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早在多铎一军的前锋下丹阳，西趋句容，于十四日抵南京城下时，南明的忻城伯赵之龙、魏国公徐允爵、大学士王铎、礼部尚书钱谦益，就冒雨至清兵驻扎的郊坛门迎降，以摄政王多尔衮、豫亲王多铎名义发布的告示，便张挂通衢。
多铎定在十五日正式进城。这天，南明的文武百官都迎候在城外，他们焚香顶礼，拜伏道左，计有勋戚、大学士、尚书、侍郎等三十一人，都督十六人，提督一人，副将五十五人。
看着面前这班降臣，密密麻麻地跪着，说着十分动听的恭维话，多铎很是厌恶。这也是所谓“衣冠之士”啊，他们平日口谈忠孝，什么主忧臣辱，主辱臣死。可眼下呢，你们的主不是死的死了，受辱的受辱吗，你们为什么不能死呢，像史可法那样，虽不成对手，也拼到最后一人呢？真是好话说尽，坏事做绝啊！
他想跳起来骂人，狠狠地骂，骂得这班人狗血淋头，但又找不到由头。
恰在这时，忽然发现迎降的人群中，有一人竟然也剃了发，蓄了辫，不觉好奇，乃在马上用鞭子挑起他的发辫，问道：
“你是何人，为何也剃发蓄辫？”
此人正跪着，战战竞竞的，一听头上有人发问，赶紧抬头一看，见是一个身穿蟒袍、头戴三眼花翎的王爷，不由连连磕头道：
“臣乃前明左都御史李乔，今日迎降，为表诚心，特剃发蓄辫，以示区别。”
多铎一听，不由扬起鞭子，劈面将这个李乔猛抽一鞭，又用鞭梢指着他的鼻尖大骂道：
“李乔，听说你们南蛮子是最讲礼义的，就是寡妇改嫁，急不可奈，起码也要夫死百日方可，眼下弘光不是还未死吗，怎么就等不及了呢？真是无耻已极！”
第256节：5 哀大顺（1）
骂着，不由又一连抽了李乔两鞭，打得这个李乔面红耳赤，不敢做声。
接着，多铎立刻令随军记室，发布一道告示，略谓：
剃头一事，本国相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，尔等毋得不遵法度，自行剃之。前有无耻官员，先剃求见，本王已经唾骂，特示。
多铎进入南京的第七天，传来黄得功在芜湖战死，朱由崧被俘的捷报，十天后，这个弘光帝被押解到南京。
进城时，他乘一顶无幔小轿，虽蒙着头，身穿蓝布衣，用油扇遮面，但还是被南京城的百姓认了出来，百姓们恨他主政不到一年，却作了不少坏事，特别是还奸死不少幼女，于是争相唾骂，且有投瓦砾者。
弘光朱由崧完了，又是一个由字辈的。接下来，还有璐王、唐王、鲁王以及永历帝朱由榔等，他们仍被先后拥立，盘踞一方，撑起残明的破旗，想延续朱家帝脉，但明眼人都看得出，朱家气数已尽，这班姓朱的，一蟹不如一蟹，像随风的落叶、泛起的沉渣，能飘浮得几下？但江南的衣冠士族，又怎能因此而抹去胸中那民族情结？于是，郑成功、张苍水、陈子龙、夏完淳等等等等，一个个前仆后继，“毁弃身家，上灭宗祀，断头碎骨，浩然不顾”，许许多多惊天地而泣鬼神的悲剧故事还才开始。
爝火燃回春浩浩，烘炉照彻夜沉沉——以天下为己任的读书人啊，好痴呵！
5 哀大顺
在武昌城一座破败的小庙里，李自成仰望着梁上的蛛网，轻松地叹了一口气——几个月来，他今天算是美美地睡了个好觉。
左良玉拥兵东下，虽使金陵的马士英惊惶失措，却也便宜了一个人，这就是从襄阳逃出的李自成。
李自成由武关出河南，从南阳、邓州南下，乃弃新野，走樊城，由浮桥直入襄阳，汇合了沿途的残余大顺军，仍有五、六万之从，满以为阿济格在长安一定会逗留不进，就是要进也会先攻四川，让那个“大西皇帝”尝尝厉害，他也可借此机会，在“襄京”喘一口气。不想阿济格心中只有他李自成，且一个劲穷追，前脚套后脚，衔尾紧随，从南阳、邓州一路跟踪；而吴三桂则自率一军直插郧阳府，连下竹山、房县、保康，大顺皇上再不走就要背腹受敌了，只好又放弃“襄京”南下，就在惶惶不可终日之际，传来左良玉弃武昌东下的消息。
这真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村——湖广已经糜烂，武昌却是九省通衢，既可东下江宁、南下粤桂，也可远走闽浙，他想，在北方争不过满鞑子，说不定在南方能寻到一处乐土。可惜的是武昌先遭张献忠的荼毒，后又被左良玉劫掠焚毁，早成了一片废墟，人民逃散，庐舍一空。
眼下，他只好把自己的行宫，安置在一所破庙中。这破庙只有前后两进，两边廊舍皆已焚毁，唯大殿犹存。江南的四月，热时蚊蝇叮咬，凉时寒气袭人，他拥着锦被，就着地上的一堆稻草，居然一觉到天明五鼓才醒。
睁开双眼，梁上蛛网密布，阳光从墙上破洞中射入，照在他的脸上，他伸了个懒腰，坐起身子，摸着髭须碴碴的双颊，竟沾了几根稻草，这才想起几个月来疲于奔命，没有好好地洗过脸，修过面，眼下这形象已无复登极时那大顺皇帝的“圣相尊严”了，倒真像个名副其实的“草头天子”。
想到“草头天子”，不由又想到了宋献策散布的、只有三年富贵的谣言，想到被刘宗敏杀掉的牛丞相。
那天，刘宗敏提着牛金星父子的头，前来向他报告时，他望着那颗血糊糊的“牛头”冷笑了——区区一削藉举人，无一箭之功，大顺朝以天佑阁大学士相酬，进入北京后，牛金星无比风光，坐着八抬大轿，手持大红洒金扇子出门拜客，广认同乡，广收门生，大顺朝何曾亏待过你，可你在我李自成走背字时，却只想背主私逃，投降清虏，不义之人啊，你也有今天这结局？
由此及彼，他想了很久，越来越感到希望的渺茫和身心的疲惫。心想，满鞑子入关，兵强马壮，自己一步走错，满盘皆输，重整旗鼓、卷土重来只是画饼充饥，能摆脱后面满鞑子的跟踪，在南方找一个安身立命之所，便是如天之福。
第257节：5 哀大顺（2）
然而自蓝田与高皇后一别，眼下音信全无，就是高一功、田见秀、刘芳亮他们也无消息。在襄京时，他曾派人打听过，说是有一支几十万人的、打着“顺”字大旗的队伍，从镇安下汉中，进入四川地界了。看来，这一定是高皇后带的人，说不定高一功、田见秀、刘芳亮他们也在其中，心想，要是他们能来武昌多好，高氏那样的女流，李来亨那样的孩子，这些年跟着自己到处漂流，他们为什么要吃这么多的苦呢？若不是刘宗敏苦苦相逼，他们夫妻父子又哪能分开呢？
转念一想，眼下满鞑子步步进逼，自己身后便拖着一大帮子清兵，李来亨他们不跟在自己身后也好。满鞑子步步追杀，咬住不放，顺字大旗太招人显眼了，李自成三字太炫人眼目了，自己与他们已结下血海深仇，只要自己存在一天，这一班对头决不会轻易放过，自己终究有一天会落入他们手中，就是有意淡出江湖，从此隐姓埋名，做一个自耕自食的老土百姓也不可能，你纵能发誓与世无争，别人也不能相信，再说，如何发付身后这一班追随者？如何保证他们不想图你？要知道，满鞑子为购得我这颗人头，已悬下重赏了，难道又要重演一回黄巢命丧狼虎谷？
——乱世英豪，有势力时，多少脑袋也被他砍了；一旦失势，自己的脑袋便也时刻担心被别人砍，至此，大顺皇上李自成算是及身领会到“人在江湖，身不由己”的滋味了。
“娘的，偌大的武昌城，百姓都死光了。”刘宗敏骂骂咧咧地走了进来，往他对面一坐，头偏过一边，没头没脑地说，“看来，这武昌也不是久留之地。”
李自成叹了一口气说：“这也难怪，武昌虽为湖广首府，但几经兵燹，先是张献忠一烧，接着又是左良玉一烧，都是空前绝后，不留孓遗，活着的不走又待如何？你就不想想，眼下的长安，只怕和这里也好不了多少。”
刘宗敏说：“那，我们打算在这里呆多久呢？”
李自成仰头望着梁上的蛛网，心中盘算，要是能守个十天半月，高皇后和高一功他们或许就赶到了。但是，据探马报道，自己撤离襄京后，满鞑子便跟着来了，承天、安陆、德安等府县都陆续失陷，眼下大概连孝感也危险了，若有十天半月的耽搁，到时可就脱不了身了，想到此，他用商量的口吻说：
“你看最多能呆多久？”
刘宗敏知他想等高皇后，想等高一功合兵，但高皇后、高一功来了，与自己有什么好处呢？想到此，不由没好气地说：
“你问我吗，我是一天也不想呆，这形势，走到哪里都是死路一条。”
一听这话，李自成不由深感震惊。自从弃守北京后，刘宗敏在他面前就再也没有称过皇上，有时是称他“自成”，有时干脆就没名没姓，李自成把这一切都看在眼中，心里早生出十二分悔意。他想，当初就是刘宗敏极力主张要走，什么我们一走，清兵便会南下攻四川，他是不打算走的，当时他本有个想法，这就是留在陕北，虽说重兵压境，但陕西毕竟是自己的老家，天时地利人和，一一占尽，且连着河西数十州县，分散活动，回旋余地大得很，他占东，我往西；他南来，我北往，相互呼应，相互救援，玩一回猫抓老鼠的游戏，说不定谁吃了谁。可刘宗敏偏偏不信，不守陕西要往湖广，眼下又说出这么泄气的话，这不是成心要乱军心吗？想到此，他不由责备道：
“你怎么这样说呢？眼下满鞑子虽然厉害，但天下大得很，只要我们能捆紧把子，齐心协力，就不与他们争天下，占山为王，称霸一方总还行吧。”
刘宗敏心想，时至今日，再谈齐心协力有什么意义？当初若不对老子生疑心，阻止老子带兵去山海关，能有今天吗？越想越气，乃不望他，只死死地盯着大门，长长地叹了一口气说：
“哼，齐心协力，眼下说齐心协力不是太晚了吗，早知今日，何必当初