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黛玉拍拍周滟揪着她衣袖的手，含笑道：“我知道你们都是爱吃酒的，不过滟儿家风严谨，年纪又小，还叫她吃酒不成？你们别只顾着自己，倒忘了别人。虽然说客随主便，可是你们也得让滟儿宾至如归不是？”
说着，又指着李纨道：“你是做大嫂子的，你这么些小姑子如此，也不管管！”
李纨朝众人笑道：“听听，她说你们刁钻古怪呢！你们都是千尊万贵的娇客，叫我怎么管是好？她自个儿先护着自己的小姑子，倒怪我了！”
众人都笑道：“阿弥陀佛，大嫂子给她两下子再说。”
周滟听了，往黛玉身畔挪了挪。
黛玉搂着她，道：“打我做什么？你们打趣得，我就说不得？我说一句，大嫂子就先护着你们了，你们还打我呢，真真是叫我不知道如何是好了。既然这么着，索性让大嫂子天天带你们学规矩做针线，瞧你们还怎么乐！”
宝钗扑哧一笑，道：“快张开嘴，让我瞧瞧牙口，怎么就这样伶俐，叫人无言以对？”
尤氏却道：“听了林妹妹的话，倒觉得有理，既这么着，便免了宴罢。”
说完，吩咐银蝶道：“一会子你去厨房里传话，这两日林姑娘房中有客，饭菜须得拣上等的做，略有一点不好，仔细我回头找她们算账！”
银蝶笑着答应。
众人又说了些闲话，或是看花，或是观书，或是取乐，十分尽兴。
好容易等到人散，周滟悄声问道：“姐姐，她们是否不知我父落难之事？”
黛玉一怔，忙道：“府里没有男人做主，外头的消息一概不许传进来，你只管放心。”
周滟叹了一声，道：“我就知道。若她们知道了，必然不会像今日这般待我。”说话间，心中一阵忧伤，脸上难免流露出几分来，虽然只过了一日，但是在家里看着两个哥哥心急火燎兼火冒三丈的种种态度，她能感受到世态炎凉的味道。
黛玉轻声劝道：“这世上之人，多是趋利避害，他们负阖家之荣辱，自然不能轻易惹事。”
周滟道：“我晓得，只是明白是一回事，伤心又是一回事。”
黛玉百般安慰，方使得她略略解劝。
房中别人倒还罢了，容嬷嬷和张嬷嬷何等聪明，又历经世事，虽然黛玉不说，却也猜到了七八分，她们都是教习嬷嬷，对黛玉此举不但不劝，反而甚为赞同。
当日晚间容嬷嬷细问雪雁究竟，雪雁见她脸色未变，悄悄说了，末了道：“姑娘恐两位嬷嬷担心，又不想弄得人尽皆知，故不曾告诉两位嬷嬷。”
容嬷嬷点头道：“我知道，难道还为此怪姑娘不成？”
说完，笑道：“姑娘此举大善，虽说周家的事情有些麻烦，但若是姑娘袖手旁观，我倒看轻了姑娘，将来周大人若是定罪了，姑娘还得如此方好。”
雪雁闻言莞尔道：“姑娘岂是那等人？嬷嬷放心，即便周家落难，姑娘也不会置之不理。”
这一日王忠仍去打探消息了，至晚方回，一无所得。
雪雁心内焦急，却不敢在黛玉跟前说出，以免引得周滟吃睡不好，担忧不已。
过了好些日子，忽听于连生来了，雪雁连忙迎他进来。
不等雪雁开口询问，于连生便道：“知道你们焦急，故我趁机偷了空儿来告诉你，你们很不必担心，我瞧着圣人的意思，不会对周大人的事情置之不理。”
雪雁一听，顿时喜笑颜开，只要当今愿意护着周家，那么周元便有一线生机。
她想到这里，忙道：“哥哥稍坐，我先去告诉姑娘一声。”
于连生会意道：“你先去忙。”
雪雁转身到黛玉房中，悄悄将于连生的消息告诉她和周滟，周滟听了，登时先欢喜起来，忙拉着雪雁的手问道：“雪雁姐姐，你说的可是真的？当今真有此意？”
雪雁悄悄笑道：“快别声张，好容易才在宫里有这么好打听消息的人呢！”
周滟道：“我知道，这事不能告诉人，以免给雪雁姐姐的大哥惹来祸患，只是我想先打发奶娘回家一趟告诉两个哥哥，不知可使得？姐姐放心，我不会说是谁说的。”
雪雁心中一暖，笑道：“姑娘只管打发人去，二爷三爷早些放心也好。”
周滟点点头，道：“那就趁着于公公还没回去，我先打发人回家，也叮嘱哥哥不许告诉别人，仍假装焦急之态，免得惹人怀疑。”
雪雁暗暗一赞，年貌虽小，到底是大家小姐，行事很有章法。
等周滟叫来王奶娘吩咐两声，叫她回家取东西，雪雁方抽身回来见于连生，看他拿着案上的书看，不禁笑道：“大哥如今也识字了？从前我就想劝着大哥识字，不为别的，只为知晓些道理，可是想到宫里不许人识字，恐给大哥惹祸，只得罢了。”
于连生放下书，笑道：“如今戴公公叫我识字呢！”
雪雁喜道：“那可好，大哥认得字了，日后有更大的前程。我这里有许多书和许多字帖都是姑娘给的，还有许多笔墨纸砚，大哥若用，只管拿去。”
于连生忙阻止道：“三字经百家姓千字文我还没学完，不必急着看这些高深的东西，何况如今宫里人人自危，我竟是不能私自携带东西进出宫门了。”
雪雁了然，道：“大哥几时要，几时过来拿，我给大哥留着。”
于连生此行，除了告诉雪雁关于周元的消息外，便是打听雪雁的家乡父母，提起宫中的南华姑姑，笑道：“你没见过南华姑姑，不知道她和你长得多像。”
雪雁一呆，道：“听你这么说，从前抱琴姐姐和永昌公主府上的秋菊姐姐说我面善，想来是见过南华姑姑，我原先还疑惑呢。她果然和我长得极像？我却不信，我卖作丫头十一年了，从来不记得什么家人，哪里有这样的好事轮到我身上。”
于连生笑道：“不过长得相似，总有几分缘故。今儿问问妹妹，若是呢，回去就说一声好叫妹妹姐妹团聚，若不是，咱们就放心了，也没什么想头。”
说着，叹了一口气，道：“我打听过，说南华姑姑命不久矣了，只有这么一个心愿，急得戴公公不知打发了多少人去找南华姑姑的妹妹。我也是瞧着南华姑姑十分可怜。”
听到南华姑姑瘫在床上七八年却不忘寻找幼妹，雪雁不禁心生怜悯，问道：“那你可知道南华姑姑姓什么？”
于连生忙道：“我临来之先问过了，南华姑姑姓王，原先的名字叫大妞，她妹妹叫小妞。”
雪雁一愣，道：“我也姓王，原先的名字的确是叫王小妞。”这些都在她生辰八字帖子上明写了，平时少对人言，于连生也不知她姓氏是什么，只是世间哪有如此巧合的事情？她过来这么多年了，忽然有一个姐姐在世。
于连生虽有几分怀疑，却没想到她竟然真是，道：“莫非妹妹果然是南华姑姑的妹妹？”
雪雁道：“太巧了些，若是宫里知道了，说不定还觉得是你我故意捏造身世，想谋取好处呢！我瞧大哥还是不说的好。”横竖，她和所谓的姐姐并没什么情分。
于连生苦笑，却也知道雪雁说得有理，道：“听说南华姑姑的妹妹是卖到金陵去了，妹妹可还记得自己被卖到了何处？”
雪雁心里已有七八分相信自己是南华姑姑的妹妹了，她的确是在金陵被卖到林家，那时林如海在金陵当官，后来她才跟着林家辗转去了扬州赴任，然后服侍黛玉。
于连生见她不言不语，心中已经明白了。
回到宫里，于连生叹息不已，明知南华姑姑的妹妹就在眼前却不能说，觉得很对不起南华姑姑，过了好几天都有些闷闷不乐。
李太监见状询问，于连生不敢说出关于雪雁的事情，只道：“我想起了南华姑姑寻找妹妹的事情，若是有人为了得到恩宠，故意冒充南华姑姑的妹妹，那可如何是好？”
李太监嗤笑一声，道：“在宫里的谁不是人精？知晓此事的人甚少不说，而且南华姑姑说了家乡父母和妹妹的年龄姓名，却独独没说妹妹的年庚八字，也没说她妹妹身上有什么胎记痕迹，可见心里早有防备了。”
于连生听了，暗暗惊叹于南华姑姑的精明，笑道：“都说南华姑姑的妹妹被卖了，小小年纪，难道还记得自己的生辰八字不成？”
李太监一怔，点头道：“你说的也有道理。不过，这些事哪是你我费心的？”
于连生只得掩住不提，后来几次去南华姑姑那里送东西，见南华姑姑日益虚弱，他也没有将雪雁一事吐露出来，既然雪雁无意，自己也不好给她惹烦恼。
南华姑姑身子不好，皇后极感激南华姑姑，三不五时地亲自过来，并送上许多补品药材，又勒令太医院好生为她诊视，务必让她平平安安。来的次数多了，偶尔长乾帝也亲自过来探视，后宫嫔妃难免有些知道的，有亲自来的，有打发宫女来的。
这日于连生跟在戴权身后，陪同长乾帝来探望南华姑姑，可巧皇太后同皇后亦在。
南华姑姑动弹不得，急忙道：“皇太后和皇后娘娘过来，我受宠若惊，感激不已，老爷日理万机，如何亲自过来？我如何担当得起？”
长乾帝道：“你若担当不起，谁还当等得起？只恨戴权办事不力，还没有令妹的消息。”
戴权忙走出来请罪。
南华姑姑一脸黯然，轻声道：“人海茫茫，都过去十多年了，哪里容易打探得到？老爷千万别为此责怪戴公公。再说，一日没有她的消息，我便一日告诉自己她还平平安安。”
皇太后拿着帕子擦了擦眼角，道：“只盼着老天有眼，能早些找到她让你们姐妹团聚。”
南华近年来身子很不好，尤其是今年精神极差，连太医都说熬不过一两年，虽然别人都瞒着她，她如何不知自己的身体？心头悲伤�