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那一次放马，马氏牧场中出动的牧马人，一共有八十余人，自然多是经验丰富好手，也有是今年才第一次参加的新手。
马金花一马当先飞驰，马群冲出来，所有的牧马人，精神都变得极紧张：马群奔驰得太快了。
几百匹儿马，像是狂风，向前卷去，距离驰在前面的马金花，相去不会超过十丈。
所有的牧马人也都感到，驰在最前面的马金花，也感到了马群奔驰的速度，超越了寻常，所以，大家都看到，她在马上，连连回头，看了几次身后的马群，就尽力策驰著小白龙，飞快地向前驰出去。
因为若是带头放马的人，被马群追上，置身于马群之中，就会引起不可控制的大混乱，那将是一场大悲剧！
“小白龙”果然是万中选一的好马，一经催策，四蹄翻飞，去势快疾之极，这一来，可能更刺激起原来就在奔驰的马群，马群向前奔驰的速度也更快。
最狼狈的莫如那八十多个牧马人，他们本来在马群的两旁列成队形，一起在向前飞驰，但是渐渐地，他们开始落后了。
落后的形势越来越不妙，本来牧马人分成两列，把马群夹在中间，可是转眼之间，飞驰的马群冲向前，两列牧马人之间，已经没有马匹，马匹全在他们前面，而且和他们之间的距离，也越来越远。
这是在牧马的过程之中罕见的异象，那八十多个牧马人除了拚命策骑，希望赶上去，没有别的办法可想。
其中有几个骑术特别精娴的，唯恐失去了控制的马群冲得太急，要是把马金花围进了马群，那极度危险。所以，他们为了察看前面的情形，都纷纷站立了起来。有的，甚至站到了鞍子上，使自己可以看得更远。
但是他们都无法看到前面的情形，因为双方的距离，正在迅速的拉远，奔驰的马群，卷起大量尘土，再前面，马金花的处境如何，完全看不见。
放马的马群，本来就最难控制，但是像如今这样的情形，却也十分罕见，那些经验丰富的牧马人，这时除了拚命策骑，希望可以追上马群之外，别无他法。可是马群却像是疯了，越奔越快，那八十多个牧马人也分出了先后，驰在最前面的只有六个人，那六个人是头挑的好手，他们骑著的马匹，已经被策驰得浑身是汗浆，他们自己也一样大汗淋漓。
可是，前面马群，已经离他们更远，连一点影子也看不见了。
那六个人又拚命赶了一会，他们的坐骑无法支持，其中有两匹马，前腿一屈，跪跌了下来，马上的人在地上打了一个滚，支撑著站了起来。
两匹倒了地的马，望著主人，眼中好像有一种抱歉的、无可奈何的神情。另外四个人也勒住了马，其中一个经验丰富的、立时伏身，把耳朵贴在地上。
马群虽然已经离远了，但是上千匹马在奔驰，马蹄打在大地上的震动，相当惊人，有经验的人，可以凭藉地上传来的轻微震荡，而判断出马群的远近。
那人伏在地上用心听著，其余五个人围在他的身边，心急的在连声问：“怎么样？离我们多远？”
那伏地在听蹄声的人，神情怪异之极，口角牵动著，说不出话。
这种伏地听蹄声的本事，牧马人多少都会一点，得不到回答，另外两个人也把耳朵贴到了地上，可是，古怪的神情，像是会传染，那两个人的神情，也变得怪异之极。
这时，又有十来个人络续赶到，也纷纷下马，三个人慢慢站了起来，齐声道：“马群不见了。”
所有人，都发出了七嘴八舌的指责声：马群怎么会不见了？
那三个人指著地上，示意不相信的人，自己把耳朵贴到地上去听，一时之间，伏向地上的人，超过了二十个。而且，每个人的神情，都在刹那之间，变得同样的怪异。
他们听不到任何蹄声。
几百匹马在奔驰，就算已驰出了五六十里之外，一样可以有感觉，何以竟然一点声息也听不到呢？
所有的人互望著，没有人出得了声。最先打破沉寂的是一个小伙子，他陡然一挥手：“马群停下来了。”
其余人一被提醒，立时都大大松了一口气；对，马群一定是停了，马群停下来，不再奔驰，自然听不到甚么蹄声。
可是，各人又立即感到，事情还是不对头：在奔驰中的马匹，当然会停下来的，可是，那一大群马，全是性子十分暴烈的儿马，不奔出超过一百里去，怎会突然停下来？
而根据马群刚才奔驰的速度来看，至多奔出二十来里，如果不是有甚么特别的原因，不会停下。
几个为首的牧马人商议了一下，觉得停在这里空论，不是办法，马群是不是停下，赶上去看看，立刻就可以明白。由于有许多马匹，已经疲惫不堪，所以并不是每一个人都可以追上去，大约只有二十个人左右，一起上了马，带头的是个青年人，那时只有十八岁，他的名字是卓长根。
特别强调了一下那位卓长根先生当时的年龄，因为我见到这位卓长根先生时，他已经是一个高龄九十三岁的老人了。
白素的父亲白老大介绍给我认识──经过情形是：白老大突然自他隐居的法国南部，打了一封电报，要我和白素立即前去，有“要事商榷”云云。
对于老年人的古怪脾气，我有相当程度的了解，他可能只是一时寂寞，可能只是一件莫名其妙的小事，“要事”云云，不一定可靠。可是他既然提出了这样的要求，那就非去不可，甚至不能回一封电报去问一下究竟是甚么事──那样做，老人家就会不高兴。
不在住所中装设电话，也是白老大的怪脾气之一，不然，可以在电话中问一问，究竟是甚么事情。白老大虽然极具现代科学知识，可是他却十分讨厌电话，他常说，电话像是一个随时可以闯进来的人，不论主人是否欢迎，电话要来就来，不必有任何顾忌，所以，“为了保护生活不受侵扰，必须抵制电话。”
我和白素商量，白素只是淡然道：“好久没有见到他老人家了。”
我十分知情识趣：“对，何况法国南部的风光气候，我们都喜欢。”
事情就这样决定，第三天下午，我们已经到了目的地。白老大有一个农庄，这个农庄的规模并不大，他将其中的一半，用来种葡萄，不断地改良品种，而且还附设了一个小酒坊，用他考据出来的古代方法，酿制白兰地──这一直是他的兴趣，成就如何，不得而知。
农庄的另一半，用来养马，算是一个小型的牧场，我们下了机，白老大派来接我们的车子，是一辆小货车，虽然不是很舒服，但是驶在平整的小路上，两旁夹道的树木，触目青翠，清风徐来，也真令人心旷神怡。而且，在一问了那位驾驶货车的司机，白老大身体健壮，无病无痛，甚至每天可以在木桶踩踏采摘下来的葡萄三小时以上，那更足以证明他的“要事”，实在只是想见见我们。
既然没有甚么事，心情当然轻松，我索性在货车车卡上，以臂作枕，躺了下来。小货车可能是用来运酒的，有一股浓冽的酒味，白素靠在我的身边，风掠起她的秀发，不时拂在我的脸上，真使人感到这种安详，才是真正的人生享受，难怪白老大放弃了他多年来惊涛骇浪式的生活，在这里归隐田园。
大约两小时，就驶进了白老大的农庄，放眼看去，是已经结了实的葡萄，看来粒粒晶莹饱满，驶过了葡萄田，是一片空地，房舍就在空地后。这时，在空地上，有不少女郎，正各自站在一个木盆之上，用力踩踏著木盆中的葡萄，这情景，看来有点像中国江南的水乡，女郎踩踏水车，充满了健康和欢乐。
当车子停在房舍前面，白老大“呵呵”笑著，张开双臂，走了出来，他满面红光，笑声洪亮，看起来高兴又健康。
白老大用力拍著我的背：“你好，有没有从甚么外星人那里，学到甚么特殊的酿酒方法？”
我笑著：“没有，除了地球人之外，似乎还没有甚么别的星球人能知道酒的好处。”
白老大大是高兴：“对，可以写一篇论文：酒是宇宙之间真正的地球文化。”
在笑声中，我们进了屋子。白老大的隐居生活，极尽舒适之能事：决不是甚么排场、奢华，只是舒服，屋子中的每一件摆设，每一个角落，每一件家具，都只从舒适的角度去安排。当然，包括了视觉上的舒适和实际上享受的舒适。
我还没有坐下，白老大已郑而重之，捧著一瓶酒，在我面前晃了一下：“来，试试我古法酿制的好酒。”
他说著，拔开了瓶塞，把金黄色的酒，斟进杯子，递了过来。
我接杯在手，先闻了一闻──这是品尝佳酿的例行动作。心中就打了一个突，我闻到的，是一股刺鼻的酒精味。这非但不能算是佳酿，甚至离普遍酒吧中可以喝到的劣等酒，也还有一段距离。
我用杯子半遮住脸，向白素使了一个眼色，白素向我作了一个鬼脸。我再向白老大看去，看到他一脸等候著我赞扬的神情。我心中暗叹了一声，把杯子举到唇边，小小呷了一口。
白老大有点焦切地问：“怎么样？”
我好不容易，把那一小口酒，咽了下去，放下杯子：“这是我有生以来所喝过的 ”
我讲到这里，顿了一顿，白老大的神情看来更紧张，白素已经转过头去，大有不忍听下去之势，我接下去大声道：“最难喝的酒。”
白老大的反应，出于我的意料之外，他非但没有生气，反倒立时哈哈大笑，一面指著一扇门：“老卓，你看，我没有骗你吧，卫斯理就是有这个好处，一是一，二是二，哼，老丈人给他喝的酒，他也敢说最难喝！”
我在愕然闲，已看到自白老大指著的那扇门中，走出了一个老人来。
这个老人的身形极高，腰板挺直，肤色黑里透红，下颔是白得发亮的短髯，看上去，像是他的下颔上，镶了一圈银丝，他脸上的皱纹相当多，可是双眼却十分有神，一点也未现老态。头顶上一根头发也没有，亮得几乎可以当镜子。
我无法估