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六丑、六州出面，众人也都体谅得：“是要去老九房那里帮衬着。”可眼看着都进了腊月二十了，巡抚府的回礼还没有送呢。父亲忙得不得了就不说了，这种小事是肯定不会管的，榆哥更不会在意……
想到母亲和自己生分到了这个地步，甚至连表面上的礼貌关系都无法维持，善桐心里也真不知道是什么滋味，她轻轻地叹了口气，低声道，“不要紧，反正姑爷也不在家，不送就不送，没人笑话咱们。”
六丑和六州交换了一个眼色，两人都不敢多说，都只道，“没准就是事多忘了，第一年的事嘛……”
出嫁了的姑奶奶，哪次送礼，娘家不是变着法子往里头塞吃的用的，全是姑娘家的可心物事，怕的就是当媳妇儿没有当姑奶奶的惬意了，娘家不疼，谁疼？没想到到了善桐这里，是整个颠倒过来了，这个媳妇当得也不算太苦，相公更是千恩万宠的，再不会给一点气受。反倒是最亲的娘家一派冷漠，善桐面上若无其事，当晚毕竟是辗转了大半夜才睡得着。第二天到元帅府和桂太太一道吃早饭，桂太太都诧异，“你这怎么回事？是事多，忙得？看起来很没有精神！”
要不然说是日久生情，两个人关在一个院子里，又必须要合作忙年事，势必是不能永无止境地斗气下去的，商量着办过了事，口气缓开了，彼此间的关系也就不那么剑拔弩张了。就是慕容氏，和桂太太闹成那个样子了，现在还不是规规矩矩地在桂太太下首服侍她吃饭？倒是善桐因为是客，可以坐下来和桂太太一道吃。她也打量了善桐一眼，关心地道。“真是，昨天看着还精精神神的，今天看起来就憔悴得很。怎么，是昨天这里有谁给你气受了？”
虽说是面子情，这对婆媳倒也的确注意到了她的不对……
善桐心底又有些微微的暖，又有些酸酸的，便只好遮掩着笑道，“还不是算着……从武威回来，也不知道要走几天……”
“嗐！”桂太太和慕容氏对视一眼，倒是都笑了起来，慕容氏一脸过来人的样子，按着善桐的肩膀笑道。“这一看就知道是新媳妇啦，我们还不都是惯了的！只要送信是回来了，那就不用担心。带着兵往回走，肯定是慢的，这没有个把步兵抛下，将军自己快马回来的道理吧？别急，准能在除夕前回来，那就行了！”
几个人正说着呢，桂元帅带着桂含春进来了，也坐下来吃饭，慕容氏忙进进出出又给爷俩添了筷子，桂元帅一边笑道，“怎么，说什么呢，还在外头都听见你们笑声了。”
慕容氏就把善桐的话给桂元帅学了一遍，桂元帅也听得呵呵笑，“是快了，都赶着过年嘛，兵户们也着急的，肯定就在这几天了。”
正说着，屋外忽然有人进来笑道，“给老爷、太太报喜——咱们家的几个少爷都进城了，连大少爷都回来啦。”
话音刚落，桂含欣几兄弟就都掀帘子进来了，慕容氏还说善桐呢，她自己也没镇定到哪儿去，饭碗都没递给桂含春，就撂下手来奔到了桂含欣身边。
不过，善桐也顾不得和她计较——此时此刻，她哪里还看得到别人呢？
187、身世
小夫妻久别重逢，自然各自都有无限的心事话儿要说，善桐倒是还记得场合上的分别，只是依依不舍地望着含沁，却也不曾上前，在心中只想：“这个人倒是满滑头的，军旅几个月，看着非但没瘦，反而还白胖了一点儿。”
含沁也寻着了她的凝视，冲善桐微微一笑，便上前给桂元帅、桂太太行了大礼。这边慕容氏也和桂含欣手拉着手说了几句话，桂含欣看着有几分诧异：想来是知道了这换宗子分家的事，但旋即又咧开嘴来一笑，拍了拍桂含春的肩膀，才上前和父母相见，一边桂含芳自然已经是给父母行过礼了不说。
桂太太也是无暇去理会别人了，她都没看含沁几眼，眼里就像是只有含欣这个长子一样，千言万语，似乎全都要从眼神中倾泻出来。有失望、有伤心，也有平安归来的欣悦……桂含欣也颇知道桂太太的情绪，他显得十分驯善，格外给两老磕了几个响头，这才站到了母亲身边，倒是未曾搭理慕容氏。慕容氏也不在意，一叠声地问，“都吃过了吗？”说着又添了碗筷，换了大圆桌上来，大家一道吃早饭。桂元帅问几个子侄西北的境况，又冲桂含欣道，“你怎么也回来了？”
“耿世叔说今年他在武威老家过年。”桂含欣道，“一家人已经都过去了，就让我先回来，我寻思着家里有事，也就欠了世叔这个人情了。反正，今年明年，北边是打不起来的。”
政治上的事，总是要比家事更重要的，尤其是北疆战事，对桂太太、慕容氏这样的深宅妇人来说，其实也是息息相关，两人都赶着问，“怎么说打不起来呢？”
“现在京里的意思，是想要拉拢达延汗留下的那个小儿子。”桂元帅只简单道，他的眉峰不禁就微微聚拢，低沉地道，“对罗春还是要以缓兵之计为主，还是指望着以夷制夷，让他们两个来打。我看……”
他没往下说，只是轻轻地摇了摇头，一边桂含芳插口道，“现在皇上的心思似乎也不在北边，倒是对南边兴趣大得很。许家人是他的心腹，你们看许家的动向不就看出来了？他们家那个大少爷，自从山东闹的那事之后，就一直在广州一带呆着，神神秘秘的也不知道做什么，看起来，像是要打南边的水寇了。”
一边说，一边不禁大有羡慕之意。
这就是地方人家的不好了，当然，桂家在西北是根深叶茂，子弟兵的日子要好过得多，比不得许家在京里，到哪里都是风光一阵，最终还是要回京城去的，但只说简在帝心这一点，桂家和许家是根本就没得比。远在西北，就是要献美都没有特别好的办法，地方重镇，又不好和京里那些个尽管风光一时，但却很可能倒也倒得迅速的人家勾勾搭搭的。到了论功行赏的时候，桂家是从来都比不过许家的。桂元帅没说什么，底下小年轻心里，肯定也不是没有意见。
说到这政治上的事，那是肯定没个完。女眷们也不管别的，听说这几年内应该是不会有大战，慕容氏和桂太太都不禁眉开眼笑，吃过早饭，桂太太就赶桂元帅，“知道你要和孩子们进去说话的，去吧！早说完了，让他们早来见我！”
桂元帅就拿手指点了点慕容氏和善桐，一边又微微一笑，咳嗽一声，才换上了俨然的面孔，起身道，“行啦，都进书房去吧。”
善桐这时候自然是再无心做事了，就是桂太太也是一边看花名册一边出神，过了半日，这几个女眷们才抖擞起精神来，又处置了几件家里的杂事，含欣、含芳、含沁等人，又进了内堂来和母亲说话。
这时候就显得含沁地位有几分尴尬了，桂太太一边抱了一个，先问路上辛苦不辛苦，再问打仗的时候受了伤没有，得知就是含芳受了一点皮肉伤，现在几乎已经痊愈，便要含芳脱下衣衫来给她看看。善桐只好拉着含沁走到屋角，轻声道，“你怎么进来了！你就该先回去，一会我也就回去了……”
含沁摆了摆手，他竟难得地有几分紧张，唇角都抿成了一条线，等那边话说了一个段落，才拉着善桐上前道，“婶婶，眼看着到大年下了，我想到姨娘——”
桂太太翻着眼睛看了他一眼，似乎想要说什么，但善桐如今又如何不明白这事儿的来龙去脉？一时间极是心疼含沁，不禁便冷冷地看着桂太太一眼，含欣兄弟又和桂太太说话，她也就挥了挥手，没好气地道，“去吧！你自己知道路！”
含沁如蒙大赦，拉着善桐出了院子，才活跃起来，低声和善桐说。“我给你带了好东西呢！打发他们先送回家了，到了家你就能看着啦。”
就算身份再尴尬，平时受了多少夹心的气，在这一刻，善桐心底终究是欢悦的，她几乎要忍不住挨到含沁的怀里去，总算抑制住了那实在是难以抑制的冲动，却还是没有忍得住，明知道场合不大对，还是牵起了含沁的手。含沁望着她笑了笑，又紧紧地捏了捏她，两人便不再说话，含沁领着她东绕西绕的，又绕到了府中角落桂家家祠内，一边熟门熟路地给看家祠的老头子塞了一角银子，那老头子自然开了一扇偏门，又领着他们绕过正祠堂，在屋子偏南面开了一扇小小的门，只见此处是一间净房一样大小的门脸——甚至比一般的净房还要再小，只容得一个人进去。里头一张小小的方桌，上面供了一尊暗淡的牌位，善桐又不敢正眼打量，只看见了方字，便不敢多看了。
那老头子开了屋门便径自离去，倒是含沁驾轻就熟，从方桌上寻了香来，掏出火折子打着了，先是口中念念有词，给这牌位上了香，又抬起头来道，“姨娘，我娶妻了！是十八房嗣母亲戚家的姑娘，我们从小认识……”
他的声音又低了下去，像是说给母亲听的私话，善桐便再听不清楚了，过了一会，含沁才回头和她商量，“你也来上一炷香？”
其实按说，从身份来讲，含沁已经过继出去了不说，并且这位还是姨娘身份……善桐明知道就因为如此，含沁才用商量的语气，却依然不禁一阵难过，忙道，“我当然要上香了！”
说着，便正正经经地接过香来，给牌位行了大礼，又默祷一番，这才出了屋子。见屋内陈设还算整洁，便道，“可要擦洗一番？”
含沁犹豫了一下，还是说，“算了，平时有人照料的。这毕竟是叔叔家的家祠，我们不要耽搁太久。”
便领着善桐出去，这一回他不进后院了，而是交待善桐，“我一会就回家了，你也早点回来，别耽搁太久。”
善桐心里五味杂陈，不知为什么，竟觉得有一股郁气在胸口打着转，却偏偏不知道该如何发泄出来，只好强笑�