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“各位同僚，这一次进士会考，我东林书院的人，可以说是几乎全军覆没！”众官坐定后，站出来给东林党官员做本科得失总结的人是左都御史邹元标，这位曾经因为反对张居正一条鞭法被廷杖打断过腿、亲手把熊廷弼送进天牢的左都御史虽然已经是年过七旬，声音却异常的高亢，脸色也非常的阴郁，几乎是咬牙切齿一般的说道：“本科取进士二百九十七人，东林书院出身的举子，十成之中所占竟然不到两成！而且一甲前三名，竟然没有一个东林书院是出身！这是我等东林学子的奇耻大辱，奇耻大辱啊！”
“邹大人所言极是，这一次会考，确实是我东林学子的奇耻大辱。”一帮子东林党人纷纷附和点头，赞同邹元标的观点。更有几个人仗着是在自己的地盘，公然叫道：“这都是张瑞图和王志坚几个奸佞小人搞的鬼，他们为了阿谀魏阉而排除异己，故意打压我东林学子！本科会试之污浊，简直前无古人，后无来者！”但也有个别人说了公道话，东林地满星吏部员外郎周顺昌就说道：“张瑞图恐怕也不是故意打压我等，本科榜眼余煌就是江左会稽人氏，也可算我东林一脉。”
“顺昌兄，你太想当然了。”曹于汴冷笑起来，解释道：“我已经仔细打听过了，那余煌确实是会稽人氏不假，可此人并非求学于东林书院，而是学自阳明心学，与朝中阉党有着千丝万缕的关系。这样的人，如何能算我东林一脉？”（注）
“哦，还有此事？”周顺昌也皱起了眉头，哼道：“这么说来，这一甲之中，我东林学子确实是全军覆没了，状元刘若宰是山东人，探花张好古也是山东人。哼，说不定要不了多久，这朝廷里就要出现一股鲁党和我们分庭抗礼了。”
周顺昌不提张大少爷的名字还好，一提起张大少爷大名，曹于汴第一个就变了脸色，就连年纪最大的邹元标都哼道：“张好古？阿谀奉承的宵小之辈，提他作甚？莫要污了我们的口舌。”曾经在国子监和张大少爷交过手的李若星更是怒发冲冠，骂道：“别人也还罢了，这本科进士之中，就数这张好古最为寡廉鲜耻，下流下作！一想到今后要和此人同朝为官，我简直连辞官归隐的心都有！”
“对对对，与此等人物同朝为官，真乃我等圣人门生之耻。”一大帮子东林党官员掉转枪口，一起对张大少爷开起炮来，有说张大少爷拜太监为父羞辱祖宗的，也有说张大少爷举止轻浮有失体统的，还有说张大少爷**宿柳行为不端的，更有人一口咬定张大少爷违反祖训参加会考不忠不孝的，总之一句话，如果让张大少爷这样的人入朝为官，肯定会败坏大明朝廷的风气，腐蚀大明官员的行为，动摇大明江山的根基！——当然了，从某种程度来说，这些话确实不假。
骂着骂着，有人忽然冒出了一句，“如果能想个办法，让这个张好古在殿试的时候落榜就好了。”这句话让曹于汴的眼睛一亮，马上点头说道：“对，如果能让张好古那个奸佞小人殿试落榜，那我等御史言官不仅在朝中可少一大敌，魏阉在朝中也会少一个臂助，于国于民，都将大有好处啊。”
“话虽如此，可殿试之时，不仅皇上亲自在场，朝廷的文武百官也在一旁看着，又如何能让那张好古落榜？”大理寺卿周应秋疑惑问道。曹于汴先是一楞，然后才尴尬答道：“我也就是说说，具体怎么办，我也不知道。”
“我到有一个法子，或许可以让此人落榜。”东林党中公认最阴、曾经因监守自盗而获罪的东林党地贼星鼓上蚤内阁中书汪文言忽然开口，阴阴的说道：“虽然不是有十足把握，但至少可以让他无法考好。”（注2）
汪文言曾经用计离间过齐、楚、浙三党，号称东林党首席智囊，他说有办法收拾张大少爷，自然不会是无的放失，所以汪文言此语一出后，曹于汴和李若星等人立即欣喜若狂，赶紧一起问道：“守泰兄，计将安出？”但不等汪文言回答，东林党中最有正气的官员之一左佥都御史左光斗却抢先说道：“万万不可，那张好古虽然人品低劣，行为不端，但我等若是用计使之落榜，岂非沦落为与他一样的宵小之辈？君子坦荡荡，我等若要为国除奸，就得依理依法而行，万不可用卑劣伎俩，落下千古骂名。”
汪文言、曹于汴和李若星三人被左光斗驳斥得满面通红，心中虽然不屑于左光斗的迂腐，嘴上却不得不答道：“共之教训得极是，我等受教了。”左光斗满意的点点头，转移话题道：“好了，张好古的事暂时放在一边，我们来议议江南茶税的事吧，我听江南来的人说，江南税监总管李实已经放出话了，今年的江南茶税盐税谁要是敢少收一个子，他就抽了谁的筋。从此可见，阉党今年是铁了心又想在江南横征暴敛……。”
好不容易议完了公务，东林党众官陆续散去，知道肯定有人要找自己密谈的汪文言故意走得很慢，果不其然。汪文言还没走出都察院大门，曹于汴和李若星就追了出来，一起叫道：“守泰兄，且请留步，今儿个无事，我等想请守泰兄到东兴楼共饮一杯，不知守泰兄意下如何？”
“二位大人相邀，下官又怎敢拒绝？”汪文言回头，向曹于汴和李若星会心一笑……
…………
时间过得飞快，才那么一眨眼的功夫，时间就已经到了三月十四，殿试的头一天。为了执行预定计划，中午刚吃过午饭，张大少爷就换了一身轻便衣服，领着张石头出门，打马直奔那时候人烟还比较稀少的什刹海，沿着什刹海湖堤就跑起步来。
咱们以前说过，咱们的张大少爷前后两辈子都是娇生惯养的主，基本上没吃过什么苦头，所以天上尽管天色阴沉，气温不是很高，可咱们的张大少爷才跑了不到半个时辰，也就累得汗流浃背、气喘吁吁了。又强撑了片刻实在撑不下去，张大少爷正打算停下来休息，提着菜篮的熊瑚就领着丫鬟秀儿却不知从那里钻了出来，被熊瑚的如星美目一瞟，天籁之音一鼓动，张大少爷又不知道从那里钻出来一股力气，马上又撒开脚丫子飞奔，即便累得上气不接下气也脚步不歇。
快跑了一个多时辰，喝了几口水，张大少爷在熊瑚的亲自指点下练起了八段锦，顺便再练练蛙跳和负重行走什么的。还别说，男女搭配，干活不累，有心上人熊瑚在一旁监督，这些平时杀了张大少爷都做不到的事，今天好象变得简单起来，从午时过后一直锻炼到天色入黑，张大少爷虽然累得汗水顺着下巴淌，身上衣服也象是刚从水里捞起来一样，却楞是没有躺倒，也没有叫过一声苦。以至于连熊瑚都忍不住赞道：“不错，看不出你的耐力还不错嘛，一天之内练这么多跑这么远，就是军队里的精锐士兵都很难受得了。”
“多谢熊小姐夸奖，其实我还有一个方面耐力更好。”张大少爷色眯眯的盯一眼熊瑚挺拔的胸脯，淫笑答道。熊瑚被张大少爷看得脸一红，嗔道：“少贫嘴。天色不早，依我看你练到现在也差不多了，快叫张石头回客栈去先准备冰水，然后你骑马回客栈，就可以直接洗冷水澡了。记住，动作越快越好，要是身体恢复过来，再洗冷水也没用了。”
“干脆你去帮我洗如何……？”张大少爷的话还没说完，熊瑚就已经通红着脸把手里的菜篮子砸了过来，张大少爷不敢怠慢，赶紧躲开，又吩咐张石头骑马先回客栈准备冰水，自己则快跑返回客栈。临分别时，熊瑚又叫住张大少爷，犹豫了一下才红着脸轻声说道：“你保重，明天中午我去客栈照顾你。”说罢，熊瑚飞快转身就走，根本不给张大少爷说下流话的机会。
“哈哈，看来这小丫头开始被我的真心打动了。”张大少爷心中奸笑。不过眼下还有正事，张大少爷也没敢耽搁，只是抓紧时间上马，一路打马，快马加鞭的返回客栈。
不得不承认，为了通过殿试这关保住脑袋，咱们的张大少爷确实是拿出十二分的力气锻炼，累得几乎是接近虚脱，快马加鞭返回客栈的速度也非常之快。可天不遂人愿，咱们的张大少爷距离客栈已经只剩下不到两条街的时候，他的马头忽然被一队衣甲鲜明的锦衣卫骑士拦住，为首的之人不是别人，正是张大少爷的拜把子大哥肖传。肖传勒住张大少爷的马缰，哈哈大笑道：“张兄弟，跑这么快干什么？难道怕大哥叫你请客喝酒？”
“肖大哥？”张大少爷有些傻眼。不等张大少爷说话，肖传又抢着说道：“张兄弟，真是抱歉，那天从你的客栈出来，我就被九千岁派了跑了一趟山海关，没机会替你打发那些东林贼党派来的尾巴。怎么样？那些尾巴现在还盯着你不？”
“大哥，我有急事，有什么话改天再说好不好？”张大少爷哭丧着脸哀求道。肖传打量一下张大少爷，惊讶问道：“兄弟，你有什么急事？怎么累得满身大汗，连衣服都湿透？小心别着了凉，明天你可还要参加殿试啊。”
“大哥，我真有急事啊。”张大少爷差点没哭出来。肖传见张大少爷的神情焦急，本想放开马缰，却又好心问道：“兄弟，你到底有什么急事？要不要大哥帮忙？要搭手就别客气，大哥正好带着一队弟兄，如果是去和人打架，大哥就去把他骨头拆了。”
“多谢大哥，但不必了。”张大少爷真的快哭出来了，只好胡扯道：“不瞒大哥说，兄弟把今天的日子记成了三月十三，以为后天才是殿试，就出城去玩了一天，刚才听人说起今天是三月十四，这才知道搞错了日子。所以兄弟又急急忙忙的赶回来，就是为了回去复习功课，准备明天的殿试。”
“啊！兄弟，你可太糊涂了，这么大的事怎么能搞错了日子？”肖传一听大急，赶紧向随行的锦衣卫吩咐道：“弟兄们，给我兄弟开路，别误了我兄弟的探花功名！”众锦衣卫齐声答应，立即冲到前面为张大少爷驱赶路人，打开道路。
好不容易摆平了�