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三公子把头愈发低下去，道：“没有倒贴。”
“这么说，店家付给你润笔了？”
“也没有，就是白管小的一顿饭。”
三公子谦恭的态度让宁心儿甚感满意。她说道：“我要进去了，曹小三。”
三公子连忙上前，将招牌抬高。待宁心儿从容跨过门槛，三公子随后跟进。招牌离开手的依托，来回摇摆，发出嘎吱嘎吱声，经久不息。
小酒家很是表里如一，门面寒酸，里面也甚为简陋狭小，摆了八张方桌便显得拥挤不堪。七张方桌上都已经坐满了食客，每张桌子后面还站着三四位客人，在等待有位子空出来，眼巴巴看着他人大快朵颐，只能猛咽口水。位置最好的处在墙角的那张桌子却没人坐。也不知为何空着。
小厮见有客人登门赶紧跑来招呼，跑到半途，眼眶一大，迅即折回，钻入一扇小门。
宁心儿问道：“他怎么不招呼咱们，反而像个小媳妇似的躲起来？”
“他不是躲起来，而是进去叫老板出来，好招待我们。”
宁心儿道：“看不出来，要老板亲自接待你，你面子还挺大的。”
三公子苦着脸，道：“其实，我都是沾你老人家的光。”
宁心儿愉悦地一笑，道：“你别口是心非，我知道是我沾你老人家的光，我就是要赖着你，一辈子欺负你，还不许你有怨言。”
老板急匆匆地从厨房赶出来，边走边用围裙揩着手上的油水。这是一个壮实的汉子，约莫四十上下的年纪，红脸膛，脖子短粗，挺着一个孕妇般的大肚子，光秃秃的脑门，甚是亮堂，拿来当镜子用一点问题没有。老板一露面，如伺戏班的头牌登场，立时赢得满堂喝彩。食客们拿筷子敲碗，拿手掌拍桌子，口中大呼狂叫，向这位隐于草莽的厨师致意。巨大的声浪，让人担心会将这狭仄的空间撑破。
站着等座的准食客们倒都一致地保持缄默：肚子饿，没力气；站着累，没情绪。
老板抱拳，满面春风地向大伙答礼，回头吩咐伙计：“给每位客人加一碗酒，算在我账上。”又是一阵掀穿屋顶的喝彩声。
老板走到三公子面前，局促地搓着手，忽然又注意到自己油腻的围裙，脸上的红愈发加深，几近乎紫，他赶紧将围裙解下，扔给一旁的小厮。那紧张窘困的模样，与方才意气风发地享受众多食客拥戴的豪爽汉子判若两人，仿佛一个家徒四壁的穷人，忽然在家中迎来了一位举世景仰的贵宾。
三公子温和一笑，道：“张老板何必如此不安。”
张老板道：“公子大驾光临，张某唯恐招待不周，公子赏光，张某心里感激得很，张某这间破烂的酒馆，本是不配公子这样错爱的。”
三公子道：“张老板太客气了，我和所有来这里的人都一样，是冲着张老板出神入化的厨艺来的。”
张老板固执地摇着头，道：“公子哪能和他们一样，完全不一样，不一样得很。”
三公子打断他的自言自语，道：“张老板，今天我还给你带来一位新客人。”
张老板抬头望了宁心儿一眼，又立刻把眼光移开，躬身道：“多谢姑娘赏光。张某乃草莽中人，不懂礼数，望姑娘见谅。”他一拍自己光秃秃的脑袋，一声脆响，道，“我光顾着在这里唠叨了。公子，昨天收到你的信后，今天早早地就把位子给你留下了，请跟我来。”他把二人领到墙角的那张空桌坐下，他站在桌前，眼睛紧盯着擦洗了无数遍、光可鉴人的桌面，鼓足浑身的勇气，道：“公子，今日没有湖鱼，只有江鱼。”
三公子道：“莫非湖鱼都卖完了？”
张老板道：“不是。如果有湖鱼，张某自然首先要为公子备下。公子也知道张某多年来雷打不动的老规矩，每天清晨，驾船到西湖之上，只撒一网，无论捕鱼多寡，立即返航。在我这间店里，决没有过夜的存鱼，但是今天张某却没有出船捕鱼。因为今晨有人往西湖投毒。大量鱼虾被毒死，浮在水面，早被人捞抢一空，这些中毒而死的鱼，如果去掉鱼头，剖净内脏，却也无碍食用。每年，总有些短阳寿的渔夫往湖里偷偷投毒，企图不劳而获，西湖湖面上也常见死鱼漂浮，但像今日凌晨这般壮观的场景，张某在西湖打鱼数十年，还是头一遭碰到。这回投毒者可是下足了本钱，要毒死这上万条鱼，少说也要二三百斤毒药。这些败类，不想着好好打鱼，尽弄此阴损缺德的伎俩，败坏我们打鱼的名誉。鱼中毒了，这西湖中的水也中毒了。咱们京城一半百姓饮的都是西湖水，水没法吃了，日子可怎么过呀。还好今天降下暴雨，每家每户还能接些雨水以供生活之用。干这种事的人可是作了大孽啦，为了多捕几尾鱼，牵累了多少无辜百姓。做生意要无愧于心。这种被下过毒的西湖鱼，张某万万不会捕来卖与客人。今日能卖的只有从钱塘江上捕来的江鱼，江鱼的肉粗味木，不比湖鱼精细，像公子这样的行家，一入口就能分辨得出，张某事先说明，不敢隐瞒。请公子责罚。”
“江鱼也好，尽管烧来，再添几样小菜便可。”
张老板千恩万谢，连连鞠躬，满脸如释重负的笑容。张老板正欲退下，宁心儿叫住他，道：“张老板，我有一事不解，你这店门口招牌上写的四个字，鱼幸无牙，所指为何？”
张老板羞赧地挠了挠脑袋，脑袋上早没了头发，空挠挠的。他回答道：“这四字乃是公子所赐，姑娘还是向公子问解较为妥当，要是由张某代为解释，难免有王婆卖瓜之嫌。”
张老板一路与食客们寒暄着，进了厨房。
宁心儿问道：“曹小三，这四个字麻烦你解释一下。”
“我不想解释。”
“这么说，你是想挨板子？”
三公子告饶，道：“其实很简单，这四个字说的是张老板烧出来的鱼味道是何等的惊世骇俗。打个比方，你是一条鱼……”
“你才是一条鱼。”宁心儿回击道。
三公子道：“好，如你所愿，我是一条鱼，我被张老板烧熟了，端上来放在你面前，我香气四溢，色相诱人。你对我一见钟情，想马上就把我吃进肚子，可是我也有和你同样的想法，我也想把自己吃掉。可惜作为一条鱼，我可悲地发现自己没有牙齿，我注定不能自己吃自己，这就便宜了你，你一边美美地吃着我，一边想：幸亏这鱼没有牙齿，要不然，还没等我来得及动筷子，它一定早就把自己吃得只剩骨头架了。”
宁心儿笑逐颜开，道：“子非鱼，安知鱼之欲。”
三公子道：“子非鱼，安知鱼之不欲。”
两人相视一笑，拌嘴，既是亲嘴的序曲，也可能是亲嘴的终曲。
有人向他们侧目而视，不是一个人，而是很多人。
上门都是客，凭什么这两位就能霸占那么大一张桌子？而其他的食客却只能和别人拼一张桌子，腿挤腿，肉挨肉，时刻担心别人的唾沫星子落入自己的盘子当中。单从外貌上看，曹三公子和宁心儿独据一桌也是理所当然，这两位怎么看也不像是会和别人共挤一张桌子的主。连张老板在他们面前都低声下气，小心奉迎，看来来头不小得很。虽然这些食客蒙受了不公正的待遇，但掂量掂量之后，皆都隐忍不发。
宁心儿不是第一次被众人的目光所注视。因此坦然受之。直到她在人群中看到一个人，而那个人也正冷冷地看向她，她忽然觉得一阵不自在。
那人是个读书人，一身长袍洗得发白，打了几大块补丁。一双布鞋在来时的路上被雨水浸透，一只背篓放在脚下。他与三公子一般年纪，正站在一个瘦小老头的身后，眼巴巴地等待一个空座。
宁心儿示意三公子道：“看啦，那个人。”
三公子看了那读书人一眼，问道：“为何要我看他？”
宁心儿道：“他眼睛贼溜溜地死盯着我，让我极不舒服。”
三公子一捏拳头，狠声道：“这人一定是吃过不死神药，所以才敢有恃无恐地在我面前找死。”宁心儿挽住三公子臂膀，道：“你可不要吓我，他也就是看一眼而已，罪不至死。”
三公子拍拍宁心儿的手，道：“我自有分寸。”又对那读书人说道，“这位仁兄，请了。”
读书人冷漠地将面孔朝向三公子，道：“有何请教？”
“不知仁兄可有意和我同桌共餐？”
“没兴趣。”
“可是你已经站了很久，不想坐下来歇会儿？”
“想，但绝对不是和你坐在同一张桌子。”
“哦，如此说来，你和我是有着不共同桌之仇了？”
“非也，我是不屑与你同桌。”
三公子伸手假装擦眼泪，似乎悲痛欲绝，但瞬间又恢复正常，平静地说道：“虽然你不认识我，可是你唾弃我。”
“看来你并不算太笨。”
宁心儿附在三公子耳边，轻声道：“看来你没有说错，这人存心是要找死。”
三公子微笑道：“好戏才刚开场。我有预感，这位读书人马上就要冲过来，指着我的鼻子破口大骂，还会拍桌子摔板凳，折腾出很大的动静。到时你一定要保持镇静，眼睛也不眨一下，好好看看他怎样装疯卖傻。”
宁心儿以掌为刀，抵在三公子脖子上，道：“你又在满口胡言，该杀。”
那读书人却一如三公子所料，真的冲过来，鸡爪般瘦骨嶙峋的手掌猛地一拍桌子。一脚踹翻挡在他面前的空板凳，手指不偏不倚地指着三公子的鼻子，大声骂道：“呔，你这人世间的渣滓，该堕入阿鼻地狱的孽障，成日花天酒地，纸醉金迷，枉顾礼仪廉耻，有善不为，无恶不作，欺行霸市，鱼肉百姓，贪赃枉法，强抢民女，身患花柳病，头长杨梅疮，你害得多少人妻离子散，你害得多少人家破人亡，你逼良为娼，丧尽天良，你打家劫舍，恃力逞强，我恨不能抽你的筋，剥你的皮，挖你的眼，剜你的心，拔你的舌，食你的肉。不杀你不足以平民愤，不杀你不足以止天怒……”
宁心儿悄声问三公子道：“他是不是认错人了？”
三公子一笑，道：“他没认错人，像我这样英俊潇洒、玉树临风，世间是找不出第二个的。”又对读书人说道，“骂归骂。还得多加提防，小心你喷出的唾沫溅到我。”
读书人问道：“