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距栅口还有百十步，砰一声响，第一名女骑士失足摔倒，倒下便失去知觉。
“小心……迷药……”桃花三娘子警觉地大叫，声末落人已向下仆。
叫晚了，人纷纷摔倒。没有人控缰的健马，仍然鱼贯向前走。
马匹没经过严格训练，没有人控制便会自行走动，不会停下等候主人。
没有一个人能出村，村栅已经关闭了。
为了防水，一般住宅通常地基高出地面，因此门阶有三级、五级、七级的分别，反正必须高出地面，甚至高出九级之多。
水涝地区，通常没有地窟的设计。
在拔山举鼎的大宅中，就有地窟深藏地底，地窟的作用，只有他家中的亲信了解明白。其他的人，甚至不知道有地窟的存在。
这是一座十字型的大型地窟，四室各有两丈长丈六宽，中间作为厅堂，设有简单的案桌椅几，四周有挂灯笼的壁座，另备有大小烛台而不用菜油灯。
二十四名男女，分为三室囚禁，壁与上面的横梁木，皆设有高或低的悬吊环，一看便知是专为吊人的设备。栅门是鸡卵粗的铁格条，万斤神力也撼动不了。
主人相当仁慈，囚犯并没使用悬吊。悬吊通常分两种，正面垂直悬吊，与双臂反剪悬吊，前者倒还仁慈，后者稍久些便毁掉双臂。
所有的男女，皆被捆了手腕，紧吊在壁环上，双脚也并捆足底恰好及地，稍一挣扎便会悬空。
灯火通明，厅堂中，拔山举鼎与那脸色略苍白的老人，脸蛋不失美感的半老徐娘，据坐案后像是三司大审，兴高采烈进行审囚。
共有九名大汉伺候，逐一将人犯押出审问。
飞天豹的手脚已缚皆没解除，牛筋索捆得死死地，被两名大汉按跪在案前，稍有反抗便受到拳打脚踢，打得他口鼻流血浑身虚脱，失去反抗的意志和行动。
“我不管你与妙手灵官结仇的事，那与我无关。”拔山举鼎神气极了，真有几分大老爷问案的气概：“你得把到达淮安前后的经过、遭遇、见闻等等，巨细无遗详尽地招出。我有的是时间，但没有耐性，体最好从实招供，以免我拆散你一身贱骨头。”
“黄……黄大爷，请……请不要做得太绝。”飞天豹虚脱地哀叫；“算起来你我都是当代之雄，没有利害冲突的同道。我消息不灵通，听信一些混蛋的假消息．以为妙手灵官真的在淮安附近建了秘窟，无意中得罪了你这位……”
“我不要听这些废话。”拔山举鼎沉声喝止：“你既然知道你我都是当代之雄，该知道当代之雄对影响威望的利害冲突，所采取的处理手段是怎么一回事。俗语说，打蛇不死，报怨三生；又道是斩草不除根，春风吹又生。为避免后患，我必须知道你往来的经过情形。我会逐一向你的人反复盘话，谁敢撤谎，一定不会痛快，我那些执刑的人都是整人的专家，现在，你说。”
“我……”
“你得小心，避免前言不对后语。说，把到达淮安的经过从实招来。”
“罢了，我飞天豹英雄一世，不是贪生怕死的懦夫，有什么刀山油锅妙手段，你就加在我身上好了，我不会告诉你任何事，看你的了。”
“上刑！”拔山举鼎怒吼。
“遵命。”两大汉同声说。
又上来了两个人，压棍压住了腿弯。
原来的两大汉轮番拳打掌劈，在胸、腹、胁、肋、头、脸上招呼，记记凶狠但力道恰到好处。
片刻间，飞天豹五官血出，第一次昏厩。
冷水一泼，第一次苏醒。
然后，第二次被打昏。
然后，第三次……
村东北两里左右，榆树林浓荫蔽日。
其实已是申牌初，炎阳的威力已经减弱。
黄自然的坐骑，安静地在林外的草地上吃草。他倚坐在一株榆树下，喝水葫芦中的酒，啃手中的大烙饼，悠闲而惬意自得其乐。
身旁多了一个人，那位指引他诱敌的中年村夫。
“你没进村，幸运得很。”村夫在不远处坐下：“好像一个人也没逃出来。”
“你早知道结果，是吗？”他问。
“说实话，不知道。”村夫苦笑：“只听到有人说，两个坏蛋沆瀣一气，住在一起狼狈为奸，已经有好些年了，暗中不时在外地，做些见不得人的勾当。只是，没料到这地方实力如此惊人，进去二十几个高手中的高手，竟然没有一个人逃出。天杀的，这两个魔鬼，到底具有多大的神通，养有多少可怕的高手做党羽？”
“据我所知，没发生打斗．也许，他们受到主人．盛意款待呢！住上一天两天，主人招待得起。”
“你相信吗？”
“……”他其实不相信。
“你心中存疑。”
“有一点。”
“你为何不走？”
“有点放心不下。”
“为何？”
“我并不认识这些人，闻名而已，其中确有些该死的妖孽，但我并没目击他们的罪行，我办事从不以耳代目。”他正色说。
“我也是。”村夫说：“所以乐得驱虎吞狼，置身事外看结果。”’
“事故是我引起的，我也要看结果，我知道其中有些人并不坏，有些人可能没有恶行。”
“于心难安？”
“确是如此。”他点头，眉心紧锁。
“有何打算？”
“查个水落石出。”
“需要我一双手吗？”
“有大叔相助，成功的希望倍增。”他提出邀请。
“好，算我一份。”
“大叔尊姓？”
“这……”
“妙手灵官黄前辈？”他笑问：“呵呵！他们真找出你的隐身处了？”
“是我故意派人供给消息的，我根本不在淮安。我骗得他们团团转，两年来跑遍了大半壁江山，忙得不可开交勤快得很，就没有余暇作恶害人了。”
“为何？”
“你说的，其中一些人并不太坏。替亲朋好友复仇是人之常情，我没有亲手除去他们的兴趣。你真叫黄自然？可有绰号？”
“没有，名当然经常更换，姓却不假，叙本家说不定我高你好几辈呢！我还不想有绰号，对名利毫不热衷，没有名利的压力，比你这个灵官逍遥自在多多。”
“唔！看得开的人有福了。有何打算，该有计划是不是？”
“晚上进去，临机应变。毕竞还是，救人第一。大叔，你是前辈，始作俑者是你，你该有打算有计划呀！怎么问我？”
“好吧！我们来计划计划。”
傍晚时分，村中出来了四批高手，分向四方搜寻可疑的人，搜寻从河对岸过来的神秘骑士，如临大敌。
飞天豹宁死不招供，但另有人受不了酷刑，招出与黄自然相遇的经过，怀疑他是真的妙手灵官，所以过河发现踪迹便北上追踪。
拔山举鼎当然知道妙手灵官的底细。这位以神灵自居，以去暴除奸为己任的游侠，是心怀鬼胎的人最可怕的公敌，除之而后快的灾祸根源，因此心中紧张，派出大量人手四处搜寻踪迹，必须杀掉这个可能是妙手灵官的人，才可以放心安枕。
天黑之后，搜索的人纷纷失望地回来了。
警卫加强了两倍，全村笼罩在不可测的气氛中。
………………………………………
第七章
每一名男女囚犯，都经过初步经查询问，费了不少时间，天黑之后才完成初步盘查。
无情剑客主仆，只听说过妙手灵官其人，与飞天豹那群妖孽无仇无怨，他是出道闻名号的江湖新秀，凭一股傲气要闯出一番局面来的后生晚辈，甚至没听说过拔山举鼎铁笛玉郎的名号。
每年都有许多年轻子弟进入江湖，每年都有不少高手名宿上了天堂或者下地狱。年轻的与老一辈的，永远是利害攸关的竞争者。
拔山举鼎不是善男信女，一点也没有提携后进的前辈襟怀，并不因为无情剑客是无关的人，而网开一面宽恕闯村的犯行。
少女主婢更是出道没几天，抱好奇心态进游天下，不知天高地厚的任性女孩，与任何人无关，无意中介入无情剑客与无忧剑客的名头之争，与无情剑客相识，而结伴至京师游玩的人。
但拔山举鼎没有放人的雅量，倩势也不允许他宽洪大量放人，怎能将人放掉，泄露他东河村黄家之秘？
江四少爷八个男女，也是妙手灵官的仇家，利用飞天豹群妖孽招引妙手灵官，不幸与飞天豹同时落入地窟，道了池鱼之灾。
最后受审的侍女小秀，她是美丽少女濒如玉的贴身婢女，一问三不知，她也的确一无所知，一个十四五岁的黄毛小丫头，对江湖事能知道些什么？
拔山举鼎由于心悬外面授索的情势，因此对盘问的事愈来愈不感兴趣，对不相关的无情剑客与颜如玉主婢，略一盘诘便不再深入追究。
众人全部囚入囚室，拔山举鼎两个人仍在堂中商议。
“不能草草将人处置掉。”脸色略瑰苍白的老人低声说：“如果是妙手灵官故意将这些人引来的，那表示这混蛋必定在外面守候，咱们不一定能对付得了他。假使他前来索人，而咱们又无奈他何，咱们已经把人处决了，那可是相当棘手的事呢！”
“哼！只要他进村，不怕他能飞天遁地逃出空灵大阵，他一定死。”拔山举鼎信心十足地说。
“是吗？老弟，你知道在这十余年中，有多少超绝的各路高手名宿，想要他的命而徒劳无功？”
“卢老哥……”
“你知道空灵大阵，每使用一次，需用多少勾魂散？半个时辰耗掉十斤以上，所值的银子需要一个人挑。”卢老哥冷冷地说：“你能不论昼夜使用吗？何况对方如果够机警，事先服用辟香的药物，勾魂散的功效特大打折扣，甚至毫无用处。妙手灵官是绝顶机警的人精，他难道笨得不事先服药防险？结果如何，你知道？”
“咱们俩就对付不了他？”
“很难说，老弟。”卢老哥可不是目中无人的老朽，话说得相当有所保留：“总之，在毙了他之前，这些人最好留着，耗不了多少粮食。而且……而且……”
“而且什么？”
“女的我都留下。”卢老哥说：“老夫已经年届古稀，白发苍苍仍然拥有少年心。”
其实，两个家伙都是好色如命的老山羊，所以说