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“庆贵妃不是什么人都肯接——而宁贵嫔，她想成为庆贵妃，却未必肯屈居庆贵妃之下，若真要选，大抵她会选皇后。”
“皇后……皇后娘娘最近对咱们这边……”侍女有些担心，“若是宁贵嫔投了过去，她恐怕容不下主子与她并列。”
媛贵嫔笑：“怕什么，宁贵嫔一时半会不会选边。皇后对本宫么，早晚都会走到这一步，却是与旁人无关的。”
“静妃娘娘今晚过来，挑拨的意思很明显。”
“不用理她，老十还小，她想搅浑了水让大家自相残杀，给她清干净道路，这心思也不是一天两天了。本宫就是再笨，事情也还没走到最后一步，会受她的挑唆么？等稷合回了京城，他越是风光，本宫越是安全。皇后要抢儿子，也不会挑这个节骨眼儿。”
侍女笑着点头：“总之不管皇上纳了什么相貌的新人，都与咱们无关。”
“嗯，再研些墨出来，本宫写完这篇。”
崇明宫里墨香四溢，内殿只有一个侍女在前，外头来往做事的也都轻手轻脚，风和秋虫的声音传进屋子，美人觚里插着鲜花，玉山炉里燃着出云香，人到中年却风华犹在的女子坐在灯下抄书，在这暮色沉沉的宫廷里，颇有一番难得的闲适意趣。
而同时的凤音宫中，气氛却沉闷地犹如山雨欲来。
皇后晚饭只吃了几口，晚间来请安的嫔妃们过来点个卯，谁都没敢多留，再不通透的也知道今日最好别触霉头，早早散了。因为，随着清和署舞姬萧氏承宠获封的消息传开的，还有皇后给皇帝送过蝴蝶络子的事。
大多人都知道皇帝午睡时召了萧氏侍奉，下午不但下了封赏，腰间盘龙带上挂的几样荷包坠子，还多了新宠的手艺在上头。
那里可没有皇后的蝴蝶络子。
若说蝴蝶太女气不庄重，所以皇帝不肯带，那也说不过去，见过的人都知道，萧氏打的络子里有个海棠花模样的，就在皇帝腰间挂着。遇到这样没脸的事，哪个女人不生气？何况还是脸面很重要的后宫之主。
皇后在人前倒是一概如常，大家来请安，她就笑着说话，还主动问起两个新晋嫔妃的饮食，颇为和蔼。但熟悉她性子的人却是知道，她最生气的时候，脸上也是带笑的。于是机灵的领头，众人俱都散了。
皇后回内殿，瞅着榻桌上未曾收拾的五色丝线出了一会神，正装也没脱，直接盘膝上了榻，攥了一把金丝银线，五指翻飞起来。
粉蝶，黄蝶，燕尾，蓝翎，白斑，透翅……一个又一个活灵活现的蝴蝶编织出来，大大小小摆满了桌子，皇后一声不出闷坐了一个时辰，将藤匣里的彩线全都用完了。
除了秋葵，谁也不敢到跟前去，里外宫女内侍们全都谨小慎微的，最爱说笑的几个也都闭紧了嘴巴，老老实实干活，干完就早早下去。唯有秋葵还能在内殿里服侍，可也不像之前那么敢说话了。
那络子可是她建议送到御前去的。
终于皇后遍完了一匣子线，手里没了东西，整个人也像老了几岁似的，一直笔挺的背脊渐渐弯曲，慢慢靠在了迎枕上，然后瞅着一桌子蝴蝶默默不语。
秋葵鼓了半日勇气，上前试探着商量：“娘娘，快三更了，让奴婢服侍您歇下吧？”
皇后没做声，只管瞅那些五颜六色的蝴蝶，脸色木然。
秋葵跟着沉默一会，最终跪了下去，“都是奴婢的错，奴婢送东西也不会说好听话，让人钻了空子，让娘娘丢了脸。奴婢该死，求娘娘责罚！奴婢愿意去浣衣局！”
“你去浣衣局有什么用，就算是去刷恭桶，事情就能挽回了？”皇后终于说了话，转过脸盯着心腹侍女笑。
“奴婢……奴婢这就去安排，定会解决了萧氏，绝不留后患。”秋葵额头触地。
“萧氏死了，皇上就能戴本宫的络子？”皇后讥诮的扬了扬眉，“没准怜香惜玉，睹物思人，还要天天挂着那海棠花络子满宫里走。”
秋葵不敢接话。
皇后长出了一口气，叫她起来，一挥手，将榻桌上编好的络子全都扫在了地上。色彩斑斓铺了一地的漂亮蝴蝶，一动也不动，像是深秋里僵死的尸体。“枉本宫带了你这么多年，这时候不说琢磨那萧氏为什么能起来，尽想些没用的！”
秋葵一身汗，头也不敢抬，只伏在地上说：“奴婢查了，宫宴那晚皇上突然离席，十几个舞姬没来得及退出，萧氏就在里头，想是那时候被皇上看见了。她是个有心的，听清和署的人说，今日被传召，她特意将平日打的络子挑了最好看的戴在身上，故意去御前露脸……”
“这么说来，倒是本宫撞在了她身上，无巧不巧成了她的垫脚石。”
“不是，娘娘，她的教司说她舞姿不出众，只是长得还过得去，能拿出手的也就是一点女工，性子又野，前途是堪忧的。”
皇后冷笑一声：“长得好，女工好，性子野，光凭这几点就是有前途，哪来的堪忧一说？越发不长进了，什么话都肯信。本宫让你琢磨萧氏如何能起来，你就琢磨出这些？”
“……”秋葵不敢再说什么。
“站起来！本宫瞧不上窝囊的。”秋葵只好站起，深深垂了头。
皇后数落她：“那萧氏再带手工，再恰巧借了本宫的势，也得有皇上的传召才能作数。皇上只在宫宴见了她一面，隔了好几天，怎么就突然想起要传她，你到底想过没有？”
秋葵当然想过，只是有些话，她轻易不敢说，见皇后动了真怒也不得不说了，免得被主子认为是窝囊到底。“娘娘，是襄国侯今天送了家乡的土仪进宫……”
皇后眼中冷光一闪，“送的什么？”
“一些皮子和吃食，不是什么好东西，库上的人收了报上去，皇上看都没看。”
那就是说临时起意了。
皇后沉着脸坐了半晌，脸色越来越难看。襄国侯头前送东西，皇帝后脚就召了酷似侯府小姐的舞姬，这两件事就算本身没有半分关联，一旦传出去，任谁都要浮想联翩。外人的嘴可以堵，但她一想起中秋宫宴上皇帝和七王侧妃说话的情景，心里就难免犯嘀咕。
若真是……
她抬头看向墙上挂着的皇帝手书，“德仪”两个斗大的字映着烛火，颇为刺目。
“明日传那萧氏来见本宫。”
“是。”
秋葵应着，别的却也没敢说。她发现主子似乎是忘了，新承恩的嫔妃次日拜见中宫之主是规矩，并不用特意传召。
……
宫廷有时封闭如铁桶，有时又漏风如筛子，端看是什么事。
顶尖的主子们没有刻意封口，底下人又谈资甚浓的事情，就传播得比较快。这日下午皇帝封了一个舞姬，晚间，小搓的言官御吏已经开始悄悄相聚，或者自己关门在家琢磨，考虑要不要递个折子上去说点什么。说与不说，怎么说，都是技术，不在京里混个三五七八年，寻常人根本摸不着门道。
血气方刚的愣头青这时候很容易头脑发热，写个什么妖姬祸国的谏言书上去劝皇帝收敛，不要什么女人都往龙榻上弄。不过一般这种人也不会有可靠的消息来源，真正能从内廷得消息的不是防着他们，就是伺机利用他们，所以到了这日晚上，萧充衣的名号还仅限于一部分人知道，愣头青们懵懵懂懂一无所知。
锦绣阁内寝的床上，长平王端坐，面前摆着几道已经写好的上书。这天正是和手下碰头的日子，恰巧宫里有了这样的事，唐允那边不仅整理好了相关消息，还顺道让笔杆子写了几封折子出来，相当于是模子了。若要用的着，就去找人照着这个口气鼓噪。
长平王将那几封折子飞快扫完，沉吟一瞬，问道：“萧氏什么脾性？”
唐允禀说：“在清和署人缘不好，敢和教司顶撞，挨了罚下次照旧。曾经有人祸害她，给她下泻药，差点没了半条命，她好了之后，那个下药的有次在池子里失足，救上来就成了傻子，这事和她有没有关系说不好，王爷若是需要知道，容小的再去查。”
“查查也好，不过不必强求，查不到就算了。”长平王将几个折子收在一起又丢给了唐允，“暂且留着，用不用，看看再说。萧氏若是本事不济，本王花那个心思作甚。”
唐允接了折子妥贴收好，忍不住劝道：“王爷若用，宜早不宜晚。小的得了一张清和署里的舞姬画像存底，这是摹本。”他从袖中掏出一幅绢纸展平，呈在床前。
一旁贺兰瞄了一眼，慢慢垂眸。若不事先告知，他真要以为是府里侧妃的肖像了。唐允说得没错，宜早不宜晚，皇帝要是真起了那个心思，还是扼杀在初始比较好。
长平王瞅着那画像看了一会，脸上没有什么表情。
唐允又道：“只等王爷点头，小的立刻能推进造势，以舞姬狐媚惑主开始，舆论尘嚣日上时，再透出萧氏的样貌……”接下去的话他没说，毕竟关系到主子颜面。
贺兰不由暗自点头。唐允做起这些事来越发熟练，短时间内就能想出直击的办法。若要让皇帝灭了心思，最好不过是先让大家全都知道他的心思，言流一起，皇帝只能反其道自证清白，说不定还会被苍蝇似的言官逼出厌恶之心来。否则，时日长了，事情还真不好说。宫里龌龊之事历朝历代举不胜举，纲理伦常有时相当淡薄。
只不过，这是主子家事，当属下的不便说得太清楚。
长平王呵呵一笑：“本王说了，暂且看看情势。这法子先留着，另外你在挑个人来备用。如果萧氏有本事，倒是可以换了思路。”
唐允抬头，对上主子幽沉的眼，转瞬明白了。“小的回去就办。”
关亭上来禀报他那边的事，长平王听着，偶尔问上两句，萧氏的事就算暂且揭过。待到三人从暗格里告退，内寝的灯却