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斯塔伦斯先是一怔，随即脑子变得异常混乱。“陛下……我……”
“我没有别的意思，伯爵，您不用回答。”国王微笑了一下，并发出了一声难以察觉的叹息，“公主这一次恐怕要在维亚那呆很长时间。”
“卑职自知荒唐，陛下。公主殿下如此高贵，卑职本该恪守一颗敬畏之心去远远地仰望。可是，我无法欺骗自己的心。”斯塔伦斯沉默了片刻后缓缓说道，“是的，陛下，我深深地爱着公主殿下。”
“更准确地说，您是深深地爱上了失忆的公主，是不是？”国王认真地看着护卫队统领，语气依然轻缓，但说出的话却更让人不寒而栗。
斯塔伦斯情不自禁地打了个寒战。“陛下……”他单膝跪了下来，低着头，一时间不知道该如何应对。
“起来吧，伯爵。”他听到国王用一种低沉的声音对他说，“我知道您从前更多的是屈从和迁就。我没想因此责怪您。”——他当然能够想明白这层道理，因为一颗真挚的心是不可能同时爱上两个如此不同的人的。现在的卞卡和过去的那一个就是两个人，后者是他的妹妹，前者是一颗光鲜的、苦难的、值得人钟爱一辈子的陌生灵魂。
“卑职……万分惶恐，陛下。”斯塔伦斯没有起身，他实在不知道这样一场看似风平浪静的对话将给他带来怎样的命运。
“去吧，爱德蒙，我能够理解您的苦衷。”国王用了一个朋友般亲切的称呼，“如果我刚刚说的东西让您感到尴尬，就请忘了它们吧。十天之后，请亲自护送公主启程。请保证她安全自在地抵达维亚那。”
“是，陛下。”斯塔伦斯站起身，向国王深深鞠了一躬，“感谢您的宽仁，陛下。”
斯塔伦斯离开后，巴雷西将目光投向了桌子上的那封信。信的内容是叮嘱斯腾加纳郡的郡首照管好公主在维亚那的生活——即便他不吩咐，郡首也会尽心尽力地做好一切的。他还会发出几封类似的信函，分别交给维亚那的弗兰兹伯爵、水云堡侍卫军长官雷蒙特子爵以及东部驻军统帅霍克尔大将军和海军统帅加西亚·特里。此外，他还在昨天约见了奥伦巴酒馆的老板詹姆斯·明斯顿，这位忠诚的心腹将在几天内集合起最值得信赖的几个同伴，秘密前往维亚那守护那颗被他放逐的灵魂。他默默地、伤心地为她做着这些事情，包括今天与斯塔伦斯刚刚的对话——他要确定护卫队统领对她的感情并不存有虚假的成分和功利色彩，他要让青年伯爵明白，任何欺骗的行为，以及由此可能给她带来的一丝一毫的伤害，他都是绝不允许的。
除此之外，他还能为她做什么呢？他对她纵有一千个不舍，却有一千零一个理由让她远离自己——他的心已不能再象从前那样面对她，而她也必须将他彻底遗忘，因为，如果她不能那样做，她将永远失去幸福，虽然这样的希望会令他的心流血，但流血的心依然会为她真诚地微笑的。
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斯塔伦斯默默站在窗边，反复地想着与国王的那场简单而惊耸的对话。国王看穿了他的感情，但比起他明明白白地把这件事说出来，后者更令他忐忑不安。国王看上去只不过是随口说说而已，没有什么其它打算，甚至还让他亲自护送公主出行，但他总觉得事情不会这么简单。他想怎么做就怎么做吧，既然他坐在那个万人臣服的宝座上！他突然感到有些恼怒，深蓝色的眼睛里闪过一串倔强得近乎傲慢的光芒。
这时，一个护卫队军官走了进来，并将一张字条递给了他。他看了看字条上的内容，随即把它放在烛焰上烧毁了。“我会准时到那里。”他面无表情地说道。军官向他鞠了一躬，然后安静地退了出去。
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那个晚上斯塔伦斯几乎没有睡着。第二天下午，他做了一些安排，向国王告了假，并在当晚十点来到了那比城北郊的一所宅子前。宅子是一位祖居西部的贵族几年前购置的，房子的主人每年会来住上一个月，其它时间都空在这里，由一对哑巴夫妇常年照管。为斯塔伦斯开门的是丈夫，他向伯爵施礼后就径直把他带到了西侧的一个套间里，在此之前，他曾有节奏地扣动了几下房门，而皮埃尔·兰伯特则立即出现在斯塔伦斯面前，并打发走了引路者。
一身便服的法利亚微笑着站起身迎接护卫队统领，后者则向红衣大主教欠了欠身。
“有什么特别的事吗，大人？”斯塔伦斯问道，神态象他们每次会面时一样平静、守礼，但并不会给人以谦卑的感觉。
“确实有点小事，伯爵。”大主教说道，“不过更重要的是，我们又有相当一段时间没有见面了。听说公主殿下打算去维亚那住一段时间，您这一次也会亲自陪同殿下出行吗？”
“是的。国王让我护送公主行抵水云堡。”斯塔伦斯说道，“我十天以后就会出发。”
“这件事真有点奇怪，您不这么认为吗？”大主教说道，“公主前不久刚刚做了一次长途旅行，而现在又要离开那比城了。看来我们的公主实在不喜欢呆在梵卡露斯宫里，或者有人不愿意让她留下来。”
斯塔伦斯微微皱起眉头。“您的意思是……”他看向大主教。
“比如说国王陛下。”大主教轻轻扬了扬眉毛。
如果是以前，斯塔伦斯当然不会同意红衣大主教的猜测，但现在他的话则令他陷入了沉思。
“您也赞同我的看法，是不是，伯爵？”大主教的嘴角边流露出一个胜利者的微笑。
“虽然我不明白为什么，但自从公主返回那比城之后，国王对她的态度似乎发生了一些异乎寻常的转变。”斯塔伦斯沉吟道。
“那些转变我或多或少也听说了。”大主教依旧带着那种笑容。
“那么，您也了解到了其中的原因吗，大人？”斯塔伦斯问道。
“我想是的。”大主教回答，“这件事让我们晚些时间再讨论吧，因为有位客人很快就要到了。让皮埃尔接待她吧。”说着，他引着斯塔伦斯走向房间的一道侧门，“噢，对了，我听说您昨天去参加了蒂亚戈将军府的晚宴？”
“是的。”斯塔伦斯说道，“国王派我向将军转达他的问候。”
“晚宴怎么样？”
“气氛非常好。蒂亚戈夫人对每个人都很热情周到。”
“听说到场的军官都是蒂亚戈将军的嫡系？”
“是的。他们一直对将军怀有着深刻的敬重和感激。”
“啊，精明强干的第一将军夫人开始行动了。”法利亚一边关好房门一边说道，尽管护卫队统领表现出对他这句话的不理解，但大主教并没再做什么解释。“哦，我想客人已经到了，让我们先安安静静地听听她跟皮埃尔的对话吧。您一定会感兴趣的。”
果然，一阵敲门声过后，完全陷入黑暗里的斯塔伦斯听到了兰伯特的问候声，“见到您很高兴，夫人！”
“哦，约克先生，希望您这个时间找我确实有很重要的事情。”一个女人回答道。这个声音令斯塔伦斯微微抽搐了一下，而站在他身边的大主教则露出了一丝略带嘲讽的笑容。
“您知道我曾听鲁索格贝伯爵详细谈到了您跟他讲的那件事，夫人。”兰伯特说道。
“是的，是的。”女人的语气有一点不耐烦，但依旧保持着应尽的礼仪，“虽然我不认为伯爵应该把我的话转告给其他人，但既然他是我父亲的老朋友，而您又表示能够帮助我找到公主殿下的病因，我也只好放弃我的不快了。您知道，太后陛下不希望人们在背后议论这件事情，如果让太后知道了我曾经说过的那些话，她一定会严厉地惩办我的。”
“您放心吧，尊敬的夫人，”兰伯特说道，“不到最后时刻，太后陛下是不会知道您曾经对别人说过什么的。”
“‘不到最后时刻’？”女人的声音明显颤抖起来，“您这是什么意思，约克先生？难道您在未来的某个时刻将不再遵守您当初的承诺了吗？”
“当那个时刻来到的时候，您也会赞同我不再遵守那个承诺的，夫人。”兰伯特说道，“为了消除您的担心，让我来告诉您公主殿下的病因吧！”
“您……您已经找到病因了吗？”
“是的，找到了。”兰伯特说，“但在我如实禀告给您之前，您千万要做好思想准备。如果您昏倒了，您就不能按时返回王宫了！”
“怎么……那个病因很可怕吗？”女人颤声说道。
“是的，很可怕。”兰伯特说道，“我想您曾经听过类似的说法，那是出自宫廷的前任首席医官拿塔里先生。”
“不……您不会是想说……”
“是的，夫人，甚至比那还要严重得多。公主殿下是被妖孽附身了。更确切地说，您真正的主人已经在半年多前死去了，现在的这个是一个邪恶的灵魂，一个怀着可怕企图的魔鬼。”
斯塔伦斯的全身剧烈地震颤了一下，皮肤上的每一个毛孔在瞬间放大后又突然一阵紧缩，如果房间里点着灯火，法利亚一定能看到他那种死人一样的脸色，不过，大主教能够想象得到。他握了一下斯塔伦斯的手臂，甚至感到了衣袖之下由于失血而产生的冰凉感。
“啊！”斯塔伦斯恍恍惚惚地听到了女人的惊叫声。
“夫人！夫人！您还好吗？”兰伯特的声音，“噢，请您镇定一些吧！”
“不！您胡说！”女人虚弱地喊道，“那根本不是真的！”
“我为什么要编造这样的谎言吓唬您呢？”兰伯特说道，“况且这传出去是要被杀头的呀！这就是事实，夫人，不争的事实。请您好好回想一下，现在的公主还有什么地方能让您相信她是原来的那一个呢？”
“不……”女人哭了起来。
“请不要这样，夫人，您让我担心极了。”兰伯特劝慰道，“今天晚上，您还要回到王宫里，明天，您还要继续侍侯她呢！”
“不……上帝！”
“别这样，勇敢一些吧，夫人！”
“可是……可是要是殿下她真的象您所说的那样，我……我怎么……我不能……”
“我说的都是真的，夫人，这一点请您千万不要怀疑。”兰伯特说道，“可即便这样，您还要装作�