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此人没有看见刘宗敏，但刘宗敏却看见了他。刘宗敏平日恨透了官府，就因他打铁，苛捐杂税压得他喘不过气来，眼下他的铁铺已关闭了，可里正还不时找上门来要捐，所以，他一看见与官府作对的人就佩服，见此人被官兵追得无路可逃，乃站在瓜棚架下喊道：
“嗨，往这边来呀。”
此人正是李自成。他于途中杀了王国，带着十多人去投闯王高迎祥，不想舅舅没找到，中途却被官军追捕，几无藏身之地，一见刘宗敏，看他这一身破破烂烂，便知也是个穷汉，于是上前说：
“大哥，快救我。”
刘宗敏说：“不慌，随我来。”
刘宗敏把他带到自家破屋后，顺着一条小山沟，来到一排废窑洞前，指着一处已倒塌的窑洞说：“从这里钻进去，不要出来。”
走投无路的李自成也顾不得什么样了，真的钻了进去，刘宗敏又将一把杂草遮住了那个洞口，待他走回来时，三个持刀的官兵已到了他家门口。
“嗨，小子，看见生人了吗？”一个捕头模样的人用刀尖指着他的鼻尖问。
刘宗敏是个机灵人，忙说：“生人，你几个就是生人啦。”
捕头把刀晃了晃，说：“小子，爷爷是生人还要你来说吗？快说，那个李自成去哪了？”
刘宗敏吃了一惊，前几天，城里面到处张贴了告示，要抓一个叫李自成的人，说他杀害上官，带人造反，刘宗敏听了，不由暗暗在心里念叨这个李自成，不想今天，李自成还真寻到自家门里来了，这时，里正带着一伙兵，也涌到这里来了，同时被带来的，还有五个已被抓住的李自成的同伙。
里正一见刘宗敏，便说：“刘铁匠，还有一个你可看见？”
刘宗敏此时横了心，乃咬牙发誓说没看见，捕头手下那伙人将刘宗敏的铁匠铺翻得底朝天，就是没见李自成的踪迹，捕头下令，将这五人一齐吊在瓜棚下，用凉水浸过的皮鞭，轮番抽打，打得这五人一个个叫爹喊娘，其中一个小个子承受不住了，终于吐口说：
“我们进村后就分开跑，李自成好像是上这个院子来了。”
第51节：5 变数（1）
捕头一听，下令将这小个子放下来，令人将刘宗敏捆上，也一排吊在瓜棚下，同样用皮鞭抽，可刘宗敏不愧打铁出身，一口铁嘴钢牙，就是不认，这一顿打，从中午打到太阳下山，仍是没有半句口供，捕头见状，只好将已昏晕过去的刘宗敏放下来。
后来，刘宗敏被押到县衙，县官三推六问，刘宗敏仍是一口咬定什么也没看见，县官无法，那五人被判斩首，半年后，刘宗敏却被放了出来。这时，李自成追随高迎祥已一路顺风，成为闯王手下赫赫有名的闯将，刘宗敏此时已百无一有，于是爬山涉水，终于找到李自成。
这以后，刘宗敏一直追随李自成左右，是李自成的得力助手，高迎祥后来被俘杀，李自成又袭称闯王，崇祯十一年，他们数万人马被官军杀得大败，李自成仅率十八骑得免，潜伏商洛山中，原先追随他的人大多自寻出路了，但刘宗敏却没有走。对前途深感失望的李自成，终于病倒了，刘宗敏却守在他身边寸步不离，那一回，他们隐藏于一所破庙，李自成看到神案上有一副卦，便对刘宗敏说，我们不妨祈求菩萨，如果我日后有做天子之份，则恳请菩萨连赐三个胜卦，若不是，则由你将我捆缚，献与官府。
说着，不待刘宗敏同意，竟拿起卦来，望空一连抛了三回，不想三回抛完，不是阳卦，就是阴卦，却没有一回是胜卦，李自成见状，仰天一声长叹，便让刘宗敏捆他，不想刘宗敏却抱着他痛哭，坚决不同意照他说的做。他认定，花开花落，谁都有走麦城的时候，刘铁匠可是炉火纯青，不带半点碴子的精钢。
眼下，闯王终于成为皇上了，刘铁匠成了大顺军的第二号人物，此番北伐，也是一路顺风，势如破竹，就说攻宁武关代价高昂，毕竟还是攻下来了，可皇上却要撤兵，这是什么道理呢？
他倒在床上，百思不得其解。
5 变数
第二天，李自成呆在御营，既不见臣下，也不发布进军的旨意，刘宗敏虽然着急，但他一时拉不下脸来，就是众将也都只猜测，谁也不敢向皇上催问。李岩无公可办，百无聊赖，便来寻宋献策说话，
“哎，我问你——”
宋献策眼下虽当上了大顺皇帝的军师，但他仍一如其旧，身上还是件旧蓝衫，脚上还是双踢塌鞋，既未成家，也不想女人，每日以酒当饭，无事时还常用几枚铜钱占卜，旁人也不知他占什么，这天也是。当李岩进来时，他正双手合十在案上摇铜钱，见了李岩，不理不睬，李岩一见，上前便拖他，他忙将李岩的手拦住，说：
“莫慌莫慌，待山人卜完这一卦便见分晓。”
李岩却不信邪，当宋献策把手中铜钱抛到案上时，他忙一拂，立刻将案上铜钱拂乱了，且嬉笑着说：
“你这牛鼻子妖道，没见六军不进，人心惶惶，却还在这里装神弄鬼，看我把你这些劳什子全扔了。”
说着，便要抢他手中那本上载歌诀和卦词的书，宋献策慌了，告饶说：“我的爷，你莫急，有事好说。”
李岩说：“我问你，我们屯兵宁武已三天，号令不见，金鼓不闻，皇上莫非真有退兵之意？”
宋献策眼睛望着被李岩拂乱的铜钱，口中却说：“别急别急，山人可断定，这兵是断断乎不会退的。”
李岩说：“我说，皇上的顾虑不无道理，小小的宁武城才五千守军，竟使刘大将军损失一万，若大同、宣府也是这样，那我们这点兵还不全完？年初我们主张暂缓北伐，先清藩篱，再窥堂奥，不就因为考虑到这些吗？”
宋献策连连摇头说：“你错了，我们主张先固根基，后去藩篱，瓜熟蒂落，再取北京，那只是我们的意见，但皇上不是这么看的，所以，退兵岂是他的本意？尤其是眼下三晋风靡，进展顺利，宁武一破，大同、宣府必然动摇，小小的一次挫折算什么，皇上未必看不出这脚棋？”
李岩说：“既然如此，兵贵神速，他为何又屯兵不进，你说，这究竟是怎么回事呢？”
第52节：5 变数（2）
宋献策说：“据山人看来——”
说着，便把眼向四处搜寻，像是怕别人听见。李岩忙走到外面去，看一看，见大帐外除了远远地站了哨兵，并无人听壁脚，便说：
“说吧，别鬼鬼祟祟的，这里除了你我，并无外人。”
宋献策这才期期艾艾地说：“据山人看来，皇上心里想的只怕不是撤军，而是撤将。”
李岩不由大吃一惊，道：“你是说，他不想要刘，刘？”
宋献策点头叹息，把声音压得低到李岩几乎听不见：“他不是要你多留意这班将军们吗，只此一端，足见圣意——刘大将军不但举止粗疏，无人臣之礼，像此番当众顶撞皇上，什么‘打下江山让他坐’，这在旁人听来成何体统？但这话旁人听了虽不顺，却是刘大将军的一贯作风，说顺了嘴，也不觉有什么不好，更有甚者，是他常把他们在一起遭难的事挂在嘴上，有时甚至带有嘲笑之意，你想想，就是普通人也不愿有人当众揭短哩，何况当了皇上呢？你想想，那个陈胜为什么要杀昔日的穷朋友，还不是为了一句话吗，那些穷朋友们，不该把陈王往日穷困僚倒的情况当众说出来嘛。”
李岩不信卦，却信他这有理有据的判断，思前想后，不由连连点头说：“也是，那天若不是你解围，几乎演出一场龙争虎斗的大戏。不过，皇上要换将，除非他自统中军，不然，李锦、高一功都不是当大将军的料子。”
宋献策耳中听李岩分析，眼睛仍未离开案上那几枚铜钱。听到这里，忽有所悟，说：“不过，你也不要急，这事还未成定论。”
李岩说：“这又有何说法呢？”
宋献策指着案上的铜钱说：“适才山人卜了一坎下兑上的困卦，困者穷也，六爻皆不利，爻词说‘主上下相疑，有言不信’。你好好想想，眼下这局面，我大顺军能上下相疑么？山人正着急时，不想你突然上来一拂，这就是所谓变数，且你这一拂，等于代我掷出了新的一卦，你看，这不是震上坎下的解卦吗，‘解者，难之散也’，它预示事情终有转机，会有人要出来解此困厄，且解卦利西南，眼下我们的位置，不正在京师的西南么？”
李岩忙笑道：“既然变了卦，那么，这解困之人非你我又是谁呢，还是由咱们去劝一劝皇上吧。”
话未说完，只见御前侍卫李四喜笑盈盈地走来，说“皇上口谕，宣召二位军师会议。”
宋献策、李岩忙躬身答道：“臣等就来。”
李四喜走了，宋献策还在若有所思，在李岩一再催促下，才慢吞吞地起身，却反复交代说：
“任之，瓜熟蒂落，水到渠成，凡事都有一定之规，强求不得，此去你我只宜见机行事，切不可强作解人。”
李岩也想到了，说：“那么，这解人应在谁的身上呢？”
宋献策想了想说：“这还要问吗？你看谁跟大将军贴得紧？”
谁跟大将军贴得紧，自然是说牛金星——牛金星率领文官班子才到宁武，便听到皇上屯兵不进的消息，刘宗敏出言不逊，设身处地为皇上想想，他也深觉刘宗敏过份，急忙赶到御营，见面装作什么也不知情，只是先向皇上道喜：
“宁武为山西重镇，周遇吉为明朝名将，不想我军才费了几天功夫，便破城斩将，据臣估计，照这个速度，不出三月下旬，皇上便可进入北京。”
李自成摇了摇头，说：“错了，当初宋献策和李岩都主张缓进，诸君性躁，竟认为天下唾手可得，看来，还是心急吃不下热稀饭。”
牛金星稳坐不惊，说：“众臣主张急进，无非是望皇上早定天下，早登大宝，且自出兵以来，诸事顺利�