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罗春似乎也为封子绣的爽快而震惊，他多少带了掂量地看了封子绣一眼，一时并不答话，而是摩挲着人中，若有所思地逐一扫过了帐篷内的诸多大秦人士。善桐也不禁跟着他的眼光看去，却见众人面上虽然神色各异，但却全都不脱深沉二字，面对这忽然的婚约，居然没有一个人有一点情绪上的抵触。
罗春又沉思了片刻，忽然作出欢容，哈哈笑道，“好哇，大家都是爽快人。福安公主，听名字我就喜欢，又是你们大秦大皇子的亲妹妹，将来我往关内做买卖，少不得要请大舅哥多照顾了！等公主嫁来了，我让她做我的哈屯！”
“哈布日兄弟已经有两位哈屯了。”封子绣却分毫不让，“福安公主金枝玉叶身份尊贵，理当位居正室。哈布日兄弟，你说是不是呢？”
罗春瞳仁一缩，他又看了平国公一眼，面上多了一丝讶异，这讶异来得很轻很快，也收敛得相当迅速，要不是善桐全神贯注地观察局势，没准就要漏掉了。他打了个呵欠，漫不经心地说，“这就得看她带来的嫁妆了——我的大夫人，是吐蕃王的公主，带来了一万工匠，与五千最虔诚的僧兵。二夫人更妙，带了一整个部落来投奔我，你们汉人有一句话，姑娘家的日子，就看她的嫁妆。这句话我觉得很有道理。”
紧接着，他与封子绣就展开了一场拳拳到肉的较量，围绕着福安公主的嫁妆，在战胜帖木儿之后，西域地区的势力划分，以及大秦为此将要付给罗春的价钱，甚至精细到了一千石粮食，都要拿出来讨价还价。封子绣一反潇洒作风，连一座山头都和罗春争得相持不下，众人并罗海一群人，不过是这一场争斗的观众罢了，竟只有目瞪口呆的份儿。
等到深夜，这场谈判才算是告了一个段落，当然最终的结果远远还没出来，善桐觉得以这样的精细度，恐怕罗春至少要在军营里住上十天半个月的了。要不是天寒地冻，他能不能带着大批精锐这样离开牧场，还是难说的事呢。
不过，这也是罗春本人在急，大秦这边相对就没有那么着急要谈出一个结果了。待得把罗春送走，泥雕木塑一样的两位老帅终于动了，就在帐篷内，又摒出了闲杂人等关着也不知开了多久的小会。总之善桐先行回去休息之后，等到第二天早上吃过了早饭，才见到二老爷进了帐篷。
一夜没睡，他显得很是疲惫，面容似乎又苍老了几分。看起来同在京城时，那个风度翩翩的翰林老爷，几乎判若两人，简直是个又黑又瘦的西北老汉。坐在床边先喘了几口气，才吩咐善桐，“给我倒杯茶来。书香门第”
善桐、善榆并杨四爷都早预备好了，一个倒茶端点心，一个拾掇被窝，一个要了热水来，亲自跪在地上服侍父亲洗过手脚，二老爷用过点心，又翻身上床去睡，竟是累得连话都说不出来了。
公事为重，他又把话说得很死，榆哥就算是再自作主张，也不可能欺骗权仲白，非得要开颅——这根本也是骗不了的事儿，因此心情闷闷不乐，只是蹲在沙盘边上，拿树枝一串又一串地划着各色奥妙的图形。善桐恐怕等二老爷醒来，父子两个人又要争吵，便给杨四爷使了眼色，杨四爷难得机灵，便带善榆出去凿冰钓鱼了。善桐恐怕父亲起来要水要吃的，便自己守在床边，也拿些针线来做，渐渐地做得入了神，也不知过了多久，抬起头时，才发觉父亲已经睁开了眼，正望着自己微笑。
“爹，”她忙站起身来张罗，“怎么这多会就起来了？再睡会吧，今儿应该没有多少公事吧？喝茶不，吃点心不？用官房不？”
“好了好了。”二老爷一边坐起身来，一边笑道，“满帐篷都是你叽叽喳喳的声音，想让全营人都知道你是女儿家啊？”
他靠在枕头上，并没有马上起身，而是慈爱地顺了顺善桐的鬓发，道，“和上回见你比，十多天而已，瘦了。”
上回相见，实在是太匆匆了，二老爷又太忙，父女俩几乎没能说什么心里话。而只是这几句话，虽然经年未见，善桐心底对父亲的那股依恋顿时就被唤醒了，她一下扑到父亲怀里，爱娇地道，“人家哪有瘦，冬天穿这么多，爹也能看出来？神了您！”
又怕二老爷还有事做，再三确认了二老爷今天倒是得空，便放下心来，一边思忖，一边将自己到了何家山之后的事，除了同含春、含沁兄弟之间，有几件不能说的之外，余下的都细细说出来给二老爷知道。又解释了一遍自己和母亲在回家路上遇匪的事情。犹豫再三，还是把杨家村曾经面临的险境中，有许多不足为外人道的地方，告诉了二老爷。
在当时，信件往来不但很慢，而且总有丢失之虞。很多事不到当面是不会说出来的，二老爷虽然已经大概知道了杨家村的故事，但就中内幕，还是第一次听闻。自然免不得略加盘问细节，善桐光是说这些事情，就说了快一个时辰，说完了又要权仲白提议开颅的事，与自己目睹他手术过程，心中怀有的疑虑等等。一并更说了榆哥的病根，是小时候那场高烧伏下等等细节。
虽然事情千头万绪，很多并且还互相关联，又有一些潜台词，是不方便言之于口的，但善桐口说手比，居然解释得头头是道，一整个时辰对话下来，小姑娘神采飞扬，爱娇之余又复呢喃轻语，小儿女态实在是惹人怜爱，二老爷随口问了几个问题，她都答得有板有眼。虽然要挑出格外的过人之处，似乎没什么好说的，但听她言谈之间，似乎在家中已经可以管得了事了，就是祖母、母亲也都信任有加。胆大不说，且还心细，虽然最细微处也难免有些天真，但确确实实，这是个长大了的小姑娘了。
自己家的孩子，二老爷自然是越看越爱，他简直听不够女儿的娇声细语，只是以慈爱的——男孩儿们难得一见的眼神，望住了善桐不说话。倒是善桐说得累了，想了想，觉得也没什么好说的了，便道，“家里现在就是这样，一切都好，祖母和娘的身体都很不错。这些爹都在定西听过啦，噢，还有，老七房的温三哥不是也进了军队么，这还是您帮着办的吧？这一次过来，他家里嫂子还托我们问一声平安呢，您看，他在军队里干得如何？祖母的意思，有机会还是要拉他一把。”
“这些事，你就交给爹操心吧。”二老爷摸了摸善桐的脑门，笑着夸奖了一句，“女儿大了，懂得为爹分忧了，好事。不过你最近也够累的了，现在爹既然来了何家山，要过了年才回去，你就好生读书绣花就够了，别的事有爹呢。”
也就是亲爹，才说得出这么大包大揽，又透着心疼的话了。善桐这两年来，世情上见识得很广，在人情冷暖上，体会是很深的，不禁就红了眼圈，靠在二老爷肩头，轻轻地嗯了一声，便不说话了。二老爷摸着她的头顶心，一时也没有说话。
也不知过了多久，善桐才轻声地，梦呓一样地道，“爹……福安公主的亲事，是真的许了？非”
“这还有假？”二老爷淡淡地道，“我看那个封公子来头很大，从他用鞑靼语说的那几句话来看，应该是燕云卫的人。那是皇上身边的近卫亲兵，公主的亲事，他说了不算，谁说了算？”
“可那毕竟是公主——”善桐不禁轻轻地吸了一口冷气，“就这样拿出来换了，换了……就是那时候，罗春要拿粮食来换我们杨家的姑娘，族长都没有答应呢。”
“族长是族长，皇上是天下之主。你不想想，西边都打了几年仗了？多打一天，多花多少银子，多死多少无辜的边民。不要说是用无数的土地来换，就是罗春只用一座城池来换，有时候都要换给他的。”二老爷并没有驳斥女儿的想法，而是柔和地道。“天家女儿享尽人间富贵，自然也有诸多的不得已。不说别的，就说当时罗春索要的，若是族长家的姑娘，你族长老爷说不定就给了也是难说的。”
善桐细加琢磨，只觉得父亲说得，虽然令人难以接受，但的确又处处在理。只是一想到那素未谋面的福安公主，远在京城，只怕还不知道自己一生已经注定伴在一个烧杀掳掠的强盗头子身边，过着餐风露宿的生活，便又兴起了一丝不忍，一丝——一丝令她有些羞愧的庆幸。
“还好，咱就是个四品人家的女儿。”她就靠在父亲怀里，多少带些后怕地道，“咱们就过好自己的小日子就行了，爹您说是不是？”
二老爷微微一笑，望着善桐，忽然又道，“你受了这么多苦，可也懂事了不少，这就终于是值得的。现在爹有一件事要交待你，你听话不听话呢？”
善桐自然毫不考虑，大大地点了点头，“爹您就只管吩咐吧！”
虽然口中也不免喊累，但一听说二老爷有话吩咐，小姑娘的背就弓了起来，一脸的蓄势待发，好像一头刚长成的小老虎，虎虎生气之外，又有一股还带了奶味的娇憨。
二老爷越看越爱，揉了揉她的脑门，便缓缓道，“你大哥这病，治得好，回去尽管就说治好了，想来欣喜之下，家人也不会多问。可要是治不好，回去这病根，你得含糊着说，绝不能让你祖母知道之外，对你娘，你也得瞒着不开口。”
善桐不禁一怔，她望着又黑又瘦，却依然不减慈爱的父亲，忽然间意识到，随着自己的成长，她已经渐渐地靠近了家中被埋藏了许久许久，甚至都已经被她遗忘的根本矛盾：父亲与母亲之间的矛盾。
111、爬升
二老爷见善桐没有马上回答，反而凝着一双满是雾气的桃花眼，似看非看地对着自己出神，心下倒是越发欣慰：孩子是真的大了。
要是善桐一口答应，那么她就终究还是不大了解家中纷争的症结所在，就是看懂了家里的症结，或者是已经开始排解祖母和母亲之间的矛盾，才会对此一语，有这样大的