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“老伯要玩什么新把戏？”
“替老龙神披逆鳞，替洞庭一鹤与双绝秀士通通窍。老龙神不该把宇内双残请来助拳，那会出太多太多的人命。洞廷一鹤和双绝秀士太过纵容徒子徒孙，早晚会家破人亡肝脑涂地。老夫一个人成不了事，阻止不了这次惨烈的大屠杀，老了，不中用了。”
“即使浪子谭彬在，他不一定肯帮你。”
“他会帮的，这里是他的故乡。”
“他已经死了。”
“胡说八道！”孤叟瞪了他一眼：“他在山西碰上了鲁巴活佛，鲁巴的大印掌想要他的命，还真不容易。据老夫所知，鲁巴活佛确是升天去了，传说浪子谭彬也死了，但死不见尸算不了数，两雄相遇，一个死了另一个就应该活着，他年纪轻轻死不了的。好了好了，你即然不是浪子谭彬，今晚我就不去找你了。哦！这附近潜伏着不少老龙神的人，一个个神出鬼没艺臻化境，即使老夫不救你，那些人也会出面助你的，所以你我谁也不欠准的。走也！”
谭正廷目送孤叟去远，方泰然自若取道返城。他心中有数，附近潜伏着不少人，留意他的举动。这些人其实并不是为了他而潜伏的，他只是无意中被卷入旋涡中的一个小泡沫，被双方拨弄得团团转，利用他为分散对方注意力的马前小卒，如此而已。如非生死关头，不会有高手出面和他打交道。
返回客店，客店今天似乎冷冷清清，但紧张的气氛显然可见。
“今晚上一定有事。”他警觉地暗忖。“像是暴风雨来临前的凶兆，我得小心了。”
三更天，毒箫三个人所住的客房附近，传出可怕的叫号声，一群轻功了得的高手大举入侵，双方在黑夜中恶斗，有人遭了殃。
天亮了，店伙发现毒箫三个人失了踪，屋顶和院子里有血迹，生死不明。
谭正廷也失了踪，店伙皆认为他必已遭了毒手，为之惋惜不已。
他躲在南门外秦王并附近的一座废屋内，在双方展开报复行动的重要时刻潜离客店，店里不能再呆下去了，任何时候都可能把老命丢掉，再不走就嫌晚啦！
这里，是他小时候经常来玩耍的地方，附近的地形他十分熟悉，这座废屋正好作为他藏身的好地方。
第二天子夜时分，废屋中黑得伸手不见五指。他藏身在院角的半土墙下，上面堆了一二十束稻草，下面形成一处窄小幽暗的窝。
这是他用药的最后一天，他吞下了最后的几颗丹丸。
半年，不是一个短日子，每一个晚上，都要风雨不改服药、吐纳、行功，每一过程都是痛苦。每一举动都是艰辛，忍受经脉抽动的痛苦折磨，抵挡气机走岔的风险，每一丝一毫差错，都会令他残废终生。尤其是受到外界加予肉体的打击，经脉受到挫折，事后的痛楚几至令人无法忍境界，那种彻骨椎心的奇痛足以令人崩溃，非人类所能忍受的折磨残酷地光临在他的身上。这些，他都捱过去了，痛苦摧毁不了他，窒息要不了他的命。
今晚，将是生死存亡的一晚。如果他能通过这最后的残酷考验，蕴藏在内腑的大印掌奇毒，就会涓滴不剩地排出体外，他的气机不但可贯连全身经脉无所不届，而且由于这半年来的痛苦经验所获的智识，他有把握可以打通生死玄关。大步迈向大成境界。
这是说，今晚将是他生死的分野，只要他心中有丝毫顾忌和不安，他就没有勇气再上一层楼，今生今世，他只能就这样平平庸庸过一生了。
他不能平平庸庸过一生，他有许多事待办，他的抱负尚待发扬。这些事，一个平庸的人是无法办到的，世态炎凉，弱肉强食，天理国法人情有时无用武之地，只有靠自己用自己的方法和手段去完成，这种非常的手段，一个平庸的人是无法办到的。
他要用大恒心大毅力，冲破这生死之站，只许成功，不许失败，他的信心是无可动摇的。
四更天，他正在鬼门关前徘徊。
四野虫声唧唧，废屋附近蛇虫悉悉而动。浩瀚的洞庭湖传来阵阵风涛声。
如果这时人有来打扰他，他的结局将极为悲惨。一个黑影，鬼魅似的出现在对面瓦砾遍地的天井里，站在那儿不言动，风吹起袍袂发出隐隐振衣声。
他正受到彻骨奇痛的煎熬，但不能有任何轻微的声息发出，不管是敌人或者朋友，他都不能让人发现他在此地。这时的情势，与往昔被人打击经脉舒张而产生的痛楚不同，那时的情势需人照料，这时他必须一切靠自己了。
第二个黑影从北面疾射而来，好高明的轻功提纵术，但见黑影冉冉而至，脚下声息毫无。
“是白老吗？”后到的黑影止步问：“兄弟迎接来迟，恕罪恕罪。”
“好说好说。”白老的语声像鸦噪般刺耳：“这时的情势如何？能控制得住吗？”
“完全在咱们的控制下，双方都进行了几次试探性的袭击，咱们的胜算有七成。”
“南天一刀藏身在何处？在罗家？”
“不在罗家，罗家是由洞庭一鹤坐镇。”
“好，黄老，明晚就先向洞庭一鹤开刀。”
“也好。白老，蒲老哥呢？”
“他随后赶来，明天可能抵达。”
“这地方是兄弟指定外圈朋友聚会的地方，黎明会齐。破晓袭击南津港罗家的客栈，那是罗老二浪里蛟接待三湘来助拳朋友的招待所。捣散了那地方，可收杀鸡警猴的示威效果。这些小事，就由毒箫几个人去办，绰有余裕。兄弟这就领老哥你去秘室安顿，走吧。”
“好……唔！黄老，你嗅到腥味吗？”
“从南面的残壁附近飘来的，不但腥，还有臭。”
“唔！很怪，另有一种好像是药味。”
“药味？找找看。”黄老说，举步欲行。
“算啦！这种腥臭怪怪的，令人作呕倒胃口，走吧。”
谭正廷浑身的肌肉都在抽搐，汗如雨下，粘粘的猩红带青的汗液又腥又臭，下身淋淋漓漓一踢糊涂。
他是清醒的，痛楚令他的神智比任何时候皆清醒，一听黄老要找药味的来源，只急得心神一紧，几乎昏厥。
那淡淡的药味，是从他口中散发出来的。
五更将尽，穿劲装带刀剑的人陆续到达，先到的人，在井四周各找地方坐息。
他嗅到了熟悉的芳香，那是月仙子和凝香仙子身上散发出来的。
有几个人嗅到了腥臭味，所以避开他藏匿的地方，无形中减少了对他的威胁。
东方发白，二十八个黑影离开了废屋，只留下两个人，警戒这处聚会的地方，因为这里也是袭击后的会合处所。
他一直就不曾发出丝毫声息，忍受痛楚的毅力十分惊人，直至五更三点，痛楚的浪潮方徐徐消退。朝霞满天，天终于亮了。
在废屋戒备的两个人，皆年约四十出头，一佩刀一佩剑像貌凶猛面目阴沉，骠悍之气外露，一看便知是孔武有力、内外交修的高手。
佩刀的大汉从废屋的右面绕过来，鼻翼掀动似有所觉，止步向对面坐在断墙上的佩剑大汉说：“志豪兄，这里面恐怕真有一条死狗，但死狗怎么会带有药味？”
“不是死狗，是死鱼腥味。”佩剑大汉说：“真怪，怎么会有人把死鱼丢在此地？这里距湖边并不近呢。”
“决不是死鱼臭。”
“你知道个屁。”佩剑大汉大声说：“这几天吃鱼吃得发腻，死鱼就是这种臭味。”
“我不信，我来我找着，闲着也是闲着。”
“我看你是疯了，要不就是逐臭之徒。”
“我就是对那若有若无的药味生疑，也许这鬼地方生长着什么奇药呢。”佩刀的人一面说，一面循腥臭味飘来的方面寻找。
终于，找到了堆叠放置的稻草。
丢开十余束稻草，大汉吃了一惊。
“是死人！”佩刀大汉退出丈外叫。
“死人？”佩剑的志豪兄说：“你害怕？你没见过死人吗？”
“晦气。”佩刀大汉向后退。
谭正廷不是死了，而是睡着了。他赤着上身，猩红而带青斑的浓调汗垢，把他的身躯染成可怕的颜色，身上更散落着一层稻草屑，难怪佩刀大汉把他看成死尸。
半个时辰过去了，朝霞渐淡，天色大明。
“志豪兄。”佩刀的大汉向同伴叫：“他们该回来了吧？你想，他们顺利吗？”
“杀一些二三流人物，还耽心是否顺利？废话！”佩剑的志豪兄撤撤嘴：“大智兄，你恐怕对自己都失去信心了。”
“话不能这样说……咦！那尸首好像在动。”佩刀的大智兄讶然惊叫。
“呸！你是见了鬼啦！你看到尸体动了？”
“风吹动的吧？”
“不可能的，风不大呢。唔！我过去看看。”
“小心尸变！”佩剑的志豪兄悚然地说。
“我从来就不相信尸变回煞一套鬼话。”佩刀的大智兄跳下断墙，向二十步外谭正廷安睡的地方走去。
谭正廷疲劳过度，睡得正沉。
大智兄拾了一根断木条，左手掩往口鼻，慢慢走近，慢慢伸出木条，戮戮谭正廷的胸口。
谭正廷一惊而醒，睁开一双布满红丝的大眼。
大智兄吓得魂不附体，大叫一声，丢掉棍扭头便跑。
“大智兄，怎么啦？”远处的志豪兄惊疑地大叫。
“尸变……”大智兄失魂般奔到。
“尸变？这……”
“真的，那……那死尸睁……睁开眼、冲我咧……咧嘴笑，可怕……”
“不会吧？这……哎呀！老天……”
谭正廷缓缓站起，真像个浑身血污的死尸。
“快找扫帚。”大智兄战栗着说。据传说，扫帚可以将尸变拨到。
“咦！尸体在走路，不是跳的？”据说尸变因腿部已僵，追逐阳气是用跳的。
谭正廷懒得理会两位仁兄大惊小怪，大踏步走向凌乱的后院，院中有一口井。城外的井水位高，不像｜奇｜城里吃水要到城外｜书｜挑湖水。他拾起一只破陶缸，舀井水往头上倒。这附近没有民居，更没有妇女经过。他干脆脱光，痛痛快快大洗特洗，最后把长裤洗净绞干再穿上。
这一切皆在沉静中进行，两个武林高手站在三十步外的短墙头眺望，终于看出不是尸体，而是