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而堡寨另一端的北辕门，毗邻通往釜城的南部门户——兴南关。该地历来就是军事重镇，常年有重兵把守，戒备森严，若有不长眼的家伙企图蒙混过关，根本就是老寿星上吊——活腻歪了。
位于鹦鹉溪下游的蒙塔拉村，行政级别虽为最低等的村，但常年受到朝廷政治、经济等方面的政策倾斜影响下，逐渐畸形发展起来，迄今已颇具规模，俨然成为了釜城南部最重要的卫星城市和生产基地。蒙塔拉村产出的稻米、棉花、油菜、黄麻、甘蔗、茶叶、牛、猪、鱼、虾，在全岛都远近闻名。
不过蒙塔拉村长欧兹的管辖权却依旧局限于昔日的一亩三分地内，与二十年前无任何不同之处。因为不论是鹦鹉溪上游东岸的红杉别墅总管卡凯尔，还是西岸的桧猬堡警备团长多鲁鲁，权势地位都是他望尘莫及的，平日里他唯有俯首听命的份儿。幸好地头蛇也有地头蛇的优势，凭借着地利人和，给两位长官办理一些私事的时候，肉虽然吃不到嘴里，却总能捞到一点汤喝，日子过得还算惬意。
直到今夜……
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天空晴朗鲜明，众星齐现，阁道岛静卧在平安的午夜里。
浩瀚无边的湛蓝的海洋，一道道波浪不断涌来，撞击在岩石上，发出天崩地裂的吼声，喷溅着雪花般的泡沫。海蟹在石头缝里穿行，藤壶和牡蛎密布在岩石上，海参在清澈的海水里蠕动，吐着青白色粘液。在夜空中，岩鹰正在滑翔。好一片天苍苍、海茫茫寥廓空旷的景象！
阁道岛南部的这片海岸充满危险，有交错的水流、大风、雾海、成群出没的鲨鱼及参差不齐的暗礁，使来往船只经常失事。传说有许多失事船只的幸存者跌跌撞撞爬上了岸，先还庆幸自己活着，不料竟被风沙折磨至死。海岸上常见各种沉船的残骸和人与动物的尸骨，故名“骷髅海岸”。
欧兹伫立在骷髅海岸最高的那块礁石上，时尔手搭凉棚引颈瞭望着海平线尽头，时尔焦灼地踱来踱去。他的心像被许多小老鼠啃着一样，又像被一盆烈火炙烤，紧张不安的情绪侵占了脑海内的所有空间。
“怎么还不来……怎么还不来……”欧兹神经质地不停念叨着这句话，直到已不知是第几次抬头的那一瞬间，猛然发现远处灰沉沉的洋面上，亮起了一簇绿莹莹的光焰。他简直不敢相信自己的眼睛，但是接下来一簇一簇连续不断亮起来的光焰，使他精神大振，晓得等待已久的时刻终于来到了。
海面上光焰越来越多，渐渐出现一条由两道长长的焰蛇夹成的绿色航道，由远及近伸向岸边。这条航道蜿蜒迤逦，最宽超逾十丈，最窄不足两丈，分布极不规则，似是按照某种玄妙的规律形成。最稀奇的是，不论风浪多急，每一朵光焰都亮丽如初，只在极窄小的范围内摇曳飘摆，却毫无黯淡熄灭的迹象，也不知是何物。
随着焰蛇慢慢靠近海岸，航道内的黑暗角落里影影绰绰地闪出了几条小渔船，它们在哪里盘桓片刻，哪里就倏地亮起一团绿莹莹的光焰，视野内的景物随着光焰的增加，变得越来越清晰了，映出一条条依稀可辨的人影。
“啊，一切顺利，天尊佑我！”欧兹双手合十虚拜苍天后，快步走下礁石，朝着海岸急跑过去。此时在下面等候多时的村民们也紧随其后，一行三十余人急匆匆地跑到海边，恭候渔船上的神秘贵客登陆。
四艘小渔船在点燃最后一簇光焰后靠岸了。最先走下船的是，四名敞怀穿着布衣，裤腿挽到膝盖以上，赤着双脚的年轻渔民。他们身上的衣料，清一色是质地粗糙的白色平纹棉布，和欧兹及三十余名村民一样，显然都是靠媳妇和老娘在家一点点织出来的土货。这些人手脚麻利地固定好缆绳后，先向欧兹恭恭敬敬地行了一个礼，遂默默走到村民中侍立。
欧兹向他们微微一笑点头示意，随后眼神紧紧盯着那帮刚刚跨出渔船的彪形大汉。四艘小渔船皆是近海捕捞型，最多只能容纳十人搭乘，除一名本村渔民做向导外，余下都是生面孔，共计三十六人。
他们年龄不大，都在二三十岁之间，身穿黑鲨鱼皮水靠，手拎长方形海豹皮革囊，沉甸甸的不知里面装了什么东西，举手投足间威猛中不失灵巧，犀利如电的眼神，透射出一股坚如磐石般不可动摇的奇异神采，一看就知道是身经百战的精锐武士。与他们的眼神接触的一刹那，欧兹和蒙塔拉村民们激灵灵地打了个寒战，感觉背脊凉飕飕地全是冷汗。
正不知怎么开口而踟躇之际，那帮彪形大汉倏忽十个一组十个一组地冲入两侧的黑暗地带，转瞬间无影无踪，原地只留下六人。其中五人解开海豹皮革囊，取出一些奇形怪状的工具，对着一块巨大的礁石鼓捣了片刻。不久就听“嘭！”地一声巨响火花四溅，礁石上空飘起了一只造型别致的气死风灯，幽幽闪耀着绿莹莹的光焰。灯笼与礁石之间连着一根细绳，绳子一头深深刺入礁石，显是强弩发射的利箭带进去的。
欧兹恍然大悟，原来海面上的光焰都是这种气死风灯，绳索下端皆钉入海面下的暗礁上，现在唯一想不通的就是，气死风灯怎能长时间滞留空中而不坠落。
“‘鬼眼灯’使用的燃料是阴磷，燃烧时产生大量气体，它们通过灯笼底部预留的孔洞排出时，会形成一股相当强劲的推力，能让灯笼长时间滞留在半空中不坠落，直到燃料耗尽为止。”一把沙哑沉闷的嗓音，毫无征兆地在身畔响起，幽幽地传入欧兹的耳鼓。
欧兹扭头望去，顿时吓了一大跳，因为身旁居然不知何时多了一人。
他是一名瘦削文弱的年轻男子，身穿黑鲨鱼皮水靠，瞧岁数顶天不超过三十岁，乌黑亮泽的长发披肩。额前垂下一绺头发，遮盖了右眼和小半张脸，露在外面的左眼明亮锋利犹如刀锋剑刃，非常可怕。
一阵清风吹过，撩起他额前那绺头发，露出小半张银灿灿的面具。那副面具栩栩如生，雕琢着魔神阿修罗不完整的冷酷脸谱，斜斜地遮盖了三分之一的面容，更惊人的是，他右眼位置并未开洞，显然也不需要开洞，那只银灿灿的魔眼正充满酷厉之色，凶神恶煞般狠狠瞪着欧兹。
欧兹目瞪口呆地望着他，半晌才察觉失礼，干巴巴地蠕动了半天嘴唇，才冒出一句道：“小……小人是……是蒙塔拉村长欧兹，参见阁下！”凭着多年混迹官场和伺候达官贵人的经验，欧兹从这名年轻人身上嗅到了贵气十足，断定他一定是手握重权的大人物，所以言辞举止上愈发恭敬有礼了。
年轻人淡淡道：“杨铁，天堂近卫军长。”
“‘银面修罗’！”欧兹失声惊呼，遂两脚一软差点就摔倒在地，幸亏被年轻人伸手搀住。其实何止是他一人，凡是听到“银面修罗”四个字的蒙塔拉村民，莫不感到极度震惊。
据说天堂近卫是天堂岛八郡部队中的精英，能够在战场上给敌人造成最可怕的威胁。天堂近卫的特权象征是一顶戴在头上的白色鹤羽高帽，这支部队允许每一名战士自由选择适合自己的武器，所以常常能在他们身上看到各式各样的刀剑、弓弩和特制的火器等等。
在李德宗驱逐“北极星”宿，统一自由都市联盟为天堂商会，并且持续发展二十年后的今天，成为天堂近卫已可以说是所有高唐籍佣兵的终极目标与最高荣誉。现在只有具备了过人能力和非凡成就，才能加入这支商业帝国中最精锐的部队。
它不同于风云的骑士和恺撒的战士，出身高贵的世家并不能因世袭制度，成为近卫军中的一员。当两大帝国的军团由贵族们（无论他们是否合适）指挥时，一名天堂近卫军士兵的军阶，完全由他以往的功勋所决定。在这个普遍缺乏精锐武士的时代，高唐本土上天堂军团拥有了几乎无敌的战斗力，曾多次给予挑衅者最惨痛的教训，使他们再也不敢轻易窥伺天堂的财富。
而做为天堂近卫军的奠基人之一（另一人是李德宗），这群桀骜不逊的战士首领——“银面修罗”杨铁，更成了高唐八岛家喻户晓的传奇英雄。他的成名之役就是，率领刚刚组建成功不足三天的天堂近卫军，一举击溃了原来盘踞在天堂岛上十年，以“北极星”宿为首的“北斗七星”佣兵团。
斯役他付出右眼为代价，力挫当时号称高唐第一剑客的宿，导致后者率领残部远走他乡，龟缩至风云帝国南疆养伤三年方才痊愈。之后宿再也不敢踏足高唐八岛半步，实是那一役被秉性刚烈果决的杨铁吓破了胆。由此“银面修罗”杨铁一跃成为高唐顶尖高手，声望之隆较四大贤者有过之而无不及，成为无人敢惹的狠角色，是天堂商会的保护神。
杨铁万万没料到自己的腕儿居然如此响亮，怔了怔遂哑然失笑道：“匪号而已，有辱诸位清听了。”言罢对已站稳脚跟的欧兹，和颜悦色地道：“本来上岸跟你接头的人应该是杨柘，你们也算打过多次交道的老熟人，但盟主临时更改行动计划，派他去执行其他任务了，所以换我前来。嗯，不知他让你找的向导到齐了没有？”说着瞥了一眼欧兹身后的三十余名村民。
欧兹忙道：“找齐了，找齐了，就是他们……”他一边说一边指着村民们道：“这些人都是蒙塔拉村欧氏一脉子弟，忠诚方面绝对可靠，对全岛地理也了如指掌，请大人放心，肯定误不了事。”
杨铁微笑道：“那就好，你费心啦！呵呵，只要今夜一战功成，按照事先约定，蒙塔拉村将晋级为镇，同时委任你为镇长，全权负责管理阁道岛南区的行政工作。本座预祝你高升喽！”
欧兹乐得合不拢嘴，心中暗忖道：“他娘的，都快三十年了，老夫我终于能够扬眉吐气一把，再不用忍受卡凯尔和多鲁鲁的闷气啦！嘿嘿，看你们还敢不敢跟老子厚颜无耻地提什么初夜权不，这回统统让你们人头落地，这就是平素作恶多端的下场！”
欧兹还在脑海里歪歪（YY）不止的当口儿，黑暗中迅捷绝伦地滑出