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“陛下，城中混乱，敌情未定，您要去哪里？”
阳洙回头瞅见应崇优，吓了一跳，脱口道：“这城里还很危险呢，你怎么来了？”
“陛下既知危险，就不该如此任性，让群臣烦忧啊。”
“朕又没有干什么，都是他们在前面开好道，然后朕再跟在后面一路过来得，现在不是还好好地在这府衙里，毫发无伤嘛。”
“那就请陛下再忍耐片刻，在这府衙之内静候佳音吧，”应崇优温言劝道，“陛下亲拟的战策，郑大将军又是不世出的帅才，战事到这地步大局已定，如果陛下再亲临察看，倒像是不信任这三军将士似的，一动不如一静啊。”
阳洙见周边大臣环绕，而应崇优虽辞气温和，但挡在前面，脸上表情严肃，不会轻易让步，心知拗他不过，只好再次回转身，到大堂上间坐。众臣如释重负，纷纷跟了过去。
接下来的几个时辰，各处讯息纷至报来，战况极为顺利，粮库、兵器库都完整保存，只有银库被烧了一点儿，但损伤不大。未几，大将军郑嶙亲自来衡，正式向皇帝禀报功成，阳洙欣喜之余，立时便要出去，被郑嶙以外面正在清理战场，不宜迎候圣驾为由，苦劝了回来。
坐立不安的阳洙又耐着性子坐了半个时辰，外间终于来报，城中已清理完毕布置好了安防，郑嶙这才放下心来，请皇帝起驾出衙，检阅军容。
自此，这座曾经万难逾越的巍巍城池终于正式易了主人。
从年初欧血誓师起，王师锋芒不越险关，皇命诏令难出岭南，均都是被这座菖仙关所阻，如今一旦功成，眼见南征的路线已打通，可以奋师南下，踏上收服岭南三十一州的征途，阳洙心中自然是百感交集，既高兴，又激动，对攻城有功的将领，更是亲自逐一嘉奖夸赞，使得城关内欢呼万岁之声，此伏彼起，不绝于耳。
论功、行赏、献俘、贺词，破城庆功的诸项仪式虽多，但君臣的兴致都高，无人觉得不耐，兵士们因为这么快就分得了赏钱酒食，更是欢喜，吵嚷的半个城都不得安生，幸好郑嶙是个稳重的大将军，把持得住，约束了手下，各项事宜安排得妥贴，加之应崇优最是留心城内治安和军纪风范等事，专门叮嘱了应霖四处巡查，总算维持住了城内的正常秩序，没发生什么太出格儿的事。
至晚，阳洙准备亲自写下书信，令人星夜送至平城，向留守的魏王等重臣府侯们报喜，先草拟了一封，自己读了读，感觉似乎过于炫耀自得，少了帝王家的气度，不满意地几把撕了，但提笔再三构思润色，都觉得到底措辞不妥，想了想，便命内侍去请应崇优过来商量，谁知内侍去了半晌，回来禀说应学士不在宿处，亦不知到哪里去了，阳洙这才想起从府衙出来之后好像就没再看见过应崇优，不知他在这座刚收复的城池中出了什么意外，突然觉得心慌意乱，忙派出羽林侍卫们到他可能去的地方查问，都回报说没有踪影，顿时吓出一身冷污，急召郑嶙与应霖前来。
听到枢密学士在城里失踪，两个将军都吃惊不小。应霖只知道下午时堂弟来叮嘱过军纪之事，之后一直以为他回宿处休息去了，而郑嶙身为攻城主帅，事务繁多，更是没有留心。两人都与应崇优感情甚好，加之见阳洙已急得赤眉白眼，脑门儿几乎迸出火花来，怎敢怠慢，立即安排人马，全城搜查，闹了个天翻地覆。
***
“外面马嘶人叫的，在干什么？”应崇优凑近窗前，侧耳听了听，“不像是在庆功的样子啊，难不成又出了什么事？”
“大局已定，能出什么事？”杨晨将带血的布巾丢在门边，自己向盆内洗了洗手，“你的伤不轻，要真想一直瞒着皇上不让他知道，就别操这些闲心了。今儿下午阅兵完后，你都那副脸色了，还想勉强撑着，要不是我看你不妙硬拖着回来换药，早晕在皇上面前了，到时候他想不知道都不行。”
应崇优垂下头，半晌后方轻声道：“巷战时蒙你相救，我还没有好好谢过你呢……”
“倒也用不着太认真地谢我，”杨晨自嘲地笑了笑，“当时一整队焰翎军士都看见你了，我要真敢见死不救，一定被皇上剁成肉泥。只可惜你一直瞒着受伤的事，害我白白丢了一个请功的机会……”他话语虽在调侃，但弯下腰帮应祟优拉平衣袖的动作却十分轻柔，轻抬轻放，仿佛生怕弄疼了他一般，让人不自禁地回想起当年那个最是温柔体贴的三师兄。
“说真的，你受伤也不是什么见不得人的事，为什么不想让皇上知道？”杨晨端起凉在炕桌上的药碗，一边浅浅抿了一口试探温度，一边仿佛是随口般地问了一句。
应崇优笑了笑，语气平淡地道：“这一点小伤，悄悄地也就养好了。攻下菖仙关后，杂事自然更多，魏王也会立即提出操办合婚大典的事，何必在此时让陛下分心烦忧呢。”
“还有些烫，再凉一会吧。”杨晨放下药碗，淡淡瞟了应崇优一眼，“……要是知道你受伤，皇上会很烦忧吗？”
被他这样一问，应崇优才突然发觉自己方才的解释似乎有些不妥，怔了一下方道：“其实也不一定，不过是因为皇上素日待臣下都很仁厚，前一阵子济州侯小恙，他不就很担心吗？所以我们为人臣子的，也只有尽量不添君忧了……”
杨晨深深地看着他，表情虽有些不以为然，但也没有多说什么，只是拿了一根汤匙，轻轻搅动着碗中的药汁，以加速它的冷却。
“嗯……应该好了，来喝药吧。”
“三师兄，我自己端着好了。”
“别动那只伤臂，小心伤口又裂开。”杨晨柔声道，“我来喂你吧，这不算太苦，不用一口气灌下去。”
应崇优不禁微笑了一下，道：“倒也是，三师兄的药，好像总是不太苦的。”
“你怕苦嘛，我当然要好好研究研究了。”杨晨也跟着笑了笑，用汤匙舀起药汁，一口口喂他喝了，又端来清水给他漱口，最后小心地用手巾为他擦了擦嘴角，将摆放在墙角的火盆移到他的脚边。
数年来一直在照顾那个小孩，突然之间又重新尝到被人照顾的滋味，应崇优的感觉有些异样，侧头避开了三师兄伸过来试探额头温度的手，轻声道：“巳经打扰了你半日，我也该回去了。”
“咱们至少也是同门，何必说‘打扰’这么生分的话呢？”杨晨的目光描过他如羽般舒展轻灵的眉，前尘旧事突然间涌上心头，神情不禁有些迷蒙，叹息着道：“你以前也总是这种不爱麻烦人的脾性，其实以你我之间的情份……”
“三师兄。”应崇优立即打断了他的话，“无关的话就不必再说，我真的应该告辞了。”
“再等等，”杨晨伸手轻柔地按在他肩上，“我看你伤口的状况，恐怕很快就要发烧，在这里再坐半个时辰，我好确诊。”
“没关系，发烧也没有什么，睡一夜就好了，再说我那里也还有师父的药……”
“你急什么呢，难道这么晚还有人会找你不成？城里都乱哄哄的，你的宿处也不安宁，这里是银库值房，重兵围绕之下反而最是清静，多休息一下吧。”
“不行啊，从平城那边每天都有文书过来，今天的还没看呢，我必须要回去了。”
杨晨素来了解他的性情，无奈之下也不相强，从衣架上摘了斗篷给他披好，陪着相送。谁知刚一推开大门，两个人都齐齐吓了一跳。
尽管刚才在室内时就已听到外面嘈杂，但因为知道今夜不可能宁静。所以也不大放在心上，可出门一看，情形竟不是一般的混乱，只见一队队的人马执着火杖，闹嚷嚷地奔来跑去，将街道照得明晃晃如同白昼一般，每一处巷尾暗角都细细查找。
“廖飞盏不是已经捉住了吗？这又是在抓谁？”杨晨心下疑惑，瞥见一个年轻校尉是相熟的，忙叫了过来，问道：“都快二更天了，你们在做什么？”
“回杨大人的话，小的们奉了上峰的钧令，正在……”话刚到这儿，那校尉一眼瞅见站在一旁的应崇优，顿时“啊”的一声怪叫，张口结舌。
“你怎么了？”
“皇上……皇上……”小校尉两眼瞪着，因为惊诧过度，半天说不出一句话，急得应崇优一把抓住他，问道：“皇上怎么了？出什么事了？”
“没……皇上……在找应大人……”小校尉吞了口口水，“找不着……我们才……”
应崇优愣一阵，这才会过意来，不由叫了声苦：“不好，没人想到要来这里找我……恐怕是皇上要召见闹的……”
“那也用不着这么慌吧？难道你这么大个人会丢了不成？”杨晨不以为然地摇了摇头，却见应崇优二话不说就急匆匆命人牵马来，立即赶往皇帝驻驾的府衙，连一声道别都顾不得丢给他，不禁怔在当地，心中微感酸意之余，也泛起一丝疑云。
府衙这边，阳洙等了半夜，一丝儿回音也无，早就焦燥成一片，在厅堂上走来走去，几番要亲自出门去找，又怕刚好错过消息，急得坐立不安，厅上的陈设，已被打烂了大半，周围服侍的人都屏息静气，不敢出一点声响。
好容易二更鼓后，郑嶙奔了进来，跪地禀道：“应学士找着了，没什么事，马上就到。”
短短一句话，阳洙顿时一块石头落了地，回身向椅上一坐，大口吐气。
不多时，应霖陪着堂弟上厅，还未及行礼，阳洙已奔了过去一把将他拉起，咬着牙骂道：“你跑到哪里去了？朕差点被你吓死你知不知道？”
应崇优臂伤被他一拉，疼痛异常，忍不住变了脸色，郑嶙、应霖以为他是因为被斥责而尴尬，对视了一眼。便悄悄地退了出去。
“这深更半夜的，你不好好在屋里休息，到底去了哪里？快说！”阳洙这次是真的动了肝火，捉着应崇优的肩膀，就把他甩在椅子上。
“臣实在抱歉，因为破城之后，想到陛下大业有望，心里有些感慨，在外面胡乱走了走，�