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蒋长扬谦虚地推了几句。
萧尚书越看他越喜欢，道：“听说你喜欢下棋？我也好此道，犬子越西更是如痴如醉。有空的时候不妨来我家中手谈一番何如？”
萧越西，当时最有名的围棋圣手之一。年方二十五，却已经有了棋圣之称，为人高雅清华，乃是时下年轻人最爱交往的人之一。蒋长扬含笑抱了抱拳：“一定。”
萧雪溪见他这就要走开，忙悄悄扯了扯萧尚书的袖子，萧尚书忙道：“成风，荆州那个案子……”
忽见一个穿着水红襦裙，梳着垂髫的丫鬟过来行礼道：“大公子，老夫人听说您要走了，请您过去说话。”
蒋长扬抱歉地朝萧尚书抱了抱拳：“家祖母使人相唤，不知是何急事，失陪了，请容改时再叙。”
萧尚书笑道：“你请。”
蒋长扬含笑穿过人群，往老夫人面前而去。老夫人年纪大了，怕吵，是单独坐在一旁的，面前没几个人伺候，一看到他就沉着脸低声道：“听说你母亲明年春天要进京？还要在京中成亲？方伯辉已经派人进京为她修整园子房舍了？”
蒋长扬心中一阵火起，面无表情地点了点头。
老夫人见他不喜，冷哼一声：“我本不想在这个时候说这事儿，但实在是难得见你一面，不得不抓住机会说了，你去和她说，让她稍微有点分寸。再嫁也就算了，还大张旗鼓，生恐天下人不知她一女二嫁么？”
蒋长扬淡淡地道：“子不言母之过，何况我觉得我母亲没什么地方做得不对。再嫁的人比比皆是。祖母这样说，可有宫中的贵人听见了要不高兴的。”
老夫人见他又来了，怒道：“虽则民间再嫁之风盛行，朝廷始终还是倡导从一而终的。我……”
蒋长扬眼睛也不眨地直视着她：“无论天下人怎么说，我都不在乎。她生我养我，为我吃尽了苦头，有人说我两句又算得什么？”
老夫人被他看得心头发噎，无奈地扫了萧尚书那边一眼：“算了，不说这个。我和你说正事儿，我听说萧尚书的闺女儿跟着他来了，就是穿灰白袍子的那个，你好好看看。虽然她也不是什么守规矩的，但家世人品总比你跟着的那个和离过的商女好你自己要拿好主意”
她怎会又知道了牡丹？蒋长扬猛然回头看着杜夫人。
杜夫人焦虑地看着老夫人，为什么还不倒？为什么还不发病？这中间出了什么差错？莫非时辰不够？她骤然察觉到蒋长扬的目光，无心假装，淡淡地瞥了蒋长扬一眼，紧紧盯着老夫人，眉头皱成一团。她暗自祈祷，诸天神佛在上，让老女人快点发病吧，快点倒吧，早登极乐，只要蒋长扬当众气死了祖母，就永世不能翻身。
蒋长扬突然望着老夫人笑了，大声道：“祖母的教诲孙儿都记在心上了。您老人家安安心心地将养着罢。孙儿告辞啦”说着毕恭毕敬地朝老夫人行了一个大礼。
众人的目光全都被吸引过去。老夫人无奈，只好挤出一个慈祥的笑容来：“乖孩子，你小心些，一定要办好差，也要注意身体。”
蒋长扬又对着众人团团作揖，大摇大摆地要走。杜夫人急了，忙三步并作两步，上前拦住蒋长扬：“大郎你不急吧，我和你祖母还有事儿问问你，就耽搁你一炷香的时间。”
蒋长扬为难地问邬三：“什么时辰了？”
邬三也不答什么时辰，只躬身道：“回公子的话，适才孟都尉已然使人来问，道是都等着您了。”
杜夫人忙道：“我就是担心你二弟，问问你军中的一些事儿，耽搁不了多长时间。”边说边可怜兮兮地看着老夫人，眼里全是哀求。
老夫人本觉得她多事儿，要问这些问什么人不知道？可见杜夫人那样子，仿佛又是有什么要紧事，似是想拉拢蒋长扬，或者是做点什么似的，便顺水推舟地道：“大郎，你过来，耽搁不了你多少时候，我再问你两句。”
杜夫人紧张地看着蒋长扬，见蒋长扬沉默片刻便点了头，心中不由一松，跟着蒋长扬到了老夫人面前，破釜沉舟地小声道：“大郎，你二弟的事儿我一直没机会和你说分明。他自己不成器，还总推到你身上去，说你几次三番害他，为的是想承爵，我和你祖母实在担忧，就怕你们兄弟相残……”按她的想法，蒋长扬听到这种说法，怎么也该解释几句，只要拖住他，让药发生作用，后面的事儿就好办了。
蒋长扬断然一举手，打断她的话，冷冷地道：“我来不及了。”言罢转身就走，连解释都懒得解释。
杜夫人大急，看着老夫人，老夫人忙道：“大郎，你站住你听好了，只要我活着一日，这种事情断然不许发生”
蒋长扬头也不回，大踏步而去。
老夫人虽然生气，但仍然端坐在那里，没什么特别的反应，甚至在有客人看过来时，表面上还能维持微笑。杜夫人一颗心直落谷底，她冷厉地看向柏香，柏香一张脸青白，害怕而无辜地看着她。
杜夫人深吸一口气，暗自握紧了拳头，使劲掐了自己几下，方将那股怒火按了下去。再抬起头来，又是笑得如同春花晓月。
众人虽然都注意到了这边有些不同寻常，可蒋家人的声音都压得很低，蒋家几个族老又意识地劝酒，加上杜夫人片刻后也如沐春风地含笑过来招呼众人，便没人再去刻意追究关心。反正就是做个见证，既然双方表面上都和好了，说过不再提往事，他们的任务也就完成了。
杜夫人耐着性子送走最后一个客人，又耐着性子伺候老夫人歇下，好容易才回了自己的房间。才一进门，柏香就跪了下去，拚命磕头：“夫人饶命。”
杜夫人坐在榻上，淡淡地将手从右手看到左手，从大拇指看到小拇指，听到柏香磕头的声音渐渐微弱下来，没有先前铿锵有力了，方轻轻道：“怎么回事？”
柏香抬起血肉模糊地额头来，惶恐地道：“回夫人的话，奴婢都是按着您说的去做的，没有哪里错失一步。也不知道怎会发生这样的事情。”
杜夫人温和地看着她一笑：“这么说来，是我运气不好了？我辛苦了这一场，结果倒是白费功夫了。”
柏香的嘴张了张，一任额头上淌下来的血落入口中，满口的腥咸，杜夫人却一改往日的体贴，她冷漠地看着柏香脸上的血污，灿烂的笑容里满是寒意。她不相信是她的谋算出了错，这其中必然是柏香不力，或者是柏香做了手脚，背叛了她。
看着杜夫人冷漠的眼神，柏香不敢多话，继续拚命磕头。
也不知过了多少时候，柏香觉得头昏眼花，耳朵嗡嗡作响，往下磕头的动作都变成机械无意识之时，外面突然有人喊道：“夫人，夫人，老夫人犯老毛病了。”
柏香松了一大口气，虽然迟了点，但好歹证明她真的做过了这件事。她不傻，老夫人死了后，下一个必然是她。所以她擅自调整了剂量，老夫人不至于会死，也不是她的错，是药量不够。
杜夫人坐着不动，淡淡地看着柏香：“你起来吧。大约是药力不足。”药和病人之间的关系，也许个体之间有差异，毕竟她也只是听人说，不曾有亲自试验的机会。假如还有机会，下一次一定要再多放一点。
柏香含泪看着她：“奴婢是按着您说的放的，一点不敢多，一点不敢少，就生怕误了夫人的大事。”
杜夫人不置可否地起身：“你下去歇着罢，这几日也莫要再出去晃了，就好生将养着，让人看到你的伤处反而不好。好好养养，我以后要依靠你的地方还多着呢。”
柏香手脚利落地伺候她穿披风，低声献策：“夫人，这个时候也还不晚，奴婢让人放出风声去，反正老夫人是日间被气着了。”
杜夫人淡淡地道：“机会已经错过，这个时候再闹腾出去，就是画蛇添足，兴许人家还会说是我弄张弄乔，为着我自己的名声，累着了老夫人。”看来这条路走不通，还得另外想法子。
这一夜，杜夫人衣不解带，伺候老夫人一直到天明时分，方才得以睡下。才睡了两三个时辰，又被管家吵醒，道是萧尚书夫人上门来了。杜夫人只觉得头突突地跳着疼，鼻塞喉肿，强撑着起来应付萧尚书夫人，寒暄了一回，听到萧尚书夫人是为蒋长扬而来，不由气得倒仰。半点不敢表露出来，满脸堆笑地推说等朱国公回来又再说，好容易打发走萧尚书夫人，回到房中一头栽倒就再也爬不起来。
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贵子将书信递给牡丹：“蒋公子说他昨日去寻潘世子，不曾寻着，此番却是来不及去寻了。只怕是得等他回来才行。”
牡丹微微沉吟，道：“让人收拾一下马匹，你也收拾一下，跟我走。”本来蒋长扬出面是最方便的，但既然蒋长扬忙不过来，她便只有亲自去试一试了。
贵子见牡丹与恕儿皆都着了男装，不由有些担忧：“娘子是要去哪里？”
牡丹道：“我去找潘世子。”
贵子想了想，默不作声地上了马。几人到了楚州候府附近，牡丹停住马，将钱和名刺一并递给贵子：“你去门房上问问，若是潘世子在家，就将名刺递进去，若是潘世子不在，便问去了哪里。”
少倾，贵子回来道：“娘子，说是好几日前就出去了的，大约在东市胡人酒肆，若是不在那里，便不知了。”
牡丹只一想，便猜着是去了哪里，当下拨转马头去了东市。到得玛雅儿所在的酒肆，不见玛雅儿坐在窗前，牡丹便使贵子去打听，道是玛雅儿在陪潘蓉吃酒，此时玛雅儿正在跳舞。
那堂倌儿见着牡丹等人，也不觉得稀罕，只道是哪家的小娘子贪玩，想来见识见识胡姬，便笑着道：“这位小郎君，我们店子里还有其他精通技艺的胡姬，不如小人替您引见？”
牡丹摇摇头，问清就是潘蓉