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于是，三十位禁军士兵，抬着五花大绑的饕餮的尸首开始撤退，同时抬走的还有那些不幸死去的禁军兵士。金先生尽管身受重伤，却坚持不让任何人搀扶，他坚强的意志支撑着他前行。很快，苏堤上又恢复了昔日的宁静与祥和，像是什么事情也没有发生过。湖对岸的百万居民犹在沉睡当中，对发生在这里惊心动魄的一幕毫无知觉。再过一阵，月亮渐渐暗淡，消隐在西天，东方的天空出现了第一缕曙光。
第八章 乱臣贼子
这一日，是乾道四年二月十六。
这一日，皇历上写道：岁煞南，龙日冲狗。宜：祈福、祭祀、结亲、开市、交易；忌：服药、求医、栽种、动土、迁移。
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时间：寅时初，初刻（按今日计时，当为凌晨三点十五分）。
地点：无名山庄，紫竹园。
数团篝火围成一圈，在竹林内噼啪燃烧，溅出炭木的香气，虽然已是凌晨时分，却并不觉寒冷。躺在竹林里的吊床之上，宁心儿暂时尚了无睡意，案子虽然顺利告破，她却有一肚子的疑团急待打开，便问三公子道：“曹小三，你是怎么办到的？你怎么知道杀人凶手是一头野兽而不是人？”
三公子道：“这个说来就话长了，一时半会儿说不完，你还是先睡觉吧，天都快亮了。明天再讲给你听。”
宁心儿不依道：“可是我睡不着，你就慢慢讲，我就慢慢听，算是给我唱催眠曲吧。”
三公子道：“我最早开始怀疑杀人凶手是野兽而不是人，是从两条狗开始的。你还记得，包温包大人在调查百胜镖局的镖师被杀现场时，曾经带去两条经过多年训练的西域名犬。这两条狗能通过嗅闻案发现场残留的气味，进而追踪到凶手的逃亡路线。以前每次都能成功，而这一次，两条狗一到现场，便吓得屁滚尿流，不敢动弹。这证明它们闻到了不敢闻及的气味，心里害怕极了。它们会害怕什么呢？显然不是害怕人，而是害怕比它们更厉害、更凶猛的野兽。这是它们的动物本能，它们继承了它们先祖的才能和体貌，也遗传了它们先祖对这种野兽的恐惧。我有预感，这种野兽很有可能是一种我们前所未见的怪兽。
“前天我特意找来一本《山海经》翻阅，那书里面记载了许多传说中的远古猛兽。我随手翻到一页，刚好看到书上提到一种叫饕餮的怪兽。这种怪兽极端凶残，乃是恶名昭彰的贪馋之王，食人无餍，饱得实在咽不下时，还要把人的身体咬碎再咀嚼一番，方肯罢休，这正好符合百胜镖局四位镖师的死状。结伴而行的共有五位镖师，而现场只发现四位镖师的尸体，我推测，第五位镖师实际上已经被饕餮囫囵吞入腹中，这也是为什么始终找不到第五位镖师的尸体的原因。这种推测听上去颇为合理，然而，此时也仅仅只是推测，还缺乏进一步的证据。
“接下来的几宗命案让我更加确信自己的预感。这些死者生前全无联系，绝无可能有共同的仇家，就算是杀人凶手为转移刑部的视线，也没有必要连续制造同样的几起惨案。只有野兽会这么干，野兽在饥饿的时候，不会选择对象，它总是攻击它首先碰到的人。它的目的只有一个——吃人。那么，这只野兽会躲在什么地方呢？如果是躲在城里，定会被百姓发现。而百姓如果发现这种见所未见的怪兽，一定会向衙门或刑部报告，毕竟这种怪兽已经有几百年没有出现在人间。事实上，并没有接到任何发现怪兽的报告，这说明野兽并没有藏在城里。
“再综合几起命案的案发地点来看，涌金门、风波亭、钱湖门，刚巧都是紧邻西湖。如此宽广浩渺的西湖，岂不正是怪兽最佳的藏身之所！这个时候我已经有了五成把握，而在接连几起命案发生之后，刑部对全城施行了宵禁，而自宵禁至今，除了曾耀武、常扬威两位捕快在钱湖门外遇害外，并无新的命案发生，这时我便有了七成把握。
“再接下来，便是天狼七杀星的骷髅自西湖浮出，就是上次在苏堤上要杀我们的那七个家伙。刺客小唐杀了他们，并将他们抛尸湖中。他做事一向干净利落。才短短两天，七个人的尸首连皮带肉带血带内脏都被吃得一点不剩，这不是几条小鱼能办得到的。西湖湖底必然隐藏着一只嗜食人肉的巨大野兽。这时，我便有了九成的把握。当你对一件事情有了九成把握，没有道理不去试一试。”
宁心儿道：“为什么选在二月十五这一天？”
三公子微微一笑道：“二月十五，月圆之夜。月亮的盈缺和野兽的兽性自古以来便有一种神秘的联系，一轮满月，拥有比残月大上好几倍的力量，能让野兽变得更兴奋、更暴力、更凶残，反应更敏捷，一点点的挑衅都有可能让它兽性大发，而越是古老的野性未驯的野兽，与月亮的这种神秘联系似乎便越强烈。只要这怪兽继续蛰伏在湖底，在月圆之夜，它便极易陷入疯狂状态，更容易被诱上岸来。所以，在临出门时，我始终在望着天空，天空上密布乌云。我还一直在担心月亮是否会出现。幸好，月亮还是出现了。”
宁心儿又问道：“那颗夜明珠又是怎么回事情？你怎么知道会有一颗夜明珠在饕餮的肚子里？《山海经》上这么写的吗？”
三公子道：“《山海经》上可没写这个。那颗夜明珠并不是生长在饕餮的肚子里，而是因为某种原因被饕餮误吞到肚子里去的。”
宁心儿道：“这你又是怎么知道的？”
三公子眉飞色舞道：“还是我那句万古流芳、永垂不朽的话，我有预感。第一批受害者是百胜镖局的镖师，很显然，他们尚没有将货物送到地头便已遇害，百胜镖局是当今天下要价最高的镖局，每次接镖，价值都至少在白银二十万两之上。五位镖师选在深夜进入杭州，显然是出于谨慎，这更说明这趟镖所押货物非比寻常。然而从案发现场看，四位镖师身无长物，只随身携带了些普通的丝绸、珍珠，价值十分有限，这些绝不可能是镖物。因此，真正的镖物定然在第五位失踪的镖师袁无病身上，而且这东西不会太大，便于藏匿，不会惹人注意。在这个世上，既可随身携带而价值又在白银二十万两之上的东西并不多。东海夜明珠便是其中之一，而扬州刚好便有一位姓白的珠宝商拥有一颗东海夜明珠。”
宁心儿恍然大悟，说道：“怪不得上次那个姓白的珠宝商特地来咱们山庄找你下棋，原来是另有目的。”三公子赞许地一笑，宁心儿看见自己猜对了，心里暗自得意。
三公子却接着说道：“然而你错了，错得非常之离谱。上次来找我下棋的那位珠宝商并不是扬州的白姓珠宝商，扬州的那位白姓珠宝商喜赌好嫖，于围棋却是一窍不通。”
宁心儿以为三公子故意在戏弄自已，便没好气地问道：“那上次来下棋的到底是谁？”
三公子道：“今天晚上你就会知道了，我保证你绝对想不到他是谁。”
宁心儿道：“我才不在乎他是谁呢，你还是接着讲你的故事吧。”
三公子道：“被你一打岔，我都忘了刚才说到哪里了。”
宁心儿说道：“你刚才说到东海夜明珠。”
三公子想了想，终于记起来了。他理了理自己的思绪，又接着说道：“如果一个人要用最万无一失的方法藏匿这颗东海夜明珠，他会怎么办？”宁心儿躺在吊床上，只觉得浑身舒坦至极，因此她决定不动任何脑筋，懒得猜这个问题，便直接问道：“用什么方法？”三公子见她连猜都不肯猜一下，便直接索要答案，觉得兴致大减，便很无趣地继续说道：“最保险的方法就是把夜明珠吞进肚子里，神不知鬼不觉。袁无病定是把夜明珠吞进了肚子，我之所以会如此推测，是因为发生在刑部敛房之内的那件怪事。被饕餮撕成碎片的四位镖师的尸体，经过仵作的细心整理和缝制，总算拼凑完整，停放在刑部的敛房之内，然而待到仵作们再到敛房去巡视时，却发现那四具尸体又被重新撕成碎片，好像从来没有缝合过一样。包大人说是因为刑部敛房闹鬼。其实不然，而是有人要在尸体的肚子里找一样东西，这才不得不把人重新撕成碎片。只可惜，夜明珠并不在那四位镖师的肚子里，而是在袁无病的肚子里。
“袁无病自以为把夜明珠吞进肚子，便可确保这趟镖万无一失。古往今来，还没有一个劫镖的会把每个镖师的肚子都剖开来看一遍的。然而，聪明反被聪明误，这次他碰到的不是劫镖的强盗，而是吃人的野兽。也不知道是巧合还是天意，饕餮把袁无病整个人囫囵吞了下去，这颗夜明珠也因此就一直留在了饕餮的腹中。
“自从我判定杀人真凶是饕餮，而它又一直躲藏在西湖里面后，我便有意开始注意观察西湖。每到晚上，我便隐约看到湖底有光亮发出，有时近，有时远，有时暗，有时亮，但最亮的时候也是很微弱。一般人看不出来，却足够引起我的注意。但我这人太懒，也没有去一探究竟。
“直到那天晚上，也就是我们在苏堤上碰到天狼七杀星的那天晚上，你看到了一条船，没点灯也没挂旗号。有一阵子，那船摇晃得厉害，过了好一会儿，船才平稳下来。然后船就离开了湖中心，向城隍庙方向驶去，消失在黑暗当中。那亮光就在船上出现过，而且那亮光还发出了含糊不清的低沉的声音，后来又回到了湖底。我就断定，那肯定不是一条会发光的小鱼，鱼是不可能离开水而跑到船上去的。”
宁心儿奇道：“当时是顺风，声音我倒是听到的，可我怎么没看见亮光？”
三公子耸耸肩，道：“我天生神目，你怎能和我相比？”
宁心儿伸个懒腰，道：“你又在臭美了。本姑娘有些倦了，懒得起来揍你，算你运气。我问你，那条船是谁的？船上有些什么人？与饕餮又是什么关系？”
三公子道：“这个我很快就会知道了。”
宁心儿看三公子故意摆出一本正经的样子，强忍脸上的笑容，便知道他心中有鬼。宁心儿说道：“其实你已经知道那船是谁的