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当这条伟大的商路开通之初，中亚的原住民还是那些与波斯人有着近亲系，操印欧语言的粟特人，而他们的文化又明显受到健陀罗、波斯、印度以及中国等各文化源地的影响，因而构成了一个多姿多彩的开朗时代。或许这个时代曾经绝无仅有，或者这个时代的愉悦已经深入人心，或许……太多的或许使得人们因之而产生出誓死捍卫之心，以至于他们凭借微弱之力，倔犟地抵御着来自周边强势的试图控制他们的各种图谋与行动。然则，正如宝剑有双锋，一切的富足来源于丝绸之路，随财富流入的自然是人类趋利之心所引发的诸般纷争。做为沟通东西方的路桥，却始终无法淡出政治的视线。终于，在各个草原或农耕帝国的轮番武力或文化冲击下，粟特原住民们的抵抗终告土崩瓦解，烟消云散。此后，回鹘占据了东部的别失八里（即吉木萨尔）、吐鲁番、和硕和库车等绿洲。关于回鹘人是怎样来到这里的，本书的第一章里已经有所介绍，在此不多赘述。至于西部，则落入了接受伊兰文化的突厥人手中。这便是哈剌契丹立国之前的中亚之形势。
哈剌契丹一词，源自欧洲与阿拉伯典籍，意为〃黑契丹〃，而中国古籍则称之为西辽。故名思意，建立这个国家的是一位名叫耶律大石的契丹贵胄，他于辽帝国行将灭亡前（即纪元1122年）率领一支二百人的小部队北走，经过艰苦卓绝的万里跋涉，沿途收集契丹残部及康里、葛逻禄、回鹘诸部，在进入今日新疆境内时，部下已有四万帐之多。先后使高昌等国纳表归降，又西征喀什噶儿和河中地区，先后将东西哈剌汗国及花剌子模置于自己的配下，构筑了东临咸海，西及吐鲁番，南至昆仑山、帕米尔高原，北达垂河（楚河）流域，合计四百万平方公里的庞大版图，成为中亚地区近百年中的绝对霸主。他依照当地习俗，自称〃古儿汗〃，又依中原习惯，建尊号为〃天佑皇帝〃，俨然成为辽帝国继承人，他于五十六岁上病故后，上庙号德宗。
德宗之后，哈剌契丹历三代传至大石之孙直鲁古手中，迎来了灾难性的末日动荡。先是直鲁古本人一反父祖时代轻徭薄赋的善政，擅作威福，需索无度，引发了国人的骚乱并激怒了各个属国。高昌回鹘的巴儿术、东哈剌汗阿儿思兰和阿力麻里王布札儿正是从这时起先后脱离了西辽的控制，转而投向成吉思汗的怀抱。而另一主要属国——建立于河中地区的花拉子模此时则国力日盛，向南击败大塞儿柱突厥，取得了对伊朗地区的控制权，建立起庞大的回教帝国。眼见西辽衰弱，便也起而反抗，并虎视其国土。当这些内忧外患纷至沓来之际，那位流亡王子古出鲁克的到来，完成了对这幢摇摇欲坠的危楼的最后一击，使之最终轰然倒塌。
纪元1208年，古出鲁克流亡至此，向直鲁古请求庇护。直鲁古不但收容了这个落魄王子，而且还让他做了自己的女婿。但是，古出鲁克却早已看出西辽的颓势，遂于公元1211年挑起叛旗，囚禁了这位昏庸的岳父并篡夺了王位。这一年正当成吉思汗首次兴兵伐金之时，故而无暇西顾。如今，他的帝国已经向南扩张到了黄河流域，在采纳了耶律楚材和郭宝玉等谋士所提出的〃结好南宋、平定吐蕃、经营西域、徐图中原〃之策后，其兵锋所指便转向了这条最后的漏网之鱼。
正如耶律楚材所指出的那样，古出鲁克的残暴与短视断送了他最后的机会。设想一下，如果他能够在篡位之初就利用人民对固有暴政的憎恨而将其革除，那么动荡的国政将会平息；再试想，假若他能够暂时搁置下与盟友花剌子模因几个边境城镇而发生的无谓争吵，而与之合力进攻蒙古倾国南征后空虚的后方，即使不能击败成吉思汗，却也足以改变整个历史时空的走向。这种二流政治家都可以轻易做到事情，对于古出鲁克而言，却显得太过艰难。这位来自西蒙古的突厥牧人，根本无法理解，也无意去理解这些绿洲近亲们的宗教信仰和生活方式，他们的定居和农耕在他眼中显得那样毫无意义。
正所谓前门拒虎，后门迎狼，百姓们满心以为在打倒了旧昏君后会过上好日子，却没想到，迎来的新君竟是这样一只倒行逆施的野兽！于是，人们开始暗暗得将脱离苦海的希望寄托于东方威名赫赫的成吉思汗！他的狭隘、拙劣、傲慢、偏见恰恰与成吉思汗的宽容、精明、谦逊、睿智形成了鲜明的对比。因此，我们不得不说成吉思汗是幸运的，如果换做札木合、脱黑脱阿甚至塔阳不花来扮演这个角色，都很可能打乱他的全盘布署。而历史偏偏选择了古出鲁克，使得成吉思汗的征服行动事半功倍。
惩罚之日的来临是如此之迅速，这是屈出律所始料不及的。当他还在西方边境上与花拉子模算端摩诃末进行剑拔弩张的对峙之时，者别的两万五千蒙古军已经如疾风暴雨般席卷而至！他果然不负〃箭〃之命名，迅捷无伦的穿越回鹘地面，击溃了正在进攻那里的古出鲁克的部队，然后在回鹘人的引导下不费吹灰之力地横越天山，进入哈剌契丹的北部。与此同时，脱忽察儿与速不台的部队则翻越了阿勒坛山，兵分两路，包抄合围，一举歼灭了以蔑儿乞惕残部为首的敌军，削去了古出鲁克的一条臂膀。
者别军在控制了阿力麻里地区后，在那里扶植了一位亲蒙古的贵族为王，经过稍事休息，便直取西辽国都八剌撒浑。他们溯伊犁河谷西行，穿过这片由草原、芦苇丛、榆树林和小沙丘所构成的平坦而略有起伏的平原后，进入了天堂画境般的七河流域。在这片被众多河流所抚育的土地上，绿浪汹涌的农田一望无尽，被密如蛛网的灌渠剪裁得修短合度，其间点缀着如红宝石般娇艳欲滴的果园。这里的玉米、谷物、水果、蔬菜、亚麻等作物都有着惊人的产量，堪称中亚的粮库。蒙古军的突然出现，并未引发住民的骚动与逃亡，反而自发地形成了欢迎的集会，他们主动拿出存粮来款待这些远道而来，为他们驱暴除恶的士兵，将他们当成了真主派来的救星。对此，者别采取了相当明智的回应。他严禁手下的士兵们进行任何掠夺和杀戮，不得践踏农田，焚烧房屋。成吉思汗所精心打造的铁样军规立见成效，士兵们不折不扣地执行了命令，秋毫无犯地通过了这里，直趋八剌撒浑城。饱受欺压的市民们发动了起义，打开城门，使得蒙古军兵不血刃地占领了此地。然而，他们并未在这里找到古出鲁克的行迹。原来，这座跨楚河而建的繁华都市对于惯居毡帐的他而言，实在是格格不入。因此迁往了昔日古儿诸汗们避夏之地——喀什噶尔。因为那附近的草原使他感到很舒适。
如果将丝绸之路比作华丽的珠钏，那么喀什噶尔无疑是其中最为闪亮的一颗明珠。塔里木河的支流喀什噶尔河在进入沙漠之前，展现出强劲生动的活力，欢腾的浪花冲击着大地，开辟出这片肥沃的河谷。据说，上古传说之中的旅行家周穆王就是在这里会见了西王母。河谷两侧是一望无际的平原，其上分布着人工开凿的密如蛛网的灌溉渠道，它们错落有致地分割着五光十色的果园、牧场、农田、森林以及山丘，而古老的城市就掩映于青山、绿树和红花之中。它的历史可以追溯到纪元前的时代出现在中国史书之中记载的疏勒古城。这一记载的原始资料也同样来自张骞的地理发现报告。控扼丝路的优越地理位置曾使得这个土著城邦国家于纪元后七世纪进入全盛期，领土面积一度扩张为〃环五千余里〃。毋庸置疑，这是典型的雅典模式。这种繁荣的城市文化并未因疏勒的灭亡而成为殉葬品，反而接下来年伊兰…突厥时代继续再放异彩，直到天下降下名为古出鲁克的大灾星前，这里一直保持着相当优雅愉悦的生活方式。
喀什噶尔地区在直鲁古末年是反抗暴政的大本营，曾经为古出鲁克的篡位行动提供过大量的帮助，然而，他们却成为受害最深的地区之一。在古出鲁克定都于之后的八年间，发达的农业遭受了毁灭性的破坏，因为新国王认为使他们享受自己的生活方式，信奉自己的宗教才是最大的奖励。蒙古军的迅速到来和沿途的优异表现使人们感到八年来第一次看到了希望，于是立刻抛弃了恨之入骨的古出鲁克，非但不助他守城，反而箪食壶浆响应蒙古军。
四面楚歌的古出鲁克眼见大势已去，当即弃城而走，打算西逃花剌子模边境，与在那里的主力部队汇合。可是，者别事先早已料到了这一点，派兵截断了通道，迫使他仅带着少数卫队向南逃入帕米尔群山之中，企图凭借崇山峻岭来阻挡复仇之箭的追逐。在他想来，蒙古军的掠夺习俗会使得他们在这个富庶的地区产生一定的迟滞，追击的速度将会放慢。
大约是觉得心中有底，同时又考虑到此后还要在高山地带做长途行军，在入山不久后，古出鲁克就命令部下们放慢速度，节约马力。
这一小队人马踏着厚厚的积雪，寻觅着倏隐倏现的羊肠山道，向着慕士塔格峰的巨大冰川地带走去。做为西域最为荒凉的区域之一，这里的崖壁呈现出接近垂直的陡峭之姿，包夹着仅容单人独骑通过的狭窄山谷。抬首仰望，头顶的天空压缩为一条细细的线，再炽烈的阳光也难以穿透这千载难融的雪山。幽暗的空谷之中，惟有轻轻的马蹄声扣打着坚硬的山岩。熟知雪山习性者皆知，在此绝不能发出过高的声音，哪怕是一声咳嗽，就很可能招致一场雪崩，将所有的人彻底掩埋。
古出鲁克一行就这样默默前行，花费了数日才终于走出了这条死亡山谷。在看到晴朗的蓝天后，大家都长出了一口气。可是，脚下的山路却愈发坎坷难行了。
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