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进人大厅，仆人们踪迹不见，只有一个人坐在桌旁相候。是年已花甲，但精神旺健神目炯炯的生死判张贵堂。
“贵老万安。”他含笑抱拳施礼。
“请坐，南头。”生死判站起向客位伸手肃客：“这有一局棋谱没有的残局，等你前来收拾。”
他告罪落坐，目光浇在棋局上。
“海底炮破马前卒，梅花谱好像有相似的残局。”他说：“这是残棋马胜炮说法并不可靠的证明。可是，贵老，双方真正棋鼓相当，不可能出现这种情势有布局。”
“是吗？”生死判似笑非笑地问。
“应该是。”他答得十分肯定。
“那么，只有一个可能。”
“那一个可能？”他微笑问。
“有一方不小心，或者太过自信，终于造成这种情势的残局。问题是，谁是最后的胜家？”
“炮去掉卒，黑方如果不去炮，第七步就可以将军。”
“能有七步以上的机会吗？”
“这……”他窜慎地措词：“似乎是注定的败局。”
“所以，红方必胜了。”
“红方以车当马口，就可以争取阻马完成第七步的挂角，赢定了。”他点头同意：“胜利是需耍付出代价的。”
“舍车？”
“是的。”他肯定地说：“值得的，怕牺牲成不了事。”
“谁是马前卒？谁又那一辆车？”
他抬头注视着生死判，神色懔然。
生死判也冷冷地注视着他，眼神阴森而冷漠。
“贵老要帮谁？”他终于发话了。
“胳膊往里弯。”生死判冷静地说：“问题是，老朽能不能帮得上忙。”
“贵老的意思……”
“马前卒吃掉了，车应该下一步塞马口，是不是？”
“贵老在何处得到的消息？这是非常危险的事。”他的声调变了，变得不带丝毫感情。
“老朽不是不知道危险，而是有人故意把秘密函告老朽不能不看。你也有一封信。”
“这……”
“无头信，指名要老朽转交。”生死判从袖底取出一封信放在他面前：“如果你能将内情相告，不管你是对是错，老朽都会全力帮助你，毕竟你是本城掌生杀大权的人。而且有八旗兵替你撑腰。”
信是普通的信封，简要地写着三行字：
“相烦生死判张老前辈转交：
乾坤手南捕头公启。
名不具。”
三行，不吉之兆。通常给朋友写信，封面最好不要写三行，三凶四吉五平安；平安家书通常是写五行的。
他拆信，取出信笺在桌上摊开，笺上写了潦潦数行：
“假公济私，买盗栽赃；公门作孽，天地不容。三月十五，刀头舔血。”
“贵老有另一封信？”他沉着地问，将信放回桌面。
“是的。”生死判点头：“逼老朽上梁山，很毒。”
“写些什么？”
“你希望上面写些什么？”生死判狡狯地反问。
“可否让晚辈看看？”
“抱歉，烧掉了。”生死判断然拒绝。
“信上的内容……”
“语焉不详，恕难奉告。”
“与马前卒和舍车有关？这局残棋是信上提起的？”
“南头，你是聪明人。”生死判聪明地回避正题。
“贵老，希望贵老也聪明。”他收信站起离座，眼中有令人心悸的冷芒闪烁：“贵老如果记起信上的内容，而愿意告诉晚辈的话，请派人知会一声，以便赴府聆教。Qī。shū。ωǎng。晚辈在府衙赶办要公，日夜都在。如果不在，那一定是到抚署听差，告辞。”
抚署原是前明的齐王府，简称巡抚衙门或抚督公署，是山东的最高文官衙门，巡抚兼提督当然是满人。这是说，乾坤手与巡抚衙门有特殊的关系。
距三月十五还有九天，九天可以从容办很多事。
当夜，巡抚衙门的秘密公文发出了。一早，信差背了快报公文袋，上面贴了一根鸡毛，即所谓鸡毛报。沿途的军民人等听到了铎铃，看到了鸡毛报，最好赶快避远些，紧免惹上阻碍快传的天大麻烦。
快马驰上德州道，一程驿马约四十里左右。可是，信差过了大清河不久，从此就音讯杏然，似是平空消失了。
己牌初正之间，老二量天一尺江志信，踏上张家的院门石阶。
院门自开，和老驼出现在门内，笑笑说：“算算江爷也该来了，江爷请进。”
“不必了。”量天一尺站在门外淡淡一笑：“在下是来传话的。请转告贵老，天黑以前，贵老必须离城，走得愈远愈好，走了就不要回来，不然，一切后果自行负责。时间不多……”
“家主已经走了。”和老驼脸早仍挂着怪怪的笑：“家主人留下话给南爷。”
“哦！走了？”量天一尺似乎感意外：“什么话？”
“是的。”和老驼点头：“家主人留下话说：马前卒是六爪龙，车是阴神。江爷，家主人这两句话是什么意思？小的怎么听不懂？”
“听不懂也好。”量天一尺扭头就走。
签押房内，三杰一面喝茶，一面郑重地低声交谈。
“能猜出下书人的来历吗？”乾坤手盾心紫锁，语气不稳定：“会不会是我们手下的人吃里扒外？”
“不会是我们自己的人。”量天一尺说：“知道此事的人可以数得出来，他们都是咱们的心腹。再就是这人如果真的知道这件事的底细，就不会把车比作阴神。”
“老大，看来，写无头信的人，并不完全知道内情，仅知道六爪龙所牵涉的事。”勾魂魔郑重地说：“但他把车比作阴神，却是问题所在。”
“老三，你是的意思……”乾坤手问。
“舍车。”勾魂魔阴森森地说：“走掉了假升平公子，情势显然已难以收拾，当时咱们就该当机立断舍车，以免走漏风声。老大，咱们已经舍晚了三天。消息如果走漏，恐怕咱们永无宁日。”
“怕那家伙闻风赶来？”乾坤手不安地说。
“不错，阎王不怕，小鬼难缠；要被他查出内情，后果相当可怕，咱们在明里，很难对付一个神出鬼没的人，把线掐断，就没有地方好查了。”
“这个……”乾坤手语气不稳定。
“量小非君子，无毒不丈夫。”勾鬼魔眼中杀机怒涌：“生死判走不了多远，一起解决，免得他在江湖胡说八道。
“老三，这都是容易了结的事。”量天一尺苦笑：“我只担心那位假升平公子。”
“老二，你仍然认为曾武夫妇的事是他所为？”勾魂魔练问。
“是的。已经三天了，失踪的人音讯全无，离奇得超出情理之外，决非巧合，是不是？”量天一尺显得沉着老练：“老大这步棋，很可能反而下错了。我怀疑生死判恐怕真的巧合，牵涉到这件事。”
“可能吗？”乾坤手意似不信。
“另外那一封信，是不是来得不是时候？这么巧？会不会是他确曾牵涉匡山这件案子，将计就计乘机对付我们？”
“哈！有道理。”乾坤手猛拍桌子：“咱们不能等三月十五了。”
“这……”
“得立即改变计划，咱们也将计就计，”乾坤手眼中有阴狠的光芒闪动：“咱们下的不是残棋，更不是先走好的布局，必须随机应变，任何一步棋都可能令局面改观，结果完全两样。”
“老大，你打算……”
“另布棋局。”乾坤手拍拍老三的勾魂魔练的肩膀：“老三，火速准备，提前撒网。走，我告诉你应该怎么办。”
生死判是老江湖，老江湖最会看风色趋吉避凶，两封无头信来得凶险，用意十分明显，他成了双方的焦点，如不脱出焦点外，必将后果可悲。因此，他急急离城避祸。
是福不是祸，是祸躲不过，谁能躲得过暗中计算你的人？更躲不过公问中拥有生杀大权，与有庞大实力的人精明设下的圈套。
“张贵堂！”六名公人的首脑追上了策马东奔的生死判：“勒住坐骑，在下奉命请阁下回城。”
“杨巡捕，有何贵干？”生死判满腹疑云勒住坐骑：“是南捕头的意思吗？老朽逃避他，他……”
“是衙门里的意思。”杨巡捕从怀中取出勾链扬了扬：“张老前辈是明白人，请不要让在下为难。”
“你们做得过份了。”生死判脸色大变：“好吧！大概乾坤手认为可以从老夫口中，得到他想要的消息，但他枉费心机了。”
他兜了马头。两位健仆还没决定行动，两面靠来两个公人，冷冷地一笑神色极不友好。
两名公人策马在前领路，四名公人断后，中间是生死判主仆三人三骑，驰向二十里外的府城。
走了四五里，府城方向出现一人一骑，正以相当快的脚程，迎面快速地驰来，双方对进，迅速地接近。
已接近至百步内，领先的两名公人，目光自然而然地落在对面的骑士身上。
是一位穿青衣，风帽放下掩耳的骑士。不易看清面貌，要来至切近方可看清。
官道宽阔，这里是通向登莱的主要大道，各靠道右通行，除非是碰上了大官要员，不然就不必避至道右让路，对方快马加鞭赶路十公人们无权干涉。
片刻间，来至切近，对面的骑士抬起了头。
最前面的公人，总算看清了对方的面貌。
“死囚曾武！”公人大叫：“好家伙……”
健马狂冲而至，电虹破空而飞。
蹄声如雷，人喊马嘶。
“啊……”有人狂嚎，健马大乱，有人堕马。
变生仓卒，而对方却是有备而来，双手发射飞刀，人如虎马如龙，眨眼间便冲过马群，远出三二十步外去了。
六名公人倒了四个，另两名不敢追赶，救人要紧。
曾武勒住坐骑，扭头大叫：“张老前辈，回去死路一条，再不远走高飞，后悔就来不及了。”
说完，向东飞驰而去。
四名公人皆被飞刀击中，但都幸运地未击中要害，伤势甚至比堕马的摔伤还要轻。四把飞刀都是既不锋利，也不是特制的杀人利器，而是用普通铁片打造的刀形铁器而已，甚至还不配称为刀。
生死判不能够逃走，他的家需要照料，乖乖随公人们返城。像他这种有身份地位的人，拒捕逃亡是最愚蠢的办法，只有正正当当与对方周旋或许有活路。
大批人手陆续