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王氏这才舒展开面容，笑笑地嗯了一声。见女儿一脸的迷糊，便随口指点她道，“人家嘴上说的好听，却没个实在话，说要怎么敲打。这样的话多半不必当真，要当真，也得等人家先当了真再说。”
这话出来，不但善桐，连三房、四房都大有恍然大悟之色，老太太看在眼里，不由好笑起来。正要再说些什么敲打儿子儿媳，院外忽然有了动静，紧接着，张姑姑的声音便在外间响了起来。“回老太太，定海千户所桂副千户、亲军都护府经历许百户并定海千户所桂百户给您投了帖子问好，请问您什么时候有空，俾可登门拜见。几位少将军还带了二老爷的一封信，随着帖子也送进来了。”
老太太顿时神色一动，她坐直了身子，几乎是迫不及待地道，“快，快拿进来！”
张姑姑便掀帘而入，将一封素信递到老太太手上，老太太一边拆信一边心不在焉地吩咐，“就问问他们中午有饭局了没有，若是没有就到家里来吃吧。怎么说都是海清的同僚……嘿嘿，咱们也不能太过怠慢。”
王氏双眼紧盯着老太太的动作，口中也是心不在焉地附和，“娘安排得是——正好让三叔、四叔陪着……”见老太太拆开了信封抽出信纸，她半抬起身子，又硬生生地坐了下来，只是盯着老太太不放。
老太太眯着眼看了几句，脸上失望之色一闪即逝，便顺手将信递给善桐，道，“你看看，信上都说什么了——字小，祖母看不见。”
善桐拿过来一目十行地看完了，轻声道，“爹说甘肃路坏了，他要主持修复，忙得不可开交，今年回不来了。说这封信还是马上匆匆写的，盼着送信人能追上往这边来的商队、使者捎来，不然怕是都送不来——路坏了一个人根本走不了……说问家里人好，说自己挺好的。”
这封信并不长，她将信纸递给母亲，王氏还是逐字逐句地看了，这才失望地长出了一口气，又静默了半晌，才堆出笑来，轻声宽慰老太太，“不要紧，老爷人没事就好，要是坚持回来，路又坏了，困在半路上生病了，那才叫尴尬。”
老太太似乎一下就老了几岁，她唉声叹气地换了个姿势，脸上一下就现出了好几条皱纹，看了面色木然的慕容氏、萧氏，不以为意的三老爷、四老爷几眼，不禁又把善桐搂得紧了些，还是善檀轻声道，“二婶说得对，祖母不必操这份无谓的心，二叔能主持修路，足见上官见喜，恐怕这一仗完，又要高升了——”
王氏和老太太脸上就又都有了些笑模样，善桐看了看善檀，心中大感佩服，只觉得堂兄虽然说话不多，但却没有一句不妥当。她在心中暗暗记下，要向堂兄学习，一时间张姑姑又进来道，“少将军们说，中午是宗房主持洗尘，若是老太太得空，想现在就过来拜会。奴婢已经乍着胆子答应下来了。”
老太太正是犯烟瘾的时候，又愁着有客到不好抽烟，能够早点完事如何不喜？她扫了三太太、四太太一眼，皱眉道，“女眷都回避一下吧——王氏可以留下，你是海清家那口子自然又不一样。”
看了四老爷一眼，又若有若无地叹了口气，才道，“算了，你们也都忙去吧，几个毛孩子，我老太婆一个人也能应付得了。”
这是嫌弃三老爷、四老爷上不得台盘，还是有意要藏一手牌，或者是做个姿态给客人们看，一时间却无人悟出，三老爷、四老爷当着母亲的面从来没个不字，得了这话自然鱼贯而出。
老太太见妞妞儿扭动着身子也要下地，唇边又露出了一点笑意，她淡淡地道，“妞妞儿却不能走。”
善桐啊地一声，倒局促起来，还没说话，就听得祖母续道，“他们不是问了？问你是哪家的野丫头，今儿就让他们知道，你是我们小五房的野丫头！”
王氏不由得无奈一笑，见女儿冲自己打眼色，也只能笑而不语。——老太太这是年纪越大，越发护短了。一句玩笑话，也要这样半开玩笑一样地回过去。
要不是孩子自己聪颖谦虚，老太太心里也有分寸，长此以往，只怕妞妞儿是真要被宠坏了。
善桐却是早已经出了一身的冷汗，只觉得祖母这话喜怒难测，不过她也不是无胆之辈，既然祖母和母亲都知道此事，便索性也不再畏惧，而是偎在祖母怀里，和善檀互相打眼色玩儿。又用口型轻声问，“怎么人人都知道了昨儿的事呀？”
善檀一边微笑，一边也用口型回，“因为妞妞儿一举一动，都有一百双眼睛看着嘛。”
两兄妹玩得正是开心时，门帘一撩，几个少年人身边并伴了两个中年军官，鱼贯进了屋子，都规规矩矩口称晚辈，向老太太行礼。善桐忙让到一边，一并连善檀都站了起来。倒是老太太和王氏安坐不动，先受了这三人的礼。
这三位少年将军在村外时，神色轻松中不免带了惫懒，尤其是那许家的少将军，原本更是倨傲之色外露。今日进了屋子，反倒是彬彬有礼，一点都没有带出京城纨绔的气息。甚至对小五房堂屋和京城相比明显寒酸朴素的陈设，也未曾露出一点臧否的意思。
他虽然年纪并不是太大，但却隐隐为众人之首，先上前一步，单膝落地抱拳给老太太请了安，又朗声道，“晚生许凤佳恭请老夫人金安。”这才磕下头去，竟是十足十的拜见世交长辈的大礼。
老太太听到许凤佳这三个字，已经知道此人身份，见他一丝傲气都无，心中自然惊异，倒是先看了王氏一眼，在心中又暗叹了一口气。这才露出笑来，和蔼地道，“你也太客气了，快快请起。”
许凤佳露齿一笑，又露出了少年人特有的朝气，他一边说，“在定西时受到杨世伯多方照顾，凤佳铭感，且四姨夫同家父说起老家时多次提到，老夫人当年对他有提拔接济之恩……”一边又闪着眼睛看善桐。
这少年虽然还有些青涩，但眼神却要比一般人更亮、更热得多，善桐吃他看了几眼，心下不禁懊恼起来。她见母亲、祖母都未曾留意到自己，索性轻轻地哼了一声，摆出了一脸‘有胆你就提’的表情，在心中恶狠狠地想：了不起什么，娘和祖母都知道了，也没有罚我！你用不着用这样的事来挟制我。有胆子，你就只管说好了。
或许是她表情趣致，许凤佳眼底笑意一闪，便别过头去拜见王氏，这边却是年长的桂少将军上前自报家门，“晚生桂含春恭请老夫人金安。”
一边说，一边就双膝落地磕头拜见——这却是因为许凤佳乃是京城人氏，行礼和西北不同。老夫人也含笑受了，一边叫起一边笑道，“你是老九房的二少爷吧？上回我到西安吃酒，席间见到你大哥，你们兄弟长得很像，都一样俊。”
桂含春就要比许凤佳多了三分西北青年特有的朴素与刚健，少了几分京城纨绔的慵懒与风流——只是毕竟年少，这朴素刚健中，又透出了三分的腼腆。听到老夫人这样问，他便略略红了脸笑道，“老夫人过奖了——含沁——”
那最小的小将军，本来正背了人冲善桐做鬼脸来的，听到桂含春说话，才笑嘻嘻地上前请安，道，“晚生桂含沁恭请老夫人金安。”
要是不说话的时候，他倒是和桂含春很像，凤眼末梢那一挑里，似乎都带了煞气。可一旦开腔，则所有煞气竟全为一种说不清道不明的惫懒散漫取代，虽说他的脊背也是直的，但善桐怎么看，都觉得他站得一派松弛。就连双膝落地那一跪，都跪得特别松散。请过安来，还要先揉揉脸，揉出了一脸睡不醒的迷糊样，才又抬起头来，亲热地冲老夫人眨了眨眼，道，“晚生和老夫人，说来还带了亲呢。先母马氏，是老夫人的侄女儿——”
老太太顿时神色一动，还未曾说话，桂含沁已经又转过头来冲善桐道，“大水冲了龙王庙，世妹，昨儿在桥上问你是哪家的野丫头——是世兄不对，世兄给你赔不是了。”
27、买卖
善桐不由得就是一怔，她定睛看了桂含沁一眼，又扫了许凤佳方向一道眼风，抿了抿唇，倒是落落大方地道，“没什么，世兄别介意。”
想了想，又不禁加上一句，“虽说是问得刻薄了些，不过一句话嘛，算了，不和你计较。”
许凤佳似乎轻哼了一声，这边桂含春已经轻声喝道，“含沁——你还没给世伯母、世兄行礼呢。”
一边说，他一边对王氏报以歉意的笑，似乎对桂含沁的莽撞散漫深感无奈，却又拿他没法。
王氏自然不会挑这几个少将军的礼，她兴味十足地看着这对兄弟之间的对话，听桂含春这样一说，只是摆了摆手笑道，“哎哟，不要紧，多大的事儿。说起来，还是我们三妞不懂事，给你们添麻烦了。”
桂含沁一边行过礼叫了世伯母，一边又笑嘻嘻地说，“不麻烦，不麻烦，要不是三世妹这一跤，我还不知道许六哥有这样好的武艺，能够在冰面上自如来去。”
他冲许凤佳挤了挤眼睛，许凤佳本来被善桐看得没有好气，经过含沁这么胡搅蛮缠一番，也不禁露出笑意，没好气地道，“说武艺，谁能和你们桂家几兄弟比？我这点轻身工夫那是班门弄斧，藏拙还来不及呢。”’
他虽然浑身都是不经意的京城子弟傲气，但和桂含沁说话时，倒是一点都没有带出来，两人对着嘲笑了那么一两句，还是桂含春有些无奈地出面制止，持重道，“当着老夫人、世伯母的面呢——”
人老了老了，就爱和这样逗趣的小辈说话，更何况桂含沁和老太太还有远亲。老太太被逗得合不拢嘴，连声道，“好风趣的小崽子。”
王氏却是抿唇一笑，夸奖桂含春，“我看着少将军也真稳重。”
善桐又乘着长辈们不注意，划着脸去羞许凤佳，除了善檀还一本正经地和三个少将军互相见礼，�