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现在真是好极了，丢人都丢到奥匈利亚去了。
英格尔王国的公主还不如一个粗俗的村妇，这事一旦被唐纳传出去，岂不成了世界各国的笑柄？
理查王子追悔莫及，幸好唐纳原本就是贫民出身，什么样的泼妇没有见识过？反而对这个坦荡率直的公主多了几分好感。
他也不再行礼，微笑道：「公主殿下，您的格斗技术让在下叹服不已。
以前的几场侥幸胜利，我也曾骄傲自得，现在才知道，贵国同样英才辈出啊。」
唐纳说的话，一半是真心，另一半也不排除拍马屁的意味，谁知道莉莉丝毫不领情。
「听说你是刚刚被册封的贵族？怎么这样快就染上假惺惺的毛病？
我和维京人打了几十次，才学会对付他们的办法，你只听我提醒了两句，就能做到比我还完美，在陆战机甲格斗上，我肯定不如你。」
说着话，莉莉丝指向理查，又说道：「昨晚追赶我的维京海盗不过一百多人，还让我引走了几个，结果他们八十多个王牌两栖驾驶师冲上去，居然还有人受伤。这也算英才吗？」
理查英挺的脸颊不禁一红，刚刚回来的时候，为营地惨状感叹之余，他们还想吹嘘几句，如何以少打多，全歼对手。
后来听说唐纳和莉莉丝两人就消灭了八十架特种机甲，一个个灰溜溜的跑了，要和唐纳决斗的话，更没有人再提。
「你要跟理查一起去海上？」
唐纳点头，把整备士兵阵亡，自己要亲自报仇的事情讲了一遍。
莉莉丝不屑的说道：「你到底是不是男人？上了战场，谁又能保证自己不死？死个整备师你就哭天喊地，要是哪天你的亲卫阵亡了，你怎么做？」
唐纳脸色一沉，莉莉丝的话对亡者实在算不上尊敬，即使是一个不拘礼节的女性，这么说也有些过分了。
彷佛知道唐纳要说什么，莉莉丝懒懒的一笑：「你知道，你们到来之前，我损失了多少人吗？」
她伸出了三根手指：「整整一个师，只剩下我们三个人。如果每阵亡一个战友，都要像你一样哭上半天，我还要不要继续战斗？还要不要给她们报仇？」
莉莉丝依然满不在乎的笑着，唐纳却从她的笑容中感觉到了别样的内容，心头的怒火还没有发泄就熄灭了。
「多谢公主指教，唐纳受教了。」
「不用那么客套。」女人摆摆手：「我是在苏格尔长大的，在那里，死亡是件很普通的事情，活着的人只为了活着而忙碌不休，根本无暇为亡者哀悼和悲痛。正因为如此，苏格尔人每一个都是强者。」
彷佛听到了什么不该泄漏的秘闻，理查猛地站了起来，焦急的打断道：「唐纳先生，我们很快就要出发了，如果你想和姐姐多聊，可以等到从海上归来之后；现在，还是请您去照顾一下受伤的士兵吧。」
等唐纳离开后，理查责怪的说道：「姐姐，你怎么会提起这些事情？」
莉莉丝撇嘴道：「我还没说，我是父皇的私生女呢，你紧张什么？再说，这件事情哪个贵族不知道？他早晚也会听说的。」
「莉莉丝公主殿下是爱得华陛下的私生女？这个消息可靠吗？」看着萤幕上的伊莎贝尔，唐纳惊讶的问道。
伊莎贝尔果然神通广大，即使是在异国土地上，竟然也找到了一条保密的远端通讯线路，和唐纳进行了第一次通讯。
她肯定的说道：「绝对没错。实际上，这在英格尔贵族当中是公开的秘密，爱得华陛下在二十多年前视察苏格尔时，曾入住当地的一个大贵族府邸。
「他离开后不到一年，那家贵族的女儿便未婚生女。三年前，爱得华收女孩做义女，并册封为公主，人们才知道真相。」
唐纳摸摸头，苦笑道：「难怪她一点贵族女性的气质也没有。」
「不仅如此。」尼古拉斯在唐纳的身边补充：「苏格尔气候恶劣，每年有七个月被大雪覆盖，生存环境很差，婴儿死亡率很高，就算贵族子弟也是一样。能够长大的，一般都很健壮。」
「我明白了，公主殿下已经教训过我一次，不用你补充了。」
唐纳继续苦笑：「好了，伊莎贝尔，你费尽力气找到保密的通讯线路，不是为了揭露他人隐私吧。」
伊莎贝尔幽怨的瞪了男人一眼：「还不是你先问她情况的……好吧，似乎出了大事。有迹象表明，我们来英格尔的路上，被维京黑鬼舰队袭击，以及维京「金棕榈」舰队偷袭多佛尔港口，并不是毫无关联的。似乎有人在背后策画和推动这些事件。」
「肯定是维京皇帝了，不然别人怎么能够指挥他的皇家卫队？」
「问题就在这里。根据我得到的情报，维京皇帝并没有下达命令，是「金棕榈」舰队的一个分舰队擅自行动……黑鬼舰队伏击红魔舰队也同样奇怪，当时他们只来了旗舰舰群，另外两个主力机甲母舰群都没有参战。」
这一次，唐纳没有怀疑伊莎贝尔消息的准确性：「你的意思是说，有一个人，或者一个势力，发动了这两场战争？那么他的目的是什么？谁又有这么大的能力，可以影响到两个国家？」
「暂时还不知道。」伊莎贝尔歉然道：「毕竟不是在奥匈利亚，我的情报来源很少，而且级别不够。」
「情报机构的工作，不单单是搜集情报，还要进行遴选、甄别、分析吧？」尼古拉斯插嘴道：「史上的著名情报机构，哪一个是只会搜集而不懂猜测的呢？」
伊莎贝尔黯然道：「是，我尽力吧。」
通讯结束后，尼古拉斯和唐纳相对无言，在脑海中把可能的人选和势力都过滤了一遍，尼古拉斯问道：「你想出来没有？」
唐纳愕然：「想什么？」
「这只幕后黑手的真面目啊。」
「我哪有时间想这种事情？我在考虑出海之后，怎么用有限的能量，尽可能延长作战时间呢。」
尼古拉斯登时满脸黑线，咬紧牙根，揪了半天头发，终于还是强忍怒气，忿忿地走了。
多佛尔港口一角，连夜抢修出来的码头已经可以通航。
大型运输舰吞下以理查王子为首的混编机甲队伍，随即开往在近海停泊的「皇家方舟」舰队。
在这场猝然爆发的战斗当中，皇家方舟损失严重。
总共有六艘战列舰、八艘巡洋舰以及十余艘小型战舰、辅助舰只沉入大海。机甲部队因为出击仓促，规避动作失控，被维京海盗毁掉了十之八九。
若不是三艘机甲母舰和它们的护卫战舰有巡逻任务，没有停在海港内，恐怕也难逃大难。
幸好如此，不然威震英格尔海峡的「皇家方舟」舰队，就要在英格尔王国的军队中除名了。
在理查的带领下，运输舰靠向等候他们的机甲母舰「胜利号」。
这是「皇家方舟」舰队的旗舰，英格尔海军舰队总司令——纳尔逊伯爵的指挥中心，便在舰桥上。
出发在即，纳尔逊没有举办任何欢迎仪式，他本人也没有露面，只是通过公开频道进行了简短的演讲——
「维京人的做法，不仅是对英格尔王国尊严的践踏，更是对朱庇特大神的亵渎。在皇帝陛下对维京宣战之前，就让我们先给他们一个教训吧。
以伟大的朱庇特的名义，出征！」
陆战机甲都运到了运输车上。英格尔骑士们搭乘辅助车辆登上「胜利号」的甲板，几名海军低级军官守在一旁，每从车上走下一名骑士，他们就迎上前去，然后递过去一个盒子。
火莲花的官兵们没有资格享受这样的待遇，只能坐在车上，看英格尔人奇怪的举动。
「唐纳，他们在做什么啊？」
赫本好奇的看了半天，终于忍不住发问。
「应该是海战机甲的身分识别器。这些人都是英格尔各个舰队的王牌驾驶师，肯定随身携带着封印卡，只要给他们每人一架基础机甲，马上就会多出来一支精锐的海上骑士团。我看，这次维京人要倒霉了。」
来英格尔路上遭遇的那场海战，维京「黑鬼」舰队偷袭护送唐纳的「红魔」舰队，黑鬼舰队只来了一架装备有名器级武器「花之噩梦」的机甲，就把红魔舰队的舰载机甲部队打得七零八落。
今天，临时拼凑而成的骑士团当中，拥有专属名称机甲的骑士，就在一半以上，名器级武器比比皆是，资源匮乏的维京海盗想要从他们手里赚点便宜，谈何容易。
尼古拉斯不以为然的说道：「未必。火炮的威力你们都看到了，那还只是陆战机甲上搭载的普通型号，在战舰上，舰炮口径和威力肯定要强大上不知道多少倍。
「相较而言，电磁类舰炮的炮弹出膛速度虽快，总归是弩箭或者金属球，只能依靠撞击释放的动能进行破坏，只要不是命中要害部位，对战舰的损坏程度还是有限的。」
「是啊。」
唐纳轻叹一声：「如果在炮弹内填充满炸药，爆炸的威力会有多大？」他不禁苦笑起来。
「火药这种邪恶的存在啊——朱庇特大神以神谕禁止人类使用火药之后，世界上的硫磺矿突然锐减，现在每年开采出来的硫磺，都被各国严格控制，价比黄金。维京人从什么地方搞到这么多硫磺来制造火药？」
唐纳提出的问题是没有答案的，他也只能随口发发牢骚而已。
如果英格尔、法兰斯、凯斯特等等倍受维京海盗困扰的国家，知道维京人硫磺的来源，早就不惜代价的破坏掉了，还能像现在这样委曲求全，被迫和他们签订一些姑息养奸的国际协定？
随着纳尔逊中将一声令下，「胜利号」机甲母舰群起锚出发，准备与先期赶往公海的先遣舰队会合。
也许是工作繁忙的缘故，到了战舰之后，理查王子就忘记了唐纳他们的存在。
一个英格尔军官把他们带到机甲仓库，安排好舱房之后也没了踪迹。
不要说连通作战资讯系统，就连热水都没提供。
环顾一下，除了行军床和狭小的床头桌之外，空无一物，连转身都困难的狭窄舱房，唐纳脾气再好也忍不住发火了。
「和他们比起来，马拉多纳那个海盗头子反倒更懂得怎么招待客人。
难道理