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屋里的大小丫头们都笑起来，都道：“夫人说笑话呢，怎么我们小姐知书达礼就不如人家不识字的了？”
素姐道：“等你们嫁出去就晓得了。这会子我说什么。你们都合紫萱似的，觉得夫人我俗气。”
紫萱吐舌道：“俺可不敢。俺瞧嫂嫂们过得倒也快活。争什么恼了就翻脸，过阵子又好了。俺嫂子好生收拾了晴姐姐一回，。换了俺，最多不理她，不合她来往，叫俺敲打她一个倒霉做妾到底不大好意思。”
素姐道：“你嫂嫂心底其极好，只是为人直来直去，有时候不大讨人喜欢，然一来合她相处容易。二来她自家也不是肯吃亏地人。晴姑娘那样地人却是占不到她便宜。换了你，只怕自家闷在肚子里要恼狠久。还要不理人家，好叫晴姑娘抱怨：我大姑子瞧不起我呢。”
小露珠笑着把紫萱扯到一边，道：“夫人这话不公平，俺们小姐恼一阵也罢了，从小到大，几时把心事藏在心里过夜的？”
紫萱笑一笑将帐本抖开，道：“算帐呀。”只看得一页，小全哥黑着脸跑进来，道：“咱们家地船队叫林家的船拦住了。”
素姐合紫萱都站起来问：“怎么回事？”
小全哥皱眉道：“我们家地渔船少了一只，租船的那家人就乱嚷起来。林家在海边寻到一只小船，还有一辆车弃在离我们码头不远处的礁石滩上。他们听说我们丢了船，就说必是我们藏了他们。不叫搜船，就要禀报天使知道。”
素姐恼道：“林家是傻了么？悄悄儿换个人做尚王，一文钱不花尚王还是他家的。嚷出来还要打点那几个官，经了官家手就不是他林家说了算，他能打包票让新立地尚王听他的话。”
小全哥笑道：“就是这话，他们分明想着借这个机会把俺家打倒。爹也是这个意思，叫俺回来合娘说一声。娘若也是这般想，俺就去把话捎给林家。”
素姐笑道：“去罢去罢，他们也是纸老虎。”
小全哥笑应着去了。素姐合紫萱候到中饭后，狄希陈合严七舅明柏一齐回来。小全哥却是隔了小半个时辰再来家，一回家就笑道：“他们说不搜了，只是要请我们的船队留几日再走。俺丈人也说留两三日使得，横竖这事合我们不相干，倒不必过于驳了他们面子。”
严七舅道：“迟几日就迟几日，只要那人不在我们船上，留几日才好显得清白。”
狄希陈道：“这两日风向也不大好，再留两日也罢。只是连累七舅赶不及回家过年了。”
明柏笑道：“俺还舍不得七舅就走，多住几日才好。”
严七舅虽是归心似箭，也只提暂留几日。狄家排开宴席，男人在前面厅里摆了两桌，女人在八字楼下地小厅里摆了两桌，连陈老蛟并虞二叔、阿慧都请了来吃酒。虞二叔凑趣，请两个小唱来唱曲儿。前面吹啦弹唱的正热闹时，守门的管家进来禀报：“有位客人来问我们老爷可曾在成都做过知县。”
陈老蛟只晓得亲家做过官儿，还是头一回听说他是成都知县，握着酒杯却是愣了一会，笑道：“想来是旧朋友，倒把你家底细打听消楚。”
狄希陈笑道：“请客人到东边书房子去。”放下筷子洗手，移步到东边书房去。一进门，一个商人妆扮的男人笑嘻嘻道：“狄年兄，可还记得下官？”
狄希陈有些吃惊，笑道：“林大人，怎么是你！真真是何愁前路无知己，转眼琉球又逢君呢。”
林大人笑道：“昨日遇见犬子，下官就猜狄大人在岛上的，听人说南山村有家姓狄，俺就晓得必是你家，都不消打听地。”
狄希陈笑道：“林大人到琉球是做什么来？”
林大人微红了脸，出使琉球虽然风光，正使也只是个七品给事中，从之从前却是降了级，再见故人实是有些难为情。狄希陈由七品累迁同知，又因为狄夫人在白衣贼乱中带着山东缙绅献粮有功连跳了几级升为正四品通政使司左通政。虽然不曾到任就辞了去，然论官儿却是比他大多了。林大人恭敬道：“下官出使琉球，听说狄大人在琉球居住，先来请安。”说罢端端正正礼了个礼。狄希陈还个半礼，请他在下手坐定，笑道：“我的官儿得来会凭运气，林大人休要这样客气。下官几年不曾回中国去，不晓得中国现今怎么样？”
林大人笑道：“如今已是换了天子了。当今圣上乃是先帝地堂弟，年号改了唤作嘉庆。”
狄希陈让了一回茶，叹息道：“先帝春秋正盛呢，就不曾想这样快就……当今是几日接的大统？”
林大人道：“我们是五月接的旨出京，听说登基是七月？”拈着胡子寻思如何跟狄希陈开口讨回儿子。
第三卷 家有喜事 第四十三章 林大人来了（下）
林大人话里有话，一言不发等狄希陈接招。狄希陈也在寻思：他为何要来寻这个儿子？一般儿一言不发等林大人开口。
明柏猜测来寻的必是他父亲，就有些坐不住，逃席到东边书房窗外偷看，那坐在下手，摸胡子微笑的正是他爹。明柏站在窗边百感交集，一只脚踏在门边，却是不晓得进好，还是退好。正犹豫间，小全哥将手搭在他背后拉他进二门，问他：“你合你爹已见过了？”
明柏点点头，两只手在衣袖内捏成拳头，虽然没有风，衣袖却微微发抖。
小全哥见他这般，却是不忍再问，喊住一个丫头道：“叫大小姐出来，就说俺在客院厅里等她说话。”扯着明柏的袖子拉他回客院厅里坐。
紫萱过来，小全哥就道：“明柏哥的爹爹寻来了。爹爹在前面陪他说话呢。”
紫萱挑眉想说话，看明柏哥的脸色，就掩了口低头问丫头要茶。
明柏道：“俺只说不理他也罢了，就不曾想他还问到狄家来。”
紫萱取了热茶递与明柏，轻声安慰他道：“你愿意怎么样都使得，俺听你的。俺家也不强你。”她抬头看向哥哥，满面央求之色。
小全哥将手轻轻搁在妹子肩上，笑道：“明柏哥，你愿意就使得。明柏双手握着茶碗，将温热的茶水一饮而尽，站起来道：“从前九叔合三舅劝我不必林家，俺只说父子天性，就是不为俺自己，为着俺娘也要……可是俺爹他……他合人说俺娘是是他使女。”明柏的脸涨得通红，牙齿咬得嘎嘎作响，一双手紧紧捏成拳，青筋暴起。
紫萱也是气得满面通红。明明是停妻再娶。却将下堂的糟糠妻说成是使唤丫头。那明柏哥岂不是成了合奴仆差不多的婢生子？为着功名富贵这样糟蹋自己的长子嫡孙，这位公公真真是不要脸。她走到明柏身边牵动他的衣袖。待想劝，到底不好说未来公公的不是，却是愣在那里。
明柏握住紫萱的手。冲她惨然一笑道：“我自去合我爹说。”
“你若不想理他，”小全哥回想那一年接了他回来，爹娘寻人情替明柏哥置下一份小产业。又替他落籍，想来就是防着今日，闷闷地说：“只记着，你自姓严不姓林。”
明柏摸了摸手肘上套着的金镯子，点点头松开紫萱地手，道：“你们都回席上去罢。俺去合林大人说知。”理了理长衫，大步出门。
紫萱倒向椅子，问哥哥：“明柏哥若是……认了亲爹爹。他家还肯不肯合我家结亲？”
小全哥愣了一会，道：“你们情投意合，又有两家长辈订下婚约，岂是他们能拆得散的！紫萱，你放心，若真有那一日，哥哥就是拼了命也不叫你吃亏。”
紫萱摇头道：“哥哥，你说那位林大人来俺家讨人，图的是什么？他不是有儿子了么。只怕他是为着俺师叔。”
若是干系着那位主儿。千里迢迢寻来为地是升官发财。倒是林大人的性子。若是这么着，只凭着他是紫萱的公公。只怕就能掀起风浪来。小全哥沉思许久，道：“妹子，若是明柏哥还有重认父亲地心思，俺们劝他罢手也就是了。”
“那俺不要嫁明柏哥。”紫萱咬着嘴唇道：“不能为着俺一个人，拖累狄家。”她握着拳头，将拳头高高扬起又轻轻放下，道：“哥哥，明柏哥的事俺们还是合娘说呀。”
小全哥原有此意，就出来叫人去请母亲来。素姐听说明柏的亲爹寻来，昨日在那霸欲认儿子不成，今日又寻至狄家来。看两个孩子一脸的担忧，笑道：“你们两个却是关心则乱，明柏昨日不肯认，难道今日就肯认了？都吃酒去。”扬手在儿子后背拍了他一下，道：“你还不回席上去？一家子连个主人都没有，叫客人怎么吃得下？”打发走了儿子，一转身见女儿缩在窗边可怜巴巴的样子，问道：“你怕什么？”
紫萱将自己人的担心说出来，慢慢道：“咱们为什么避到琉球来？若是叫林大人晓得这条捷径，他岂有不走地？”
素姐微笑道：“你林世伯只怕不晓得这个缘故。咱们狄家摆明了不趟那个混水，连中国都不回去。你爹说了，晓得这个事的人都明白咱们家的意思。就是当今，又何尝不是揣着明白装糊涂。既如此，就是有人想借俺家做幌子，他也要打得出去才使得。”
紫萱点点头，道：“俺还有些怕。到底是俺惹地祸，不能拖累全家人。”
素姐摸摸女儿的头发，笑道：“不怕，天塌下来有爹娘，有哥哥替你顶。”拉着慢慢安定下来的女儿自去吃酒不提。
且说林大人看狄大人慢吞吞吃茶，连句客气话说不说，他的胆气就先弱了，笑道：“小犬蒙狄大人照应多年，却是大恩不言谢，下官替他母亲做他揖罢。”站起来要行礼。
狄希陈坐在椅上屁股都不曾挪一下，笑嘻嘻道：“下官拾了你的儿子在成都就还给你了。哪里来的照应多年？”
林大人厚着脸皮道：“小犬在那霸开个铺子，听说合贵千金有婚约……”
狄希陈冷笑道：“小女许的是严家公子。林大人休要胡说。”站起来摔茶碗，厉声道：“送客！”
昔日的下属靠着娘子献粮升上高官，林大人心里原就不伏气。何况狄家必是犯了什么事才在中国存身不牢，要躲在这个琉球过日子。自己代天子出使，就是琉球的中山王见到他也要恭�