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麻池这片地方地势良好，气候宜人，风景优美，又直达路西法王朝的发祥地——北方，是恺撒皇帝家乡的门户，还可俯视笑花城，内控帝都各郡，堪称东北最重要的军事重镇。于是断狱·路西法选定在这里建造行宫，前后耗时二十四年修完四十八景，山城围墙和外十二堡，整个山城约占地八四六○亩，其规模宏伟壮观，是别具一格的皇家园林和不可多得的建筑杰作。
麻池山城分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。宫殿区位于湖泊南岸，地形平坦，是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，占地一五〇亩，由正宫、祭坛、东宫和西宫四组建筑组成。湖泊区在宫殿区的北面，包括洲岛约占六四五亩，有六个小岛屿，将湖面分割成大小不同的区域，层次分明，洲岛错落，碧波荡漾，富有南方鱼米之乡的特色。平原区在湖区北面的山脚下，地势开阔，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原风光。山峦区在山城的西北部，面积约占全园的五分之四，这里山峦起伏，沟壑纵横，众多楼堂殿阁点缀其间。整个山城东南多水，西北多山，是恺撒帝国自然地貌的缩影。
帝国历八一一年十二月二日，温暖的午后，麻池山城正宫统和殿内，南疆军和常胜军司令官们济济一堂，共庆恺撒东北战场大捷。
我步入大厅时，正在喝茶聊天的麒麟、欧阳紫龙、古辉、辛辣、孔龙、艨艟等六人齐刷刷地起身行礼，恭声问安。李杜白、龙在田、卓绝这三个有资格列席的人均不在场，早被调回国内去准备内战，安德鲁则往见燕憔悴一直未归，所以也没能参加这次聚会。
我坐上殿端的宝座，摆手示意后，来自两军的六巨头才敢分坐下首两旁，一个个屏息凝气，恭敬地注视着这两年多来领导他们横行天下的无敌统帅。
忽然，孔龙霍地起身跪倒在地，眼中射出惭愧之色，赧然道：“由于孔龙御下不严，以致发生常胜三军第四三四、第四三五团大部投降敌军一事，孔龙对此愿负全责，请主公降罪！”
我双目神光电射，缓缓扫过众人，微微一笑道：“呵呵，那件事事出有因，怪不得任何人的。你已做得非常好，快起来吧！来人，把茶撤掉，换上‘量天尺’，我要跟各位共饮一杯，同庆青莲岭和净瓶山两战两捷！”
站在殿门外的新月卫立即领命而去，相隔片晌手持酒壶进来，分别为众人满上杯盏。
孔龙依言起身，返回座位后道：“主公如此宽待，孔龙更倍感惭愧！”
我不禁莞尔，摇头道：“哈，这不是宽待与否，而是就事论事。‘军神’哈·路西法何许人也，跟他在战场上过招，吃点小亏纯属正常。嗯，这件事就此揭过，以后谁也不准再提起了。艨艟，冻土高原和亚马逊地区形势如何？”
艨艟想不到我会突然问起他来，连忙答道：“根据汤姆回报，在南疆军火源源不绝地供应下，亚马逊部盟风暴部、彩虹部、土牢部和日尔曼族联手，把象牙部和豺狼部于东西两线打得节节败退，眼下已经快攻至两部主城附近，估计最迟明年初即可将其彻底歼灭了。”
我欣然点头，淡淡道：“好！”言罢转向欧阳紫龙道：“恺撒西南情况又怎样？”
欧阳紫龙早料到会有此问，从容不迫道：“恺撒西部农民起义的爆发时间是十月底，范围在断江中游地区和日尔曼府西部山前地带，成员主要是农民及下层骠骑兵，人数大约有二○○○人。他们的首领叫傅霜笙，在其领导下起义军发展极快，陆续收编了基尔郡骠骑军、金洞郡弩骑军、还有汀河骠骑兵的一些较小的队伍，以及奴仆、罪犯、流浪者等，兵力规模扩展十余倍，目前已经打到恺撒中西部各郡。起义军在与官军进行武装斗争过程中，表现可圈可点，处决地方行政官吏、官军指挥官员、地主和富商，分发他们的财产，开狱释放囚犯等。在军事方面，起义军骨干已经形成，选拔了起义军各级首领，并筹备进军恺撒腹地所必需的物质和军事资源。”
他顿了一顿，继续道：“恺撒南部农民起义的爆发时间是十一月初，战争迅速席卷广大地域，包括秘阗要塞边区，白墀山区、东叔郡、断江中下游地区，成员主要是农民及苦役和矿工，起始人数大约有二五〇〇人。他们的首领叫乔梦符，最初聚集一支由八十名骠骑兵组成的核心队伍并公布檄文，宣布将赐给少数民族以正常国民待遇，并使其享有部分优惠与特权。在这项独树一帜的民族政策感召下，月余间踊跃参战的起义者飞快扩充到十万人，其中大多数是巴棱、坦⒖嗣房岸辖邢掠巫蟀兜厍钠渌偈褡濉Ｇ敲畏形槌錾恚吡κ蛊洳慷泳哂欣嗨普婢谋嘀啤Ｆ鹨寰赏牛ㄗⅲ涸家哗柀柀柸耍┖椭Ф樱ㄗⅲ涸家哗柀柸耍┳槌桑枨顺ず桶偃顺ぶ富樱富庸儆墒勘嵋檠【佟Ｆ剿爻废岸有巍⑴獭⑵锷渫猓苟愿魍庞敫髦Ф咏行髡剑橹觳欤⒘η蠹忧考吐尚浴４送饣菇⒕挛被岣涸鹬富痈髀菲鹨寰髡剑辈钩洹⒘革骱臀淦鞴┯Γ⒅葱行姓痉ㄖ澳堋Ｆ鹨寰恼蕉泛诵氖擎羝锉羝锉慷又杏卸喟胧俏淳卵盗返呐┟窈涂蠊ぁＦ鹨寰氨敢埠艿土樱饕锹淼丁⒊っ⒄礁⒍探！⒂鹦蚊⒘醇稀⒘叮靼舻群凸患负趺挥辛蠛突鹋凇Ｄ壳扒敲畏柿炱鹨寰用劂僖投蹇こ龇ⅲ急赶蚨辖邢掠蔚厍蛭抢锏陌傩兆急钢С炙还淌奔淠谡铰曰乜峙轮荒芫窒抻阝龅酃髂喜恳挥纭！�
欧阳紫龙最后道：“上述两支起义军的首领傅霜笙、乔梦符，均是恺撒情报总站精心物色并大力培养的杰出人材，能力和忠心方面绝无问题。眼下南疆礼部司派驻两军的内线，更已分别超过三〇〇人和一〇〇〇人，保证其确实遵照我们的指示行事。”
我哈哈一笑，颔首道：“很好，你辛苦了！”说完环顾众人道：“如今恺撒帝国内外交困倍受煎熬，亡国灭族之日可期，我们即将完成伟大的南征了。今天在座陪我喝酒聊天者，莫不于恺撒战场上立下过赫赫战功，在此我要代表南疆、代表帝国百姓感谢你们。我们下一步战略将继续坚决打击负隅顽抗者的同时，迫降立场不坚定者。告诉大家一个好消息，经过燕憔悴和大日贤者初步接洽商定，她将全力促成哈·路西法跟我们谈判，以期使恺撒军有条件地集体投降，彻底结束战争恢复和平。这将非常有利于我们再下一步统一帝国的战略，大家以为如何啊？”
古辉皱眉道：“主公所言甚是，但是否仍须等一段时间，才可以判定敌人谈判的诚意呢？”
我仰天一阵长笑，摇头道：“非也非也，这事可等不得，有如两军对峙，战机稍纵即逝，再回首已是时过境迁了。”接着轻叹道：“你的问题便在于太着重战术层面，故因而格外在意一城一地的得失，而不能通盘从全局战略层面考虑。要知现在恺撒军已站在万丈悬崖边缘，进一步海阔天空，退一步粉身碎骨，此刻是他们最后一个能够死里求生的机会，哈·路西法肯定要做出艰难抉择，我亦要借此探明敌人真正的想法。嗯，麒麟当会明白我这番话的意思。”
众人均是才智高绝之士，不禁听得肃然起敬，明白到领袖超越一隅得失、掌握全局成败的大智大勇。
麒麟哑然失笑道：“主公太抬举临渊了，事实上临渊正为布桑河——象鼻河战役里杀不掉勒·路西法而苦恼了整日呢！”
我对麒麟的坦白非常欣赏，神光电射的目光深深望了他一眼后，平静地道：“问题是你们始终没弄明白风云帝国的真正实力，亦在某种程度上低估了秦皇室与三大世家联手后的可怕程度。那才是我试图通过谈判而非战争解决恺撒帝国的根本原因。南疆军和常胜军虽然强大，我们的盟友也很得力，但是避免在恺撒帝国陷入游击战争的泥潭和同时两线作战，用更稳妥的方式解决后顾之忧后全力去对付朝廷多好！那才是规避未知风险，由始至终让南疆主宰新月盟和深蓝大陆局势的王道啊！”
众人齐齐一震，想不到我对秦皇室和三大世家评价如此之高，亦想到己方的确一直低估了他们。
辛辣叹道：“难怪您一直对朝廷引而不发呢！”
艨艟忿然道：“哼，我倒很想立时试试他们究竟有多厉害！”
我自然听出他语气中隐含责怪自己不提早出手对付朝廷之意，淡然一笑道：“记得一位智者曾经说过，斗争的要诀在于不能用一支竹竿在同一时间内打翻一船的人，而是可以用一根竹竿在不同的时间内打翻一船的人。因为前者会促使所有的人一齐联手把你踢下船去，后者会使大家动手把别的人推下船去，最后只剩下你在船上。”
说完我停顿片刻，两眼神光亮起道：“风云帝国经历了秦氏八百余年的统治，在朝野已存有深不可测的实力，兼且迄今仍上下同心未见明显裂痕，纵使我们能入主帝都，要想管治好这么错综复杂的各种势力，还嫌不够强横，等若怒海操舟，最后只会舟覆人亡，实现建立深蓝联邦的夙愿纯属妄想。目前我袖手不理国内之事，正基于此一原因，明知不可为而为之，只是执迷不悟的愚蠢行为罢了。我们的机会在于，秦皇室和三大世家四者间矛盾爆发，譬如因皇位继承问题，苏家跟独孤家的尖锐冲突就是可以利用的良机，所以我才会答应苏小桥新年时去帝都看看。”
麒麟拍案叫绝道：“给主公这么一说，临渊忽觉茅塞顿开，整个人更觉斗志昂扬，充满了信心呢！”
艨艟心中涌起敬意，恭然问道：“主公凭何断定苏家和独孤家必会一战呢？”
我眼神落到艨艟脸上，变得温和少许，淡笑道：“因为秦大并非苏家唯一的选择，还有一个活蹦乱跳的秦�