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如此观察入微，让善桐说什么好？她犹豫再三，心知要搪塞丈夫，自己还没那么本事，便也索性直说了。
“这一次进宫，恰好又遇到福寿公主来着……”
含沁便不说话了，小夫妻肩头碰着肩头，在黑暗中并肩躺着，善桐觉得为含沁握住的那只手出了点汗，黏黏的，过了一会又变作了湿冷。她再叹了口气，低声道，“叔叔那边的折子，应该也快到京城了吧。”
“嗯。”含沁轻声说。“来信里还提到你，对你出的这个主意，爹是很喜欢的，也夸你心思很灵巧，最难得，是手法很正。并且专挑晋商下手，这一招是连他都没有想到的。”
不论帝王如何想，他一个人独木难支，怎么可能统领天下。朝事还是要朝官来办，福寿公主的命运，其实也不能说就掌握在了皇帝手里。明摆着，现在东南要开海，主要是为了历练海兵剿灭海匪，南洋水匪凶，连善桐都知道，这块骨头多硬那是不用说的了。西南一带，虽然安南等国已经被揍老实了，但土著闹事还是此起彼伏，云贵总督根本就做不久，朝廷历年来是持续往云贵增兵。东北女真人，从前一度壮大得几乎威胁前朝边境，后来式微了近百年，现在又强盛起来……几十年来朝廷能拿的出手的胜仗其实也就只有对北戎的这一场。现在说要继续四面开战地去打，就是皇帝也没有这个底气，罗春又一直强调这份婚约——地丁合一的事还在闹腾呢，边境不宁静，对内怎么推新政？这时候推和亲，推招安，推‘分头示好、挑拨离间、分而治之’，简直是正当其时，皇帝是不动心都难。
善桐出的这个主意，其实也是堂堂正正的阳谋，天下局势就是如此，她没有说谎，也没有误导，桂家顶在第一线上的武将，也最有发言权。他们和北戎都打了多少年交道了？这十二个字，绝对是切中北戎命脉，而且‘以和为贵’，以后朝廷战略重心如果从北线移开，桂家兵肯定不能和从前一样要什么有什么，这几策还算是体现了桂家的公心，几乎还能在皇上那为桂家讨着些好儿。而要实行这计策，桂家也是不二人选——这边许亲给罗春，那边和小达延汗眉来眼去，给这家一点好处，送那家几份礼物。最好是年年都让他们自己拼上几场，喂上几颗包了毒的饴糖，十几二十年后，北戎也许就这么逐渐衰弱下去，纵不衰弱，只要不更加强大，等朝廷腾出手来，等着他们的就不是羁縻，而是约束了。
这计策几乎无可非议，对桂家来说却提供了一个千载难逢的借口：十几二十年之后，二十年三十年之后，甚至是换了个皇帝之后，还有谁能如此精确地分辨出这种策略的起始时间？桂家等于是奉旨和北戎眉来眼去，即使是和里朝廷翻脸，从此不再同他们往来，里朝廷要对付桂家，总是要多费一番手脚。不是说有了此策那就能高枕无忧，起码桂家是多了些腾挪的余地，比现在的情况，那是要好得多了。
“糊涂账囫囵吞，”善桐便喃喃地道，她似乎在说服自己，“这一策，起码是保证边境战火，再不会像现在这样频繁了。”
她这还是在介意福寿公主——含沁也听出来了，他轻轻地哼了一声，语调反而要比平时更冷硬。
“你当年是见过罗春，也听过他们谈判的。”他低声说。“封子绣在许嫁福安的时候，可没有一点不忍。他是代皇上来的，许嫁公主这么大的事，不可能是他一个人的主意，肯定是得了上头的预先许可。先帝卖女儿卖得挺欢实的吗，他们都没不好意思呢，你就不用忙着羞愧了。”
“我也不是羞愧……”善桐又叹了口气，“我是也明白这种被卖掉的滋味……只无非我是为了我哥哥，她是为了她家的天下罢了。我就奇怪，都说保家卫国是男人的事，执掌天下是男人的事，凡是好事那都全是儿郎占了去，怎么到了要算账的时候，就又老把女儿家给推出去呢？”
含沁倒不禁失笑，他一把将善桐搂在怀里，亲昵地道，“你怎么就想到这里了？成天闲着没事，就会瞎想！”
说着，便一边揉搓着善桐的肩胛，一边道，“这世道就是这样，你多想也是无用。你当福寿要不嫁去草原，日子就很好过？我看也未必，历来公主那是短命的多，就说这一朝，有多少公主是享过福的？这就是她们的命！世上不公道的事可多了去了，咱们啊，先保住自己，再来谈别的吧。”
这想法是要务实得多了，善桐点了点头，也就收敛了不切实际的一点感伤，笑道，“我就这么一说，好啦，时辰也不早了，不做别的事，那就睡吧。”
含沁推了善桐一把，佯怒，“你天癸上身，竟还来撩我？”
善桐也笑了，“谁知道你这么心细，连这个都留神到了。”
“每个月还不就是这么几天嘛？”含沁又将她搂得紧了些，在她耳边低声道，“要不然，你……”
“去你的！”善桐咯咯笑了，“这么晚了，谁耐烦伺候你，睡觉！”
两夫妻笑闹了一会，也就各自入眠，只是当晚梦里，善桐到底还是梦见了福寿公主，和她那一张瘦削羞怯的小脸。
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因含沁说起，“此事早晚都要下来，宁嫔说的对，消息出来了这才能当真，我们事前传递消息，徒乱了舅舅的心神。”因此善桐虽然知道了好消息，但并未同舅舅说起，等过了七八天调令下来了，这才上门去恭喜舅母，却是人还没进巷口呢，就被那一溜马车给吓得打道回府了。——王家地方小，这么多官太太已经够折腾米氏的了，她也就不跟着添乱。
等避开了这波风头，她这才上门去帮米氏打理行装——安徽距离福建这就近了，王时这两年也在黄山一带盘桓，在安徽办婚事，倒是比在京城办婚事要合适得多。有些在京城置办的细软箱笼，就要快点运到安徽去了。又恭喜舅母，“如今您也算是衣锦还乡啦！”
今日难得大老爷也休沐在家，正袖着手在廊下看丫头们忙忙碌碌地装箱塞稻草预备运瓷器。隔着窗户听见这么一句，他转过头笑着指了指善桐，道，“你也来逗你舅母！”
的确，和淡定从容，只把喜意在眉梢透出少许的大老爷相比，米氏的喜悦就要真切得多了。她的打扮尽管还朴素，可看着竟要比几年前在西安时还年轻了几分，就对善桐的打趣，她也只是抿着嘴笑，竟是来了个全盘默认。这喜气洋洋的，倒是招得善桐也跟她一般喜欢，两人里里外外忙了一会，大老爷又把善桐叫到一边，问道，“今日含沁怎么没来？”
得知含沁入值御苑，今晚都要在宫中过夜，他点了点头，沉吟了片刻，就又道，“你同我来书房说话。”
善桐知道这是长辈离京前将对自己做的指点，忙收敛玩笑神色，正正经经地随着大老爷进了书房，在舅舅下首正襟危坐。
大老爷却并不着急，他慢慢地喝过了一杯茶，时不时巡梭善桐一眼，见善桐神色宁静，也不禁暗自点头，又寻思了一会，才慢慢地道，“孩子，你往宫中这潭水里，淌得太深了。”
261、感激
只听这句话，便能晓得王大老爷——又或者是晋商，的确是消息灵通，非但朝中事了如指掌，连宫中事也都不落人后：或多或少，皇后的那件斗篷，也是起了推波助澜的作用。善桐轻轻地叹了口气，还等着大老爷的长篇大论呢，可没成想大舅舅又不说话了，只是注视着善桐，显然是在等她开口，她只好低声道，“和宫中的娘娘们打交道，凭我身份，的确是可能动辄得咎。舅舅的顾虑，我心底明白的，只是……这也是不得已的事。”
“你也是妄自菲薄了。”王大老爷反而说。“现在天下掌着实权的将领，十个指头都数得出来，其中就以你们桂家兵力最多，权力最大。含沁的确年小德薄，比不上那些巨鳄，可你们身为桂家在京唯一的近支族人，这些奶奶太太们对你特别客气，也是应该的。就是在宫中，除了两宫太后、太妃之外，恐怕也没有谁会给你太多脸色看。”
他顿了顿，见善桐不接话，便又续道，“我也猜出来了，以你的性子，如没有特别的原因，是不会往宫里凑合的。只怕……是你们家要对牛家动手了吧？”
他在书案上翻找了片刻，寻出一封信递给善桐，“你看看。”
其实善桐毕竟是出嫁的闺女，虽然亲戚情分在，但两家政治立场可谓是泾渭分明，晋商和桂家交恶，这是王大老爷又或者善桐都改变不了的事实，王大老爷这样办，多少是有点犯忌，善桐把信捏在手上，一时还有些犹豫，王大老爷见了，便喝道，“让你看，你就看！和舅舅你还有什么好客气的？”
善桐只得拆开信来看了，见却是西北方面写来的信——未见落款，只说了在那群商队尸体中翻检出了一封信，信里落款处只盖了陕甘总督肖氏常用的一方私印云云。
即使对桂家用计几乎是了如指掌，看了这封信，她也不禁暗自咋舌：桂家这几年在西北，可谓是容忍牛家一步步蚕食自己的地盘，都没有做出任何应招，没想到一旦回击，竟会如此狠辣挑衅，这几乎是在掌掴肖总督的脸了：查走私查到自己头上，他不做个挂印请辞的姿态，以后怎么在官场混下去？
“这件事当然瞒不过燕云卫。”王大老爷慢悠悠地道，“最近这几个月，皇上发作他们很狠，他们也是铆足了劲儿要找回场子。不过密奏报回去，皇上是不置可否、留中不发，看来还是相信肖总督的人品，更倾向于是别人暗地里使坏了。”
当着舅舅的面，善桐还有什么好客气的？她一撇嘴，“他们自己不暗地里冲别人使坏就行了，还怕别人冲他们使坏？”
王大老爷眼睛一亮，他的声调更缓慢了，“你算是说对了，这支商队实在是满布疑团，从出发地到运送的货物