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唐纳的脸色变得柔和起来，他用力反抱住对方的腰肢，将脸贴在她柔滑的肌肤上。
「莎朗老师……我……」
「什么都不要说了。我全都知道。」
菲真儿拉了一下布兰妮，两人蹑手蹑脚地退了出去，悄悄掩上门：「布兰妮妹妹，妳知道唐纳最喜欢吃什么吗？我们去给他做点吃的。这几天他一直靠注射营养液维持，肯定饿坏了。」
「我知道，哥哥最喜欢我给他熬的米粥，还有咸菜……把空心菜的菜根切成丝，用盐拌一下，撒几滴橄榄油，唐纳哥哥最喜欢吃了。」
「空心菜我知道，可是我从来没有吃过菜根……妳确信那东西能吃吗？」
两人说话的声音渐渐远去。而实际上，屋中的几人谁也没有听到她们在说什么。
莎朗能够感觉到，一滴滴滚烫的液体落到自己的脖子里、肩膀上。她不再说话，而是像哄小孩子一般，轻轻抚摸着男人的脊背。
所有的人都为昏迷中的唐纳担忧，为他哭过。
所以，当他为了另外一个女人哭的时候，没有人会觉得嫉妒，她们反而会觉得，自己为之努力的人，值得她们付出一切代价。
「好了，压在你身上的担子很重，你可以为过去伤心、后悔，但是，留给你的时间不多。回头看的机会只有这一次而已，毕竟，更重要的事情是向前看。」
唐纳擦擦自己的眼睛，声音中还带着因为堵住鼻子而产生的闷音：「我知道……可是我好恨啊。从头到尾，也许我都错了。
为什么要因为我的决定和我的利益，让那么多无辜的人丧命？我答应她们，要让她们活下来，让她们过上好日子。可是……」
「这是战争！唐纳，难道说你认为，你可以在不付出牺牲的情况下，就获得战争的胜利吗？」
「如果是我自己，付出再多都不会觉得伤心，可她们，都是些没有谈过恋爱，没有经历过美好生活的孩子啊！还有赫本，她……」唐纳又说不下去了。
那个在几天当中急剧消瘦下去的女人，闭着眼睛躺在床上，原本应该是右手的位置却只留下了空荡荡的一片。
「她不会后悔的。如果换成是我，我也会这么做！」莎朗斩钉截铁地说，「爱一个人有很多种表达方式，她选择了用生命来表达，你应该开心才对。难道说，你会因为她的残疾而抛弃她吗？」
「怎么可能！」唐纳松开莎朗的手臂，转着轮椅后退了一段，「详细告诉我一下吧，在我昏迷的日子里发生了什么事情？」
「你好了？」莎朗松了口气。
「为过去的错误伤心，时间再久也无济于事。我想，没有人会因为我和手下的伤亡而停下他们的脚步，我要知道，他们走得有多远。」
「皇城禁卫军出动的消息被封锁得很严密，外界没有接到任何风声，皇家机甲学院的机甲失窃事件，也被栽赃到了潜伏的特工身上，所以，你的职务和权力没有任何变化。菲真儿公主殿下，依然是两位皇子殿下极力争取的对象。」
唐纳冷笑了一声：「如果我死了的话，恐怕也会被栽赃掉吧。」
「对于我们来说，最大的问题已经不是皇城了。既然我们回到了火莲花的驻地，南方集团军又不会对我们有什么特殊的要求，那么我们只要全力进行我们的计划就可以了。
「无论是营建轻装步兵培训基地还是建设罗马城，我们都有权威的命令，不算是越权，没有人可以驳斥我们。」
「妳的意思，是我们还有威胁？」
「是的。」莎朗的脸色一下凝重了起来，「我们回到亚平宁格之后，自然会面临新的威胁──法兰斯殖民军和尼古拉斯的泰戈家族。」
唐纳一下子紧张起来，上身挺得笔直：「史泰龙我不担心，泰戈家族又要搞什么？」
「大概，他们看到十几个过去的地方贵族进行了地方自治，也有些动心，觉得与其将人力物力消耗在你的身上，还不如直接宣布自治，自己来统治亚平宁格半岛。」
「这么说，尼古拉斯回去，是决定放弃我们了？」
「不是。」
莎朗的神情变得很怪异，彷佛她自己都不相信她要说的话，「他带了一个连的轻装步兵和一个大队的骑士步兵，回家族去了……据伊莎贝尔的情报说，泰戈家族内部也分成了两大派。
「一派认为，应当继续扶持你和菲真儿公主，毕竟公主殿下依然是奥匈利亚王国的法定继承人。而另一派则认为，这是展现他们家族实力的最好机会，趁着王国无力镇压，先宣布自治，再寻机独立。」
「只有尼古拉斯一个人去吗？」唐纳打断了莎朗的介绍。
「杰克逊和伊莎贝尔和他一起去的。尼古拉斯说，为了表达你的诚意，火莲花已经流血了，接着，泰戈家族也需要用鲜血和生命来表达他们的坚定！」
唐纳闭上眼睛，默默地祷告着什么。
在这个坏消息不断的关键时刻，终于，听到了一个他最欢喜得到的消息。
还有什么比在糟糕的形势下，朋友不离不弃地追随你、帮助你更加可以带给人信心和动力呢？
「命令火莲花陪练骑士团，全体出动。由菲真儿公主带队，支援尼古拉斯！」
「这样不好吧！」莎朗犹豫地说道，「菲真儿毕竟是公主，如果她有什么闪失，我们怎么向皇帝陛下交代？」
「我不需要向他交代什么了！从他出动皇城禁卫军的那一刻起，他就应该知道，他永远失去了得到我帮助的机会！至于菲真儿，现在，是她表达对我们诚意的时候了！」唐纳的话中，带着无尽的杀气和森冷的寒意。
莎朗打了个寒噤，木然地看着唐纳：「难道说，你真的对她有什么看法？赫本的受伤，不能归咎于她啊！」
「如果她表现出足够的能力和魄力，我和我的下属不会吝于奉献出忠诚。如果她还是一个养尊处优的公主殿下，除了指手画脚之外什么也不能做，那么，她还不如回到都林那个黄金笼子里面，去做她的娇小姐！」
门「砰」的一声被人撞开了，菲真儿阴着脸闯了进来：「很好，唐纳，是不是在看到王国皇室内乱之后，你也有了跟泰戈人同样的想法，觉得亚平宁格自治的机会来临了？我会按照你的命令行事，长官！」
公主殿下将手中的碗重重放在桌子上，扭头走了。
当她经过目瞪口呆的布兰妮面前时，轻飘飘地抛下了一句话：「你要鲜血，我就给你鲜血！」
布兰妮端着一盘拌好的咸菜，焦急地对唐纳说道：「唐纳哥哥，我想你误会菲真儿姐姐了吧？这几天她每天都在偷偷哭，刚才还很高兴的帮我给你做饭呢。」
男人冲她摆了摆手：「布兰妮，难道说，妳不再相信我了？」
女孩立刻闭上了嘴巴，乖乖将饭菜端到唐纳的面前。
使劲嗅了一口，唐纳的眼睛被热气熏得雾蒙蒙的：「这是糙米粥……是只有在都林才能吃到的糙米粥。」
「是啊，刚才煮好之后，菲真儿姐姐尝了一口，知道你过去一直吃这个，一下子就落泪了。」
「这个怎么了？糙米粥不是好东西吗？」唐纳冷哼了一声，端起碗，呼噜呼噜地喝了起来。
的确，过了一段衣食无忧的日子之后，唐纳也觉得糙米粥又酸又涩，难以下咽。可是，粥中那种特殊的味道，似乎可以给人带来无穷的斗志。
「摆脱过去的凄惨生活，凭借的是我的努力。」唐纳咀嚼着一根空心菜根，在心里下定了决心。
倔强的公主殿下没有理会莎朗和布兰妮的劝说，连夜赶往火莲花轻装培训基地，调集培练骑士团的骑士，援助尼古拉斯。
也许唐纳有一些后悔，因为他临时又命令一个团的轻装步兵和菲真儿同行，只是思考了良久，他还是没有收回命令。
「让尊贵的女士见见鲜血吧！只有这样，她才会尊重她的地位，知道她那高不可攀的公主位置，是由多少鲜血和生命堆积起来的。」
唐纳谁也没有说，他给陪练骑士团下了死命令，一支由二十名王牌驾驶师所组成的亲兵队伍，将死死地跟随着菲真儿。就算是全都战死了，也不能让公主殿下掉一根头发！
「放心，布兰妮妹妹。我只是生气了，还没有变成白痴。」他这样宽慰泫然泪下的妹妹。
因为唐纳的伤势恢复状况良好，赫本的外伤也已经痊愈，从原火莲花驻地出发后，车队行进的速度很快。
五天后，火莲花培训基地中最高的建筑物已经出现在人们的眼前。
整个培训基地的建设一直在有条不紊地进行当中。
士兵的宿舍楼已经竣工，机甲训练场的土地也整地完毕，在这之中最引人注目的，应该还是那个占地近二十万平方米的庞大建筑。
「只建筑本身，就耗资两千万金币，其中的设备有三分之二是从国外进口，包括一小半走私的高精密仪器。我们尽最大努力，来实现您规划的蓝图。」
在建筑物的大门口，一个金光闪闪的牌匾反射着慑人的光辉。
──「虚拟培训中心」。
一个可以容纳一千名士兵同时训练，可以模拟师以上级别战斗的培训中心。
虽然说虚拟培训中心的建造过程当中，唐纳始终没有在培训基地监督。但是，谁也不得不承认，这套虚拟系统，凝聚着唐纳的大量心血。
经过几次模拟之后，唐纳发现，他原来设计的系统，虽然可以模拟出上千架机甲作战的场景，并且可以根据不同机甲的性能，分别模拟出不同的动作和效果。但是，在机甲总数超过三百架之后，画面就会突然变得非常迟钝，响应时间超过了两秒钟。
除了显示屏本身的限制之外，处理器的性能也局限了数据处理的速度。
根据测算，唐纳痛苦地发现，除非换用奥匈利亚王国内务部里，用来运行中央数据库的处理器，否则，很少有机器可以承受那么多的数据同时运算的任务。
而那台处理器的价格，高达一亿两千万金币，而且还要提前两年预定。
为了使普通仪器便能达到高频处理器的效果，唐纳煞费苦心地组织了一个处理器方阵，用多达二百多台的处理器进行了