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二皇子微服轻装，带了几个贴身侍卫，打马漫步而行。
出了白石坊，过得双曲桥，拐入秋波弄，望见香雪楼。
虽然年年必在京里待两三个月，这地方长生却是头一回来。
銎阳变作顺京，永嘉殿改了开泰殿；双曲桥却还叫做双曲桥，秋波弄也依然是秋波弄。
恰逢十五元宵，虽然和昔日没法比，不过官商庶民，娼门酒肆，家家户户煮汤圆，扎彩球，上花灯，也极见喜庆。
秋波弄里较之平日更多几分热闹。大夏国的传统，在吃喝玩乐上头，一向跟东风南风。故此这烟花胜地完全是一派江南风情。飞檐画栋，曲槛回廊，朱户流金，纱窗染翠……处处秾丽纤巧，雅洁精致。相较于皇城宫殿的宏大气派、雄浑肃穆，这里才是叫人沉醉流连的销金窟、温柔乡、英雄冢。
“怪不得老大老三天天往这儿跑……”长生走着走着，思绪恍惚起来。
——仿佛就在昨日，又仿佛很久以前，曾经到过一个这样美丽的地方。夜色苍茫，万家灯火，那人楼头回首，向着自己无言微笑。似告别，似等待，似相迎。
“殿下，到了。”领路的卫兵停下来，恭请二皇子下马。
惊醒。想一想，虽然这里跟昔日彤城景物很有些相似，但自己第一次目睹那座城市，已经是大屠杀之后。几时见过真正繁荣锦绣的彤城？东平也曾往返几趟，可是海港风物大不相同，何况每次来去匆匆，从未有机会仔细留意。那么……这些具体而微的印象从哪里得来？自相识的第一天起，从来也没有见过置身于如此绮丽风流中的他。为什么……一合上眼，就觉得他应该在某处阶前檐下背风而立？
离别的时间越长，越不敢回想过去，不敢假设他的现在，更不敢去想将来。这才明白，原来相守永远只得一刹那，唯有相思绵绵无尽期。也幸亏当初不明白，才能一转身一抬腿，再不回头。于是决定，干脆暂时放下，不想了吧。然而这个决定却比任何相思都更加磨人，叫人辗转反侧，寝食难安。忍无可忍之下，有一天，突然梦到相遇以前的他。从此把所有无奈牵绊统统忘却，单在心中留下那个未曾历经风霜的儒雅蕴藉轻衫翩翩才子少年。
想象的次数多了，不觉当了真。许多时候，竟以为中间什么也没发生过。只不过，蒙昧懵懂的自己知道了，在江南烟柳飞絮斜桥月影之中，有那么一个人存在……
刚跨进香雪楼的大门，就听见老三假惺惺的笑声：“二皇兄，你和大皇兄好不容易都回了京，做弟弟的想表表心意，总也没机会。要不是今天奴才们莽撞，只怕还请不动你，可也太不给面子……”
现实种种扑面而来。长生想：也罢。就用天翻地覆，告诉我他存在。
四面扫视一圈，朗声笑道：“胡说。明明是大哥和三弟你只顾自己快活不肯带我。如果不是奴才们恰好凑一块儿玩闹，你们几时想得起还有我这个兄弟？”
走过去认真给符定行礼：“见过大哥。底下人不懂规矩，做弟弟的给大哥赔罪。今儿晚上，都算我的。”
符定打个哈哈：“老二你就是这点不好，太喜欢假正经。今儿晚上咱们哥儿仨好好乐一乐，我看你装模作样到几时……”点点头，卫兵们松手，放开倪俭等人。
符留冲斗殴双方瞪一眼：“你们这帮奴才，外头老实待着。谁再敢扰了兴致，老子定要拆了他骨头。”转脸招呼，“二位皇兄，咱们还喝咱们的。二皇兄大概还没见过这楼里最漂亮的两位姑娘，赶紧上来认识认识……”一边说，一边示意亲卫把自己推进雅阁。符定和长生一前一后上了楼。两位亲兵队长各自带着心腹手下跟了上去。
在场的老鸨龟奴丫头小厮顷刻间集体回魂，齐齐忙活，添酒送菜，殷勤应答。姑娘们举杯递箸，倾身调笑；不上桌的或弹或唱，从旁凑趣。一时粉香脂腻，笑语喧哗。
三位皇子所在的“含芬阁”里，情状更加香艳。符定把弄晴拉到怀里，扯下半片抹胸，伸手进去掐捏揉搓。弄晴吃吃娇笑着，腰身水蛇样扭个不停。对面若雨转了头。符留把她硬扳过来：“怎么还不见长进？你们姐妹几个一块儿伺候我们兄弟的时候也不少了，这副哭丧样子可没人看！”
弄晴娇喘连连：“殿、殿下，若雨妹子就是脸皮薄……她心里，其实，其实，对殿下十分仰慕……”
符留斜眼：“哦？若雨，你倒说说，你仰慕我哪一点？”
若雨垂首低眉，咬着嘴唇犹豫半天，终于嘤嘤道：“殿下……非逼人家说出口……人家，人家……”晕生双颊，声音越来越小，“人家开始以为……谁知，谁知，殿下那般威猛……”
“哈哈……”符留狂笑，一把将她按到自己腿上，“你还肯说实话，就冲这点，本皇子便中意你。来，让你再好好尝尝威猛滋味……”
长生摇头：“三弟，若雨姑娘满腔深情厚意，你多少也学点儿怜香惜玉的本事，别弄得跟饿虎逢羊苍蝇见血似的，白费她一番玲珑心思。”
“咦？听二皇兄说话，在行得很啊。”
符定嗤道：“老二不过是自己没吃着还要嘴上抹油装饱汉。你怎么不演给我们瞧瞧，啥叫怜香惜玉？”
“如此说来……便斗胆请大哥将怀中软玉温香让给小弟怜惜怜惜如何？”
符定一愣，随即大笑：“原来你看上了她！自己兄弟，直说嘛，绕这大弯儿——我说你假正经吧，偏还不承认。”放开弄晴，“去，给二殿下解解闷。”随手将另一名妓女搂过来继续搓捏。
长生起身，向弄晴拱手作揖：“久闻姑娘芳名，今日得见天人之姿，三生有幸。”
突然来一个彬彬有礼的，弄晴差点红了眼眶。整整衣衫，站起来柔柔道声万福：“殿下错爱，奴家不敢当。”婷婷袅袅行两步，在长生身侧坐下，扬起两只欺霜赛雪的腕子，执壶斟酒。
两人这一番对答表演，果然有效。符留哼一声，叫若雨推着进了内室。符定一气搂了三个，转到屏风后头去了。
弄晴道：“这里本是若雨妹妹的阁子，奴家另有陋室在后院。不知殿下可愿屈尊移步，容奴家奉一杯清茶？”
“也好。”
一进自己香闺，弄晴便猛扑到床上，掩面大哭。
长生坐下来，等她哭够了，叹道：“姑娘实乃女中豪杰。那位若雨姑娘，忍辱求全，能屈能伸，也堪称巾帼英雄。”
弄晴擦干眼泪：“殿下言重。没想到二殿下竟是如此人物，怨不得今日才第一次登门。是我们姐妹福薄……”说着，又哭起来，“香雪楼四朵名花，‘蕙风弄晴，若雨如冰’。大殿下和三殿下头回来，蕙风姐姐一句话没应好，死在了当场……后来，大殿下叫我们三人一起伺候，三殿下在旁边瞧着。如冰妹子受不了这个，第二天就跳了天勺……按说本属烟花贱质，哪里敢讲羞耻二字？只是娇生惯养长成，自来抬着捧着，这般糟践，实在，实在……”泪眼婆娑，梨花带雨。
长生略加思索，道：“姑娘若不嫌弃，我便时常过来坐一坐。”
打正月十六起，二皇子符生夜夜流连秋波弄香雪楼，在“晚照轩”里与弄晴姑娘幽期密会。
难得假正经老二看上谁，符定非常大方的另寻新欢。弄晴模样虽好，论冶艳放荡，却算不得极品，丢开手倒也不见得多难过。
过得十来天，每到黄昏，弄晴便会摆好棋枰玉子，燃起沉水香丸，已成习惯。
二皇子进了晚照轩，多数时候下两盘棋，偶尔听一曲琴。有时什么也不做，只叫她随手从架上抽本书，翻到哪里是哪里，慢悠悠念来听，如此消磨到半夜。弄晴很满足这种久违的闲静美好氛围，非常明智的不去追究这位殿下为何而来，又所为何来。也没准，对方跟自己一样，只是想在这闲静美好中待着。
有一次，文章念到中间，弄晴停下来，对方却半天没有任何反应。终究不甘心，幽幽长叹：“殿下若是觉着奴家面目可憎，令人生厌，还请直言。”
长生回过神：“对不住，想起了一点别的事情。”把桌上榧木棋罐端到面前，“陪我下一局吧。”
身为名楼花魁，琴棋书画都是看家吃饭的本事。只是弄晴在歌舞琴艺上下的工夫最多，棋力不算高，但求陪人消遣。这胜负之争的游戏，一个妓女玩得太好，会影响生意的。然而毕竟是风月场上的老手，纵然水平有限，眼光并不差。这么些天连番对阵，自己输的时候多，偶尔也能赢，却始终摸不出对方路数。觉得他或许和自己差不多，又或许高深到无法想象。
一局终了，对方以微弱优势取胜。那种有力使不出，不由自主跟着他走的压抑感觉还留在心间。弄晴抬头看看二皇子，忍不住道：“殿下人在局中，心在局外，不以输赢为念，奴家钦服。”
长生听了这话，微微一笑：“弄晴，你是聪明的女子。试问世上有谁能真正心在局外？不过是你的局在此处，我的局在他方，你看不见罢了。”
“殿下太谦虚。是奴家局小，殿下局大。奴家鼠目寸光，不能体会殿下高瞻远瞩。”
长生大笑，推盘起身：“弄晴，在你这里待着我很高兴。不早了，明儿再来吧。”
把二皇子送出门，弄晴坐在灯下，托腮凝神。
好久没有见过这样品貌一流的人物了，谦谦君子温文尔雅。如此风度谈吐，真不敢相信同样出自西戎皇室。只不过……这么些天了，别说肌肤之亲，连半点暧昧言辞都没有；斟酒奉茶，人家碰都不碰——他到底上这儿干什么来了？
长生上了双曲桥，看见秋波弄南侧的檐角窗台挑着无数红纱灯。湖上结了一层薄冰，灯影倒映在冰面，如夜魅游魂，美丽中透着森然之气。
忽然问身后的倪俭：“我记得上回庄令辰提起八月中秋，说白祺献了一台水傀儡戏进宫？”
“好像是有这么回事。殿下怎么想起问这个？”
“你不是等对方动手等得心急？我看快了。”
“殿下？”
“咱们已经给足机会，再不动手，下个月我可就离京了。”长生盯着湖面，“我猜……”提起缰绳，催马加速，“回去细说。”