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廊下伺候的内侍们见皇帝出来，面色难看，传来的车辇也不坐，步行著回了寝宫，蒙著被子朝床上一倒，一句话都不说，心知正是龙心不悦的时候，哪里敢去打扰，悄悄地退出来打听，只打听到似乎是与皇后在内室有了口角，至于到底是为什么打听不出来，只能静静地在外面候著。
阳洙赌气走后，应崇优就拿了本诗集在窗下斜靠著看，看到近晚还没有翻页，烦躁地在室内踱了几圈儿步，细想一回，还是觉得自己下午说的话有些重了，便命宫女备下轻便小车，乘坐著往皇帝的御殿而来。
在殿门外止住内侍的通报，刚悄悄步上台阶，殿内正好传来阳洙的怒斥声：“朕说了不吃不吃，都给朕滚出去！”接著便是餐盘器皿被打翻在地的哗啦声，几个小太监连滚带爬地退了出来，抬头一见皇后就立在门外，吓得又是俯地而拜。
“陛下怎么了？”应崇优温言问道。
“回娘娘话，陛下不知何故心情郁闷，先是说晚膳不好，砸了，换了另做的送进来，又砸了……奴才们实在没有办法。”
应崇优嗯了一声，虽然表情没有大的变化，但眉头已暗暗皱了几下，思忖片刻，吩咐道：“本宫进去劝劝，你们都退下吧。”
“是。”小太监们磕了头，全都从廊下退到院中侍立。
应崇优迈步进殿，过了一重垂花内门。阳洙正板著脸坐在靠南的一张长榻上，虽然他早听见有熟悉的脚步声临近，但因为还闹著性子，所以视线仍是转向一边，头也不回。
脚步声在近旁停下，室里一片静寂，好半天没有人说话。阳洙到底是少年心性，想不通应崇优这样一言不发是什么意思，便忍不住暗暗转过视线偷看，却不料崇优一直坐在近旁冷冷看他，四道目光撞个正著，急忙移开已来不及，不由脸上有些发热。
见阳洙转过头来，应崇优音调平稳地问：“听说陛下心情不好，砸了食盘？”
“是啊！”
“陛下的晚膳精脍美撰，一时不悦即可弃如粪土，可知此时此刻有多少百姓辗转哀嚎，求食一粥而不能？”
阳洙最初听得应崇优主动前来，心里的不高兴已经消了大半，本想著只要他先开口说一句话，就顺著台阶跟他和好，不料直到此时，还字字句句都是说教，愈发地怒上心头，腾地一下站起身来，气呼呼地道：“是，我不知道百姓疾苦，我不是好皇帝！我看著百姓挨饿无能无力，我是个没用的皇帝！你不就是想跟我说这个吗？”
“陛下既有雄心壮志要做好皇帝，就要胸中有城府，能控制住自己的脾气。将来逐鹿天下，逆耳之言不知要听多少，怎么能够这样喜怒形之于色？”
阳洙被他噎得一怔，更被勾起心中委屈，咬著牙道：“我在孟释青面前强颜欢笑这么多年，你还觉得我装得不够啊？如果跟所有人都装，甚至跟你也装，我……我……”说著便觉得喉间一哽，但因为男儿的傲气，强行咽了下去，眼睛却不由地红了。
应崇优目光微露怜惜之意，但仍是忍住心中阵阵酸软的感觉，淡淡道：“陛下总不能领会臣真正的意思，臣只是希望陛下一言一行，能想著将来的大业，一粥一饭，能念著百姓的温饱，就是臣的万幸了。”
阳洙哼了一声，强撑著道：“我摔了食盘，忘了百姓在挨饿，算我错了，大不了我也饿上几顿不吃，你满意了吧？”
应崇优深深地看了他良久，缓缓颔首道：“也好，陛下若不知挨饿的滋味，又如何能体会百姓饥寒？既然这是臣无法教给陛下的，那臣就只好陪著了……”
说著双眼慢慢闭上，竟自开始调息打坐起来。
阳洙气的狠狠揪了揪坐垫的流苏，朝床上一倒，再次闷声不发。
外面的太监宫女们候了半晌，也没听见里面召唤，又不敢擅自进去察看，张惶失措地等了一夜。早晨再进去时，只见这一对皇家夫妻一个睡在床上，一个靠在软榻上，醒来后神情都是淡淡的，看不出喜怒哀乐，奉上早膳，谁也不肯吃，命他们拿了回去赏侍卫们吃了。
到了中午，还是不吃，摆在桌上的点心，根本动也不动。
晚上……
太监们几乎快要哭了出来，连皇后宫中最伶俐的两个宫女小灵和雯儿，也一副不知如何是好的模样。
其实这时，阳洙早已饿得有些头晕眼花了。皇家的孩子，无论受怎样的磨难，饭总是吃得饱的，几时这样饿过？何况又是十七岁正值生长期的少年，单只一顿晚饭没吃，早上起来胃里就已经像是被铁砂纸在不停地磨来磨去，让人抵受不住。可是他生来性子倔强，此时一口气堵在胸中，竟能咬牙忍著，死也不肯先行示弱，倒让应崇优有些意料未及。
在本来的预计中，这孩子最多坚持到中午必然撑不下去，可如今都到掌灯时分了，他还梗著脖子一言不发，一副要死拼的架势，让人佩服之余，又有些好笑。
不过应崇优心里很清楚，自己决不能是那个首先让步的人，如果一时心软，难免前功尽弃。既然僵到这个地步，就一定要坚持下去。
入夜，太后娘娘终于抱病前来干涉。先是责问周围侍候的人，说不出个所以然来，看那两口子，表情竟是如出一辙地莫测高深，不像是在恼，也不像是在闹，骂他们时，就跪下行礼谢罪，劝他们进食，却根本不听。
这般乱了近一个时辰，太后也没了办法，想著不过是小夫妻们的别扭，总不会真的绝食饿死，再加上身体实在支撑不来，只得摇头叹息著回自己宫中去了。
应崇优跟在阳洙后面在廊下叩首目送太后远去，方才缓缓起身，刚朝宫门走了两步，突然觉得脑门一阵发晕，身子刚晃了两下，被灵儿手快一把扶住，惊呼了一声：“娘娘！”
阳洙闻声回头看了一眼，见应崇优紧紧靠在宫女身上，面色苍白如纸，心跳顿时漏了一拍，脱口问道：“你怎么了？”
应崇优振作了一下精神，慢慢推开宫女的手，淡淡答了一句“没事”，迳自进屋里去了。
阳洙独自在廊下呆了半晌，跺跺脚，看看四周的太监宫女们全都眼巴巴瞧著自己，只觉得胃里发空嘴里发苦，顺带著脑子里也乱糟糟的。正不知所措的时候，灵儿又从里面出来，低声禀道：“陛下，情况不妙啊……娘娘昨儿早起身子就有些不舒服了，请陛下还是传个太医进来瞧瞧吧……”
“昨儿就病了？”阳洙一听，顿时忘了正在赌气，忙一面命传太医，一面进来看视，见应崇优靠著一个长枕，额上都是虚汗，用手一摸，四肢冰凉，立即就心慌意乱起来。未几太医进来，隔著帐子诊了半日，跪著回禀阳洙道：“天气凉了，娘娘原有些外感失调，又不知何故胃虚气短，一时不敢用药，先用淡参汤暖胃，稳住了病势再看……”
阳洙心中明白，跺跺脚命太医退下，吩咐太监端一碗参汤来，可刚刚递到嘴边，应崇优已将头转到了一边。
朝夕相处了这么长时间，应崇优早已摸清了阳洙的脾气，知道自己病成这样，他定然撑不了太久。果然未及片刻，少年就已倚到枕上，顾不得旁边有人，颤声道：“今天是我错了，我会反省的，你吃点东西嘛……”
应崇优合目静躺了一会儿，方才慢慢睁开眼睛，视线先落在小灵和雯儿的身上。
两名宫女立即心领神会，当下便让侍候在周边的内监们尽数退下，又紧紧掩上了房门。
“这碗参汤，请陛下先喝……”
“我没事，还是你……”
在应崇优沉静如水的目光下，阳洙还是咽下了后半句话，喃喃道，“那我们一起喝……”
微微一笑，未来的太傅撑起半个身子坐了起来，两人也不用汤匙，就著那个碗一人一口，分著喝完最后一滴，再将空碗轻轻放在一边。
“陛下还要再吃些点心才是……”
阳洙摇了摇头。
“难不成陛下还不觉得饿？”
“你的用意，我已明白了……”阳洙眸色黯淡地垂了头，低声道：“我今天才知道，老百姓忍饥挨饿，心里是什么滋味……”
应崇优淡淡一哂，道：“不，就算陛下再多饿几餐，也未必全能体会那种感受。”
阳洙睁大了眼睛，“为什么？”
“因为陛下挨饿的时候，心里并不绝望。”
“绝望？”
“是，无论陛下有多饿，其实心里都明白，只要自己决定要吃了，就一定会有东西吃。可百姓们不一样，他们饿著的时候，是真的不知道该到哪里去找食物，到底什么时候才找得到一点食物。他们常常看著自己的父母妻儿倒在身边，明明只需要一碗粥就可以救活他们的命，却根本无能为力……济北大旱的那一年，我们师兄弟曾奉师命下山。那时候我还小，有一个……有一个师兄带著我，到一个小山村去。其实那时候济北的灾民差不多都逃荒去了，我们之所以要去那个村子，是因为在附近山上看到了村子里居然有一缕烟冒出来，似乎还有人活著。可当我们赶到时，却还是没能在那个院子里找到一个活人。烟是从柴房冒出来的，有个妇人倒在灶前，手里握著一把稻草，似乎是在将这稻草填在灶膛的时候断了气，灶上的锅里只有一些谷壳，这妇人是想把这些谷壳煮软一些，好喂给她的孩子吃……可是在另一间屋里，那个婴儿躺在炕上，早就已经冰凉了……那是我第一次看见饿死的人，当时的感觉，陛下是不能体会的……”
阳洙怔怔地睁大了眼睛，脸色发青，嘴唇微微翕动了一下，牙根紧紧咬住。
“饥饿是什么滋味，你也许可以试著体验一下，但看著身边最重要的人因饥饿而死去的滋味，你真的能够想像吗？”应崇优的手指，温柔地拂过少年僵硬的脸颊，来到他的鬓边，轻轻抚摸著，“也许……你也受过很多委屈，吃过很多苦……但�