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机甲在战争中普遍使用後，大部分时间不再需要士兵肉搏，但是对於机甲驾驶机师的身体素质，要求反而更高。除了在学校坚持锻鍊身体，唐纳把从家到学校三十公里的慢跑，当作了加练。
不过今天他决定坐公共悬浮车。
就奢侈一次吧，当作是庆祝自己成为骑士。
脱下外套，把骑士刺剑裹在里面，唐纳走向学校附近的公共悬浮车站，他可不想让哪个同学看到刺剑上面的家徽。
也许是因为过了放学的高峰时期，等车的人不多，只有一个清秀的年轻人倚著站牌，穿著全身黑色的休閒装，手里的香菸缓缓飘散著烟雾。
唐纳心中有事，本来没有注意他，谁知道刚刚站定，就听到那个男人发出一阵剧烈的咳嗽。
在唐纳的记忆当中，只有几年前，邻居家一个病入膏肓的老人才发出过这种恐怖的声音。
每一声咳嗽都发自肺腑，连嗓子都无法承受这样的震动，彷佛随时都有可能断裂一般。
唐纳清晰地记得，那个老人连喘息的声音都很微弱，唯一能够做出的动作，就是眨眨混浊的眼睛，却在咳嗽的时候发出惊天动地的声音，随著咳嗽，老人的身体像市场上的大虾一样蜷缩到一起，似乎消耗的不是力气，而是他的生命。
很难想像，一个年龄和唐纳相仿的年轻人，却有著迟暮之人才有的重病。
唐纳的视线不可避免地转移到年轻的黑衣男人身上。
黑衣男人的右手用力攥成了拳头，把香菸在手心里捏成了碎末，左手不知道什麽时候取出了一块洁白的手帕，捂在嘴上，随著咳嗽声，手帕的四角被强大的气流猛地吹开。
几滴红色的液体也随之溅射出来。
撕心裂肺的咳嗽，让黑衣男人胸膛剧烈的上下震动，但是他紧靠著站牌，凭藉著这一点点帮助，用力挺直脊梁，即使再痛苦也不肯弯下腰。
等咳嗽稍微平静一些，他随手将渗出血迹的手帕扔在地上，然後从口袋里又掏出一支菸，叼在口中点燃。
唐纳心中暗暗敬佩，黑衣男人的年龄并不大，应该也是皇家机甲学院的学生，这麽有性格的同学，以前怎麽从来没有见过？
正在想著，公共悬浮车来了，车门打开，冲下来十几个身高体壮的大汉。
为首一人满脸横肉，棕色的头发乱蓬蓬的堆在头顶，像是自出生以来，从未曾整理过，一对苹果大的眼睛仍努力地瞪大，脸上的凶相似乎在提醒人们：“我是一个坏蛋。”
“小子，你有种，只带了一个帮手就跑来送死。”苹果眼大汉恶狠狠的说，他的同伴马上配合著发出一阵狞笑。
黑衣男人回头瞥了唐纳一眼，眼神中的冰寒让唐纳一凛。
大概是因为刚刚咳嗽完，黑衣男人的声音很低：“他不是我的帮手。我刚刚把其他等车的同学赶走了，要打架就快点，免得误伤到别人。”
“不是你的帮手吗？”苹果眼大汉冲唐纳一指：“小子，滚远点！伤到你我们可不管医药费。”
说完，挥挥手，恶狠狠的大声叫喊著：“兄弟们，统统给我上！报仇的时候到了！”
“亚麻布叠上十层，也不如一张铁皮坚硬，你们这些废物是不会懂的。”黑衣男人轻声说著，不等对方冲过来，已经抢先迎了上去。
黑衣男人很瘦弱，又经历一阵咳嗽，唐纳先入为主的觉得他弱不禁风，没有想到一旦动起手来，竟然完全变了个样子。
他扔掉手中的半截菸，右脚踩著捻了一下，紧接著急速弹出，正中第一个人的胸口。那人猛地後仰摔倒，砸中了另外一个同伴。
面对十几个对手，黑衣男人没有丝毫慌乱，双脚不停地快速移动，藉著公车站牌的座椅、立柱做掩护，保持身周始终只有一到两个人。他的双腿彷佛安装著辅助推进器一般，不但灵活，爆发力更是十足。
除了格挡打向他的拳头，黑衣男人几乎没有用过双手，全部用脚反击。
踩脚、平踢膝盖、屈膝顶小腹，每个动作都乾净俐落。
苹果眼大汉口上叫得厉害，自己却悄悄向後缩了几步，眼看跑在最前面的六个人惨叫声连连，一会工夫就倒了一片，他不由吓呆了。
他的手下们也不敢再靠得太近，只是离得远远的，嘴里叫嚷著诸如“小子，有本事你别跑”之类的大话。
用雷霆手段解决掉小半对手，年轻的黑衣男人似乎也有些累了，见对方暂时停下了动作，他也停下脚步，不屑地扫视著他们，不时轻轻喘息著。
唐纳并没有离开，不过不是他不想走。
方才的公共悬浮车似乎很清楚自己带来的是什麽乘客，等苹果眼大汉带著人一下车，就逃命般地开走了，这令唐纳为了庆祝成为骑士而奢侈一把的愿望落空。
而当唐纳想步行离开的时候，又被黑衣男人乾净俐落的动作吸引住了。
在贫民区，小孩子之间的打斗从来没有停止过。
上学之前，唐纳早就记不清打过多少次架。他在贫民当中几乎没有朋友，确切的说，是没有男性朋友。
从小按照父母留下的方法刻苦锻鍊身体，唐纳的身体条件和显露出的气质，都要远远强过同龄人，这让他吸引了整个街区女孩的注意─同时成为同龄男性的公敌，难以交到朋友的事实也就可以理解了。
同时，因为唐纳从小显露出对机甲的天分，在机甲修配店找了份足够糊口的工作，也很少像别的贫民家庭那样，经常需要别人的帮助，和邻居们之间的来往相对少了很多。
大人们对此可能只是一笑了之，然而在孩子们的眼里，脱离群体的人无疑就是公敌。
所以，唐纳从很小的时候就经常打架，而且大部分时间都是以一对多。
十岁之前，这种打斗顶多就是抓破脸、摔一身灰土；等到十岁之後，一群半大孩子拎著木棍、砖块，呼喊著追逐唐纳的情景，就成了贫民区的特有景观了。
来打黑衣男人的这些人，基本上都是贫民区出身的混混，有几个和唐纳是“老朋友”了。不过他们十三、四岁就开始外出闯荡，不怎麽回家。
唐纳到学校上学後，外貌变化又比较大，唐纳认出了他们，他们却没有认出唐纳来。
观察了一会战况，以一个打架老手的眼光来看，唐纳不禁要为黑衣男人的身手叹服。
连续移动，不让对方形成包围，出手要准、要狠，每一次出击，都要能瓦解一个对手的战斗力。这还是唐纳用无数次鼻青脸肿，和鲜血淋漓的失败才得到的教训。
而那个黑衣男人的行动，却简单有效地避免了所有被围攻的情况下，可能遇到的不利。唐纳看得热血沸腾，手舞足蹈，心里想：“要是我小时候能遇到这样一个老师就好了。”
“尼古拉斯，你别太嚣张了，都林城里面，还轮不到你一个外人猖狂。兄弟们，别和他客气了，用武器！”
苹果眼大汉被黑衣男人满不在乎的表情彻底触怒，从衣服里取出一根半公尺多长的金属棍，用力一拔，拔出了一柄短刀，反手把刀柄接在刀鞘上，便成了一柄一公尺有馀的棍刀。
其他人也纷纷把藏著的武器取了出来，都是些橡胶棍、弹簧折刀之类，流氓打架的常用工具。
“尼古拉斯？这不像是奥匈利亚王国人常用的名字啊，难道他是个外国人？”唐纳正想著，局面又有了变化。
刀子在手，又是人多势众，几个混混的胆子顿时大了起来，团团围上，没头没脑的一通乱捅。
赤手空拳的尼古拉斯，不能像刚才那样轻松地挡住攻击，反击的效果也就低了下来。
只见刀光闪烁，不一会，他的身上就出现了几道刀痕，最狠的是，有人在他背後砸了一橡胶棍，“砰”的那一声闷响，让唐纳心里一颤。看来，尼古拉斯一定没有听说过一句古老的东方谚语：双拳难敌四手，好汉架不住人多。
眼看包围的局面快要形成，占稳了上风，苹果眼大汉一脸狞笑，捏紧手中的棍刀向前走去。
唐纳见情况不妙，抖开了用衣服卷成的长条包裹，从中取出了布鲁斯给他的骑士刺剑。
端详了片刻，唐纳不得不承认，他不会用。
要成为一名骑士，需要经过侍童、护卫骑士和骑士三个阶段的教育。
在七岁时，贵族们就会把孩子送到别的贵族─通常是比自己爵位更高的贵族─城堡中当侍童干杂活。
这个阶段，除了可以从贵夫人及其女儿那里学习骑士礼节和文化知识外，还可以第一次近距离接触机甲。
到了十五岁，护卫骑士成为主人的随从，也就是预备骑士，学习被称为“骑士七技”的机甲驾驶、拳击、游泳、剑术、狩猎、吟诗、弈棋。当然也有不少贵族，把这个年龄的孩子送到机甲学院读书。
唐纳的人生目标就是成为骑士、成为大贵族，平时就私底下在模仿那些成为护卫骑士的同学，认识莎朗之後，侍童阶段应该学习的东西也补充了不少，至少平民礼、骑士礼、贵族礼都像模像样了。
在学院里，唐纳是平民身分，没有资格和刺剑老师学习剑术，平时上剑术课都是用阔刃大剑或者短刀。
此刻他手中的骑士刺剑，只是一根细长的金属条，除了顶端锋利，看上去不过是根家里通炉火用的通火棍，外加了个华丽的护手而已。
“这玩意也能当剑来用？”
不过，现在情况紧急，尼古拉斯已经被围在人群当中，脚下开始慢慢汇集起鲜血，橡胶棍打在身上特有的沉闷声此起彼伏。
“就当成铁棍来用吧。”唐纳暗下决心。
苹果眼大汉走到了人群周边，正通过人缝，瞄著里面的尼古拉斯，等待出手的时机。
唐纳知道，他那把棍刀的威力，要远远大於别的混混手里的弹簧刀、橡胶棍。四十多公分长的刀身上有一道显眼的血槽，要是刺到身上，光放血也能够要了尼古拉斯的小命。
悄悄走过去，趁他们的注意力全在痛打落水狗上面，唐纳抡起刺剑，狠狠抽在苹果眼大汉的肩膀上。
那声惨叫，当真是直上云霄。
苹果眼大汉肩膀剧痛，当即松手丢下了棍刀，谁知道棍刀落下来，恰好又插在了他