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“他如果不肯合作……”
“那就给他安排一次妥善的意外。”
两黑影向他举步，进入树下。
三岔口方向，突然传来一声芦哨的异鸣。
“那边有意外，走，这里暂且放下。”主张把他弄到屋里的人道，扭头便走。
好快的脚程，两个黑影三两起落便失去踪迹。
街西小山坡下的仙鹤观其实并不远，一条小径穿过一些松林杂树，老远便可看到观前的灯笼。
小街口，雷巡检挡住了镇上的李大爷和张大爷。
“两位不要去了。”雷巡检说：“让老道安心做夜课，明天也可以早些起来拜天神。”
不远处，另有两位巡检把守住通路。
“不必问，没你们的事，请转吧！”雷巡检抢着下逐客令。
仙鹤观方向，突然传来一声怪吼。
李大爷张大爷吓了一惊，乖乖地转身而走。
雷巡检也扭头回望，手下意识地抓住了刀靶。
离开罗克勤的两个黑影是越野而走的，半途会合了另一个黑影，消失在仙鹤观的北面树林内。
罗克勤跟在三二十步后，等进入树林，已失去三个黑影的形影。这时，听到仙鹤观传来的怪吼，便本能地改变方向，悄然转赴仙鹤观。
接近观北的松林，松林前人影一闪，劈面堵住了。由于是越野而行，所经处有树有草，虽然没有松林内那样黑暗，但也由于月光被树所挡，双方相对，也看不清面目。罗克勤已用腰带蒙住了头脸，仅露出一双眼睛。
对方也以巾掩住口鼻，头上戴了护辫的形如瓜皮帽的软帽，青色夜行衣，剑负在背上。
“来得好！”穿夜行衣的人欣然沉喝，无畏地冲进，右手探出，来一记快速绝伦的云龙现爪，只要手指一搭上，就可以发挥擒人的威力。
已无暇分辩，也没有分辩的必要，发话必定会暴露身份，对方的攻势太急太猛，保命第一。
双方接触快逾电光石火，砰噗噗拳掌着肉。黑夜中全凭经验和本能发招，闪避变招的机会微乎其微，谁功力差劲谁倒楣，挨不起揍的人必定是输家，看谁能先一步击中对方的要害。
进退挪移了几次，劲风激荡，草木的折断声乍起。
哎一声惊叫，穿夜行衣的人被震飞两丈外，离地四五尺往后飞，半空中一声怒叫，剑芒映月生寒，人着地剑亦出鞘，挫退了两步，再猛扑而上。
罗克勤及时退走，侧射三丈外。剑气从他的身侧拂过，他感到无形的压力如浪潮般及体，彻骨奇寒肌肤欲裂，虽则剑距他的身躯远在两丈外，可怕的剑气已有惊人的威力，不由他悚然而惊。
不远处黑影急射而来，喝声入耳：“老三，怎样了？”
“有一个可怕的高手！”剑落空的人高叫，飞跃而进追击：“快来助我……”
可是，罗克勤已经不见了。
半个时辰后，他出现在三岔路口返家的途中，一面走一面在想：这些人计算我有何用意？仙鹤观那些人又是何来路？
对方的剑上已可发出剑气伤人，本镇不可能有这种人才，会不会是从庐山出来的隐世高人？
对，杨豹三个人在这里一定出了意外。他想起那把属于禹日升的刀子，伸手从腰带中掏。腰带早已从头上解下，系在腰间作腰带用。
蓦地，他嗅到一丝淡淡的香味。这附近有不少野花，嗅到花香并不为奇。
拔出刀子，他不在意地举至眼前把玩，目光刚落在发亮的刀身上，突觉眼前一黑，接着头轻脚重，朦胧中，前面有一个模糊的人影飞掠而来。
后面，也传来了雷巡检的熟悉口音：“前面是罗家的小屋，去搜搜看。”
他手一挥，刀子破空飞出，然后倾余力向左全速猛窜，重重地摔落，向坡下的沼泽地翻滚而下，人也失去知觉，外界的事一无所知了。
醒来时，刺目的阳光几乎令他双目难睁。首先，他看到有人挡住了阳光，定神一看，雷巡检的脸孔出现在眼前。
“你醒来了，老天爷保佑你。”雷巡检的笑容很可亲：“也是你的命大，只差半尺。”
他想挺身站起，却浑身脱力，定下神，这才发觉自己浑身泥泞，身上冷冰冰，躺在草地上，四周围了几个他不认识的人。
“这……”他双手撑起上身：“我……我怎么啦？”
“你躺在下面的水草边。”雷巡检指着下面长满芦草和水草的沼泽：“幸好头在上，露出烂泥半尺。把你拖上来，浇了几次水才把你弄醒。”
“哦！这……昨天也……也许喝多了。”
“不是喝多了。想想看，昨晚发生了些什么怪事？”雷巡检说：“昨晚我们在你家等了一夜，天亮后往回走，在这里发现你躺在水边像条死狗。”
“唔！想起来了。”他坐起拍拍脑袋：“我在醉月居喝了两壶酒，回来在这里嗅到淡淡的怪香，起初并没在意，后来……后来就什么都不知道了。”
“没喝醉？”
“两壶酒会醉？开玩笑。”
“看见什么了？”
“没有，我是不怕鬼的。”
“前面十几步，地上有几点血迹。”雷巡检向东面一指：“是人血。”
“不会是我的血吧？”他检查自己。
“不是。”
“咦！那是……”
“你回去吧！有空我来找你谈谈。这几天晚上要小心些，这一带好像有歹徒在夜间活动，意图不轨。替我留些神，发现可疑的人逗留，赶快告诉我。”
“好的。”他挣扎着爬起，仍感到头昏脑胀。
四周共有六个人，有两个他认识，是雷巡检手下的巡捕。其他四个人像貌威猛，佩了剑，芽的是紧身夜行衣。四双精光四射眼神锐利的怪眼，审贼似的盯视着他，令他感到浑身不自在，因此对这四个人印象特别深刻。
次日午后不久，他出现在湖港街中段的孤山酒肆。
码头上人都在忙碌，仅偶或有三两个家伙偷懒，抽空跑来喝几口酒吃几块豆干解馋，要不就是没事做的酒鬼前来喝两杯打发日子，或者卸完货忙里偷闲休息喝口茶的人，孤山酒肆就是这么一个凌乱的地方，有身份的人皆裹足不前。
酒可以拉近人的距离，上门的人多少有几分豪气。他进来时，已有七八个已卸完货的码头工人，兴高采烈地围了两桌闹酒，笑闹声与猜拳声震耳欲聋。
他悄悄地进来，店伙赵老六亲热地替他送来酒。
“六哥。”他低声问：“贺家的船放了吗？”
他拉赵老六在一旁坐下，赵老六是他从小就认识的玩伴，比他大三四岁，已经成家有了子女。
“没有，哪有那么容易？船由千总衙门派人看管，可能要解往府城受审。”赵老六低声说：“贺大爷这次要倒楣了，这狗杂种走多了夜路，总算碰上鬼了。”
“是走私吗？”
“不是，好像是私载不法歹徒。”
“哦！什么歹徒？”
“好像听说是会匪，大麻烦。船老大周二很够义气，一力承担。”
“贺大爷难怪昨晚没到醉月居聚会。但贺明寿仍在小姑亭做夜游神，好像不在乎家里出事。”
“周二爷把事挑了，贺大爷虽然是船主，但自己并不在船上。”赵老六说：“但他脱不了身，多少要破些财消灾，而且绝不是一两百银子可以了事的，抓人的是巡防队那些杂种，钱少了哪能摆平？”
“这里面有问题，替我留神些。”
“克勤，你的意思是……”
“贺宝安那婊子养的表面上垂头丧气，骨子里笑在心里。他那宝贝儿子昨晚仍在小姑亭游荡，我要知道他是怎样逃过在他家把守的巡防队杂种监视的。”他眉梢眼角涌上浓浓的杀机：“再就是雷巡检应该知道贺家涉嫌重大，被巡防队扣船封屋，禁止贺家的人出入。但看到贺明寿游荡，居然像没事人似的，为什么？”
“克勤，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，这种事沾不得，兄弟。”
“我不希望被人阴谋陷害，不愿落在别人的圈套里。”他咬牙说：“如果为了眉姑的事有人想陷害我，这就不是休管他的瓦上霜的事了。替我留神打听，小心些。”
“这……好吧，我会替你留神的。”赵老六拍拍他的手，离开照顾客人。
店门口出现一个穿青袍的人，清瘦、修长、文质彬彬、白脸留了八字胡。后面，是西街酱坊的东主涂贵。
“喂！夫子。”他向走近的青袍人笑着打招呼：“坐，喝两杯，怎么？今天散馆？涂东主，也来坐。”
那是本镇公学的塾师燕来，镇上人皆称为燕夫子，曾经名登县榜，具有秀才身份，乡试之后便连考三次，浪费了九年光阴，功名无望，只好退而求其次做猴王，出名的道学先生，三十余位学生没有一个不顽皮，戒尺起不了作用，这位夫子每天长吁短叹无可奈何，所以始终胖不起来。
“有三分之二的小畜生逃学。”燕夫子不道学了，口出粗言：“家长人不管，不散馆怎办？”
“哈哈！你的戒尺呢？”
“被哪一个小畜生偷走了。赵老六，添碗筷。”
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涂东主像个哑巴，也像个有道的世外高人，专心一志喝酒，对外界的动静毫无反应，似乎不知道同桌还有两个人，对任何声响皆无动于衷。
“涂东主，喂！敬你。”罗克勤大声叫，向对方举杯：“怎么？没打瞌睡吧？这么吵闹，你居然能无动于衷做白日梦？”
“吵闹？”涂东主举杯喝了一口，放下杯苦笑：“我家里有一个嗓门像打雷，什么事都要管的老婆，九个打打闹闹自一岁到十五岁的儿女，两条一天到晚乱吠的狗，四只看酱坊捉鼠，却不断叫春的猫。你们吵吧，这点点吵算得了什么？小伙子，听我的忠告。”
“什么忠告？”罗克勤惑然问。
“千万不要讨老婆。”涂东主正经地说：“真的。”
“哈哈！你如果不讨老婆，哪能保有你那间万香酱园？”燕夫子大笑：“说不定会像昨天那几个会匪一样，被抓到府城杀头。”
“夫子，昨天那几个人真是会匪？”罗克勤有意无意地信口问。
“大概是的。”燕夫子说：“乱党，暴民，砍他们的头，乱世用重典……”
“夫子，乱世已经过去了。