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“嗯，”哈尔说，“我们也可能会失败，比如我们的电击捕鱼试验。”
“电击捕鱼？怎么回事？”
“不是什么新发明，”哈尔答道，“正如你已经知道的，为了捕杀鲸鱼而又不致使它们痛苦，捕鲸者使用电鱼叉已经好几年了。当然，他们是在海面上这样干。鲸鱼到水面上去呼吸，可大鱼一般不会到水面上去，所以电鱼叉对它们没有威胁。然而，如果你能下到它们所在的地方，就可以使用电鱼叉了。我们试过，失败了。很对不起，我们本该知道这试验不会有结果，可我们却浪费了这么多时间作试验。”
“试验为什么不奏效呢？”
“跟大鱼面对面时，是可以用电击。但我们可能得等半小时甚至一个小时才会有一条大家伙碰巧游到跟前。这并不比渔船用鱼钧鱼丝或鱼网捕鱼好多少。所以，我们又用激光作试验。”
狄克博士显得有点儿担心，“一台激光机的价格高达五千至一万美元。我们是否拿得出这样一笔费用，我可不敢担保。”
“已经发明了一种新型的激光机，”哈尔说，“买一台只需要花50美元。这笔费用已经由约翰·亨特父子公司支付了，因为干我们自己的活儿也用得着。”
“但你们是怎么样用激光捕鱼的呢？”
“一种卡嗒声随着激光束被同时发出，当激光束撞击在大鱼一类的大家伙上时，由于好奇，大鱼会过来看卡嗒声是什么东西发出的。它一靠近，我们就用电击把它结果了。用这种方法，我们在半小时内捕到的鱼比渔民在水面上忙活一整天甚至一整个星期所捕到的鱼还要多。”
“好极了，”狄克博士笑着说，“那种价格的激光机一般人家都买得起。但是，假如船上没有电鱼叉装置，又没有经过训练的海豚或杀人鲸把鱼拖上去，怎么办呢？”
哈尔钦佩狄克博士思维的敏捷，“问得好。因此，我们试验单用激光，不用电的装置，也不用鱼当差役。我们用低功率激光把鱼引来，等它们一靠近，就把激光机拨向高功率档，把它们干掉。然后，我们就用气球代替海豚或鲸鱼把它们送上去。”
狄克博士笑容满面。“真是足智多谋啊！”他说，“你们还有什么别的魔法？”
“实在算不上魔法，”哈尔谦虚他说，“我们还顺便捡了些毒物送给那些用它们研制药物的研究所。”
“你是说有毒的鱼吗？”
“对，比如海蛇、蓑鲉、海锯鲉、芋螺、螯刺水母、石鱼、海蜈蚣，还有僧帽水母等等。”
“这活儿挺危险，不是吗？”
“不算太糟，”哈尔说。他认为没有必要告诉狄克博士他和罗杰都险些送了命。
另一间屋的门洞里突然伸出个头来，接着，一个年轻人的整个身子钻了出来。他浑身水淋淋地站在那儿环视整间屋子，最后，目光落在书房里的两个人身上。
他取下蒙在嘴上的水中呼吸器的口罩说：“狄克博士在吗？”
“我就是狄克博士。”博士说。
“可以跟你谈谈吗？”
“请进来吧。”
哈尔不喜欢这张脸，两只眼睛靠得很近，眼神狡黠，躲躲闪闪，面颊瘦削而松弛，嘴角难看地向下弯曲。
“我叫奥斯卡·罗契，”他说，“我来这儿是想看看能不能找份工作。”
“你是干什么的？”
“博物学家。”罗契说。
狄克博士站起身来跟他握手，“认识一下吧，这位是我们的现任博物学家，哈尔·亨特。”他说。
哈尔跟他握了握手，说：“认识你很荣幸。”
罗契板着脸，一声不吭。
“你们如果不介意，先生们，”哈尔说，“我该走了。”
他走后，罗契说：“这么说，你已经有一位博物学家了。看来，我这趟是白跑了。”
“对不起，”狄克博士说，“但这工作已经有人干了，而且干得很称职。”接着，他给罗契介绍了哈尔的一些试验。
“那么，我猜你们没有适合我的空缺了？”
“博物学家的空缺是没有了。但我可以给你找到另外的工作。你有品行能力的介绍信吗？”
这问题显然使罗契慌了神，他脸红了，“我没带介绍信。”他实话实说。
“你干过其他工作，对吧！”
“干过很多工作。”
这回答在狄克博士听来并不怎么妙。要是一个人干过很多工作，那就意味着他什么工作也干不长。
“我可以给你安排一份活儿，”他说，“不过，得委屈你了。”
“什么活儿？”
“那边的一家酒店需要一个洗碟工。”
罗契沉下脸来，但他什么也没说。
“当然，”狄克博士继续说，“那只是暂时的。如果亨特因为什么原因而退出，按次序你将是接替他的职务的人选。”
如果亨特退出，如果亨特退出……狄克博士应该看得出罗契脑海里一直转着这个念头。
“我接受洗碟工的工作。”他说。
如果亨特退出……也许，能想办法帮他退出。
14、罗杰的恶作剧
他们从来没见过这么大的鲨鱼。
它先是像一片乌云似地在吉普上面掠过，然后，转身沉下来，凑上前打量这个奇怪的玻璃玩意儿。它身长足有十五米多，张开的嘴巴几乎有两米宽。
“这是一条鲸鲨，”哈尔兴奋地说，“世界最大的鲨鱼。从鱼皮上的白点可以认出它来。还有，这呱呱的叫声，听见了吗？”
这只庞然大物的呱呱叫声可以听得很清楚。
“这是世上唯一会讲话的鲨鱼。”哈尔说。
“看起来，它嘴里不像有牙齿。”罗杰说。
“是没有，它吃东西既不咬也不嚼，而是把食物吸进去。它张着大嘴到处游，碰上它的东西统统都落入那个大洞。它主要以浮游生物为食——就是海里的那些微生物。据认为，它不像大多数鲨鱼那样凶残。它甚至肯让人骑到它背上。人们都这么说，可我不愿意冒这种险。”
“我愿意，”那个好冒险的罗杰说，哈尔还没来得及阻拦他，他就溜出了吉普。那庞然大物还卧在那儿，显然对这个大玻璃泡很感兴趣。罗杰游到它身边。
好一条鲨中之鲸！怪不得人们管它叫鲸鲨。三头大象合在一块儿也没这条鱼大。
罗杰碰了碰它粗硬的肚皮，它没发现他，他又鼓起勇气去搔它的下巴，看来，它喜欢挠痒痒。
他游到它的背上去，那背宽得像屋顶。他坐上去。这家伙不能叉开腿骑，你得以土耳其式姿势侧着坐，就像坐在轮船的甲板上那样。
这艘“轮船”开始移动了，非常缓慢。它绕着吉普转，从不同角度观察它。看样子，它拿不定主意是不是要把它吞掉。最后，它显然放弃了这个打算，玻璃泡泡不是它爱吃的小菜。它又歇下来趴着看。
小小的海洋浮游生物小溪似地流进那家伙的嘴巴，显然，它嘴里长着很多吸管，就像吸尘器上的吸管一样。
罗杰绕着这张嘴巴游了一圈进行观察。它约莫有一个电话亭那么大，里头没长牙齿，这给罗杰一种安全感。他想，看样子，这只庞然大物有老张着嘴的习惯，既然如此，他干嘛不更彻底地考察这个洞穴呢？
他感觉到这张嘴里的那股吸力，由着它把他带进嘴里。这种感觉非常新奇——坐在鱼嘴里头。这么看来，那个关于乔纳呆在巨鱼腹中的故事很可能是真的罗。乔纳在大鱼的肚子里不呼吸是怎么活下来的呢？这至今还是个谜。可罗杰不存在这个问题，他能从水中呼吸器里吸气。他非常舒服，而且，只要他乐意，他随时可以离开这张敞开的大口，就像呆在一艘开着舱门的潜水艇里一样。
他看得见哈尔正在拼命打手势让他出去。可他干嘛要马上出去？他正细细品味呆在鱼嘴里的奇妙滋味，惬意极了。
可是，那张嘴巴开始闭拢了，罗杰大吃一惊，显然，那只巨兽觉得这一口食够大了。罗杰想趁着它的上下颚还没合拢的时候逃出鱼嘴，却来不及了。
嘴巴闭上后，鱼嘴里黑咕隆哆像个密封的口袋。不过，罗杰不害怕，哈尔说过，鲸鳖不像别的鲨鱼那么凶残。
但是，有个人却吓坏了，这个人就是哈尔。他游到鲨鱼的头顶，用刀柄敲它的嘴巴——他还不如去敲一堵石墙呢。对那条鲨鱼来说，他的敲打跟爱抚差不多，它连尾巴都没摆一下。那尾鳍竖在鲨鱼尾部，像轮船的尾舵。
如果这条巨鲨游走了，而罗杰还被囚禁在它的嘴里，那可怎么办呢？等他把呼吸器气箱里的最后一口气吸完就会死的。
哈尔把刀刃扦进鱼嘴，想把鲨鱼的上下唇撬开。鱼嘴纹丝不动。
这时，罗杰的眼睛已经逐渐适应他的牢房里的黑暗。这里头毕竟不像口袋里那么黑，还能隐约看见一点儿微弱的光线。也许，这是巨鲨口腔组织的磷光，不，这不太像磷光，却更像日光，不过很微弱。罗杰心里说，这很可能只是自己的幻觉，鱼的口腔里不可能有日光。
一想到哥哥焦急的样子，罗杰咧嘴笑了。他着什么急嘛？没什么值得着急的。他，罗杰，坐在鱼嘴里，舒适温暖，就像一只臭虫藏在火炉边的地毯下面一样无忧无虑。
突然，气箱里的气用光了。这时，他可就不那么舒适了。他使劲儿吸气，可什么也吸不着。不过，不要紧，他还有备用气呢。他的手指往一个按钮上轻轻一按，打开了备用气。又能呼吸了，他松了口气。但他知道，备用气只能维持5分钟。
所以，他最好还是打开“门”游到外面。他试了试，“门”关得紧紧的。他用肩膀顶着鱼的上颚，用脚蹬着下颚，想使劲儿把鱼嘴撑开，结果，反而使自己的呼吸更急促。照这样下去，备用气维持不了5分钟了。
他只好坐下来另打主意。鱼嘴仍然紧闭着，但那微弱的光线还隐约可辨。他到处寻找光源。这光不是来自鲨鱼口腔的顶部，也不是嘴巴底下发出的，它似乎是由侧面射进鱼嘴里的。在鱼嘴两侧，罗杰发现一道道狭长的光束，排列得像牢房铁窗上的栏栅。是什么使光变成这种垂直的栏栅状呢？
他用手摸索着鱼嘴的两侧，摸到一些细长片，很像竖