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王氏就扫了身边的大姑娘一眼。
大姑娘善榴也觉出了不对，一双杏眼一闪一闪，桃花一样的唇瓣也微微地抿了起来，王氏一看就知道：女儿这是早就寻思起了个中的玄机。
虽然是朝夕相处，但一眼扫过去，落到了善榴面上，王氏还是忍不住再看了一眼。她欣赏地望着大女儿的装束：白狐斗篷纯净无暇，素雅里透了庄重，丫髻盘在脑后，插了一朵小小的金珠花。胸前金璎珞伴着步伐一抖一抖的——十六岁的大姑娘，即使是这样简单朴素的打扮，都衬出了鹅蛋脸上淡淡的红晕，衬出了她初绽的风华。
是个大姑娘了……王氏不由得就在心底叹了口气。虽说有时候还稚嫩了些，但人情世故机变城府，自己的全盘本领，已经被善榴学了八成去。看她眼神闪烁中的深思，只怕是才进院子，自己尚且还在叹气，就已经察觉到了不对。
善榴是要比善桐灵慧得多了！
就不知道西北一带，有哪户人家配得上这个极出色的女儿了。只盼着婆婆看在孙女面子上，好歹能上心打听打听。自己多年没在西北，很多事是压根没有听说，到底不比婆婆的消息灵通。
本来还想请动婆婆，往族长家走动走动，由族长夫人出面保个大媒，善榴脸上就更有光辉了，如今看来……
她一边心不在焉地思忖着，一边将视线转到了堂屋西次间，见到二女儿善桐隔着窗对自己招手，眉峰不由得就是一凝。
善榴已经在她身边开了口笑，“三妹也实在是太不稳重，王嬷嬷这一来，倒是把她给乐得够呛。”
王氏才一怔时，只见门帘启处，王嬷嬷已是大步出了屋子，迎下台阶来作势要拜，“老奴给太太请安——”那边善桐也追出了屋子，跟在王嬷嬷身后笑道，“娘，嬷嬷奶奶来了！”
原来是王嬷嬷到了，想必是自己先一瞅抱厦的当口，她已经从窗前离开进了堂屋。自己毕竟不比善榴，年轻人敏捷，一眼就将全局置于掌握之中……
王氏按下思绪，抢前几步将嬷嬷奶奶扶了起来，亲热地挽住了她的胳膊。“奶妈妈，您和我也客气上了？这么大冷的天，您就在炕上坐着多好，还迎出来做什么？又不穿大衣裳，回头这要一着凉，奶哥哥该骂我不懂礼数，冻着您老人家了。”
越是北边，越是大户人家，养娘的地位也就越是尊贵，虽说还不脱下人身份，但往往和奶儿子之间的感情，有真挚得如同亲生母子的。嬷嬷奶奶非但是老太太身边的大红人，更是一手抚育了二老爷、榆哥同妞妞两代主子，身份自然更不同凡响。王氏虽然平时自重身份，神色总是淡淡的，但对她却不一样，不但一口一个奶妈妈叫得亲热，甚至还硬是将嬷嬷奶奶拉到了炕上和自己对坐，又吩咐善榴、善桐姐妹。“去给你们嬷嬷奶奶泡一壶好茶来！”
两姐妹对视了一眼，都笑着应了声是，善榴便拉着妹妹退出了西次间，进了西里间的小耳房里。
这耳房小得只有几张方桌大，格外有一扇小门通到外头。是给丫鬟婆子们出入打水供主人使用的，墙边又放了一个小煤炉，上头坐着个大铜壶，六丑、六州两个小丫头正围着煤炉，叽叽喳喳地说些闲话。见到善桐进来，两个人还不当回事，等善榴掀帘子进了耳房，便都站起身来，规规矩矩地问，“大姑娘好？”
善榴一皱眉，“人这么多，屋子里挤得慌，你们下去找暗香疏影说话吧，这里有我和妞妞儿呢。”
两个小丫头不言不语，顺序退出了耳房。善桐看得乐出声来，“大姐明明生得这样好看，要比我漂亮多了，可不知怎么回事，我这两个丫头见了你，倒像是小鬼见了钟馗，怕得和什么一样！”
善榴看了妹妹一眼，不由得就叹了一口气。
她们姐妹生得并不十分相似，善榴生得像外祖母，鹅蛋脸、杏核眼、花瓣一样的小抿嘴，是个最标准不过的大家闺秀，又有一股清冷冷的神韵，一打照面就看得出来：这一位大姑娘可不好糊弄，是个心明眼亮的角色。
可善桐呢，生得却是谁都不像，桃花眼迷迷蒙蒙的，老笑得眯成了月牙，虽然有时候也作出凶相，但光凭这一双眼睛就不吓人。家里的丫鬟小子全都怕自己，却是一点都不怕她，动不动还撩惹她一道玩耍。都已经十岁了，还和五六岁的孩子一样，一叫就想出门去玩。要不是到底心里渐渐也明白事情，真要以为她和善樱一样，是个面上糊涂，心里更糊涂的大糊涂了。
“我问你。”她用布包着手，试了试铜壶的温度，觉出了水尚未开，便一拉妹妹，将她拉着坐到了自己身边。“今儿你是不是又去和二姨娘置气了？”
善桐顿时就瞪大了眼，吃吃艾艾了一会儿，又要站起身来，善榴早一把拉住了，压低了声音数落，“叫你不要开口不要开口，你是把姐姐的话当成耳旁风了？一会嬷嬷奶奶走了，你又要挨数落！”
她今年十六，要比妹妹大了六岁，自小在母亲身边长大，言传身教，养得少年老成。善桐七岁到京城时，姐姐已经十三岁，言行举止和大人一般，甚至要比一般的大人更稳重。对待善桐与其说是姐妹，倒有几分小妈妈带女儿的意思。只是善榴心软，不比王氏持家严厉，善桐虽然敬她，却不大怕她。听到姐姐这样说，便不服气地嚷道，“我又没有说错！自从她到了西北，成天摔东打西、挑三拣四的，倒是比正经的主子还闹得欢实。梧哥嘴上不说，心里不知道多少难堪，这几天饭都吃得少了！再说，祖母最憎小星充大，这件事传到她老人家耳朵里，又要——”
她的声音一下放轻了，若有若无，就像是一声叹息，“又要说娘的不是了……”
提到老太太，善榴也不禁跟着妹妹叹了一口气。
杨家百年望族，族内分支不少，虽说宗房正统延绵不绝，但却也很难将族内的争斗完全消弭。这族内以强凌弱互相兼并的事，全国历年来本所常见，杨家自然也不例外。当年老太太青年丧夫，四个儿子又都幼小，全仗她一人含辛茹苦，将四个孩子养育成才，对外维护家产不被族内豪强完全兼并。也因此，四个儿子虽然年纪都已经老大，但对老太太却依然俯首帖耳，言听计从，这杨家小五房内，还是要数老太太的声音最亮。
却偏偏，老太太和二房主母王氏之间……
一时间，善榴就又想到了自己今早进主屋给祖母请安的场面。
她的眼神一下就悠远了起来，又出了一回神，才将话题拉回来，死死地钉在了今天稍早的事上。“你都说什么做什么了？说给姐姐听听。”
她犹豫了一下，又问，“这事，被嬷嬷奶奶听着了没有？”
善桐咬着唇点了点头，脸上露出了一点心虚：小妾不知分寸，闹得家宅不宁，需要子女辈出面弹压。本来就不是什么体面的事，嬷嬷奶奶虽然是二房养母，但毕竟也是老太太身边的红人……
“我本来在临着大字呢，她是一句高过一句，明知道娘不在，也不知是抱怨给谁听。我就忍不住了，冲出去站在她窗户底下，冲了她几句——”
她抱着善榴的脖子，在她耳边将自己说过的话复述了出来。“我可没有说一句假话、大话。站在杨家的地儿说杨家的不是，这话传出去，不知道的，还当咱们家是多尊贵！连老家都看不上了……”
饶是善榴心思沉稳，喜怒素来不形于色，依然不禁被妹妹的回忆，逗得噗嗤一声笑将起来，“你啊你啊，娘生你的时候，准是吃了篾片，你这一张嘴，是刀子一样利！亏得你不是男人，不然科举不成，去做个讼棍，包你财源滚滚，这辈子都不愁吃穿！”
善桐见姐姐语气松动，一下就泥进了善榴怀里，“好姐姐，一会儿娘要是说我……您帮我挡一挡么！”
“怎么。”善榴板起脸来，语气里却依然闪烁着笑意。“现在就怕挨娘的数落了？我看你数落二房的时候，倒是很伶俐么，怎么现在又胆小起来？”
两姐妹说说笑笑，善榴见水已经开了，便拎起铜壶，又亲自翻了一个楚窑泥金的小盖盅来，撮了一小撮上等香片，将热水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬷嬷奶奶又不是外人，再说……”
再说身份再高，那也是个下人，出动这泥金小盖盅，似乎也太过分隆重。
善榴看了妹妹一眼，心中忽然一动。
从前一直将她看做个孩子，虽然口舌便给，但毕竟年纪还小，懵懵懂懂，人情世故似懂非懂的，也就没有上心教她为人处事。
没想到这孩子一大，真是一天一个样，就是几个月来，妞妞儿就懂事多了。虽然行事还是疏漏百出，但如今说话做事，都肯用心去思忖。
她就将心底的愁闷露出了一星半点来，轻轻地出了一口气。“情势比人强，咱们现如今，还得求着嬷嬷奶奶在老太太跟前多说几句好话。怎么隆重，都不过分的。”
善桐双眉上轩，先还是一脸的不解，见了姐姐的脸色，旋即又会过意来，她压低了声音，“今儿个在主屋，受了气了？”
善榴却是有意没有答话，见茶已泡得，便寻了黑漆托盘，亲自端了，带了善桐穿过西稍间，隔着帘子高声道，“娘，我送茶来。”
待得里头王氏笑着说了一声，“进来吧。”这才带着妹妹进了屋。
王氏和嬷嬷奶奶正在炕上对坐着说话，嬷嬷奶奶还是西北人的老习惯，盘腿在炕前打坐。王氏却是侧靠在迎枕上，姿态亲昵中又透出放松，显然和嬷嬷奶奶说得相当投机。见到两个女孩进来，她的眼神就落到了善榴手中的托盘上，随即又满意地一睐，笑盈盈地冲善榴做了个手势。善榴便将茶碗送到嬷嬷奶奶面前，轻声道，“嬷嬷喝茶！”
嬷嬷奶奶有几分受宠若惊，再三道，“这也太客气了，�