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她忽然又自失地一笑，“算了，什么钱财，他也不贪你那几千两陪嫁。这门婚事要真能成，他疼你还来不及呢。——这个猴小子，认了他这门亲事不要紧，结果我还倒赔了一个孙女儿出去！真是猴精猴精，以后我看他成就，不会比他几个哥哥差的！”
善桐心知肚明：祖母这是终于对含沁的人品放了心，在这门亲事中，宁愿担着儿子媳妇的埋怨，也要站在自己这边了。
她眼眶顿时又是一阵潮热，情绪涌上来了，便忍不住轻声叫道，“祖母，没有您老人家，我、我可该怎么办……也、也就是您疼我了……”
话尤未已，已是泪盈于睫，纷纷而落。
老太太想到二房家里这个大烂摊子，一时也不禁摇头叹息，她的手又按住了腕间的佛珠，闭上眼喃喃念了几句佛号，又数了几粒发黑的檀木念珠，才悠悠道，“这件事先不要声张，你和含沁也不能再见面了。一切等他请的大媒上门了再说，在此之前，你就跟在我身边绣花读书，这一阵子，少出院子，少见你娘，等你大伯母他们回了村子里，你和你娘爱怎么吵就怎么吵，但大伯母他们在这的时候，可不能轻举妄动，知道了吗？”
这还是照顾到二房的面子，要把事情压得越小越好，善桐心中感激，自然只有点头的份。老太太扫了她一眼，不禁又叹了口气。“真是前辈子造的情孽，你说你要喜欢的不是含沁，是卫家那个小伙子，省了多少麻烦？”
见善桐面露不安愧疚，她心中又是一阵不忍，一边示意善桐扶着自己起身上床，一边道，“不过人这一辈子，也就活这么几件事了。当年我们马家也是教门中人，按例是不和你们汉人通婚的。还不是一阵好闹？一转眼就是五六十年过去了，繁衍出了这么一大家子——你也别想太多，都走到这一步了，就紧跟着往前走吧。”
她不禁又微微冷笑，“你说得也对，人生哪一步不是在赌？就说这四个儿媳妇，两个都没娶好，家里生出了多少事来……”
话说到一半，想到善桐身份，便也住口不说，由得善桐轻手轻脚地为她盖上了被褥，自己闭上眼，便觉得无限疲惫一卷而上，连话都来不及说，便沉入黑甜。
158、出继
尽管一天之内，二房局势几乎是有了翻天覆地的变化。但这毕竟是二房主场，而不论是老太太还是王氏，都似乎有着无言的默契，第二天一早众人齐聚老太太院子里请安时，二房众人虽然都无精打采的，但神色也都平静安然，看不出多少不妥来。就是四太太，也不过是好奇地看了王氏几眼，便转移重心，问起了柜上的消息。
“今年年景好，生意想来应该也好做的。”四太太倒也想得开，虽然现在看着二房一家子，尤其看着楠哥，面上始终还有几分不好看，但也已经渐渐接受现实，又开始关心起家里的收成了。“柜上伙计们辛苦了一年，也都要轮流放假回老家去看看了吧？听家下人说，今年柜上给的赏钱可大方了。”
家里的生意，两个太太其实也就是略知皮毛，几门赚钱的生意都攥在老人家的手心里，年年直接向老人家奉帐。此时四太太这么问，众人倒都看向了老太太，老太太心下正是腻味呢，要不是多年来城府深沉，几乎要瞪萧氏一眼，饶是勉强忍住了，口中语气也不大好。“辛苦了这么一整年，就是咱们少赚点，肯定也要让伙计们笑着回家过年的。不然，岂不是要被街坊邻居笑话吝啬了。”
萧氏这句话也许倒没有什么别的意思，忽然被老太太冲了一句，当下就噎得有点喘不上气。大太太看了她一眼，便出言缓颊道，“眼看进了腊月，娘看，什么时候回村子里的好？”
老太太一时还没答话，二老爷已经忙着道，“今年难得进城来，就别回去了，天气冷路上难走，回去也是折腾，干脆一家人都在这过年吧！”
“回去还是要回去的。”老太太便沉声道，“就是我年纪大了懒怠走动，孙氏也要回去，近在西安，过年无人回家祭祖，是要落埋怨的……”
她看了楠哥一眼，又道，“你们回去的时候，把楠哥带回去，孙氏你给十三房带句话，就说过了年，这过继的事，可以操办起来了。”
这一句话顿时引起了不小的震动，四老爷面上掠过了一丝复杂的神色，随即便望着楠哥微微一笑。萧氏也是一怔，她的脸色有些难看了，但始终也还把得住，没露出怒色窘态。大太太看了看二房两口子，见二老爷面色微带不豫，她便犹豫了一下，才应道，“是，回去就把话带到。”
这件事在小五房长辈之间，倒算不上是什么新闻了。但几个孩子显然都没有足够的心理准备，榆哥本来正垂着眼把玩着腰间一枚莹润的玉佩，被这话惊得一跳，顿时就又是不舍又是震惊地望向了老太太，又去看楠哥。梧哥倒好，快二十岁的小伙子，心事也深沉起来了。虽然明显也受到震动，但很快就恢复了常态，叫人看不出他心里的情绪。倒是楠哥身为当事人，似乎根本都没有预料到这一刻，左顾右盼，也不知在找谁的身影，面上也说不出是震惊还是欢喜。待到眼神落到了二老爷身上，那份茫然终于变作了不舍，这个十八九岁的少年儿郎怔怔地唤了一声爹，眼圈紧接着就红了——不管过继出去，对楠哥前途是好是坏了，但毕竟是等于将他排除出了这个自小长大的大家庭。就是铁石心肠，也都会有所不舍的。
二老爷面上神色也极为复杂，似乎有不舍，也有些释然，他站起身来，拍了拍楠哥的肩头，低沉地道，“怕什么，这么大人了。两家又就在隔邻，过继出去了，也和在家时一样往来。就是日后多照顾你十三房的婶母，一并照拂十三房那位大姑娘罢了。无须担心，家里待你还是一样的！”
善楠毕竟也有这么大年纪了，虽然素日里寡言少语，但也不至于一点心机没有，他咽了一口唾沫，眼神扫过几个兄弟姐妹，便闭了闭眼，再睁开眼时，才转向老太太道，“孙儿就是舍不得祖母……”
老太太自然有一番言语勉励，四太太还有些酸溜溜的，笑对王氏道，“素日里你没白疼他，你看看，这承继一房的大好事儿，孩子还舍不得呢！”
话音刚落，老太太和大太太同时白了她一眼。老太太又留善楠说话，这边大太太站起身就招呼几个女儿退了出去，一道进了她的院子里，又打叠出针线来，“现在不做，进了腊月事情多又做不了，正月里禁针，一点功课，不知要做到什么时候去了。”
可今天除了从前最散漫的善桐之外，连善樱都没法静下心来做针线了，她扎了几针，便要去揉揉眼睛，可已经通红粉润的眼眶里，眼泪却是怎么揉都揉不完的，一边揉，泪珠儿就一边落到了鲜艳的绸布上，大太太看在眼里，欲言又止，最后竟叹了口气，掀帘子出了里屋，到外屋打坐去了。
帘子一放下来，善桃和善桐对视一眼，就都搁下了手中的针线。善桐搂住了善樱的肩膀，轻声道，“我知道你舍不得哥哥……”
想到今年年关一别，从此再见，楠哥就是别人家的儿子了。就算兄妹之间情分不变，但始终礼法上他再也不是小五房的人，就算对楠哥本人来说这并不是坏事，善桐依然觉得鼻子有几分酸涩，这句话说到一半，便难以为继。善樱倒越发呜咽了起来，靠在姐姐肩上呜呜地只是哭，就像是一头受了委屈的小羊，都能感觉到多少话堆在口中了，却是怎么都说不出来。
倒是善桃更爽脆些，“都是兄弟，出继出去，有了嫡子名分不说，当门立户就是家长了，没几年就能历练出来。不说考个功名，起码打理家务，一辈子安安稳稳的，有什么不好？”
她多少有些不好意思地看了善桐一眼，又道，“我知道你怕什么，你怕你哥哥出继了，有了别的妹妹，就不疼你这个同母的亲妹妹了？你这就是瞎担心！该担心的是十三房的善喜才对，自小一起长大，这情分还能浅得了？你在家也没几年了，要我说，你这次就该和我们一道回去，同善喜多亲近亲近，安安她的心才好呢！”
若非回乡已经有近一年时间了，姐妹三人不熟悉不熟悉，始终也是朝夕相处，善桐是怎么都没想到自己能从善桃口中听到这番话来的——这番话虽说入情入理，但终究是少了几分正大光明。
不过好在，善桃这番话还是正中了善樱心事，她的哭声慢慢地低弱了下来，最终只化为了几声抽噎。小姑娘像是被触动了情肠，一边接帕子擦眼睛，一边看了看两个姐姐，又用帕子捂住眼睛，抽抽噎噎地道，“你们不明白……你们都是太太养的……你们不明白！”
善桐和善桃面面相觑，均感无奈，善桐又软语劝慰了几句，见善樱始终没有住泪，只好推善桃，“让大姨娘过来把她接回去，两个人说说私话吧……”
善桃也有几分感伤，她叹了一口气，掀帘子出去了一会，回身进来，又略微纳闷地道。“娘也不知道上哪去了，难道是祖母又喊她过去了？这些天也是，靠了年边，天天都这么多事。”
果然到了下午，大太太、二太太又打发人进来送了些小东西给姑娘们玩耍：却是孙家打发人送节礼来了。又有王家打发人上门邀老太太一道进香等等，善桐连母亲的面都没照上，到了晚饭前就回了老太太院子里，如此几天下来，也就是在晨昏定省时，能和王氏、二老爷共处上短短的时间。
二老爷就不说了，边境忽然告警，有股北戎的残余势力又来滋扰，消息送来