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一番推杯换盏之后，彼此的称呼已经由三公子、公孙先生变成了李老弟和公孙大哥。公孙大哥将酒足饭饱的李老弟一行人送出宜阳楼外，目送车马消失在了长街的尽头，脸上的表情仍有些依依不舍。直到身后传来熟悉的脚步声，公孙重才下意识地抹了把脸，恢复了平时波澜不惊的模样。
“怎么，舍不得？”
公孙重皮笑肉不笑地回身弯了弯腰，“哪里，哪里，羽公子多虑了。”
身后的白衣公子冷哼一声，“我倒不知公孙重是这么爱交朋友的人。”
公孙重斜一眼车马离开的方向，微微叹道：“爱交朋友倒不至于，不过这个娃娃确实好玩得很……”
“不但好酒，而且懂酒，”羽公子冷冷笑道：“正对了公孙先生的胃口啊。”
公孙重后知后觉地问了一个愚蠢的问题，“公子特意嘱咐管事的拿霜满地出来，该不会是想……试探他们？”
羽公子顺着他的视线望了一眼长街尽头，转身往回走。公孙重连忙亦步亦趋地跟上。就听他缓缓说道：“试探倒说不上，不过是……想找个机会跟淮阳李家套套交情罢了。”
“我看那位大公子也不简单，”公孙重仔细回忆席间那位大公子的神态。
“年纪轻轻却压得住阵脚。” 羽公子打断了他的话。
公孙重颌首，“确实如此。”
羽公子蹙起眉头，自言自语般说道：“有这样的人物，李家……倒比我想象的要难对付……”
公孙重垂下头，假装自己没有听到这句没头没脑的话。
“不过有件事你一定不知道。” 羽公子侧过身瞟了他一眼，冷冷笑道：“淮阳李家并没有这么一位三公子。”
公孙重吃了一惊，“他们不是李家的人？”
羽公子摇了摇头，“李首滃膝下两位公子，长公子李明皓，二公子李明禧。除了这两位公子，李府就只有一位小姐，与长公子李明皓乃是一母同胞，未到及笄之年，闺名叫做新荷。”
【第二章：金雀钗】
年节刚过，街边巷角的积雪堆上还飘着爆竹烟花的碎纸屑，街道两边已经摆出了大大小小的灯笼摊子。各色各式的鲤鱼灯、莲花灯、绘着人物花草的绢灯，花色繁复的走马灯……再加上车马行人的喧哗，小孩子的笑闹，硬生生在阴云密布的雪天里烘托出一股热热闹闹的节日气氛。
李新荷一手牵着马缰一手拂开帽檐上的积雪，笑呵呵地说：“难怪奶妈总是念叨：正月里都是年呢。”
李明皓从身旁的摊子上拿起一个鲤鱼灯笼，笑着问她：“好看吗？”
“你还当我是小孩子呀？”李新荷嘴里这么说，一双眼睛却滴溜溜地落在了他手里的灯笼上。红红的鲤鱼，金线描画着鳞片，圆眼睛下面还翘着两根俏皮的须子，很像几年前大哥买给她的那个灯笼。
李明皓摸出几个小钱扔给了摊主，提着这个鲤鱼灯笼笑嘻嘻地冲着她晃了两晃，“要不要？”
“要！”李新荷理直气壮地扑了过去，抢过灯笼挂在了马鞍上。
李明皓被她的动作逗笑了，揉了揉她的发顶笑着说：“今年你可算是得闲了，灯节的时候我带你出去看灯。”
李新荷顿时双眼一亮。她已经整整两年没有过过节了，大哥的话一说出口立刻就勾起了她记忆中有关节日的种种热闹的画面，神色中立刻带了些按捺不住的兴奋，“看灯、吃陈记的芝麻汤圆、还要颐香斋的芝麻糖……”
李明皓笑道：“都依你。”
李新荷美滋滋地摸了摸身上背着的弯弓，“还得给我买一把好弓。师傅说了，我这把弓太轻，筋也不好。”
李明皓无可奈何地摇了摇头，“一个女孩子家，到哪里都背着一把弓……哪里像做酒的，别人还当你是个走镖的呢。”
李新荷大笑，“走镖的也好，多神气。”
“光会射箭可走不了镖，”跟在他们身后的胡先生听见了兄妹两人的对话，笑着说：“我可听人说了，小时候你们跟着家里的武师傅学拳脚，三爷天天被武师傅罚跑步，结果练出了一身好力气。可惜除了拉弓射箭，别的可都没学会。”
一旁的章先生也呵呵笑了起来，见李新荷小脸涨得通红，忙又安慰她说：“会射箭已经很好啦，咱们三公子又会做酒又会射箭，这可是文武双全呢。”
胡先生见她脸红，连忙把话题拉了回来，笑着问她：“咱们马上就到家了，三爷可想好没有怎么说服老爷？照我的猜测，老爷是打算把赛酒会的机会指派给二少爷呢。”
兄妹俩对视一眼，脸色不约而同地阴沉了下来。
酒行三年一度的赛酒会，每家每次只有一个名额。要是按着年龄大小倒也理当轮到李明禧。问题是，李明禧从小就对做酒不感兴趣，每日里只是读书骑马，从来不进酒窖。眼看着距离赛酒会还有不到一年的时间了，他突然又跳出来跟自己的妹子抢夺这个名额，怎么看都有点儿故意为难人的意思。偏偏李老爷觉得自己不务正业的儿子这是迷途知返了，欣慰的不得了。
“要我说，明禧也不一定就是要和你作对。只不过……” 李明皓微微叹了口气，“他是家里的老二，怎么说都是你哥哥。要是被你这个做妹妹的越了过去，让人说起来总是有点儿失面子吧。”
胡先生和章先生也不知道说什么才好。李老爷年前之所以跟他们说起这个事儿，言下之意就是要请他们帮着二少爷做这件事儿。如果这事儿真的定下来的话，这次回去他们可就再不能推脱了。
李新荷的神情越发沮丧，“二哥对酒坊里的事从不上心，只怕他连酒曲酸浆都分不清呢。”
李明皓微微叹了口气，“这事儿……也不是全无希望。回去看看爹爹怎么说吧。”
李新荷却有些闷闷不乐。
走在他们身后的胡先生和章先生对视一眼，彼此心中都是一样的想法：如果只是分不清酒曲酒浆……那事情倒简单了……
一行人赶回淮阳时已是第三天的黄昏时分了，管家李荣带着人正候在安裕街李府的大门口，见他们回来一边招呼人进去给老爷报信，一边安排下人们把少爷小姐以及两位酒师傅的行李送回各自的住处。李明皓交待了下人几句，就带着李新荷先去荣安堂见老爷。
进了垂花门，远远就看见堂下台阶上立着一个高挑的人影，身边围着几个小厮，正唧唧咕咕不知说些什么。
李新荷没想到进了家门最先看到的就是这个人，心里莫名其妙地就有些不舒服。她转过头看了看李明皓微微蹙起的眉头，压低了声音问道：“他又要干嘛？”
李明皓抬起手在她额头上轻轻弹了一下，压低了声音说道：“刚回来，别又惹麻烦。”
李新荷不满地轻哼了一声。这时台阶上的几个人也看到了他们，身材高挑的青年连忙走了下来，笑嘻嘻地说道：“刚才就说你们已经进了门，我还琢磨怎么这半天都不见进来呢。大哥，三妹，你们一路辛苦了。”
“天冷，二弟怎么就在外面候着？”李明皓扫过跟在他身后的几个小厮，神色微露不悦，“连件斗篷也没穿，跟着的人怎么也这么不上心？”他在下人面前一向颇有威信，这时又故意板起脸，说的那几个小厮都缩手缩脚地垂了头。
李明禧忙说：“不关他们的事，是我要出来迎着的。”见李明皓还是一脸要教训人的表情，连忙岔开话题问李新荷：“三妹妹累了吧，爹刚才还吩咐厨房预备着宵夜呢。”
“还好。”李新荷懒懒散散地跟他打招呼，“二哥精神不错，年过得好？”
“还好，”李明禧一笑，那双略显细长的丹凤眼就弯了起来，“就是爹爹和姨娘惦记着大哥和三妹，一直静不下心来。”
李明禧看上去要比李明皓瘦弱得多，肤色里也总是透着几分气血不足似的羸弱，又长了一双酷似他母亲的丹凤眼，灯光下看去一阵风都能吹走似的。李新荷暗想：难怪自己的老爹总觉得他们兄妹俩联手欺负他，就他这副病歪歪的模样，要说是他一直在欺负别人，估计也没人会相信。
李明禧从小就是个性格别扭的孩子，不爱说话，也很少跟李明皓兄妹俩一起玩，人前人后总是不声不响的。他的书读的不错，十四岁那年就考了童生。不过从那之后，原本一门心思准备应考院试的人莫名其妙地就浪荡了起来，总是跟着学馆里一群年岁相当的子弟出入于妓馆酒楼之间，简直把自己当成了第二个柳耆卿。有那么一段时间，李首滃是很看不上这个儿子的。他年幼时家境贫寒，入赘李家之前吃了不少的苦，因此格外见不得自己儿子一副纨绔子弟的派头。
不过，这都是以前的事儿了。
一想起见到李老爷之后要盘算的那些事儿，李新荷心里又有些纠结了起来。自从两年前母亲去世之后，她就越来越拿不准他的心思了。
李明禧抢在前面打起了毡帘。一股暖暖的甜香扑面而来，顿时驱散了室外的寒气。因为年节的缘故，房中原本的紫檀木屏风换成了一副四时花卉的八宝朱漆屏风，西面一溜椅子上换了银红撒花椅搭，椅子两侧高几上的茗碗瓶花也都换了新鲜颜色，颇有几分暖意融融的喜庆气氛。
李首滃正在房中走来走去，看见他们进来眉宇之间焦虑的神色顿时为之一松，“回来了？一路可还顺利？”
李明禧的母亲颜氏站在他身后，手里还捧着李老爷常用的那只紫砂茶壶。见他们进来忙行了个礼，笑晏晏地说道：“大公子，三小姐，一路辛苦了。”
颜氏穿着半旧的秋香色家常衫子，鬓边挽着一支金雀钗，虽已年过四十看起来仍然容色俏丽，一双妩媚的丹凤眼和李明禧几乎一模一样。
李新荷跟在李明皓身后，侧身之际眼角余光瞥见李明禧眼中一扫而过的阴霾，心知这是看见自己母亲向他们行礼的缘故。莫名的，李新荷心里也有些不舒服起来。颜氏的身份是姨娘，别说是李明皓兄妹，就�