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“你说的话，我都理解了。不过，我现在无法给你确定的答复。我只能先回去汇报，在统一意见之后，才能给你一个明确答复。”
“这个我可以理解。我希望你们不要让我等待太久。同时，我还希望你们从现在开始不要再为日本人提供帮助了。”
“我会想办法解决的。我们也不想和你们发生直接冲突。”
“我也是。我知道你并不喜欢日本人，我和日本人则是有着国仇家恨。我们是有合作基础的。”
送走了来人，刘建业感到自己说不出来的疲惫。看来，外交这碗饭，真的不是那么端的。
向东侧迂回的日军第56师团于4月20日攻占乐可，尔后向和榜方向急进。日军的这一穿插行动，在第5军和第6军之间打进了一个楔子，这不仅威胁两军的翼侧，而且使远征军的后方要地腊戍门户洞开。
4月21日，日军分两路进攻雷列姆和东枝。
面对这一严重形势，史迪威急调第200师向葛鲁、黑河方向出击，并命令第6军第93师和第49师向南曲依、莱卡一线回防，以封闭第5、第6两军的结合部，阻断日军穿插。4月22日，日军搜索联队攻占和榜，守军退守孟榜。23日，日军增加第113联队一部兵力，包围并击溃了守军，占领了孟榜，24日进占雷列姆。
4月23日，史迪威亲自赶到已推进至东枝外围的第200师前线督战指挥。他根据罗长官的建议，悬赏5万缅甸卢比，以尽速拿下东枝。
第5军于4月21日从密铁拉出发，乘汽车向东枝前进。先头骑兵团进至东枝西侧时，东枝已被日军步兵第113联队的第2大队占领。当天骑兵团首先向东枝日军发起攻击。24日拂晓，第200师投入战斗。战斗至25日，将日军击溃，收复了东枝。25日，第200师夺回东枝。但是，向西回防的第6军部队刚刚与日军接触便溃不成军，仓皇向景栋方向撤退。24日，第六军军长甘中将报告，他手中已无兵可以指挥。尽管第200师从东枝截断了日军第56师团的后路，但该部日军竟完全不顾后方情况，径直以每日机械化行军110公里以上的速度长途奔袭，闪电般地扑向腊戍。第6军军部退至莱卡，在日军追击下，于26日退孟休，收容残部。
当第200师进攻东枝时，第5军于24日夜接到史迪威、罗长官的命令：“东枝攻克后，即返曼德勒，准备会战。”但同时又收到参谋团的指示：“督率所部于攻克东枝后，继向雷列姆北进之敌尾击，断敌退路，以解腊戍之围。”命令与指示矛盾，第5军无所适从。攻占东枝后，又接史、罗命令：“除以第200师向雷列姆方向攻击外，军部及军直应即回师西南，经密铁拉向畔楼（曼德勒南侧）集结。”旋接参谋团电示：“应遵远征军司令长官部之命令行动。”第5军奉令西移。26日东枝再度为日军占领。
当日军攻占孟瑙并迅速向腊戍迂回时，最高统帅于25日紧急电令罗长官：“当先以保守腊戍为主，并尽可能求该方面之敌而击灭之。”但是史迪威、罗长官仍坚持要进行曼德勒会战，没有以主力增援腊戍。相反，原先在腊戍的一个师也被调往曼德勒，继续准备进行曼德勒会战。原本已经抵达腊戍的第54军也是要被调走的，被刘建业以汽车数量不足为理由强行扣住了。
原在腊戍的军事委员会参谋团已于22日撤离腊戍，转至保山。只有作为副主任参谋的刘建业被留了下来，担任军委会在这里的代表，协助防守腊戍。
26日，第8军先头部队抵达腊戍，两天以后，也就是28日，第8军主力抵达。这一天，军事委员会下达了命令，以第54军黄军长为腊戍方面的指挥官，第8军郑军长为副指挥官，刘建业为参谋长，构成腊戍防卫司令部的主要架构。后续的第71军也将在今日抵达腊戍，接受统一指挥。
对于刘建业来说，他又一次和自己的老上司黄军长合作了，而且，第8军的郑桂庭军长也是有过合作经历的。对刘建业来说有一个好消息就是随着第8军一起到达腊戍的还有刚刚从内地的兵工厂出厂的近百门火箭炮，还有300余支火箭筒和配用的弹药。这些火箭炮和火箭筒已经被国民政府赋予了正式的名称“中正式”。
4月25日，史迪威、罗长官、杜军长与亚历山大上将等英军指挥官在皎克西召开会议。会议认为盟军的前线部队已陷入危险境地，遂决定放弃曼德勒会战，撤往伊洛瓦底江以北。随后，史迪威和罗长官对远征军部队的行动作了部署：第6军东渡萨尔温江，向景栋方向集结；孤悬东枝的第200师，就近向第6军靠拢；远征军主力包括第5军新22师、第96师和第66军，经曼德勒北渡伊洛瓦底江，退往英多、八莫、密支那方向，据守缅北三角地区，以确保印度——密支那——昆明的空中走廊。
4月27日，史迪威从皎克西撒到曼德勒以北约80公里的瑞波，在那里设立了他的指挥部。第二天，他又轻车简从返回曼德勒前线，指挥远征军部队后撤。现在，重新打通滇缅路已不可能，唯一的希望就是保住印度至昆明的空中走廊。如果丢失缅北，美国对华的空运物资就只有绕道飞越“世界屋脊”喜马拉雅山了，那将是一条十分危险和艰难的航线。
远在太平洋彼岸的罗斯福总统也很重视这个问题，他在4月28日致电最高统帅，明确表示：“一定能够找到把军火和飞机送到中国战区最高统帅军队手中的途径。……一个不可征服的中国，不仅会在东亚，而且会在全世界，为实现和平与繁荣发挥作用。”
就在中国和英国方面紧急调整作战部署的时候，日军第56师团于28日攻占腊戍前面的最后一个门户——昔卜。从昔卜前往腊戍已经只有不足一天的路程了。
“培我兄，桂庭兄，现在日军第56师团已经占领了昔卜。腊戍可以说是门户大开。但是我们又不得不坚守腊戍，只有这样，我们才能保证整个远征军的后路。想必两位大哥都能明白这一仗的意义吧？”刘建业在指挥部里对两位黄埔前辈说道。
第二部
第二百四十七章 … 缅甸悲歌（十二）
“这一仗的意义非常重大，我们时间上比较仓促。这一点我们不占先机啊。”黄军长说道。
“而且，第56师团是机械化推进，前进的速度很快。我们很难应对。”郑军长跟着说道。
“他们是想要用迅速的推进，抢在我们反应过来之前就一举切断我军的退路，迫使我军全线动摇。不过，我们并不害怕他们。我们现在有两个军的部队，还有一个军在后面，只要我们能够顶住他们的前几波进攻，我们就可以在这里形成兵力上的优势，甚至有机会围歼敌人的突击部队。”刘建业说道。
“问题是腊戍城实在太小了，我们的兵力虽然多，也没有办法完全展开。”郑军长说道。
“我们的部队展不开，他们也没有办法展开。这一点对敌我来说是公平的。”黄军长接着就说。
“我们现在还要紧急埋设雷区，遏制他们的推进速度，特别是要把他们的坦克速度降下来。”刘建业说道。
“这一点是必需的。城里面我看摆上一个师就可以了，其他的部队在侧翼和后方展开，随时可以增援城内。替换下来的部队还可以得到其他部队的掩护以利于休整。”黄军长提出自己的想法。
“这样倒是不错，我们可以耗的起。他们就未必了。腊戍还有1万多吨的物资，现在正好可以用来维持我们的补给和作战需要。”郑军长说道。
“要是我们熟悉这里的地形就好了，我们就可以抄日本人的补给线了。我就不信他的坦克汽车没有了油料，还能开得动。”刘建业带着一丝遗憾的说道。
就在这时，一个参谋跑了进来说道：“报告三位长官，城外出现一支人数很多的队伍，其他情况不明。”
“快，下令部队进入紧急战备状态。”黄军长连忙下令说。
过了一阵，参谋又跑了过来，说道：“他们派来一个人，说是要求见三位长官。”
三人交换了一下眼神，刘建业说道：“请他到司令部来。”
过了不到十分钟，一名穿着接近中国明朝服装，头上梳着发髻的男子在参谋的引导下走了进来。
“原来是杨守备。你可是差点把我们吓了一跳。”一见到这名男子，刘建业就放下了心。
见到其他两人的疑惑眼神，刘建业连忙向两边介绍到：“我向两位大哥介绍一下，这位是掸邦果敢地区的世袭守备杨天荣，也就是缅甸旧国王册封的世袭果敢土司王。杨守备，这两位是第54军的黄军长和第8军的郑军长。果敢地区主要是明朝的遗民后裔，实际上就是我们汉人，在缅甸这里叫做果敢族。”
两边寒暄过后，刘建业问道：“杨守备这次过来，是有什么事情吗？”
杨守备说道：“我回去以后，召集部属，和他们说明了大军此次作战的重要意义。他们纷纷报名，要求和中原来的大军合作，把倭人赶走。”
“多谢你们了，不知道这次你带来了多少人？”
“也不算多，经过挑选以后只有两万多人。”杨守备谦虚地说道。
刘建业被深深打动了，当时的果敢地区果敢人总数不超过30万人。一下子就出动了两万多精壮，这可不是一般情况下能做到的。如果，这一仗打败了，果敢地区绝对可以说是会元气大伤的。
“两位大哥，我们一起到城外去见见杨守备带来的人马吧。”刘建业对两位军长说到。
“好吧，就麻烦杨守备带路了。”黄军长率先表了态。郑军长也紧接着表示了赞成。
在城外，刘建业见到了杨守备带来的两万多人马。
见到这些坚持穿着明朝时的汉装，队伍的前面抬着武圣关公像的队伍，刘建业的鼻子直发酸。这些明朝皇族，士大夫和军人的后人，即使时间过了二百余年，身在异域，仍然坚持保持着民族的传统，既不臣服于清朝皇帝，也不受制于英国殖民政府，依靠萨尔�