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赵云答道：“沈将军派周将军去查探另外几处营地，让周将军组建新军，离此约有百里之远，极近海岸，因此一早就得出门，大约要去半年或者三个月方能回来。”
雪雁吃惊道：“怎么去这么久？三个月便足以训练出一批骁勇善战的将士了。”
赵云淡淡一笑，并没有言语，有些军中之事并不能告诉她。
雪雁却瞬间明白了，自从方千总投奔了沈睿后，军中一山不容二虎，倾轧日益激烈，不过周鸿一直都谨守规矩，知道自己不能掌握兵权，以免惹得长乾帝忌惮，也一直听沈睿之命，而不与之争权，他只管打仗。但是沈睿并不这么想，大概是容不下周鸿手下带来的十万大军，这十万大军的兵权在他手里，而不是在周鸿手里，偏偏这些将士都是周鸿带出来的，一同征战过沙场，即使周鸿不是一品大将军，底下将士也听周鸿的，而不是听他的。
沈睿把周鸿调去训练新军，一则新军懒散，所有调任之权在自己手里，周鸿只是个教头，只要自己一纸调令让周鸿回来，周鸿便即一无所有，新军仍归自己指挥，二则在周鸿不在的几个月里，他也能将十万大军打散重组，派别人接管。
赵云劝周鸿听从军令，虎符往往是虚的，将士们更信任佩服比他们强的统领，尤其是周鸿这样的人物天生就有一种睥睨天下的气度，让人信服。
掌兵权和得人心相比，后者更为有用。
周鸿喜爱疆场，本就是不喜朝廷上的尔虞我诈，宁可同将士喝酒吃肉，也不愿在京城里与纨绔子弟谈论风花雪月，只是没想到自己到了西海，竟惹得沈睿如此忌讳，将帅不和，乃是军中大忌，虽说边境近来安稳，但是隐患犹在，宁可避开，也不想与之硬碰硬。
雪雁写信给于连生的时候，将此事说给他听，都说将在外君命有所不受，沈睿忌惮周鸿，自然不会让人传进京城里，而周鸿也不屑于此，雪雁却知道长乾帝的心思，虽然不愿周元父子文臣武将联手，但是更不愿西海沿子的大军出乱子，让外人趁虚而入。
信写好了，一时却不好送出去，虽有驿站，到底不如自己人送的便宜。
雪雁打发人去问邢岫烟，闻得薛蝌打算八月启程，她便将家书放在妆奁内，安心养胎，闲了给于连生做两身衣裳鞋袜，又买了一些西洋药和西洋玩意儿，他们住在西海沿子，常能见到外国人，一说要买西洋药和西洋玩意儿，几个外国行商都亲自送上门，其中几样西药在京城里罕见，雪雁买下来，打算连同书信一同捎给于连生。
其后，雪雁不断写些西海沿子的所见所闻，都和书信放在一处，叫于连生知道。
这日一早，她扶着腰在院中散步，约摸小半个时辰后，忽然听人通报说宝琴过来了，她忙命人快请，却见宝琴带着一个外国少妇过来，那少妇天生的金发碧眼，雪肌玉肤，真可谓是国色天香，浑身打扮得珠光宝气，额上打着联垂，更显得好看。
雪雁并非初次见到外国人，并不如何稀罕，只看着宝琴，问道：“这是做什么来？”
宝琴笑道：“她叫爱丽丝，那年我在大观园里念的诗就是她做的，学说咱们的话儿，读咱们的四书五经，我本想着见不到了，没想到这回竟能再见到，就带过来给你们见见。”
爱丽丝向雪雁问好，他们在这里经商，对于戍守于此的将士十分忌惮，常常送礼打点。
雪雁听她语言流利，并不似许多外国人那样口齿生硬，暗暗赞叹，忙笑道：“快请进来坐，久闻大名，今儿见了，果然名不虚传。”一面说，一面叫人倒茶。
爱丽丝跟着进去坐下，喝了一口茶，先赞道：“好香，竟是没有喝过的茶。”
雪雁抿嘴一笑，道：“这是贡茶，寻常难得，你若是喜欢，一会子拿两瓶给你带回去。”虽然这些茶叶是进贡的，但是地方官员在进贡之前，总会预备一些孝敬戍守本地的将领，因此黛玉得了许多，分送了她好些。
爱丽丝听了，顿时大喜过望，连连道谢，然后笑道：“夫人真真大方，我喜欢得很。柳夫人说夫人买我们带来的货，因此我央求柳夫人带我过来拜见夫人。”
雪雁道：“是有这么一件事，怎么，我买的竟是你们带来的？”
爱丽丝点头道：“是的，这次柳夫人的哥哥得的也是我们家的货，我们用黄金、宝石、香料、象牙、羽缎、哆罗呢等物换薛先生的绸缎、茶叶和瓷器，不过药却卖得不好，薛先生买的也不多，听说夫人很是买了不少我们的药，难道夫人知道我们药的好处？”
雪雁听完，笑道：“只要能用到实处，自然是好药。你们带来的金鸡纳霜极好，只是数量不多，我还打算多买一点子送人呢。”她并不是都送人的，自己也留了一些，尤其是金鸡纳霜，可遇而不可求，留着也算是防患于未然。
爱丽丝听得十分欢喜，道：“我们还有一些，今儿特地带来送给夫人，另外，还有一些我们那里的东西，不成敬意，请夫人莫要嫌弃。”说着，送上拜礼的礼单。
却见爱丽丝送的乃是自鸣钟一座，象牙船一只，哆罗呢四匹，羽缎四匹，宝石一盒，洋烟一盒，金鸡纳霜两盒，还有玫瑰清露四瓶，这些在京城里都是极为罕见的贡品，但是因为边境通商的缘故，反而只是寻常之物，譬如说进贡宫中的羽缎羽纱只二三匹，但是边境官员所得却不下十几匹，且在他们那里也并不昂贵，因此爱丽丝送得十分大方，她来时已经打听过了，雪雁的夫婿虽然只是幕僚，但是却很得周鸿的信任，她知道宝琴和周家、赵家的情分时，立刻便备了两份礼物，送给黛玉的比给雪雁的又加厚一倍。
爱丽丝比宝琴大七岁，经历的事情又多，在西海沿子这些日子里，很明白天朝的人情往来，他们若想长久地做好生意不受剥削欺凌，便得打点好这些人物。
雪雁推辞不得，次日便回了礼，贡茶、宫缎和官窑瓷器，都是百里挑一的上品，比爱丽丝家和薛蝌交换的东西强了十倍，毕竟薛蝌采买过来的货物都是民间常见之物。
爱丽丝见了雪雁和黛玉回的礼，惊叹不已，都当宝贝似的收藏，离开时，恋恋不舍地过来辞别，可巧碰到麒哥儿在院中顽耍，当即送了一个金自行船给他，上了发条，拧紧，船便能在水中自行行驶，麒哥儿喜欢得不得了。
雪雁在宝玉的怡红院里见到过这样的自行船，倒也不甚在意。
转眼间进了八月，雪雁即将临盆，越发小心地保养，轻易不出门，又请了稳婆在家，却因赵云尚未回来，未免有些闷闷不乐。
薛蝌在家里住了三个多月，大半货物都已脱手卖给外国人了，尤其绸缎、茶叶和瓷器三样，换了许多洋货，下剩一半货物卖掉换了黄金，也赚了十几倍的利息，除去各样使费税银后，便将宝琴和雪雁该得的金银送过去。
雪雁看着薛蝌送来的银两，暗暗咋舌不已，一来一去，竟赚了四万两银子，难怪都说经商赚钱，果然是暴利，也亏得有周家庇佑，方保薛蝌一路平安。
雪雁谢过薛蝌，托他将自己给于连生的家书东西捎带进京。
薛蝌打算趁着这几年在西海沿子有靠山多走几趟，闻言，忙答应了，出发时，自然也有周家下人带着黛玉的家书和礼物回京孝敬周元夫妇。
薛蝌走后，雪雁心里盘算银子的用处，黛玉过来，听了说道：“横竖放着也是白放着，咱们不知道在这里住几年，拿些出来置办些良田，年年都有进项，咱们家单靠那几两银子俸禄能做什么？还不够做两件衣裳，我已打发人去看地了，等到回京时按着原价折变便是。”
雪雁笑道：“姑娘说的是，拿一半买地，另一半就多多购置些洋货，外国人带过来的宝石香料象牙都是极好的，攒下来将来给我们姐儿做嫁妆。”
黛玉瞅着她的肚子，道：“大约快生了罢？你怎么知道是个姐儿？”
雪雁笑道：“便是这胎不是，日后总能生个姐儿。”
三天后是八月十五，雪雁十月分娩，果然平安生下一女，喜得黛玉连声说她是儿女双全，凑了个好字，等到满月后，便取了一个乳名叫好儿。
彼时周鸿赵云未归，也只有她们娘儿们热闹。
雪雁买完地后，便开始给女儿攒嫁妆，大笔采买洋货，其中自鸣钟、黄金、宝石、象牙、香料和各色哆罗呢羽缎羽纱等物都买了许多，女孩子天生弱于男人，她虽待儿女一视同仁，但是却觉得不如少给儿孙财物，令其自己挣来，而多给女儿一些，出嫁底气足些。
黛玉得知后笑道：“别人都是重男轻女，不想你却反其道而行之。”
雪雁道：“若是女孩儿也能挣一番事业，何必如此？若是子孙争气，不给他们留下家业，他们也能挣出一份来，给的多了，日子未免过于奢靡而导致不思进取，瞧瞧荣国府里就知道了，倘或当初都是贫苦人，也不至于到了这样的地步。”
黛玉听了，深以为然，赞道：“难为你有这样的见识，教导儿孙总要严厉些，咱们都见到了何谓君子之泽五世而斩，总不能让自己的后人重蹈覆辙。”
至此以后，教导儿女时，两人均是穷养儿，富娇女，外人无不称奇道异。
薛蝌如同往常进京，周家下人便与之分手，去周家和于连生两处送信送东西，薛蝌则在自家铺子里收拾东西，也有别家的商铺来买他带来的货物，十分忙碌，也不及去探望宝钗等人了，只听说宝玉出狱二字便不再问了。
却说书信和东西送到于连生手里，于连生当即拆看，不觉眉头一皱。
雪雁能猜测到长乾帝的心思，于连生自然更为明白。
于连生收了信，看罢东西，拣了几样连宫里都罕见的东西孝敬给长乾帝。
长乾帝整顿吏治大有所得，昔日