕去了生地，更容易吓傻了。再过上一年半载，没准就慢慢地好起来了。我明知道这话多半是在宽慰我，可我，可我……正好你回了老家，也天天见好。我就把你们都留在老家，自己去了河北，三年后人满回京，我就派人把你们接过来了。我想，我人生中最落魄最低沉的三年也就过去了。等你们到了京城，我好好给你大姐说一门亲，为榆哥物色两个医生，治得好也好，治不好，我的嫁妆多生发一些，将来就靠祖产，也能够他过一世了。有姐妹兄弟们照看着，不会读书又如何，保他一世富贵平安，我还是有底气的。”
“没想到，你们才刚到京城安顿下来。转过年就得了噩耗，你们堂舅牵扯进上层争斗做了弃子，整个王家都跟着倒霉……上头的贵人们就只顾了你堂舅，保了他一个太中大夫的虚衔回家养老。底下也是为他勤恳办事的人，就顾不得理会了。这倒也没什么，只是你舅舅……唉，官场上的事，说了你也不明白。他平时很得皇上看重，难免得罪了些人，落井下石之余，竟有被免职永不叙用的危险。我们千辛万苦，塞了五万两银子给东宫身边最说的上话的连太监，东宫这才抬了抬手，把他平调出来做个通判……”王氏越说越是凄楚，“这一下是快把我们的家底给掏空了——没有做过亲民官，手里的钱就是不多。大部分又补贴了家里，现如今是不指望分家，都要指望分家了。”
善桐几乎从来没有想过，自己的母亲也有会犯错的时候，甚至于也有落魄、凄惶的时候，似乎不管两房处境多差，不管她多么憔悴、疲惫而伤心，却总是智珠在握，行事大有章法。可听母亲说起了往事，虽说她对当时自己的心情并无一语着墨，但只听语气，她又如何不明白母亲当时的煎熬？一时间，她只觉得眼前的母亲似乎矮小了不少，又似乎苍老了不少。却不再是从前那几乎无所不能的完美形象……她吞了吞口水，又无声地松开了手，让王氏调整了一下姿势。
“那年春天，我是整夜整夜的睡不着觉。就在我以为人生中最落魄也不过如此的时候。进了四月，楠哥、梧哥进学读书，梧哥连连受到褒奖，先生们都说他是难得一见的奇才。有知道我们家底细的，还拿梧哥和小四房大爷相比……”王氏苦笑了起来了。“二姨娘本来一向是很听话的，可事情一件接着一件，到了这时候，她就有些轻狂了，对我也不如以前那样毕恭毕敬。她心里清楚着呢，梧哥和她也亲，以后有了出息，忘不了她这个生母……那一天我偶然经过她房门口，就听见她同大椿说话，筹谋着要老爷给她请个诰命，封个七品抬了二房，也好和家人做一门亲戚来往。她倒是看得透，她说，你爹虽然看她平常，可很看重梧哥，没准看在梧哥面子上，是能准的。”
“我那天回到屋子里，怔怔的连话都说不出来了。”话说到此处，王氏的声音反而沉静了下来，连一丝一毫多余的情绪都不再有，她几乎是轻声细语，可每个字，都像是从牙缝里迸出来的。“我想我一生循规蹈矩，哪件事做错了。凭什么上天这样对我，和婆婆不贴心，和丈夫也不算太贴心，和娘家人倒是贴心了，可我没仗上一天娘家的势，还要受娘家人的连累。亲儿子是嫡长，又聪明成那样，顺理成章就是锦簇前程，可又半路病了一场，变成这样。大女儿花一样的人品，受此风波牵连，本来可以说成的人家也说不成了……我是得罪谁了，凭什么我的日子就这样难熬，人家的路都顺得不成，到了我这里，却是事事不顺……我到底做错了什么，任谁都要和我作对，凭天地良心，我对不起谁？两个妾，我待她们刻薄了？我撺掇着你爹和家里离心了？”
尽管事隔多年，王氏谈起来当时的情绪，语调甚至有几分漠然。但她的不甘与无奈，却已经狠狠地撞进了善桐心里。她还是第一次这样直观地了解到母亲当年的王时，这些事对于她来说，一向是有几分模糊的故事。她没有想到仅仅是七八年之前，母亲还有过这样一段伤心的王氏，甚至，甚至……
从她的叙述里，小姑娘敏感地感觉到，在当时，母亲的精神，甚至都有了崩溃的危险。
“也就是在那天，我对自己发誓。这一天将是我王光庭一生最落魄最见不得人的日子，我走了五年背字，从此之后我再不走霉运，是我的，我要得回来，不是我的，只要为了这个家，厚着脸皮跪在地上，求我也要求来，昧着良心杀人放火，我也夺过来！”王氏一把攥紧了女儿的手，放低了声音一字一句地道，“什么名门闺秀，我不要这样的幌子！我娘家不行了，我就当我没有娘家，你哥哥读书不行，我就当我没有儿子……”
她长长地叹了口气，“孩子，在那天晚上娘才明白，脸面？脸面都是不值钱的！越是不要脸，你的路就走得越顺……这个道理你一定要明白。我不是让你从此以后连一点廉耻都没有了，四处撒疯卖味，可你得明白，你想着求人，你想着攀高枝儿，你心里有所图谋的时候，你就顾不着脸面了。等你往上爬了，你到了高枝儿了，你有整年整年的时间来拾起你的脸面。可你要为了脸面不肯弯腰，将来被人踩在脚底下的时候，有的是呢！”
“今天在桂家，娘受了气没有？有。桂太太在西北呆得久了，哼，真把自己当盘菜了。招待客人，自己不在屋里待着，还去骑马射箭，把客人晾在一边自己进屋换衣服……她是把我们当成了打秋风的穷亲戚，还是来巴结她的小官太太？桂三少爷闯了祸，我们说不要紧是我们客气，她连一句话都没有，还不叫自己孩子赔罪……才夸了你一句，忙不迭就说起了小四房的七姑娘，是摆明了看不上咱们家。可瞧着你好了，转眼间又令你常常过去陪伴，呼之则来挥之即去，颐指气使的，这是把我们整个小五房都看得小了。”王氏斩钉截铁地道，“可咱们家就是这样，第一嫡弱庶强，第二弟弱兄强，第三老太太又偏心长房。这些事是娘造的孽，可得你背在身上，娘知道你也委屈。但你没有办法！你必须担起来！你是娘肚子里爬出来的，娘不和你见外……”
善桐哽咽了，她紧紧地回握着母亲的手，“我没有推诿的意思，我知道除了我您也不能指望谁。娘，我不委屈了，我、我真不委屈了。我就当今晚是我……是我一生最落魄最低潮的日子，我，我以后再也不把脸面当回事……”
话到了最后，到底还是带了一丝细细的颤抖。
王氏心底蓦然泛起了一阵不忍。
自己在三妞这个年纪，何曾知道愁字怎么写？娇生惯养金尊玉贵，每日里最大的烦恼，就是堂姐妹们又裁了花样翻新的衣裳，打了自己没有的新首饰。三妞自小在这样穷苦的地方长大不说，才刚刚懂了点事，就要弯下腰来，为了今后长久之计，忍着轻视表现自己……
她又怎么不明白女儿的泪水，不仅仅是因为桂太太的骄横，更是因为明白自己要忍着耐着去巴结这样骄横的桂太太，尊严受了挫折。觉得自己要比桂太太更惹人讨厌，反而更自厌起来，又因为桂家分明更有意于小四房，有些出师未捷的积郁——
这孩子肩上已经担了太多东西了，沉重得几乎都要把她稚嫩的肩膀压垮！
“我没有怪你！”她抚上善桐的脸颊，禁不住摩挲着那细嫩的肌肤，一遍又一遍，似乎要将善桐的泪抹去了，再抚出笑靥来。“娘不后悔，这些道理，你现在明白，比以后明白来得更好……娘不后悔……可娘也不是一门心思要卖女求荣，之前看重桂家，是因为看重二少爷的家教同老九房的名声。可现在老九房分明更看重小四房，作风……也实在是令人看不上眼，很多事，咱们也不必一头热，一味强求。桂家这门亲事，没缘分就算了！”
善桐顿时惊愕地瞪大了眼，听母亲续道。“不打听不知道，一打听才吓了一跳，权神医这些年来，据说竟有生死人肉白骨之能。也不求他如何，不求榆哥能聪明成什么样。只要他不结巴，能读得进书……你们姐妹又何必这么辛苦？我心头肉一样的女儿，若不是不得已，为什么要抢着嫁进高门给婆婆糟践？你自己舍得，我都舍不得！”
善桐的眼睛又热了，她闷闷地叫了一声娘，将头埋进王氏怀里，便再不肯说话。
这一夜，西厢的灯火亮到了天明。
65、超卓
第二日起来，王氏就没让善桐跟着自己出门，只是带了善榴，到诸姑奶奶夫家坐了小半个时辰也就回来了——官场上行事素来是有规矩的，虽说诸姑奶奶所适的这一户肖家，也有四品的世袭将军之职，但如今空头将军也多。这户人家并不算多么显赫，以王氏身份，上门拜访是杨家行事客气处，若还久坐，未免就太把自己看得低了。
“为人处事，就是细微处最见学问了。”得闲了也教导善桐。“都说低头娶妇，抬头嫁女。当然诸家人也客气，燕生那孩子还特地到定西给你爹相看过了再回的甘肃。但我们也不能太跌你姐姐的面子，娘家人一言一行，关系着女儿在婆家的脸面，因此是最需要慎重的。”
到了第三天，诸姑奶奶又上门回访，王氏也不摆长辈架子，和和气气地留她吃了一餐饭，又放她和善榴闲话了多时，这才亲自送出门去。回来和米氏说起来，都很满意