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“呃……嗯……是是，正是如此！”
那小老儿眉头更紧，压低了声音说道：“刚刚小老儿所说的话两位小兄弟莫非没听见？他们找“龙女”可是要送去与龙王“和亲”哪，那是活祭！会死人的！两位小兄弟模样看起来倒也清白干净，家中应该不缺那一点银两吧？老头儿劝两位还是快快回去吧，莫打这主意了。”
“喂！我家小少爷问你话，你老老实实回答便是了，怎么啰哩啰嗦这么一大堆？”其中一名少年不耐烦地说道。“你要是不肯说或者不知道就算了，咱们去问别人也是一样。”
“小老儿当然知道！”那老头见这两名少年衣着服饰自成风格，虽不是极其锦绣华丽，却也有另一种尊贵风雅的气质，倒也不敢怠慢；更何况他为人最为周全八卦，怎耐得人家说他“不知道”？于是便说道：
“打这天桥下去，东大巷子往西大巷子走上一段，遇到“龙形买办行”便是了。你们上前一问，自然会有人领你们家小姐前去甄试。”
“多谢先生指点。”为首的少年脸上一喜，拉着另一名少年转身便走。
“哎哎，两位小少爷……”那小老儿还想劝说，却只见两人很快隐人人群中，已然叫唤不及了。他不由得叹口气摇摇头，自言自语道：“明知山有虎，偏向虎山行，也不知是哪家的公子，唉……”
“小姐，那老头的话您也听到了，您该不会真的打算去参加什么甄选吧？”少年苦着脸说道。
“有何不可呢？选了也不见得一定选上，选上了也未必真的去生祭啊。”为首的少年倒是笑嘻嘻的。他打量着“龙形买办行”的偌大金字招牌；那商行的门面果然金碧辉煌，不愧是有名的“皇商”，的确是大大的富贵之家。
“小姐……”
“别说了，我已经决定了，咱们这就回客栈去换衣裳，等天黑之后再来参加甄选。”
“小姐啊！使不得！万一真的是“生祭”，那可是会要人命的啊！”
少年叹口气回头。“早知道妳是如此胆小无能，我也不带妳出来了，该带翠娟出来才是，她的胆子可比妳大得多。”
“小姐您怎么这么说嘛！奴婢也是担心您的安危，万一真是生祭呢？难不成您真要被扔下海里去“和亲”？”
“到时候就把真实身分告诉他们，我就不信他们真的敢把一个活生生的大学士女儿扔进海去。”
她，正是文华阁大学士耿祺的掌上明珠耿馥仙。
耿馥仙带着小丫鬟环儿逃家已半月有余；耿大学士素来最爱面子，断然不肯将女儿逃家之事公诸于世，更遑论请衙门帮忙找寻了，以致于她们虽然已经离家半月有余，但除了日间悄悄地躲着耿家的家丁之外，处境倒也还算安全无虞——只是盘缠即将告罄。
“这……”
“妳走不走？要不走的话就留着吧，我先回客栈去了。”
“小姐小姐！别扔下我啊！”扮成少年的丫鬟焦急地跟了上去，嘴里依然不甘心地嘟囔着：“小姐，您这事儿真真要好好三思，等到了海上，那可不是敢不敢的问题了。更何况咱们没凭没据的，他们又怎么会相信妳是大学士的女儿？万一不信呢？万一真扔下海去，到时候香消玉殒了可该怎么办才好？这件事实在使不得……”
耿馥仙却什么话也没说，冷着脸，一副已经打定主意的模样。
环儿叹口气，望着小姐的背影，不由得苦起脸来。
耿大学士生了五个儿子，就这么一个女儿，说也奇怪，耿学士对五个儿子都是管教极严，独独对这唯一的爱女却十分纵容溺爱。
耿大学士请来宫中针黹最好的女官亲自教导耿馥仙，又找来专门教导琴棋书画的女官教她念书。打小，耿馥仙吃的穿的用的念的全与宫里的公主没什么两样，耿大学士一心一意要将女儿栽培成琴棋书画样样精通的千金才女，可却万万想不到这万般宠溺疼爱，却没教养出什么才女，倒是养出一个刁钻古怪的小霸女。
从小耿馥仙便是府里最教人头疼的“番王”——仆役们私底下都这么叫她；因为她不但顽皮倨傲，对下人更是全无体谅之心，刁钻至极，可恶透顶。最令人气结的是，她在先生以及父亲面前总是做出端庄贤淑的大家闺秀模样，私底下性情却是截然不同，连她几个哥哥都对她避之唯恐不及。
至今养到芳龄十六了，耿大学士对自己的女儿满意极了，终于千挑万选选出一个人中之龙，将之许配给他，谁知道耿馥仙不但完全不领情，还趁着父亲进宫之时，半夜带着小丫鬟逃家。
她这一逃，耿府上下给他额手称庆尚且不及，哪还会尽心尽力去寻找？
倒霉的丫鬟环儿可就苦了。“番王”小姐一声令下，她哪敢不从？想想前一阵子忤逆了小姐意思的翠儿，只不过为了不肯替小姐夹带些杂书入府，隔一天便给小姐扫地出门。这年头当丫鬟卖身却被主人家赶出来，那可是丢尽脸面的事情呢。
她知道小姐是不满意老爷找的婚事，但亲事归亲事，性命还是很要紧啊！更何况她们女人家能有什么选择？她们这番逃出府来，老爷一急，也许就回心转意了也说不定，何必冒险去选什么龙女？
说到底，这位番王小姐逃亲只是借口，她真正想的还是逃出学士府，不再受束缚才是真的。
“小姐……”她跟在小姐身边察言观色，小心翼翼地说道：“也许那门亲事还有转圜余地，毕竟咱们也出来这么久了，说不定老爷——”
“说不定什么？！”耿馥仙怒道：“就是你们这些人跟我那几个哥哥嫂嫂欺负我年幼，老在爹爹面前说三道四，逼得爹爹非把我嫁出门不可，想来就气人！那孙尚武有什么好了？只不过是个小王爷，又笨又蠢！嫁给那种人我还有希吗？光是气也给他气死了！”
小奴婢见她动了怒，不由得低下头来，委屈得不敢言语。
耿馥仙突然叹息一声，握住小女婢的手道：“环儿，咱们盘缠就快用尽了，再这么躲下去也不是办法。我在京城里举目无亲，就算想躲也没地方可躲。妳以为我爹真的会因为咱们离家出走就改变主意吗？他不会的，他那个人一生最重信诺，绝不会因为任何事而改变主意。那门亲事除非我死了才有可能取消。”她幽幽叹口气，“我知道妳关心我，我也知道此事非同小可，所以……妳回去吧，跟我爹说妳与我失散了，我爹不会怪妳的，我自己去龙形买办便是了。”
“不不不！”环儿登时红了双眼跪下哭道：“小姐别打发环儿回去！环儿知错了，以后不管小姐要去什么地方，环儿会一心服侍，不再多言了！求小姐别赶环儿走！”
这一回去还得了！不被老爷打断双腿才怪呢．老爷素来都怪她们这些丫鬟没有好好的伺候小姐。真是天地良心啊！老爷从来都不知道自家的闺女脑子里的想法有多么古怪。
“唉！妳跟着我有什么用呢？妳也说了，这一去万一选上了可是要“生祭”的。我死了，妳又该怎么办？”耿馥仙叹息着，装模作样摆出万般可怜的凄楚表情。
“如果小姐有个万一，环儿也随小姐去就是了。”
“真的？”
“真的！”
她微微一笑，牵着环儿的手让她起身。“这可是妳说的。我不求妳陪我死，但妳以后不许再多嘴多舌，咱们可是约法三章了唷！”
环儿叹息一声，知道自己又着了小姐的道了，以后连劝都不能劝，这可怎生是好？她懊恼地嘟着唇回答：“小姐妳不许环儿多嘴，环儿以后不说就是平。以后小姐怎么说怎么是，环儿都听小姐的。”
她开心道：“那咱们回客栈去吧，等天一黑就来参加甄选！”
“那……万一选不上怎么办？”
“选不上啊……”她只能耸耸肩笑道：“选不上自然有选不上的法儿，总之我是绝不会再回学士府了。”
瞧着小姐的神色，环儿心里更觉得可怕了。她不由得怀疑起倘若真没选上，小姐真不知道会干出什么惊天动地的大事来……这么一想，说不定选上了还比较好呢。
“以小姐的天仙之姿，就算是选月宫仙子也能的了，断断不会选不上“龙女”，小姐放心吧。”
“妳的心思可转得真快，眼下又巴不得我立时选上了？”
环儿吐吐舌头笑道：“没办法啊，万一小姐没选上，实在不知道又会想做什么，想来想去，“龙形买办行”毕竟是皇商，伤天害理的事情谅他们也不敢做的。”
“妳早点想通，咱们就不用吵这么一顿了。”她笑道：“快回去吧。”
话虽这么说，但她心里却也不免有些忐忑……“龙女”到底要做什么呢？
她堂堂一个大学士的女儿去甄选“龙女”，未免有些不伦不类，但这是多么希奇希罕的机会啊！她的未来会有什么转变？有什么在前方等着她呢？
想到这里，她又兴奋又开心！环儿所想的一点也没错，她这只笼中鸟如今好不容易自由了，怎可能放过这大好机会！
第二章
相貌堂堂的管事引领她们穿过商行厅堂。皇商买办的家宅果然非同凡响，与一般的王爷府也没甚差异了；只见四处古梁雕壁绫罗帷幕，来往的家人丫鬟个个服饰华丽雅致，竟比耿家的学士府还要豪气阔绰几分。
单单是这位帮她们带路的“张管事”就相貌堂堂一表人才，虽然年近不惑，但那潇洒飘逸的仪态、温文儒雅的谈吐，在在都显出他绝非池中之物。尤其那双深情款款的眼眸，只要被他轻轻地扫过一眼，就会令人脸红心跳、手足无措。
连一名管事都如此出众了，里面住着的到底是什么样的人啊？
穿过几处穿堂，管事领着她们来到一间雅室：雅室四周布置着笔墨书画，几口偌大桧木柜子里摆满了古册，另有几口珍玩几上摆着些精巧古玩；雅室虽小，却也颇有书香人家的雅致风情。
“姑娘请稍坐。”
“等等！你们不是在遴选龙女？”
“是，眼下姑娘正在参选了。”管事微笑道。
她狐疑地望望四周。这雅室就这么点大，除了他们三人之外，哪里还有其他人？
“请问