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“臣还有愚见，”王庆祺想到贵宝和文锡等人，一再重托，相机进言，正好利用这个机会，“贵宝、文锡常跟臣说，受恩深重，不知如何图报？臣愚昧，代乞天恩，这个差使，合无请旨，交贵宝、文锡承办，必能尽心。”
“好！你让他们明天一早递牌子。”
“是！”
王庆祺得了皇帝这句话，退值以后，立刻去访贵宝，贵宝正在借酒浇愁，一听经过，七分酒意，醒了五分，将王庆祺纳于上座，就手便请了个安。
“王大哥，你帮我这个忙，可帮大了！”他拍着胸说，“你请放心，都交给我，包你有面子。”
“你别高兴，”王庆祺笑道：“那班爷们都难伺候，万一推三阻四，莫非你拿链子锁了他们来？”
“这算什么本事？”贵宝笑道，“王大哥，不信你就试试看，你派出戏来，看我能不能把那些爷们都搬了来唱给你听。”
“好呀！”这一说，王庆祺大为高兴。一个爱好此道的，能够想听什么就听什么，想叫谁唱就叫谁唱，那是多痛快的事！
“来，来！咱们喝着、聊着，先把戏码儿琢磨好了，我连夜去办。”贵宝摸着下巴，先就踌躇满志了，“看我办这趟差，非让两宫太后跟皇上夸奖我不可。”
“只要你有把握就好。”王庆祺笑道：“起复有望了！”
于是取了笔砚来，一面喝酒，一面商量着派戏，虽说可以从心所欲，到底不能不以慈禧太后和皇帝为主，慈禧太后喜爱生旦合演，情节生动，场子紧凑的“对儿戏”，皇帝则比较更爱以花旦为主的玩笑戏和武戏，因此拟的戏码，也就偏重在这母子俩的兴趣上面。
“日子可很紧促了，我得巴结一点儿。”贵宝问道：“王大哥，你是跟我一起到‘四大徽班’去走一趟，还是你在这儿喝着酒，听我的信息？”
王庆祺以帝师之尊，到底不好意思公然出面去办这种差，所以这样答道：“你一个人去好了！我也不打扰了，明儿一早宫里见吧！”
“是，是！明儿一早，我在内务府朝房，我不便上弘德殿，请你抽空来一趟，我好把今晚上接头的情形，跟你先回明了。”
“那也不必了。等召见下来，如果还有什么话要我替你转奏，你派个人招呼我一声就是。”王庆祺又勉励他说：“好好儿下一番功夫。把差使巴结好了，趁太后的万寿，必有恩典。”
“那都是王大哥的栽培。此刻我先不必说什么，等事成了，我必有一番人心。”
“自己弟兄，说这个干什么？我走了。”
贵宝殷殷勤勤地将王庆祺送出大门，也不再入内，立等套车，揣着那张拟好的戏单，赶到宣武门外。四大徽班，各有总寓，名为“大下处”，春台在百顺胡同，三庆在韩家潭，四喜在陕西巷，和春在李铁拐斜街，相距都不甚远。贵宝最熟的是四喜掌班梅巧玲，是唱旦角的，人长得很丰硕，外号叫“胖巧玲”，为人仗义疏财，极讲究外场，贵宝跟他不是泛泛之交，所以首先找他。
等说明来意，自是一诺无辞，梅巧玲又说宫里传差，是向所未有之事，只怕各班都会狮子大开口，要的戏价甚高，劝他耐心细磨。贵宝则表示：钱不在乎，只要痛快。不但说唱什么，就是什么，而且还要唱得好。
只要钱不在乎，事情就好办了。唱得好更不在话下，御前献技，谁不希望出类拔萃，压倒同行，博得天语褒奖。因此，半夜工夫下来，四大徽班都说好了。但花的钱也很可观，因为这三天的戏，早由戏园子贴出海报去了，现在进宫当差，便得告诉戏园子回戏，还得贴补一笔损失。
回到家，贵宝还不能休息，连夜恭楷缮好三份戏单，略微歇一歇，也就到了进宫的时刻。在内务府朝房一坐，旧日同僚，看他满面春风，又听说皇帝召见，看来起复有望，所以纷纷前来问讯应酬，与一个多月前，奉到革职严旨后所遭遇的冷落，完全两样了。
牌子是一进宫就递了进去的，直到近午时分，方见小太监来传旨，说在乾清宫西暖阁召见。等磕过头、请过安，皇帝先开口问：“听说你已经把戏码儿都拟好了？拿来看。”
“是！”贵宝把一份戏单捧了上去，小李接着，转呈皇帝。
“只要两天就可以了。”皇帝略看一看，便这样吩咐：“初九、十一，传外面，正日那天不用，仍旧用升平署的‘承应戏’。”
一听这话，贵宝才发觉自己做事，太欠考虑。内务府中，继自己的遗缺，署理堂郎中的文锡，为了承办十月初十的庆典，也预备了三天的戏，光是升平署的行头和砌末，就花了十万银子，这是自己知道的，既然知道，就该预作安排，如今自己排了三天的戏，挤得人家一天都不剩，似乎不替人留余地，太说不过去了。
在自己这方面，三天的戏缩成两天，而且挤掉的那一天，戏码格外精彩，不但弃之可惜，同时对戏班子也不好交代。想来想去，只有这样处置，拿正日那天的戏，匀到初九跟十一两天去演。但加戏就得多耗辰光，如果搞到上灯才歇锣，那是宫中从未有过的创例。
一时竟无善策，却又不容他细思慢想，只好先把自己的想法回奏了再说。
“戏真是好！”皇帝与贵宝同感，“撤掉也可惜，就匀到初九、十一来唱。次一点的就不要了，谁是‘双出’的改为单出，这么通扯着增减一下子，也不太过费时候。”
说着，皇帝亲自动朱笔，改戏码，同时宣召文锡，说明其事。文锡面承谕旨，自然遵办，但一退回内务府，便与贵宝大吵了一架。
“你巴结差使，可也得给个信儿啊！”文锡出语便尖刻，“素日相好，想不到这么砸我！”
“我砸你干什么？”贵宝答道，“昨儿晚上王师傅来传的宣，连夜办事，一宵没有得睡。今儿一早进宫，可也得有工夫给你信息啊！”
这是强辩，何致于派人送个信的工夫都没有？文锡连连冷笑：“好，好，算你狠！三天的戏，挤掉我两天，一大半心血算是白费，新制行头、砌末的款子，怎么报销？这还说不是砸我！”接着便冷嘲热讽，大怨贵宝不够朋友。
贵宝在内务府的资历，本来比文锡高，但自己此刻正在倒霉之际，而文锡在慈禧太后面前的圣眷正隆，所以只得忍气吞声听他的。受了一肚子的气，心里在说：走着瞧，等起复的恩旨下来了，看你是怎么个脸嘴！
有恩旨的消息，在十月初七就得到了，是成麟来报的喜。
“贵大爷，贵大爷！”他气急败坏地奔了来，又喘又笑，好半天才开得口：“给你老叩喜！刚才宫里的消息，就这两天就有恩旨，你老宫复原职，还是总管内务府大臣。”
虽在预期之中，毕竟事情来得太顺利，难免令人无法置信，“靠得住吗？”他按捺激动的心情，矜持地问。
“靠得住，靠得住，太靠得住了。”成麟又笑嘻嘻地说：“我的处分也撤消了。将来补缺的事，贵大爷，你可无论如何得帮我的忙，栽培栽培我。”
“怎么呢？你的处分怎么撤消的？有特旨？”
“嘿！你老说得好。凭我一个候补笔帖式，皇上还上特旨，配吗？”成麟又放低了声音说，“听说是慈禧太后有意买好儿，万寿加恩，所有王公大臣，京内京外文武官员，现在议降、议罚，以前有革职留任、降级、罚薪之类处分的，一概豁免。”
“这是好事！”贵宝以手加额，“慈禧太后积的这分德，可就大了！”
虽然成麟言之凿凿，贵宝毕竟不大放心，得要亲自去打听一下。等成麟一走，一个人思前想后，把通盘的情势估量下来，发觉自己有一着棋非走不可，同时走这一着棋，也可以探听出成麟的消息是真是假。
这着棋就是走恭王的门路。他原是恭王府中的熟人，在内务府堂郎中任内，一切方便，所以日用什物，时鲜珍果，经常供应无缺，那里要修个窗子添个门，亦总是他带着工匠去办。这样密切的关系，只是怂恿皇帝修圆明园，为恭王所深恶痛绝，下令门房，不准为他通报，才慢慢地疏远了。
于今园工已停，自己也得了革职的处分，等于前愆已赎，正宜重求矜怜。大不了听恭王训斥一顿，自己低声下气，赔个不是，以宽宏大量，素重感情的恭王，决不敌于还存着什么芥蒂。
这样打定了主意，立即套车到正阳楼，拣了一篓江南来的极肥的阳澄湖大蟹，亲自带着，到了恭王府。那里的侍卫、听差，以前都是熟人，见了他都说：“稀客，稀客！”让到门房里喝茶。
内务府的旗人，都有一套与众不同的应酬功夫，那怕前一天吵架吵得要动刀子，第二天只要觉得有套交情的必要，那神情便能做得象多年不见的知交一样，亲热非凡。贵宝又有一套独特的手法，随身总带着许多珍贵新鲜的小玩意，拿出来展玩夸耀，等有人看得眼热，便拿起来向人手里一塞，还双手将对方的手掌捏一捏拢，说一声：“留着玩儿！”就这样教人从心底感觉到痛快，切记着他的一份人情，得要想法补报。
因此，他周旋不到片刻，便有人自告奋勇，伸出手来说：“拿名帖来，趁王爷这会儿没有客，我替你去回。”
“不，我今儿不见王爷，见福晋。”
“咦！这是怎么讲究？”
“我先见福晋，求她先替我跟王爷说上两句好话，可以少挨两句骂。”贵宝取出一张名帖拱拱手说：“劳驾你连这篓蟹，一块儿送到上房，见了福晋，就这么说。”
那人笑着去了。不多一刻，走了回来，将嘴一努，“上去吧！”他说，“大概还是少不了挨骂。”
一引引到恭王的书斋，“我可告诉你，”恭王一见面就说，“这一次修三海，你再要胡出主意，搞得不能收场，你看着吧，你就甭想喝玉泉山的水了！”
贵宝刚刚双膝跪倒，一听这话，竟忘了磕头，略想一想，喜心翻倒，恭王的暗示，不但可以官复原职，而且仍旧承办三海工程。那句警告的意思是，当差当不好，再出了纰漏，就会充军，自然就喝不