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当她们用极为嫉妒的眼神看着我，有事没事拿“就他那媳妇儿”说我的时候，我甚至想是不是哪里得罪了她们，因为她们眸子里闪现的妒意让我感觉我的出现是个错误。好在她们只是嘴上说说，从没实质性的冒犯过我，便也不必放心上。稍大些后，我能明白的是我和国哥哥是从小定下姻亲的，至于那意味着什么，还不太懂，朦胧地感觉应该跟我爹、我娘差不多，是得在一起过一辈子的。
记得绒花树的斑驳乱影摇曳在国哥哥神采飞扬的脸上。我眨眨眼，侧歪着脑袋仔细地看着我俩刻在绒花树树干上的杰作——名字交错刻在一起：辛尔忠凤国娇，歪歪扭扭如同一长串的甲骨文。
每一年绒花树开花的时节，我们都刻一排名字，几年下来，树干几乎刻满了。看着一行行歪七扭八的字，我俩呼呼地傻笑，接下来一起玩猪八戒背媳妇或躲猫猫的游戏。
他跟我一样爱笑，他爱痴痴地傻笑，我爱忽忽的大笑，但都是没人在我俩跟前的时候，因为我不喜欢我娘说我没品相却不说国哥哥品相如何。
那一年的的夏天，他刻完名字，一边笑，一边看我。他的朗眉皓齿、他的乌黑眼眸、他特有的清爽挺拔，犹如春日午后的第一抹阳光煦暖明媚地洒在我身上。他突然一把抱起我，举得高高的，旋转……旋转……绒花树、蓝天、砖墙、铺着绒花的地面都在我周围急速地旋转，分不清这天和地哪个在上，哪个在下。
我惊叫着双手牢牢抓住他的胳膊，嚷嚷道：“快放下我，国哥哥！”
顷刻间，一切静止下来，他墨玉般的双瞳定格在我的视线中。
彼此的脸如此之近，甚至看见他瞳仁里映着的自己。带着尚未停止的眩晕感，像被一个极快的旋流吸近那张带着特殊气息的脸，毫无防备的，撞上……我们的初吻宛若突然开放的绒花毫无征兆地绽放在红艳艳的夏季里。那是什么样的感觉？惊颤、悸动、无措、青涩、意外。但那最初的一吻恰恰宣告了青春的萌动不可或缺的开始。
“国哥哥……”我又惊又喜地叫他，看着他脸上升起的红霞与绒花树的花影相映成趣，逼迫着我的视线，时间凝止，只有我们用眼神交流着彼此莫名的激动和愉悦。他摸摸我的脸，刮刮我的鼻子，突然又傻笑起来。
一阵羞臊，我慌乱地垂了眼，不好意思再看他，也许在他的眼中，我的脸比绒花更红艳。
那年，是民国十八年，我十四岁，他十八岁。
也是那年，深夏时节。
镇上不知何时涌入许多穿着灰蓝色服装的军人，令静谧无波的兴福镇平添了几许纷乱，也令那个夏季动荡不安。
我带着小眉去丝线铺买彩线，打算绣个荷包送给国哥哥。我们镇上的女孩子都兴送这些东西给心上人当生日礼物。
选好丝线，刚从铺子里出来，一个骑着马的年轻军官正好打面前经过，堵住我们的去路。
我紧退几步让开那匹高头大马，然而马的主人像没了魂似地赖在原地不走，一双贼眼在我脸上呆愣了一会儿，接着骨溜溜乱窜，明显不怀好意。
我忍住了骂他的冲动，他不走，我们走便是，拉了小眉绕过马，但那人策马再次拦住我们的去路，我们往哪儿走，他就指挥马往哪里拦，有意挑衅。
我气极了，这镇上还从来没人敢对我辛大小姐这么放肆，但我不是胆儿大的人，没有国哥哥陪着的我胆小如鼠。
小眉吓得哭起来。
情急之中，我尖起嗓子大道：“国哥哥——”知道他能听见。丝线铺离我家不算远，相信他听到声音很快就会赶来。
“嗓子真甜，小妹妹！我可不叫什么‘国哥哥’，叫我‘付哥哥’吧。”穿军装的年轻人笑吟吟地说道——一副很讨人嫌的样子。
我哼了一声，给他一个白果，他居然不知趣地俯低了身子，将拿着策马鞭的手朝我的脸伸过来。
就在我躲闪之际，一个深蓝色的身影从天而降，是我的国哥哥翻墙越树前来救我了。
只见他一个鹞子翻身立在马背上，飞起一脚便将那个可恶的军官踢下马去，让他结结实实跌了个狗啃泥。我开心地笑起来，朝他喝道：“看你还敢放肆！”站在比我高出一个头还不止的国哥哥身边，我倍感骄傲，胆儿也立刻大了许多。
吃了亏的军官狼狈地爬起身，脸儿时红时白，突然扬起手里的鞭子抽向我的国哥哥。这人太不自量力，我的国哥哥可不是寻常人。那鞭子还没近身呢，使鞭子的主人便再次被我国哥哥一脚踹出去五米远。
这回摔得更重，他一时没能爬起来。
“活该！”我骂道。国“嗖”地跃上那家伙的马，一前一后拉上我和小眉就奔了，把那个家伙晾在街上只管“哼哟”去。
没等到天黑，祸事上门。一大群士兵硬闯进我家大院，还嚷嚷着说捉拿“肇事者”、“抢马贼”。
我爹手下看家护院的哥哥叔叔们也不是吃素的，个个精壮着呢，三下两下便将这些贼兵打跑。后来事情闹大了，连警察都掺和进来，说我家窝藏赤匪。我不知道赤匪是什么人，但跟“匪”字沾边的不会是好事。
我爹在镇上威望不低，出面找了镇长，镇上又跟红极一时的军阀头子吴佩孚私交甚好，不久就将这事情摆平了。本以为这事就此了结，没曾想一个月后，有人上门找我爹提亲，说县里一个大户人家的三公子看上我了。我爹说胡闹，丫头还没到十五岁，提的哪门子亲，再说镇上谁不知道辛家的大小姐是名花有主的。后来我爹再仔细一打听，才明白提亲的正是那个冤家路窄拦我路的年轻军官——一个叫付志坚的坏家伙。
一想起他派人到我家找茬就气不打一处来，怂恿我爹去教训他一顿，但我爹说什么“强龙不压地头蛇”，又说“这家伙有枪且财大势大，硬顶不是事儿。”我爹还打听到这个姓付的恶霸已经娶过四房太太，死的死，疯的疯，没一个善终的，情急之下，他跟我娘合计让我去湖南小舅舅家避一避，便以我年幼时落下顽疾、需要求医诊治为由离开兴福镇，打算三年后、我年满十八岁时再接回来跟尔忠国完婚，一来避免那恶霸贼心不死前来骚扰，二来也避免我跟国哥哥太过于如胶似漆乱了礼数。
这些都是我不小心在墙根下偷听到的——我习武的全部成就只落下辨听力特强这一项上了。
离家出发时，我红着眼睛嘱咐国哥哥要好好练武功，保护我爹、我娘和我们家的铺子。他悄悄吻了我，亲手给我套上他母亲留下的一对玉镯算是定情信物。我也急忙将藏了很久的荷包送给他作信物。
依依不舍中，我第一次踏上异乡路，只是没想到这第一次的离别竟成了永别。
小舅舅家在湖南桃源，虽然他只是个私塾先生，但为人侠义且开明，深得当地读书人的敬重，更藏了一屋子的好书，令人羡煞。他见我很爱读书，便建议我报考省立女子学校，没想到竟然让我考上了，就在湖南省立第四中学入了学籍。
小舅舅很年轻，三十刚出头，跟我娘长得很像，一看到他就仿佛看到了我娘，非但不感觉陌生还倍感亲切。小舅母是一个贤慧漂亮的年轻女人，是当地一家富户人家的四小姐，不仅人美、心善且知书达理，心灵手巧。刚去那会儿，她还没怀孩子，就拿我当做自己的孩子疼着，从衣服到衬里一件件都制备齐全，从不让我过问杂事，让我只管安心读书，她还说自己若是迟出生十年也要跟我一样深造一番、见见世面的。
桃源是人间仙境，一到三月里满地的桃花便开了，桃红映绿，如织就的云锦，美不胜收。跟着小舅舅和小舅母一道出外踏青之际，我便沿着色彩缤纷的小路漫步在粉红、浅白、殷红、粉色错落相间的桃花林间，隐没在繁花似锦之中，小桥流水之上，蓝天碧水之间。
在这片桃林里，我第一次从小舅舅的口里知道国家、民族、民权、民生这些从前想也没想过、听也没听过的观念。新奇之余，心中泛起无限向往，加之学校里各种学潮暗流涌动，宣传单常常出现在各个角落，零距离接触这个时代的脉搏多了，我更觉得生命不仅仅是哥哥妹妹卿卿我我的细水长流，生命应该具有更加绚烂辉煌的色彩。课余时间，我不仅通过贪婪地拜读鲁迅的《狂人日记》、《孔乙己》、《阿Q正传》等作品小说认识社会，还接触到托尔斯泰、契诃夫、巴尔扎克、雨果、莫泊桑等等这些伟大作家的不朽之作。在小说海洋里遨游的我对人生与理想，美与丑、真诚与虚伪开辟出新的疆野。
当我在人生的旅途中积极寻找光明的时刻，我的启蒙老师夏鸣秋先生为我打开了一扇最奇异的门，他不仅让我了解时下局势和社会诟弊，更指明了一条新的人生之路——通往共产国际的光辉道路——我的世界豁然开朗。
十七岁那年，我庄严宣誓，成了一名中国共。产。党党员。
为了远离付志坚那样的黑暗，为了捍卫我和国哥哥的爱情堡垒，也为了天下所有善良的人不再受苦受难，我做出了人生最重大的选择。这个选择就像命运的必然召唤，像呼吸的自由出人，无需踯躅。
不久，我的小舅母怀了身孕，她娘家来人接她回去方便照看起居，我便从小舅舅家搬出来到学校住宿，既为方便工作，也怕连累他们一家人。
上学的这三年中，我共收到八封家信，每次收到已是信寄出半个月之后。这些信都是爹娘写来的，信中偶尔提及我国哥哥又长高了，更壮实了，打理家中事务上手很快等等，让我不必牵挂。我回了信，但从不提及代向国哥哥问好一事，只是询问爹娘家中那棵绒花树长势可好，请国哥哥一定要悉心照料——那是我跟他事先说好的暗语——我们一起许下承诺的那棵树意味着什么他比谁都懂。
最后一封家信是催我生日前务必回兴福镇与尔忠国完婚。期盼这天很久了，我甚至计划好了成亲后把我的国哥哥也引向跟我一样的道路，以他的人品和身手，一定比我更有所作为�