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爸爸伸手按住他小小的肩膀，眼中也带上笑意，“爸爸不是不答应，爸爸是没有想到，我家宏宏会这么懂事。你还这么小，就这么有良心，爸爸以后不怕老了没人照顾喽。”
他立刻就焦急地反驳，“爸爸，您保证过我长大了，您也不会老的！”
爸爸又是微微一愣，咧开白牙笑得异常开朗，他很久没有在爸爸脸上看到这样放肆的笑容了，带着某些早已被磨灭的、青春的影子。
“呵呵，你还记得这么牢啊！爸爸总会老的呀……”
看到他眼中的光芒黯淡下去，皱起小脸忧心忡忡的样子，唐民益不知怎么就说出了善意的谎话，“那，爸爸在路上多等等你，等你长大了，我们再一起变老，好吗？”
他明知爸爸是哄他的，但还是由衷地感到高兴，勾住爸爸的脖子在那张带着胡渣的脸上用力亲了一口，“嗯！一言为定，不准反悔！”
他其实真的很任性吧，对爸爸提出了将来把爷爷接出来的要求……不过到时候爷爷也早就退休了，只要彻底交出手里的权力，就不会有什么他解决不了的波折。身边有爸爸和他在，爷爷一定可以度过幸福的晚年。
父子俩走走谈谈，回到病房没一会儿，龙老也带了大队人马亲自来探病，另一位夏老的幺子和长孙，工商联主席金沛元，还有唐奶奶、吴啸、曹阳、龙其浩，以及自己已经有十来岁的孙子龙振东。
唐青宏只一眼就把另一夏的幺子夏继明认了出来，对方现在已经是三十多岁，跟日后相比，在相貌上几乎没有什么变化。等夏老总的葬礼之后，不用多久这个青年就会成为某省会城市的副市长，之后还会进入军界，一路高升至陆军大将军衔。随着龙系在军政两界的布局，龙振东日后的发展顺风顺水，在政坛的成长路线与唐民益相近，都将会从基层做起，节节攀升，到了中年再从省级领导的位子上回京任职是顺理成章的事。
至于金家的金沛元，这个家族也是如雷贯耳，因与政界走得近而数度兴起，又因同样的原因一再蒙难，真是政治虐他千百遍，他待政治如初恋。唐青宏看着两鬓斑白的金沛元，对方在那十年劫难中几乎失去了所有财富，可如今又站上政治舞台，早已派出两个儿子赴港筹措资金，全家族站在第一线积极推进经济改革的一系列进程。
龙振东更不用说，这是龙家的第三代首次公开亮相，意义非同一般，龙老一直牵着他的手，把这个孩子正式介绍给了所有在场的人。
他年纪虽小，接人待物已经非常成熟，不管跟谁点头说话，脸上始终带着淡淡的微笑。只有跟唐青宏相互介绍时，这个大孩子身上才泄露出一点与年纪相符的童趣，抓着唐青宏的手指在掌中揉捏几下，以示别样的亲近，“一看就知道你是宏宏，乐姨想死你了，要不是因为你，我这次还回不来呢。”
唐青宏也对这个小哥哥很有好感，他们在电话里其实早就相互认识了，只是今天才第一次见面。所以他笑着露出两个小酒窝，嘴巴挺甜地叫道：“东东哥，你长得真高！”
个子不高是所有龙家人的心病，也是他们难以顽抗的家族遗传，被赞长得高简直是所有马屁里最能拍响的一种。龙振东整个眉目都漾开了，捏着唐青宏的小手不想放，又跟他说了几句话才随着爷爷走开。
龙老除了带着身边的几个人，还叫上唐民益父子，只把龙其浩留在外面做代表招待其他访客，一行人在夏老总长子的陪同下走进病房里间，在病床前站的站着、坐的坐下。被留在外面的所有人表情都挺微妙，尤其是贾思源两口子，眼神埋怨地盯着自家老头，恨不得让贾建业拉下脸面，求龙老把他们也带进病房去才好。
龙老凑在夏老总耳边跟他说了很多话，音量小得只有近前的人能够听见。唐青宏两父子都听到了一些，主要内容竟然是在向夏老总做工作汇报。国内这几年有些什么大的变化，经济改革在某些试点初见成效，还要进一步的大力发展，逐步全面放开等等。还有让夏老总不要怪他，夏家的儿孙里能人辈出，国家需要他们多做贡献，不计个人得失，继承父辈的光辉甚至赶超父辈。
夏老总对子女的问题皱着眉毛点了头，他都到这个地步了，管不了子孙荣辱，也许这就是他们天生的使命，无论个人的结果会是怎样，总有些事不得不去做。他用尽力气紧握着龙老的手，已经接近弥留之际，根本说不出话来了，只用一双尚余精光的眼睛殷切地看着龙老——这位并肩多年的亲密战友。并肩作战了一辈子，如今是他要撂挑子的时候了，许多未尽心愿无需用语言表达，龙老自然知道他在等什么。
病床前并没有什么外人，龙老反握着夏老总轻拍对方的手，夏老总还在努力挣扎想发出声音，硬撑着那一口气不肯落下，喉咙里咯咯有声，可就是说不出一个字。
龙老知道这位老战友想要听到什么话，可只要一说了，估计人就得走了。经过短暂的犹豫和不忍，龙老还是做出了自己该做的承诺，“老夏，你放心吧，一切有我。”
夏老总等的就是这么一句话，龙老话音才落，他枯瘦的老脸上就浮起解脱的笑容，另一只手颤巍巍地伸向自己的长子，就这么一手握着亲人、一手握着老战友，在两人温暖又伤感的目光中缓缓闭上了眼睛。
病房里静默了几秒钟，大家都无声地开始流泪。唐奶奶抹着眼睛走到病房门口，通知夏老总的直系亲属赶紧进来。
这下大家都知道夏老总不行了，病房里外同时响起哀戚的哭声，医生护士赶来紧急抢救了一阵，还是无力回天。
夏承瑞在所有孩子里哭得最凄厉，拼命叫“爷爷起来”，把唐青宏惹得又跟着哭了一场。夏老总其实已经八十几岁高龄，可失去亲人的悲痛并不以年纪而减少。夏承启则表现得冷静沉痛，有条不紊地跟随父母一起处理爷爷的后事，眼睛里虽然一直含着泪花，却并没有真正掉下来，跟唐青宏记忆里那个坚韧强硬的海军大校一模一样。
葬礼上，老人被盖上军旗的遗体经历了所有亲属友人的告别，降下一半的国旗也跟随众人一起为之默哀，但他的子孙已经站在政治舞台的中央，继承他曾经荣耀的历史，接替他再次走上那条通向未来、即高且长的阶梯。按照夏老总生前的遗嘱，后事一切从简，儿女们将会带着他的骨灰回老家，与先于他几年就去世的夫人合葬。
唐青宏整个人都蔫蔫的，被爸爸紧紧地抱在怀里，他由此及彼，不禁想到了自己的前世，跟那个噩梦相比到底会是怎样？有没有过一个体面的葬礼？有谁和谁曾经去过，又有谁为自己留下过眼泪？
直到葬礼结束，唐民益还抱着儿子没放，已经走过去的夏承启又特意退回来，对唐民益低声说了一句，“唐叔叔，您是不是把宏宏抱得太紧了？我看他好像不太舒服。”
唐民益虽然觉得这孩子未免管得太宽，但还是低下头问儿子，“宏宏，要不要爸爸把你放下来？”
唐青宏本来沉浸在自伤自怜的心情里，非常享受爸爸的怀抱，撒个娇还被夏承启破坏，吸着鼻子就摇起头，“不要……”
夏承启不由尴尬起来，唐民益礼貌地对他说了谢谢，唐青宏也想到人家才刚失去爷爷，于是撇开偏见和反感安慰对方，“谢谢你，承启哥哥，我很好。你也不要太难过了。”
“……嗯。”夏承启的眼泪一直没有流下来过，可这时他竟然真的被这个孩子安慰到了，几滴强忍已久的泪水顺着脸颊滑下来，他伸出手摸了一下唐青宏乌黑细软的头发，“承启哥哥也谢谢你，宏宏。以后有空的话，哥哥去找你玩？”
……这是惹麻烦了吗？还是客气话而已？唐青宏一时拿不准，只好含混地“唔”了一声，就微笑着对夏承启挥手，“承启哥哥再见！”
两父子出来五天，已经急着要赶回去，但还是专程回唐家看望了一下唐欣雁。他们是趁着小家伙睡午觉时回家的，两个人都没敢发出声音，只在她床前静坐了一会，又拿了些她近期的照片带走。唐奶奶把他们送出门口，交代了许多家常琐事，还让唐民益注意上面的风向，如果有人事调动拿不准主意，先给家里打个电话商量。
接下来的一整天，他们快马加鞭赶回县里，连姜家都不想去了，打算直接回镇上。那个黄毛李辉却不知道哪里得到的消息，竟然在车站把唐民益给堵了，一脸笑容要请他吃饭。
☆、41·冲突不断
李辉说是前两天的奠基仪式他们两叔侄都上了报，当天办得相当热闹，他叔都在家里赞小唐会办事呢。
唐民益自然婉拒了，说急着回去给孩子销假，还有镇上丢下的公事太多，改天自己再做东请他们叔侄吃饭。李辉谢意已到，也就不强求了，拍着他的肩膀又套了几句近乎，简直把他当成是自己人，还说要开车把他们送回去。唐民益挥挥手上的车票，再次表示感谢，票都买了也不好浪费嘛。
等回到镇上歇了下脚，两父子把饭吃完，唐民益就赶去办公室。老马两父子都不在，到工地上严格监督去了，老许见着他就像见了亲人，代表镇上的全体干部群众向他控诉李家叔侄在奠基仪式上的丑恶嘴脸。
据说李书记各种占据镜头，讲话、动铲都是第一个，这且不说，人家本来就是县委一把手。可那个李辉也老往镜头前面凑，跟着他叔和建委副主任堂伯拼命出风头，把马书记两父子都挤到边上去了。后来报纸上登的照片，根本没有云沟镇的任何一个干部，就只有那一家的尊容！
许主任说着还把报纸拿过来翻给他看，果然那两叔侄占据了整个镜头，他倒是早有预料，只看了看报道的措辞，发现省报跟市报内容基本一样，着重强调了工程的质量监督将会非常严格，大肆赞扬县建筑公司公开、透明的施工保证。他看得面露微笑，问许主任这篇稿子