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席上众人大多红了脸，谁也不接这话头，不过如瑾冷眼看过去，倒有人眼中有跃跃欲试的神色，尤其是段御史家的小姐。这情有可原，以段小姐的身份若能进得王府，也算是一步登天了。
然而如瑾却不信穆侧妃真是要物色新人，再说这种事也不是她一个侧妃应该置喙的。果然穆侧妃又接着笑道：“你们别害羞，咱们姐妹关起门说话怕个什么。不过这事我也做不了主，不过平白说说罢了。”
海霖曦突然道：“虽然说起来羞人，不过要我说，永安王爷府里还算有正妃侧妃诸位姨娘，长平王府里才该添人呢，长平王爷年纪不小了，连个王妃都没有。”
立刻就有几个小姐红着脸斥她不知羞，海霖曦嘻嘻笑着与众人说笑打趣。如瑾默不作声听着，抬眼看了看席上诸位小姐。女儿家的聚会说起这等话题，真是太孟浪了一些，穆侧妃和海霖曦这对姐妹打得是什么主意，提这些作甚？
提永安王就罢了，总算还有穆侧妃的缘故，平白提起长平王来是要做什么。
141 议论选秀
如瑾正自思忖，不料人家不但提了长平王，连太子和皇帝都提了起来。只听穆侧妃言道：“你们也别害臊，眼看着快到年底，等年一过完开了春，那可就是宫里选秀的时候了，咱们桌上的人有一个算一个，我就不信你们没有一个要去宫里走一遭的。前阵子听母后和母妃说过，借着这次的机会，要给太子殿下东宫里添人呢。等着来年一到，说不定你们谁就进了宫。”
大燕选秀每隔五年一选，一为了给皇帝充掖后宫，二来是为皇族子弟们的婚姻打算，如今的皇帝虽然也算盛年，但登基日久，一次一次选秀下来，宫里的妃嫔们着实不少，眼看着皇子们年纪越来越大，选秀的重心也就偏向为他们考虑。
这本是公卿勋贵们都心知肚明的事情，然而被穆侧妃这样当众说出来，毕竟还是更可信一些，于是席上诸位小姐虽然都脸色通红，不敢接口说什么，但神色间都有些思量之色。
诚益伯家的小姐朝着对面而坐的岳威伯孙女笑着打趣：“穆妃姐姐还真疏忽了，咱们欧家姐姐可不用去宫里走，人家早就有贵婿啦！”
岳威伯欧家小姐立刻红脸啐她，“该打，说什么呢，改日看我不去你家告状的！”说着要起身过来拧她，被身边坐着的人笑着按住。
穆侧妃的话太直白了些，海霖曦假意嗔道：“玥姐姐净让人家难堪，满座里都是未出阁的小姐，说什么进宫不进宫的。”
这话说得仿佛方才念叨王爷添人的不是她。穆侧妃掩口一笑：“我是和你们亲近才说这些，不然谁稀罕讨这个嫌呢，这边被你们嗔怪孟浪，那边还得让母妃责怪我泄露口风。”
张七小姐接口便说：“穆妃姐姐是让大家早作打算，原是好意，不过……”她瞥了如瑾一眼，傲然道，“诸位姐妹的模样体统都摆在这里，明眼人都知道，不是谁都有资格受穆妃姐姐这番好意。”
摆明了暗讽如瑾资质不够，后面碧桃面带怒色，清了清嗓子欲待插嘴，如瑾听见，抬手阻止了她。如瑾本就没打算进宫攀龙附凤，张七小姐的讽刺听在耳中便无有任何效力，激不起她的火气，淡淡一笑，她只不搭理。
穆侧妃朝着满座里说话，眼睛却瞟向如瑾，“今日和你们说这个，也是因为母后要给太子殿下和两位王爷添人，寻思着光靠选秀那么一会子摸不清女孩深浅，早点打听筹谋着，到时直接指了去便是。因我闺阁里的朋友多，特意让我帮着打听呢，你们回去也帮我寻摸着，若真有合适的只管来告诉我。母后和母妃都说了，家世模样倒在其次，性情好是最要紧的。”
她这次说话不似方才那般玩笑，正正经经的吩咐着，众人也需当回事答应。刘将军家的小姐含笑说道：“穆妃姐姐吩咐这事我不在行，需得回去问问祖母和母亲了，她们认识的女孩比我还多些。不知皇后娘娘这次是怎么打算的，要将东宫里位次都填满么，穆妃姐姐仔细告诉我，回去我也好说给祖母与母亲听。”
听她一说，座上大多人都露了凝神倾听的模样。刘小姐借着家中长辈说话，兴许也是在为自己打听，如瑾略略抬眸看她一眼，又低了头拨弄碟中嫩笋。
穆侧妃笑道：“还是刘家妹妹细心，你不说我还差点忘了呢。现在东宫里有正妃，侧妃和良娣的位次倒还没满，母后说了，也不为着填满位份，只遇着合适的酌情指封就是了，若是女孩儿实在好，身家又封不上名分的话，安排进去做侍妾也成的。两位王爷的王府里也是这个道理，总之是要性情品质醇厚的。”
如瑾将几片切成花瓣形状的笋片投入沸汤中，随口笑问：“皇后娘娘打算得极是妥当，不知庆贵妃那里意思如何呢？”
穆侧妃脸色微微一变，惊讶地看了如瑾一眼，又连忙笑道：“庆母妃自然与母后一般心思，都想为儿子们挑选出挑的女孩儿。”
如瑾不再言语，默默低头照料汤釜，任由座上诸人你一言我一语的议论。穆侧妃方才那一瞬间的神色变化，已经说明了一切。所谓的给太子挑选侧妃良娣之事，大约是穆侧妃拿来随口乱说的罢。
且不说太子之生母庆贵妃与皇后向来不睦，皇后从来不敢明目张胆的在太子的事情上多做干涉，因为总会遭到庆贵妃的驳斥和阻挠，大多总闹个没脸。即便这一次皇后真是有了插手太子宫人的打算，也不会随便让一个王府侧妃去帮着筹谋打听。
如瑾在宫中总是待过许多时日的，对宫中之事有些了解。永安王是媛贵嫔的儿子，皇后无子，而庆贵妃膝下有储君，是以皇后与媛贵嫔平日里十分亲厚，算是某种程度的同盟了。然而在给太子添婢妾这件事上，皇后总不会托付永安王的侧妃。
以穆侧妃和海霖曦为主导，两人一唱一和的，旁边有张七小姐偶尔说一两句目中无人的风凉话，满席里小姐们虽然带着羞意遮遮掩掩，言语间也多有借口拐弯抹角的，然而半日下来，话题总是围绕着选秀一事。
中途如瑾出去更衣，突然发现来了月事，算算时候正该是这两天，今晨起来她也身上不适来着，幸亏碧桃临行前带了所用之物，倒还方便。回到席上，碧桃又拿了手炉给如瑾抱着。
“瑾妹妹脸色不太好呢，怎么了？”海霖曦率先发现了如瑾的异常。
如瑾笑笑：“没事，许是出来受凉了，捂一会就是。”
海霖曦招呼丫鬟在如瑾身边添了一个小火笼，嘘寒问暖了好一会才作罢，并且笑着打趣：“京里天气冷，妹妹常年在青州没经过这个，今冬可要注意了，不然若是冻坏了身子，小心明年耽误选秀。”
如瑾凉凉一笑：“曦姐姐总将此事挂在嘴上，可是奔着中选入宫而去的？”
“怎么，难道瑾妹妹对此不感兴趣？”
“非礼勿言，家中母亲管得严，我不敢在此等事上置喙。”如瑾垂了眼睛，装作害羞，避开不答。即便她无意入宫，也不会将心思给才见了一面的人交底，何况对方居心实在难测。
海霖曦又拐弯试探了几句，都被如瑾巧妙避过，她便回头去和别人说话了。一会有丫鬟端了甜酒上来，海霖曦招呼众人品尝，说是之前空腹不敢给大家饮酒，如今吃了些东西正好。然后穆侧妃提议，席上热热闹闹行起了酒令，都是女儿家的玩笑趣耍，如瑾推说不会喝酒，坐在一旁笑看众人玩乐。
张七小姐嘲讽了如瑾几句不合群，自是又被如瑾无视。于是众人吃喝玩闹直闹到了未时将近，大半人都喝得有些醉了，海霖曦这才命人上了解酒汤，然后撤了席面，安顿众人去内间歇息。
这房舍似乎是专为聚会用的，内室暖阁里十分宽敞，备了几张小床小榻，俱都铺着厚厚的被褥，海霖曦将喝多的几位小姐安顿在床榻上歇息，另一些没事的就坐在外头喝茶，有下棋的，有闲坐的，还有出院子里去赏玩梅花的。
如瑾因着身上不舒服，坐在靠近火笼的位置，抱着手炉休息，看一旁的两位小姐围棋消遣。江五小姐走过来约她去外头折梅花，如瑾摇头说累了，江五小姐想了想，便也坐在一边陪着，低声说道：“我和她们也玩不到一起，索性干坐在这里陪你算了。”
方才席上酒令，如瑾早已发现江五小姐和段御史的小姐颇受排挤，那位段小姐小意殷勤的与人赔笑，江五小姐却是有些性子，玩得并不愉快。虽然都是官家小姐，但官位有高有低，勋贵们更是自觉高人一等，总拿低等官吏当做小门小户，这些小姐们也都染了父辈习气，江五小姐被排挤也是情理之中了。
如瑾见她性子直接，也愿意与她说话，两人便坐在那里随便闲聊打发时间，只等着聚会结束。言谈间如瑾发现穆侧妃和海霖曦都不在跟前，微觉诧异，便暗中朝吴竹春使了个眼色。吴竹春会意，借故出去转了一圈，回来时轻轻摇了摇头。
如瑾思忖一瞬，微微扬脸再次示意，将手中的手炉递给了吴竹春，轻声吩咐道：“这炉子不太热了，你去找曦姐姐说一声，让她帮忙弄热乎一些。”
暗香院后面连通着一个小小的偏院，原是打理院子的下人们居住的地方，也堆放一些杂物，平日府中主子们不会到那里去，然而午饭过后，下人们都在前院忙碌着，这个小院子的小偏房里却有人低声说话。
院子门口附近有一个海霖曦的丫鬟站着，状似随意赏玩梅花，眼睛却时时往后头偏院里瞟。吴竹春抱着手炉在屋门口站了一会，将院中诸人看一遍，很快将目光定在那个丫鬟身上。
“这位姐姐有礼了。”她走上前去与那丫鬟搭话，将手炉拿出来，“我家姑娘的手炉似是被我弄坏掉了，姐姐能帮忙找个手炉去么，多谢。”
“这……”丫鬟面有踌�