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“哄！”
矿盗们大喜。
一群站得靠前的矿盗忍不住嚷嚷了起来：“好人啊……你们是好人啊……”
“真是太感谢您了……”
“您就是咱们的恩人……”
看着那些几乎感动得流泪的百姓，薛红旗楞住了：这……这也太扯了。这样也行？
话说人这种生物真的很奇怪，如果你一开始给他们报价就是五斤铁换一斤粮，他们肯定不会这么高兴，但你先把价提上去，再打个五折降下来，他们就会变得兴高采烈了，甚至感恩戴德。这其中的心理变化，像薛红旗这种大大咧咧的女人当然是不会懂的，朱元璋却和许人杰相视一笑。
接下来的事儿就顺利了，手推车上装的粮食很快就变成了生铁。而且还越堆越多。由于矿盗们连续几个月没有和山外交易，他们积压下来的生铁何止万斤，不消一会儿就压塌了好几辆手推车。
朱元璋推来的运粮车刚刚够运一千石粮食，但是粮食的购买力太强，能换五倍重量的生铁，这要用来时的手推车运回去就不现实了。
薛红旗看到生铁已经越堆越多，这样下去肯定严重超标，心里直着急：“这得怎么弄回去啊？朱八大哥、死猴子，你们笑嘻嘻的还在看啥？不换了吧……”
“没关系，继续换！”朱元璋纹丝不动，许人杰也一脸不在乎的样子，仿佛运不回去也无所谓。
很快，他们带来的六百石糙米就换完了，剩余的全都是土豆。
朱元璋走到场中，对着排在队伍后面，还没换到粮食的村民们道：“兄弟们，不好意思，咱们带来的糙米已经换完了，这次交易就到此为止吧。”
“啊？这怎么行……我们家的铁还没出手呢……”
“咱们家一点粮食都没换到，这接下去的日子可怎么过啊……”
“员外，您后面那些车里装的是什么？不也是粮食么？”
没换到的村民们眼泪汪汪地看着余下的那四成运粮车，显然心有不甘。
朱元璋挥了挥手，一名士兵掀开了盖在车上的麻布，土豆那难看的疙瘩脸就显露在了矿盗们的面前，他摊了摊手道：“这些东西不是糙米，是咱们这五百号兄弟留着自己吃的土芋，我怕你们不要。”
矿盗们定睛一看，可不是么，车上没有糙米，只有一大堆看起来像是植物根茎的土块，他们的脸上飞快地闪过一抹失望之色。这下完蛋了，人家的米换光了，剩下的不知道是啥草根呢……这种情况下，不是人家不帮他们，而是想帮也帮不上，他们全都无力地坐到了地上，抱着自家的生铁流泪。
朱元璋见时机成熟，便假装看了看天空，然后道：“哎呀，差不多到了吃饭了时间了，兄弟们，埋锅造饭。”
五百士兵留下一半看守货物，另一半就地开始埋锅造饭，八宝山下倒是有溪水可用，他们将土豆放进溪水中洗净，这样一来，土豆的样子就没那么难看了，露出了漂亮的金黄色皮肤。士兵们开始八仙过海，各显神通，有把土豆用清水煮的，有把它拿到火上直接烤的，还有捣烂成泥的……
折腾了一阵之后，朱元璋军就弄出了一顿土豆大餐，士兵们捧着热乎乎的水煮水豆，像啃馒头一样啃着，香味飘进了坐在旁边的矿盗们鼻子里，惹得他们向这边张望。
几个坐得近的矿盗实在忍不住，凑近了过来，对一个士兵低声问道：“这位保镖兄弟，你们吃这草根好吃么？”
士兵们早就得到过朱元璋的授意，低声笑道：“这不是草根，这东西叫做土芋，好吃着呢……”
那矿盗可怜巴巴地道：“让我……咬……咬一口试试……”
“这是我的口粮，怎能分你？”士兵转过了身去。
那矿盗急得猴子似的直抓脸。
这时朱元璋走了过来，将手一甩，一个大约半斤重的白水煮土豆就落到了那个矿盗的怀里，笑道：“四海之内皆兄弟，送给你一个。”
矿盗大喜，又赶紧给朱元璋行了礼，然后捧着土豆看了半天，不敢确定有毒没毒，但是看别人都吃得欢，他哪里还忍得住肚子里的馋虫，张开嘴，一口就咬了下去。
这一咬……后面就顺理成章了。
矿盗刷地一下跳了起来，大声道：“哎呀，好吃……太好吃了……这个草根，哦，是土芋，它怎么个换法？我愿意拿铁换。”
朱元璋笑道：“这个没米值钱，两斤铁可换一斤土芋。”
这就是朱元璋的聪明之处了，如果他们一开始就抱着大堆土芋来报出这样的价，矿盗们是绝对不干的，哪有傻子拿铁换草根的道理？但是朱元璋搞了一把饥饿销售，让矿盗们没能换到足够的糙米，勾起了他们对粮食的极度渴望，使得没换到米的人产生了巨大的心理落差，这时候再把土豆拿出来，别说两斤铁换一斤土豆了，就算开价和糙米一样，也会有人愿意换。
那名矿盗从背后拎出一个担子，担子里全部装的生铁，他把担子往朱元璋面前一扔，大声道：“这里是一百斤铁，我换五十斤土芋。”
“成！那就换给你吧！”朱元璋笑了笑，挥一挥手，立即有士兵上来把铁倒出来，给他的担子里放上土豆，还故意给他多放了一斤。那矿盗欢叫一声，肩头担着一担子五十斤生土豆，手上抓着一个水煮土豆，一溜儿就向山腰里的寨子跑去，一边跑还一边大叫道：“狗子，丫子，爹给你们带好吃的回来了，哈哈哈，五十斤粮呢，够咱们一家子吃上几个月。”
山洞里闻声钻出来两个面黄肌瘦的小孩，一男一女，看来就是狗子和丫子，两孩子窜到矿盗面前，从他手里接过两块掰下来的水煮土豆放进嘴里，满脸幸福的表情：“爹，好吃……我还要……”
“行，咱们回家煮去，没见爹还担着一担子吗？哈哈哈！”
“爹，这草根真好吃啊，您从哪儿挖来的？”
“草根？你们懂个屁，这个叫土芋！”
三六一、矿盗的真正身份
有了一个人吃螃蟹，接下来事情就好办了，吃螃蟹的人越来越多，排在后面的矿盗们也纷纷表示愿意用铁换土芋，朱元璋看到后面排队的矿盗还有很多，剩下的土豆不见得够换他们带来的铁，而且先前那一批已经换过的人，回家又挑出一担铁，又排在了队伍最后面。
很显然，这些矿盗家里存贮的生铁不止一两百斤这么点数量，他们枯居山中，全靠盗矿维生，但是中断了几个月与山外的交易之后，每家每户家里的生铁都堆集如山了，要想全部一次换完是不现实的。
朱元璋赶紧宣布，他带来的粮食有限，不能再无限制的换铁，现在每家每户限换五十斤土芋……
这样的规定居然立即得到了矿盗们的一致认可，因为他们也看得出来，如果让排在前面的人随便换，后面的人就得饿肚子，都是一寨的兄弟，总不能断人家生路。
忙了大半天之后，朱元璋带来的土芋全部换完，剩下的就只有五百士兵的行军粮了，那是无论如何不可能换给他们了，矿盗们也有自知之明，不再纠缠，至少为止，家家户户都还算分到了一点粮食。
朱元璋让士兵们清点了一下生铁，这一次居然换到了三万多斤生铁，实在是收获颇丰。可惜的是，靠那十几辆手推车，是不可能将它们全部运回去的。
薛红旗皱着眉头围着铁块打转：“这可怎么办？我就说太多了吧，这下完蛋了……真不知道弄这么多铁来做啥。”
“很多么？”朱元璋摇了摇头道：“一点都不多。这点铁连塞牙缝都不够。”
“这么多还不够？这得打造多少兵器啊！”薛红旗有点不信。
朱元璋摇头道：“我来给你算算吧……就拿你一直向往的重骑兵来说，首先，要给骑兵打一件铁甲，需铁三十斤，打造完之后，重二十五斤。铁盔一顶，需铁四斤，打造完之后实重三斤。弯刀一口，需铁三斤，换造完成约合两斤。铁枪一把。如果枪杆用木头，仅枪尖用铁，也需铁一斤。箭矢一筒二十只，需要一斤……战马的脸罩一面，需铁两斤……马胸甲一面，需铁十斤……”
朱元璋这一窜数字听得薛红旗头晕脑涨，心算不过来，满脸茫然。旁边的许人杰提醒她道：“全部加起来，一共是五十一斤。”
“没错。一个重骑兵需要五十一斤铁来武装。”朱元璋笑道：“一百名重骑兵，就需要五千一百斤铁。一千名重骑兵。就要五万一千斤铁。”
薛红旗嘴唇微张，说不出话来。
“重甲步兵需要的铁量也不比重骑兵少，甚至更多，因为他们还需要在手里提一块铁盾，还得再加几十斤……”朱元璋淡淡地道：“你想想洪承畴带的两千铁甲兵，那得用多少铁才能装备出来？”
薛红旗擦了擦汗，她毕竟是马贼出身，脑子里始终是几百号人在打架，没有认真想过大场面。听了朱元璋的话之后仔细一想，朱元璋军和她的红旗军如果合在一起，已经有一万五千士兵，如果全部要武装起来，得多少铁？她的脑子对这么大的数字完全运转不灵。
结果朱元璋又补充了一句道：“今后我们可能要武装百万大军，你算算得多少铁……”
一万五千都算不清，薛红旗哪里算得清百万。只觉得脑门一闷，险些扑倒在地，只好干笑道：“百万也太夸张了吧，咱们要不了这么多。”
在她旁边一直怯生生地躲着的李洁琼也插口道：“咱们是一只乡勇军。用得着弄一百万人出来吗？有个五六十万足够对付三十六营的三十万大军就行了。”
“噗嗤！”许人杰笑了，乡勇哪有弄出五六十万来的道理？真要是哪只乡勇军凑出了五六十万，这天下还不大乱套了？小姑娘说话真是够暴力的。他对着薛红旗兴灾乐祸地道：“听听，人家小洁琼比你还能干，一开口就是五六十万，你呀，脑子里究竟装了多少人？”
薛红旗俏脸微红：“我……我就想着五百骑兵了……”
“好了，别闹了，还是想想怎么把这三万多斤生铁弄回家去吧。”许人杰发愁道：“留一半人看守，另一半人推车送一部分铁回去，然后再折回来运。”
朱元璋