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当着众人的面，诰命们谈论的肯定不是宫里的事，多数都还在说西北的战事。以及从吕宋那边源源不绝运过来的名贵香料，还有新型的橡胶轮胎，现在京中也是个话题。不到一年的时间，水泥路已经在京城里流行了起来，不少人过来问蕙娘，冲粹园往官道上的那条水泥路是如何铺设的。蕙娘笑道，“这也容易，其实造价也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，尘土也小，搭配上橡胶胎的马车，坐着稳点儿。其实这个能比橡胶胎要便宜，若只是铺设家门口那一条，也花不了多少钱。”
这些贵太太们出门，最怕就是坐车，木胎石板路，能把人给膈死了，就是这样还是顶好的城市才能有石板路。一般一点的地方，那都是夯土路为主，到了雨天别提多肮脏了，现在有了新物事，谁不希望赶时髦？一听说水泥路造价不贵，纷纷都来劲了，你一言我一语的，恨不能明日京城里就全铺了水泥路。又因为水泥和橡胶胎、马车等等生意，都是广州生发出来的，众人亦默认其以杨七娘等为靠山，一时又一哄去问杨七娘，蕙娘倒脱出空来，见杨善桐孤零零站在当地，便不禁走去和她招呼，笑道，“你现在倒是又得空了。”
“我本来一直人缘也不算太好的，京里太太，都要名声。”杨善桐倒不大在乎这个似的，她忽然又自一笑，颇有几分俏皮地道，“你们家那条路，那样偏远，平时没事谁会过去？她们这一说不要紧，倒是暴露出来个个都遣人去过冲粹园给你们送帖子了。”
蕙娘不免也报以一笑，“其实还是因为仲白好欺负，一样都是皇上身边近人，封子绣和连公公那里，就没有多少人去兜搭。”
杨善桐点头道，“就是这个理，我哥哥从前要不是因为实在没心眼，也免不得要应酬这些事儿。”
现在说到杨善榆，她的语气要平淡得多了，蕙娘额外多看了她几眼，杨善桐还是那样大大方方的，仿佛丝毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多说什么，两人就这样默默地站着，又过了一会，杨善桐低声道，“听说牛妃现在大报国寺是真正清修，外头世事一概不问，连五皇子去了宁妃宫中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有这份胸襟，又怎会落得如今这个下场。”
对蕙娘来说，这句话里的信息已经足够丰富了。她多少有些诧异地瞪大了眼，杨善桐扭过头来，冲她微微一笑，又再自然地道，“就是因为她的这个性子，得罪得人多了。才报应到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
这好像倒是把场子给圆过去了，但蕙娘心里还是一阵发怵，她想了想，小心翼翼地正要说话时。杨善桐也凑过来低声道，“我也是这几天才知道的，才想给你送消息，你们又在冲粹园谁也不见……孙家几乎已经完了。”
蕙娘悚然道，“这怎么说？”
杨善桐声若蚊蚋，又急又快地道。“别人对这些外国使节没兴趣，我哥哥那些同学们却不同。他们多数都是学过夷人话的，也对泰西有很大的兴趣，其中几个，同使节身边的侍从倒是结成了好友，时常没事邀他们出去喝酒做耍，上个月弗朗机使节身边的一个什么小厮喝醉了，同他们说了好多。被他们听去以后，这群书呆子也不知道该怎么办，又因为从前受过哥哥的照拂，现在……我也时常接济接济他们。便来问策于我，我让人给含沁带了话，含沁直接在广州给皇上写了密折。这件事，已经上达天听了。”
能泄漏一次的秘密，肯定也能泄漏第二次。桂家行事如此果断，看来，是已经下定决心要脱离孙家这条船了。再加上二皇子去世，现在他们俨然是从旧党中脱离了出来，可以说，鸾台会倒是误打误撞地达到了当时的目标。而在西北、南洋两处战线都有桂家人身影的情况下，杨善桐还敢这么掺和，可见她也是极有底气的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定国公境况都是她安排人去打探——她也有信心不会被燕云卫查出蛛丝马迹。
当然，这也只是蕙娘自己的推测，是否事实如此，还要看接下来的走势。但仅仅是这个可能性，就令蕙娘对杨善桐有几分刮目相看了：虽说一心只扑在家里，但这个总督太太，看来也并非什么简单人物。起码，她的胆气和魄力，要比一般的贵太太大得多了。
她还想细问，但看来杨善桐倒是已经不欲细说。正好赞礼太监也迈着方步进了场地，众人便也都收歇了声音，开始沉默地排起了队形。等人散后，蕙娘进里屋陪婷娘说了几句话，婷娘倒是一如鸾台会的安排，宫中诸事一概不管，只是安心地养着六皇子。六皇子今年也有四岁，生得十分可爱，身体亦康健得很。就是年岁还小，一团稚气，却没有什么早慧的感觉。蕙娘也不说宫外的事，只随意谈些琐事，未几便告辞出宫，留德妃在宫中继续蛰伏。
又过了十数日，南洋有信到，直入了燕云卫衙门，得益于香雾部的部署，在皇帝看到这封信之前，蕙娘已经尽知其中内容：南洋毕竟是泰西诸国的殖民地，和新大陆的往来，要比大秦密切得多。那里也有一条航线可以直去新大陆，一艘并不知情的商船，前些日子来到吕宋港停泊，也带来了定国公战死的消息。一并还证实了蕙娘等人的最坏猜测——
定国公船队的损伤比较严重，现在连回国都十分困难，随去副官六神无主之下，已经投靠鲁王。
340、跑了
这个消息；燕云卫肯定是以密折上报。但事情已经发生，消息已经传出来了；现在南洋的又不止一些大商家，吕宋如今正儿八经就是大秦的殖民地了；从前英国人在吕宋的那套行政班子；现在大秦也要照样再建立一套的。这些人不可能都是没嘴的死人；燕云卫的专折也就是打个时间差而已；顶多就能捂上两到三个月。在这两到三个月里；皇帝按惯例肯定要和内阁几个重臣都把态度统一好；尽量以雷霆万钧之势把这个案子给定下性来。不然，值此多事之秋；再来一场动荡；别说旧党了，只怕连军队都有几分人心惶惶。
这一场劳师远征，定国公虽然输了，但也算是情有可原，毕竟蒸汽船的出现，到现在都没个破解之法。鲁王占据地利，又有这一利器，打败劳师远征的定国公也是毫不稀奇。不过军令如山、赏罚分明，输成这个死样子，整个船队都折在了当地，连天威炮都失陷其中了，大秦可说是血本无归。这个罪责，不可能因为定国公的死亡而被轻轻放过。当然还有随行许多副官，其家人少不得也要受到牵累。这都是题中应有之义，在这个结局几乎已经注定的博弈里，唯一可能被改变的只有孙家的结局。当然，这件事也许以前小牛妃还能出出力，但她现在自我放逐去了大报国寺，后宫里再没人会给孙家说话了。至于朝中，孙家原本的盟友桂家，现在无人在朝，唯独一个桂含春，还没有上折子的权力。保持沉默那是在情在理，至于别人，文武殊途，旧党自己还乱不过来呢，要顾到他们也有点难。
蕙娘和权仲白谈起此事时，也有几分感慨，她道，“此一时、彼一时，若是定国公人还在，即使输了，也不至于落得这般下场。真是三十年河东三十年河西，许多事经不得细思，越想越让人觉得人生没味。”
“所以说，你祖父生前虽然权倾天下，却甘于粗茶淡饭，这其中是有道理的。”权仲白现在也很少说这些带了仙气的话，此时偶一提起，蕙娘听着，又和当年不同，已经不再那样反感鄙视，反而隐约有些认同。“把这些身外之物看得太重了，一朝失去，怕连活下去的勇气都不具备。但其实人生真味，哪在这些灯红酒绿里。”
蕙娘白了权仲白一眼，半真半假地道，“你总是不放过任何一个敲打我的机会……其实，回避这些享受，又何尝不是掩耳盗铃？对酒当歌，该作乐的时候欢笑得起来，该离席的时候也能走得干脆，我觉得这才叫真正潇洒呢。”
权仲白在这种形而上的讨论中，总是很宽容的，他欣然道，“你说得不错。这也算是一种心态吧，就不知道孙家人，现在秉持的又是那种心态了。”
牛家的下场，算是外戚中比较凄惨的那种。那是因为他们家犯的是谋反大罪，这种事谁能为他们出头说话？似定国公这种罪名，那是大有可议之处，内阁现在说话算数的三个阁老，按影响力排名，大约也就是杨、王、吴。这三个阁老里能有一个为孙家说点话，找点理由，皇帝心一软，削个爵那也就了事了。这时候就看得出裙带关系了——若是少个关系，这时候没人说一句话，真要较真从重，起码三等亲内都得被株连。
当然，这时候孙家也无谓再顾及面子了，肯定也得四处送信央求亲友帮忙出头。只是蕙娘从香雾部这里送来的情报，却不见孙家有此举动。孙夫人似乎真就听天由命了，成日里只是在家幽居，甚至连转移财产这种常见的手段都没有预备实施——这就让人有点摸不着头脑了，蕙娘对孙夫人一直也有一种惺惺相惜的好感，此时真是看戏的替戏台上的着急，恨不能提示她好歹联系一下她亲娘：别人都还好说了，阁老太太那起码也会为她收容一点孙家的老本吧？将来孙家能否安稳度日，也就看此时能藏匿下多少老本了。
“别是和牛妃一样，也有点心灰意冷了吧。”和权仲白说起来，也不是没有感慨，“她的命也着实不强，现在除了一个亲生儿子以外，就剩那一堆庶出的拖油瓶了。”
权仲白虽然和孙家十分熟悉，但