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几件衣裳，是当尽了。好容易挣扎得起来，拼凑了两吊来钱，奴才就雇了个短盘儿驴子，搬到他们这里。他们看奴才这个样儿，说给奴才作两件衣裳好上路，打着后日一早起身。不想今日在这里遇见老爷，也是天缘凑巧；不然，一定差过去了。〃老爷道：〃 这里自然就是你那妹夫褚一宫的家了。他在家不在家？〃 华忠道：〃 他上县城有事去了，说也就回来。〃 老爷说：〃 他不在家也罢。我们先到他家等他去，我要见他有话说。〃 华忠听了，口中虽是答应，脸上似乎露着有个为难的样子。老爷道：〃 他既是你的至亲，难道我们借个地方儿坐也不肯？你有什么为难的？〃 华忠道：〃 倒不是奴才为难。有句话，奴才得先回明白了，他虽在这里住家，这房子不是他自己的，是他丈人的。〃 老爷道：〃 你这话怎么讲？褚一官是你妹夫，他丈人岂不就是你老子，怎么他又有个丈人起来？〃 华忠听了，自己也觉好笑，又说道：〃 这里头有个原故。原来奴才那个妹子，两月头里就死了；她死的日子，正是奴才同大爷在店里商量给她写信的那两天，奴才也是到这里才知道。〃 安公子听了，便对安老爷道：〃 哦！这就无怪那日十三妹，说他夫妻断不能来了。〃 老爷连连点头，一面又往下听华忠的话。他又道：〃 奴才这妹子死后，丢下一个小小儿子，无人照管，便张罗着赶紧续弦。他有个师傅，叫作邓振彪，人称他是邓九公是个有名的镖客。褚一官一向跟他走镖，就在他家同住。那邓九公今年八十七岁，膝下无子，止有个女儿。他因看着褚一官人还靠得，本领也使得，便许给他作了填房，招作女婿。这老头子在西庄儿住家，因疼女儿，便把这东庄儿的房子，给了褚一官，又给他立了产业，就成起这分人家来。那邓九公一个月倒有二十天带了他一个身边人在女儿家住。这个人靠着有了几岁年纪，又拙又横，又不讲理，又不容人说话。褚一官是怕得神出鬼人，只有他个女儿降的住他。他这几日正在这里住着。每日到离此地不远一座青云山去，也不知什么勾当。据奴才看，倒象有什么机密大事似的。那老头子天天从山里回来，不是垂涕抹泪，便是短叹长吁，一应人来客往，他都不见，并且吩咐他家，不许等闲的人让进门来。如今老爷要到他家去，此刻正不差什么，是那老头子回来的时候，万一他见了，说上两句不知高低的话，奴才待不住，所以奴才在这里为难。〃 老爷听了，也为难起来，说：〃 我找褚一官，正为找这姓邓的说话，这便怎么样呢？〃 华忠道：〃 老爷找他有什么话说？〃 老爷拍着公子背上背的那张弹弓道：〃 我交还他这件东西，还访一个人。〃 华忠道：〃 依奴才糊涂见识，老爷竟不必理那个疯老头子也罢了。此地也不好久坐，这街上有几座店口，奴才找处干净的，请老爷歇息，竟等褚一官回来，奴才把他暗暗的约出来。老爷见了他，先问他个端的。请示老爷可使得么？〃 老爷道：〃 自然要见见褚一官。既如此，就在这里坐着等他罢，近便些；你倒是在那里弄些吃的来，再弄碗干净茶来喝。〃 华忠忙道：〃 这容易，奴才这个续妹妹，却待奴才很亲热，竟象他亲哥哥一般；也因这上头，她父亲才肯留奴才使下，奴才如今就托她预备些点心茶水来。〃 说着，一径去了。
华忠去后，安老爷把他方才的话，心中默默盘算，据他说邓九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又这等机密，不知究竟是何等一桩事，好叫人无从猜度。正在那里盘算着，只见华忠依然空着两手回来。安老爷道：〃 难道他家就连一壶茶都不肯拿出来不成？〃 华忠忙答道：〃 有了！奴才方才把这番话对奴才续妹子说了。她先就说：' 既是老爷的驾到了，况又是奴才的主儿，不比寻常人，岂有让在外头坐着的理？' 及至奴才说到那弹弓的话，她便说道：' 更不必讲了。' 叫奴才快请老爷和奴才大爷到她家献茶。她还说，便是她父亲有甚说话，有她一面承管。既这样，就请老爷、大爷，赏她家个脸，过去坐坐。〃 安老爷听了甚喜，便同了公子步行过去，两个家人付了茶钱，连牲口车辆一并招护跟来。安老爷到了庄门，只见有两个体面些的庄客迎出来，向老爷各各打恭，口里说：〃 二位当家的辛苦。〃 原来外省乡居，没有那些老爷、少爷称呼，止称作当家的，便如称主人东人一样；他这样称安老爷，也是个看主敬客的意思。礼无不答，老爷也还了个礼。
一进门来，只见极宽的一个院落，也有个门房；西边一带粉墙，两扇屏门，进了屏门，便是一所四合房，三间正厅，三间侧厅，东西厢房；东北角上' 个角门，两间耳房，象是进里面去的路径。那庄客便让老爷到西北角上那角门里两间耳房坐定。他们也不在此相陪，便干他的事去了。早有两个小小子，端出一盆洗脸水，手巾把子，又是两碗漱口水放下；又去端出一个紫漆木盘，上面托着两盖碗泡茶，余外两个折盅，还提着一壶开水。华忠一面倒茶，内中一个小小子叫他道：〃 大舅哇，我大婶儿叫你老倒完了茶，进去一趟呢！〃 说着，便将脸水等件带去。一时华忠进去。老爷看那两间屋子，苇席棚顶，白灰墙壁，也挂两条字画，也摆两件陈设，不城不村，收拾得却甚干净。因和公子道：〃 你看倒是他们这等人家，真个逍遥快乐。〃 正说着，华忠出来回道：〃 回老爷，奴才这续妹子要叩见老爷。 〃 老爷道：〃 她父亲丈夫都不在家，我怎好见她？〃 说话间，那褚大娘子已经进来。安老爷见了，才起身离座。
只见她家常打扮，穿条元青裙儿，罩件月白袄儿，头上戴些不村不俏的簪环花朵，年纪约有三十光景；虽是半老佳人，只因是个初过门的新媳妇，还依然打扮得脂光粉腻。只听她说道：〃 老爷请坐，小妇人是个乡间女子，不会京城的规矩，行个怯礼儿罢！〃 说着，福了两福，便拜下去。老爷忙说：〃 不要行礼。〃也恭恭敬敬的还了一揖。她回身又见了公子。安老爷便道：〃 我们是特地找褚一爷来说句话，倒惊动了。请进去歇着罢。〃 褚家娘子道：〃 我丈夫不在家，大约也就回来。老爷既是我这大哥的主人，也同我们的衣食父母一样，我该当侍候的，并且还有一句话，请老爷的示下。〃 安老爷道：〃 既如此，请坐下好讲话。〃 那褚家娘子那里肯坐，安老爷让再让三说：〃 大娘子你不肯坐，我也只得站着陪谈了。〃 还是华忠从旁说：〃 姑奶奶，既老爷这等吩咐，恭敬不如从命，毕竟侍候坐下好说话。〃 她才搬了一张杌子，斜签着坐了。便问老爷道：〃 我方才听见我们这大哥说，老爷带了一张弹弓，到这里要访一个。我大胆问老爷，这弹弓从何而来？要访的又是何等样人呢？〃 老爷见她问的不象无意闲话，开口便道：〃 我这弹弓，是此地十三妹的东西。因我这孩子，前番在路上遇了歹人，承这十三妹救了性命，赠给盘缠，又把这张弹弓借与他护送上路；我父子受她这等的好处，故此特地来亲身送还她这张弹弓。又晓她和你尊翁邓九公有师徒之谊，因此来找你们褚一爷引见九公，问明了那十三妹的门户，好去谢她一谢。〃 那褚家娘子听了道：〃 这事幸得我先见着老爷，老爷假如这等问我家一官，管取他还摸不着头脑呢！我也再不想这张弹弓，竟在老爷手里；只是可惜老爷来迟了一步，只怕这十三妹；老爷见她不菁了。〃 老爷忙问原故。只见她叹了口气道：〃 要说起这十三妹来，真真的算个奇人罕事。她从两年前头，奉了母亲到这里，谁也不得知他的来路，谁也不得知她的根由。她说是逃荒来的，后来和我父亲结了师徒。我父亲见她母女无依，就要留她在家同住，她是执意不肯，在这东南青云山山岗儿上结了几间茅屋，自己同了她母亲住。〃 老爷听了，便向公子道：〃 此' 云中相见' 的这句词儿所由来也。〃 公子忙起身答应了一声。又听她往下说道：〃 我从作女孩儿的时候，和她两个人最为亲密；不过虽是这等亲密，她的根底，她可绝口不提。不想前几天她这位老太太死了，我和父亲商量，等她事情完了，这正好请她到家，我们作个长远姊妹，将来就在此地给她嫁个好好的人家，又可当亲戚走着，岂不好呢？谁想她遭了这样大事，哀也不举，灵也不守，孝也不穿，打算停灵七天，就在这山中埋葬。葬后她便要远走高飞。〃 老爷诧异道：〃 她远走高飞，到那里去？〃 褚家娘子道：〃 老爷可说么？大约她定的这个原故，只有我父亲知道，也是她母亲死后，她才说的；我父亲把这事机密的了不得，不肯向人说，问着也是含含糊糊的。我这两日听那口风儿，看那神情儿，倒象不是件什么小事儿，也不知到底是什么缘由。只是我想她，究竟是个女孩儿，无论什么样的本领，怎生般的智谋，这万水千山，晓行夜住，一个女孩儿，就有多少的难处；因此我劝了她这几天，叫她且莫着急，就走也等完了事，慢慢的商量尸个万全的打算，再走不迟。无奈说破了嘴，她也是百折不回。为什么方才听得老爷的驾到了，又说带着张弹弓儿，我心里可就一动，什么原故呢？因前日她母亲死后，她忽然的告诉我父亲说，她这张弹弓，借给人用去了，早晚必送采，她如今要走，等不得；又交给我父亲一块砚台说，倘她走后，有人送那弹弓抵把这砚台交那人带去，把那弹弓就留在我家，作个纪念。她也不曾说起老爷和少爷，更不曾提到途中相救的一个字。这砚台，我父亲交给我了。我断不想到这番原由就在老爷身上。如今恰好老爷、少爷都到了，况且受过她的好处，正要访她；老爷是念书作官的人，比我们总有韬略，怎么得求求老爷，想个方法，劝着她，留住了她，也是桩好事；不然，这等一个人，此番一去，知她怎么个下落呢？可不心疼死人